"A di đà phật, tiên hữu hiểu lầm bần tăng rồi!" Từ Tuệ ngẩng đầu nhìn về phía nữ tử kia nói: "Bần tăng không phải bị tiểu hòa thượng này làm cho bí từ, bần tăng chỉ là đang nghĩ... một tiểu hòa thượng thông tuệ như vậy, một Phật tử Mật tông có huệ căn như vậy, bần tăng phải làm thế nào mới có thể dẫn dắt cậu ấy vào chính đạo tu hành của Phật tông chúng ta đây? Là bần tăng tìm một vị cao tăng dạy dỗ, hay là bần tăng đích thân ra tay?"
Tiêu Hoa trong lòng kinh ngạc, ánh mắt quét lên xuống thiếu niên hòa thượng một lượt, nhàn nhạt hỏi: "Chẳng lẽ bần tăng trong mắt đại sư lại bướng bỉnh khó dạy đến thế sao? Vậy bần tăng hỏi đại sư, thế nào là chính đạo, thế nào là tà đạo? Chính bản thân đại sư còn chưa chứng quả, làm sao biết được con đường nào là chính đạo? Cho dù đại sư đã chứng quả, con đường của đại sư liệu có chắc chắn là chính đạo? Chính đạo của đại sư có nhất định là chính đạo của bần tăng? Bần đạo đi theo con đường của đại sư liệu có chắc chắn chứng được quả hay không?"
Từ Tuệ nghe thấy những lời này, gương mặt càng thêm cay đắng, tựa như trong miệng ngậm hoàng liên, lại cúi đầu tụng niệm Phật hiệu: "A di đà phật, nhìn thấy tiểu hòa thượng hôm nay, bần tăng lại nhớ đến bản thân mình ngày trước. Không biết trời cao đất rộng, không biết biển rộng trời cao, không biết thế gian này có vô vàn huyền bí không thể nào thấu hiểu. Con người sống trên đời chẳng qua cũng chỉ là một hạt bụi, cái gì mà trở tay thành mây úp tay thành mưa, cái gì mà phong vân cộng tế, phi long tại thiên, đều là hoang đường. Con người ngoài sự tự phụ, kiêu ngạo, khinh rẻ ra thì còn có thể có gì? Chỉ khi thật sự nhận thức được sự nhỏ bé của bản thân, mới có thể thực sự tu hành. Mà cái gọi là tu hành, không phải là công pháp Phật tông tu luyện được bao nhiêu, bí thuật Phật tông tu luyện được mấy phần, mà là kinh Phật đọc được bao nhiêu, thiện quả kết được bao nhiêu! Thậm chí bần tăng còn muốn nói, chữ nghĩa trong kinh Phật cũng có thể giết người, chỉ có linh tính trong kinh Phật mới có thể khiến người ta sống!"
Đoạn đầu trong lời nói của Từ Tuệ khiến Tiêu Hoa vô cùng cảm khái. Nó tương đồng với những gì hắn suy nghĩ, nhưng đoạn sau lại khiến Tiêu Hoa khó hiểu! Tuy nhiên, Tiêu Hoa cũng nhìn ra được, những lời này của Từ Tuệ quả thực xuất phát từ đáy lòng, không hề giấu giếm. Cao thủ Phật tông đầu tiên mà Tiêu Hoa gặp là Hàn Trúc, Hàn Trúc là một kẻ lừa đảo chính hiệu, lừa Tiêu Hoa thảm hại. Sau đó Tiêu Hoa lại gặp vài đệ tử Phật tông, đều không để lại ấn tượng tốt đẹp gì, cho nên, ngay cả vị lão hòa thượng vừa mới "tây khứ" kia cũng không thể hoàn toàn thay đổi ác cảm của Tiêu Hoa đối với Phật tông. Mà lúc này, Từ Tuệ vừa mới gặp mình lần đầu đã suy nghĩ nhiều như vậy, còn vì mình mà phiền não, quả thực khiến Tiêu Hoa nảy sinh cảnh giác, không biết Từ Tuệ này đang giấu giếm điều gì.
"Nếu như có thể đọc hiểu linh tính trong kinh Phật, cho dù vứt kinh Phật ra sau đầu cũng vẫn có thể chứng quả!" Từ Tuệ hiển nhiên không biết suy nghĩ của Tiêu Hoa, vẫn tiếp tục nói: "Nếu không thể đọc hiểu linh tính này, thì hãy chăm chỉ đọc thuộc kinh Phật, thực sự thấu hiểu đại nguyện của Phật Tổ. Chỉ đơn thuần khoe khoang cơ biện, đơn thuần giải thích văn tự, chỉ có thể đi vào đường chết, ngay cả đường vòng cũng không tính là!"
"Đại sư có phải đang vơ đũa cả nắm rồi không?" Trong lòng Tiêu Hoa nảy sinh chút hiếu thắng, nhàn nhạt nói.
Gương mặt Từ Tuệ vẫn sầu khổ như cũ, dường như mỗi câu nói của Tiêu Hoa đều khiến hắn đau lòng, như dao đâm vào tim.
"Tiểu hòa thượng, cậu không cần nói nhiều. Bần tăng xin hỏi cậu ba câu, cậu xem có phải hay không!" Từ Tuệ đầy tiếc nuối hỏi.
"Đại sư cứ tự nhiên!" Tiêu Hoa gật đầu, hắn cũng muốn xem thiếu niên hòa thượng này định nói gì.
"Công pháp Phật tông của cậu tu luyện có tiến triển, nếu bần tăng đoán không lầm, sợ là đã đến cảnh giới Như Cấu rồi?"
"Không sai, đại sư nói rất đúng!" Tiêu Hoa hơi nhíu mày, vốn không muốn trả lời, nhưng nghĩ một chút rồi vẫn thành thật đáp.
"Kinh Phật cậu nghiên cứu rất ít, thậm chí bần tăng cảm thấy, cậu có lẽ ngay cả một cuốn cũng chưa từng đọc!"
Tiêu Hoa nhướng mày, trước ngày hôm nay hắn quả thực chưa từng đọc, nhưng chỉ trong chốc lát vừa rồi, Phật đà xá lợi trong Nê Hoàn cung đã đọc được nửa bộ kinh Phật. Tiêu Hoa nhìn nữ tử đang mím môi cười, thở dài, gật đầu: "Đại sư nói rất đúng."
"Câu hỏi thứ ba này?" Từ Tuệ quay đầu nhìn nữ tử kia rồi cũng cười khổ: "Bần tăng nghi ngờ... tiểu hòa thượng này căn bản không phải là Phật tử của Tịnh Thổ thế giới!"
"Cái gì?" Tiêu Hoa vô cùng kinh ngạc, thậm chí là hoảng hốt. Lúc đầu hắn nói chuyện hơi chậm là để thích nghi với ngôn ngữ của Tịnh Thổ thế giới có phần tương tự với Phạn âm, đến bây giờ hắn đã cực kỳ thuần thục, tự hỏi người ngoài không thể nào nhìn ra xuất thân của mình, không ngờ vẫn bị Từ Tuệ vạch trần. Vì vậy, Tiêu Hoa không tự chủ được mà sờ mũi, cười khổ: "Đại sư lời này từ đâu mà ra?"
"Tiểu hòa thượng..." Nữ tử kia cười, dường như đang diễn kịch cùng Từ Tuệ: "Ý của Từ Tuệ tiên hữu là... cậu chẳng qua chỉ là một hòa thượng mới xuống tóc. Cho dù trước đây chưa từng nghe qua pháp hiệu của Từ Tuệ tiên hữu, nhưng dù sao người ta cũng là tiền bối thuộc hàng chữ 'Từ' đấy. Cậu nhìn lại mình xem, đại sư với chả không đại sư, đệ tử Phật môn nào lại xưng hô với tiền bối như cậu chứ? Còn nữa, pháp hiệu Đề Phổ này của cậu lấy ở đâu ra? Theo ta được biết, Tịnh Thổ thế giới không có bậc bối phận này đâu!"
Tiêu Hoa nghe xong trong lòng đã hiểu rõ, cười nói: "Vừa rồi Từ Tuệ đại sư chẳng phải đã nói rất đúng sao? Bần tăng chưa từng đọc kinh Phật, cũng không biết bối phận Phật tông là gì, chỉ là trước khi hai vị đến Đại Tuyết Sơn mới vừa xuống tóc. Từ Tuệ đại sư nhìn trẻ tuổi như vậy, hình như còn nhỏ hơn bần tăng, nếu không phải thấy hai vị thần thông quảng đại, bần tăng cũng sẽ không gọi là đại sư đâu!"
Nói đoạn, Tiêu Hoa liếc mắt nhìn Thanh Sư và con quái điểu đang đậu cách đó không xa.
"Cậu không cần nói nữa!" Nét cay đắng trên mặt Từ Tuệ không giảm, nhìn lão hòa thượng trên tấm ván gỗ lõm xuống hỏi: "Pháp hiệu của vị trưởng lão này là gì?"
"Bần tăng không rõ!" Tiêu Hoa lắc đầu: "Lúc bần tăng đến từng hỏi, nhưng trưởng lão không trả lời, đồng thời cũng không đặt cho bần tăng pháp hiệu gì cả!"
"Mật tông, đúng là Mật tông!" Từ Tuệ thở dài: "Bần tăng không biết nói gì nữa! Mật tông truyền đến ngày nay, chẳng lẽ đến cả việc phản kinh ly đạo cũng truyền cho tiểu hòa thượng mới nhập môn sao?"
"Nếu đại sư không muốn nói, vậy thì thôi!" Tiêu Hoa đáp: "Đợi bần tăng hỏa táng nhục thân của trưởng lão, lấy xá lợi công đức của người ra rồi tính sau."
"Cậu cứ bắt đầu đi..." Từ Tuệ gật đầu, bước lên hai bước đến trước tấm ván gỗ, hai tay chắp lại, miệng lẩm bẩm, âm thanh rất có tiết tấu, tuy không lớn nhưng vang vọng rõ ràng trong phạm vi ba trượng, từng luồng Phật quang từ trên người Từ Tuệ phát ra, chậm rãi bao phủ lấy nhục thân của lão hòa thượng.
"A di đà phật..." Tiêu Hoa cũng miệng tụng "Vãng sinh chú", bước lên phía trước, dùng đèn dầu trong tay châm lửa đốt tấm ván gỗ. Ngọn lửa màu vàng sáng trên tấm ván bùng lên, chậm rãi bao trùm lấy thi hài lão hòa thượng. Tiêu Hoa trong lòng có chút thê lương, lão hòa thượng này khổ sở canh giữ ở đây gần trăm năm, cuối cùng chỉ có ngọn lửa này bầu bạn, tất cả mọi thứ cũng đều hóa thành khói bụi bay lơ lửng giữa không trung.
"Có thể bắt đầu rồi, tiểu hòa thượng!" Thấy ngọn lửa ngày càng lớn, Tiêu Hoa vẫn cúi đầu tụng niệm, Từ Tuệ bên cạnh không nhịn được nhắc nhở.
"Bắt đầu? Bắt đầu cái gì?" Tiêu Hoa kinh ngạc, dừng tụng niệm, ngẩng đầu nhìn Từ Tuệ.
Từ Tuệ sững sờ, thốt lên: "Cậu... cậu không phải định hỏa luyện xá lợi của vị trưởng lão này sao?"
Tiêu Hoa trong lòng thắt lại, thầm nghĩ không ổn, vội vàng vừa để Phật đà xá lợi lật xem kinh Phật và Phật điển, vừa đâm lao phải theo lao: "Sau khi đốt cháy da thịt của trưởng lão, xá lợi chẳng phải tự nhiên sẽ xuất hiện sao?"
"Haizz... hay là để bần tăng làm vậy, đợi thêm chút nữa là không kịp mất!" Từ Tuệ vốn định giải thích, nhưng nhìn ngọn lửa kia, đành vỗ tay lên trán, một đạo Phật quang từ đỉnh đầu bay ra, sau đó hai tay lại kết ấn, lại là một loại Phật ấn mà Tiêu Hoa chưa từng thấy bao giờ!
"Tiểu hòa thượng..." Nữ tử bên cạnh vốn đang cúi đầu nghiêm trang, lúc này cũng không nhịn được lên tiếng: "Xá lợi là căn bản tu hành của Phật tử Phật tông có tu vi bình thường. Chắc hẳn bản thân tiểu hòa thượng cũng nên có xá lợi chứ? Những Phật tử này trước khi 'tây khứ' sẽ dùng bí thuật Phật tông ngưng tụ nghiệp lực và công đức vào trong xá lợi của mình, đợi đến khi Phật hỏa thiêu đốt nhục thân, những nghiệp lực đó sẽ kết tụ trong xá lợi, hòa làm một thể. Xá lợi có thể bảo hộ nghiệp chướng kiếp này của Phật tử, chuẩn bị cho việc tu luyện kiếp sau. Còn vị trưởng lão này, nhìn hình dáng da thịt suy tàn đến mức này, sợ là không có tu vi Phật tông gì, chỉ là tăng chúng bình thường. Những tăng chúng này không thể ngưng tụ nghiệp lực và công đức của bản thân, cho nên dù dùng Phật hỏa thiêu đốt nhục thân, nếu có sinh ra xá lợi, cũng chỉ là xương cốt bị nung chảy mà thôi, ngoài việc làm vật kỷ niệm để người đời chiêm bái ra thì không còn công dụng nào khác. Nếu muốn lưu giữ nghiệp lực và công đức của họ, chỉ có thể nhờ vào ngoại lực. Mà ngoại lực loại này... nói thật, Từ Tuệ tiên hữu không có thần thông như vậy, điều hắn có thể làm chỉ là sinh ra xá lợi. Nhưng xá lợi này không phải là xá lợi kia!"
Tiêu Hoa chợt hiểu ra, cười khổ: "Bần tăng thực sự không biết!"
Nữ tử kia liếc nhìn Tiêu Hoa một cái, khẽ lắc đầu: "Xem ra cậu thực sự không biết gì cả! Chỉ có được tu vi Phật tông mà thôi!"
Trong lúc nói chuyện, Từ Tuệ đã kết ấn xong, Phật quang phát ra từ trán hắn ngưng kết trong Phật ấn, giống như cửu tự chân ngôn trong miệng Tiêu Hoa. "Đi~" Từ Tuệ thấy kim tự văn tự trong Phật ấn đã ngưng kết, giơ tay lên, miệng khẽ quát một tiếng, kim tự to bằng nắm tay tỏa hào quang rực rỡ, từ trong tay Từ Tuệ bay ra...
Hào quang của kim tự chân ngôn vô cùng chói mắt, mắt Tiêu Hoa không tự chủ được khẽ nhắm lại. Ngay khoảnh khắc này, chuyện kỳ quái xảy ra, thi thể lão hòa thượng vốn nằm bất động trên tấm ván gỗ bỗng nhiên cử động, đôi mắt nhắm nghiền của lão cũng mở ra, ánh mắt đục ngầu nhìn lên không trung đầy mơ hồ. Nhưng chỉ trong chốc lát, Phật hỏa và Phật quang đã phản chiếu vào đôi mắt lão. Trên gương mặt nhăn nheo như vỏ quýt của lão hòa thượng bỗng hiện lên một vẻ an ủi và thư thái hiếm thấy, giống như vừa trút bỏ được gánh nặng nghìn cân. Đôi môi lão khẽ run rẩy, nhìn khẩu hình thì hẳn là "Nam môn Di Lặc Tôn Phật~". Chỉ là, chưa đợi lão hòa thượng lên tiếng, cấm chế Phật ngôn trong tay Từ Tuệ đã từ kích thước nắm tay hóa thành lớn bằng một trượng, bao trùm toàn bộ rãnh lõm trên sườn núi. "Ầm..." Trên tấm ván, thi thể lão hòa thượng bùng lên ngọn Phật hỏa dữ dội, thế mà lại hóa thành hình dáng một đôi hoa sen ba phẩm, nhấn chìm lão hòa thượng hoàn toàn!
Lão hòa thượng mỉm cười, vẻ đục ngầu trong đôi mắt biến mất, một vẻ thanh tịnh thoáng qua, nụ cười thư thái, sự mãn nguyện khi cầu nhân được nhân ngưng đọng trên gương mặt lão...