"Đúng vậy!" Trên mặt Tịnh Thành càng lộ vẻ cười khổ, "Đệ tử không bằng sư tổ, ngẩn người suốt nửa ngày trời. Đệ tử dù thế nào cũng không nghĩ ra, hơn mười vạn dân làng ở Trường Sinh Trấn làm sao có thể giúp Từ Hàng sư tổ chứng quả. Càng không hiểu nổi vì sao vị lão nhân gia đó dường như chẳng hề để tâm đến Phật quả này. Theo lời Tính Trần, Từ Hàng sư tổ không hề có phản ứng gì khi việc chứng quả thất bại, vung tay bỏ đi. Cái tâm vô cấu này, đệ tử thật không sao sánh bằng!"
"Gọi Tính Trần tới đây đi!" Từ Mai phất tay, "Ta cũng thấy vô cùng kỳ lạ, nguyện lực của hơn mười vạn dân làng không thể nào giúp Phật tử Phật tông ta chứng quả được, ta cần hỏi cho kỹ..."
"Vâng, đệ tử đi gọi Tính Trần tới ngay đây～" Tịnh Thành không dám chậm trễ, vội vàng đứng dậy, định bay ra khỏi đình đài, đột nhiên như chợt ngộ ra điều gì, dừng bước, nhìn quanh rồi đi xuống từ bậc thang bên cạnh đình đài. Đợi đến khi bóng dáng y khuất sau những cành mai xanh, trên mặt Từ Mai mới thoáng hiện một tia cười.
Nhưng nụ cười này chỉ lóe lên rồi biến mất, Từ Mai lại ngẩng đầu nhìn về phía ánh nắng, thấp giọng nói: "Từ Hàng, Từ Hàng, Từ Hàng này rốt cuộc là vị sư huynh nào đây???"
Chỉ một lát sau, Tính Trần đã theo Tịnh Thành đến đình đài. Trước mặt Từ Mai, Tính Trần như một chú tiểu sa di, vô cùng cung kính và cẩn trọng. Sau khi thuật lại tường tận mọi chuyện xảy ra ở Trường Sinh Trấn, lại trả lời hơn mười câu hỏi của Từ Mai, đến khi trán Tính Trần lấm tấm mồ hôi, Từ Mai mới phất tay ra hiệu cho y lui xuống.
Nhìn Tính Trần hành lễ rồi cẩn thận rời đi, Tịnh Thành thấy Từ Mai đang nhắm mắt suy tư nên không dám mở lời, chỉ đành đứng lặng im. Mãi đến một tuần trà sau, Từ Mai đột ngột hỏi: "Tịnh Thành, ngươi nghĩ sao về chuyện này?"
"Đệ tử..." Tịnh Thành sững sờ, lập tức đáp, "Đệ tử cảm thấy đây là cơ hội tuyệt vời để Phật tông ta đánh bại Nho tu tại Trường Sinh Trấn. Chỉ cần dẫn dắt các cư sĩ đang đổ về Trường Sinh Trấn một chút, Trường Sinh Thư Viện chắc chắn không thể đứng vững tại đó!"
"Tịnh Thành, ngươi sai rồi!" Từ Mai khẳng định chắc nịch, "Sai hoàn toàn!"
"Việc này?" Tịnh Thành càng kinh ngạc, vội nói: "Xin sư tổ chỉ giáo!"
"Nho tu ở Trường Sinh Trấn không cần phải bận tâm, họ đã không còn chỗ đứng ở đó nữa rồi!" Từ Mai cười nói, "Hơn nữa, Trường Sinh Trấn chính là trấn đầu tiên mà Phật tông ta đánh bại Nho tu trên Tàng Tiên Đại Lục!"
"Nhãn giới của đệ tử còn hạn hẹp, xin sư tổ dạy bảo!" Tịnh Thành làm sao có được tầm nhìn của Từ Mai, vội vàng hỏi.
"Tịnh Thành, ngươi hãy nói xem, vì sao Từ Hàng sư huynh có thể chứng quả? Mà đã chứng là chứng Bồ Tát Phật quả? Lại vì sao không chứng quả thành công?"
"Đệ tử chỉ biết muốn chứng quả thì phải tu thiện hạnh, niệm Phật kinh. Thiện hạnh khác nhau có thể chứng các Phật quả khác nhau..."
"Vậy ngươi nghĩ Bồ Tát Phật quả cần bao nhiêu thiện hạnh?" Từ Mai hứng thú hỏi.
"Nói thế nào nhỉ... ít nhất cũng phải trăm vạn thiện hạnh chứ ạ?" Tịnh Thành hơi do dự, dù sao Bồ Tát Phật quả đối với y mà nói thật sự quá xa vời.
"Haiz, đâu chỉ có vậy!" Từ Mai khẽ thở dài, "Chứng quả vô cùng phức tạp, không phải chỉ dùng thiện hạnh đơn thuần mà giải thích được. Tuy nhiên, nếu so với việc Nho tu dùng Nguyên lực cửu phẩm để đo lường thực lực tu hành của ba đại châu, thì Phật quả của Phật tông ta cũng có thể tính toán đơn giản bằng thiện hạnh. Không nói đâu xa, theo ta biết, cơ bản nhất là Già Lam Phật quả cũng cần ba mươi vạn thiện quả mới có thể chứng đắc, mà Tôn Giả Phật quả còn gấp ba lần Già Lam Phật quả!"
"A? Nhiều... nhiều đến thế sao?" Tịnh Thành kinh hãi.
"Dù có đủ số thiện hạnh đó cũng chưa chắc đã chứng quả!" Từ Mai nói, "Còn phải xem xét tu hành của Phật tử, nhân quả, Phật duyên, nguyện lực của tín đồ, vân vân..."
"Sư tổ à, không nói chi khác, chỉ riêng thiện hạnh thôi..." Tịnh Thành tính toán một chút rồi nói, "Nếu muốn chứng Bồ Tát Phật quả thì cần chín ngàn vạn thiện hạnh! Ngay cả nguyện lực và tín niệm của hơn mười vạn dân làng Trường Sinh Trấn cùng lúc, e rằng cũng không đủ để giúp Từ Hàng sư tổ chứng Bồ Tát Phật quả đâu ạ?"
"Đúng vậy~" Từ Mai gật đầu, "Đó là lý do ta bảo ngươi đưa Tính Trần đến đây. Ta đã suy ngẫm hồi lâu, thật sự không hiểu vì sao Từ Hàng sư huynh có thể chứng được Phật quả lớn đến thế."
"Đệ tử đã sai chúng đệ tử tra cứu khắp điển tịch Phật môn và ghi chép của Nho tu, thậm chí cả trấn sử của Trường Sinh Trấn, nhưng không tìm thấy lai lịch của Từ Hàng sư tổ." Tịnh Thành nói tiếp, "Ngay cả theo lời kể của dân làng Trường Sinh Trấn, cũng khó xác định thời gian Từ Hàng sư tổ xuất hiện. Người nói là trăm năm, kẻ nói ngàn năm, lại có người bảo là vạn năm."
"Dù sao đi nữa, Từ Hàng sư huynh trước kia chắc chắn từng đến Trường Sinh Trấn! Nếu không thì trong Giang Triều Quán đã không lưu lại pho tượng để người đời thờ phụng!" Từ Mai gật đầu.
"Hơn nữa, Từ Hàng sư huynh còn để tóc tu hành, liệu có phải là đệ tử tục gia của Phật môn ta không?" Tịnh Thành thăm dò.
Từ Mai nhìn Tịnh Thành một cái, lắc đầu: "Nếu là đệ tử tục gia thì tuyệt đối không thể có pháp hiệu Từ Hàng! Điểm này ngươi chớ có nghi ngờ."
Mặt Tịnh Thành đỏ lên, vội nói: "Đệ tử không dám, đó chỉ là suy đoán của đệ tử thôi."
"Ừm, việc này... liên quan đến một số bí mật của Phật tông ta, ngươi chưa từng tu hành trong thiền viện của Tịnh Thổ Thế Giới nên sợ là không biết." Từ Mai không trách tội, nói tiếp, "Ngay cả ta, cũng phải sau khi chấp chưởng Hàm Linh Tự mới tìm thấy những ghi chép này trong Tàng Kinh Các."
"Nếu liên quan đến bí mật Phật môn, sư tổ không cần nói rõ với đệ tử!" Tịnh Thành chắp tay, vô cùng nghiêm túc nói.
Từ Mai mỉm cười nhìn Tịnh Thành, nói: "Tốt, quả thật là vậy! Điều gì ngươi nên biết, dù ngươi không muốn biết ta cũng sẽ nói cho ngươi; điều gì không nên biết, dù ngươi có cầu xin ta cũng sẽ không nói! Hôm nay ngươi chỉ cần hiểu được điểm này, chứng quả sẽ có hy vọng."
"Vâng, đệ tử hiểu!" Tịnh Thành gật đầu vô cùng tĩnh lặng, trên khuôn mặt râu tóc bạc phơ hiện lên một sự giác ngộ.
"Thực ra cũng chẳng phải bí mật gì ghê gớm!" Tịnh Thành không muốn biết nữa, Từ Mai lại nghiêm túc nói, "Phật tông ta phân nhánh rất nhiều, hoặc là Đại Thừa Phật giáo, hoặc là Tiểu Thừa Phật giáo, hoặc là mười tông phái Phật môn."
"Vâng, cái này đệ tử biết, Hàm Linh Tự chúng ta thuộc Thiên Thai Tông." Tịnh Thành cười nói, "Hình như ngoài Mật Tông ra, các tông khác như Thành Thật Tông, Câu Xá Tông, Tính Tông, Tướng Tông, Hiền Thủ Tông, Thiền Tông, Tịnh Độ Tông và Luật Tông cũng đều đã cắm rễ trên Tàng Tiên Đại Lục."
"Ừm, đúng là vậy!" Từ Mai gật đầu, "Nhưng trước khi Phật quang của Tịnh Thổ Thế Giới ta phổ chiếu Tàng Tiên Đại Lục, hay nói cách khác là trước khi mười tông phái Phật môn hình thành, còn có một phương thức tu hành khác biệt hoàn toàn với chúng ta, gọi là Đầu Đà. Đầu Đà còn gọi là Đầu Đà hạnh, Đầu Đà sự, Đầu Đà công đức, nghĩa là trừ bỏ bụi trần phiền não. Ý nói từ bỏ sự tham đắm vào y phục, ăn uống, chỗ ở, để rèn luyện thân tâm. Phàm là tăng nhân tu tập khổ hạnh Đầu Đà, trong đời sống hàng ngày phải tuân thủ nghiêm ngặt mười hai quy định tu hành: phải chọn nơi nhàn rỗi; phải sống đời khất thực; phải tiết chế ăn uống; mỗi ngày chỉ ăn một bữa; khất thực không phân biệt sang hèn; sau giờ ngọ không được uống nước trái cây; giữ gìn ba bộ y; mặc phấn tảo y (y phục làm từ vải vụn); thường ngồi dưới gốc cây tư duy; thường ngồi tĩnh tọa nơi lộ thiên; ở nơi nghĩa địa; thường ngồi không nằm. Thậm chí cả tóc và móng tay cũng không được cắt tỉa."
"A? Còn... còn có phương pháp khổ tu như vậy sao?" Tịnh Thành rõ ràng chưa từng nghe về khổ Đầu Đà, không khỏi kinh ngạc.
"Đúng vậy, khổ Đầu Đà cho rằng cuộc đời con người vốn dĩ khổ sở, chỉ có khổ tu mới vượt qua được khổ hải, bất kỳ một chút hưởng thụ nào cũng sẽ khiến mình dính vào nghiệp hỏa của khổ hải, khi chuyển sinh sẽ đọa vào súc sinh đạo." Từ Mai nói, "Tâm trí của những tăng chúng này luôn kiên định, Phật pháp đều tinh thâm, ngay cả thủ đoạn phục ma cũng cao hơn tăng chúng bình thường chúng ta. Ta nghi ngờ... Từ Hàng chính là khổ Đầu Đà."
"Haiz, đệ tử đã hiểu rồi!" Tịnh Thành cười khổ, "Nếu Phật môn chúng ta công bố cách tu hành của khổ Đầu Đà ra thế gian, thì còn ai dám xuất gia nữa? Thế nhân sợ khó sợ khổ, không có thịt cá, không được kết hôn đã thấy không thể tưởng tượng nổi rồi, lại sống như vậy nữa thì sớm đã coi Phật môn ta như rắn rết rồi."
"Quả thật là vậy~" Từ Mai gật đầu, "Tu hành của khổ Đầu Đà tuy hiệu quả cực tốt, nhưng số tăng chúng có thể tu hành lại vô cùng ít, từ nhiều năm trước đã dần rút khỏi con đường tu hành của Phật môn! Tất nhiên, ta rất tán thưởng những khổ Đầu Đà này, chỉ có cách tu hành của họ mới là tu hành chân chính, chỉ tiếc là... kiểu tu hành này không có lợi cho việc phổ chiếu Phật quang của Phật môn ta!"
"Nếu Từ Hàng sư tổ là khổ Đầu Đà, chúng ta không biết pháp hiệu của người cũng là lẽ thường!" Tịnh Thành phụ họa, "Hơn nữa, người đã tu hành nhiều năm, tích lũy thiện quả cũng cực nhiều, nguyện lực tinh thuần của hơn mười vạn người tại Trường Sinh Trấn này, có lẽ chính là thiện quả cuối cùng đó."
"Cho nên..." Từ Mai nheo mắt, từng chữ từng chữ nói, "Chúng ta phải giúp dân làng Trường Sinh Trấn xây dựng kim thân Nam Mô Quán Thế Âm Bồ Tát tại Giang Triều Quán, giúp Từ Hàng sư huynh chứng quả!"
"A?" Tịnh Thành kinh hãi, "Sư tổ, việc này... việc này không hợp với pháp độ Phật môn chúng ta nhỉ? Từ Hàng sư tổ, người vẫn chưa chứng quả mà???"
"Pháp độ Phật môn là gì?" Từ Mai cười nói, "Ngươi biết, ta biết, vạn ngàn Phật tử Phật môn biết! Thế nhưng, dân làng Trường Sinh Trấn, cùng những thiện nam tín nữ đến Giang Triều Quán bái lạy Quán Thế Âm Bồ Tát có biết không? Họ muốn xây dựng vô thượng kim thân Nam Mô Quán Thế Âm Bồ Tát tại Trường Sinh Trấn, chúng ta có cần thiết phải ngăn cản không?"
"Hít..." Tịnh Thành hít một hơi lạnh, đôi mắt trợn tròn, lại thốt lên, "Vô... vô thượng kim thân? Sư tổ, vô thượng kim thân chỉ có thể do những vị Phật đã chứng quả của Phật môn ta mới có thể đúc thành, ngay cả khi Từ Hàng sư tổ có chứng quả, Quán Âm Bồ Tát Phật quả cũng không đủ để chứng thực cho mười trượng vô thượng kim thân."
Từ Mai không quan tâm đến sự kinh ngạc của Tịnh Thành, thong thả nói: "Từ Hàng sư huynh chưa chứng quả, đương nhiên không thể đúc kim thân; dù người có chứng quả, cũng chỉ có thể đúc tám trượng Bồ Tát kim thân, đó là pháp độ của Phật môn ta. Chỉ là, hiện tại chính là Tàng Tiên Đại Lục! Trên toàn bộ Tàng Tiên Đại Lục không hề có lấy một pho kim thân pháp tướng nào của Phật môn ta, nay cơ hội Phật Tổ ban xuống này, chúng ta làm sao có thể bỏ lỡ? Ta đã gửi Phật điệp đến Lôi Âm Tự, yêu cầu đúc chín trượng chín Nam Mô Quán Thế Âm Bồ Tát kim thân pháp tướng cho Từ Hàng sư huynh tại Giang Triều Quán ở Trường Sinh Trấn, nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn sẽ được Phật Chủ đồng ý!"