Sau thời kỳ Tần Hạo Nhạc, danh tiếng Giang Quốc càng thêm vang dội. Trước kia bên cạnh Giang Quốc còn có Lê Quốc, cũng là quốc gia lấy Đạo môn lập quốc. Lê Quốc không chịu nổi sự chinh phạt của Đồng Trụ Quốc, cuối cùng đành phải sáp nhập vào Giang Quốc, quốc sư của Lê Quốc cũng quy thuận dưới trướng Tần Hạo Nhạc, đảm nhiệm vị trí gọi là đệ nhị quốc sư. Đồng Trụ Quốc chinh phạt Lê Quốc không thành, tự nhiên ôm hận trong lòng, nhưng khi đó Đồng Trụ Quốc không nắm chắc phần thắng để đánh bại Tần Hạo Nhạc, đành phải tạm thời án binh bất động, mối thù giữa hai nước cũng bắt đầu từ ngày đó. Nay đã qua hơn trăm năm, tu luyện của Tần Hạo Nhạc rơi vào bình cảnh, mãi không thể đột phá, quốc lực Đồng Trụ Quốc ngày càng hưng thịnh, lại có Đại Khí Sư cùng Đại Võ Sư của Binh gia tương trợ, thế là gần đây đã phát động cuộc xâm lược nhắm vào Giang Quốc. Đặc biệt là việc Tần Hạo Nhạc bị cao thủ Nho tu vây công, ôm hận vẫn lạc. Giang Quốc mất đi sự che chở của quốc sư, rất nhanh chóng, đô thành bị công phá, vương cung thất thủ, ngoại trừ Trường Lăng công chúa dưới sự che chở của Tần Hiểu Diệu và những người khác bí mật trốn thoát khỏi Giang Quốc, các vương thất đệ tử khác đều bị chém giết.
Đương nhiên, nhìn từ tình hình sau đó, Trường Lăng công chúa chẳng qua là do Đồng Trụ Quốc cố ý thả đi, đó là một loại sách lược "thả dây dài câu cá lớn".
Tần Hiểu Diệu thao thao bất tuyệt kể lại lịch sử phát triển của Giang Quốc cùng công lao hiển hách của Tần Hạo Nhạc, nhưng Tiêu Hoa nghe xong khẽ nhíu mày. Hắn không quá hứng thú với những chuyện này, điều hắn quan tâm... chính là Đạo môn của Giang Quốc rốt cuộc có dáng vẻ thế nào. Thế là hắn đành phải đợi Tần Hiểu Diệu nói xong, lại cặn kẽ hỏi về phương diện này.
Tần Hiểu Diệu rõ ràng không hiểu rõ suy nghĩ của Tiêu Hoa, nhưng dù sao hắn cũng xuất thân từ Giang Quốc, đối mặt với sự truy vấn của Tiêu Hoa vẫn đối đáp trôi chảy. Sau khi Tiêu Hoa nghe xong, cuối cùng cũng hiểu ra, Đạo môn của Giang Quốc thực chất khá giống với các tông môn như Ngự Lôi Tông trên Hiểu Vũ Đại Lục. Chỉ có điều, trong Ngự Lôi Tông, tông chủ là thủ lĩnh, mọi mệnh lệnh, việc trọng yếu trong phái đều một lời định đoạt. Còn ở trong Giang Quốc này, có hai thủ lĩnh: Trong việc quốc gia, quốc chủ là thủ lĩnh, ban bố chính lệnh giáo hóa quốc dân, giao thiệp giữa các nước đều lấy quốc chủ làm tôn; trong sự phát triển và công việc của Đạo môn, quốc sư là thủ lĩnh, chiêu mộ đệ tử, truyền thụ đạo pháp, chiêu mộ đạo binh, huấn luyện đạo binh đều do quốc sư phụ trách.
Đương nhiên, quốc sư là thầy của một nước, cũng là thầy của quốc chủ, đôi khi quốc sư cũng có những kiến giải về chính vụ quốc gia. Thậm chí, từ đời quốc chủ thứ hai của Giang Quốc, mỗi khi gặp quốc sư Tần Hạo Nhạc đều phải hành lễ đệ tử, Tần Hạo Nhạc nói ra thì chính là người nắm quyền thực tế của Giang Quốc.
Giang Quốc đã là một quốc gia, bất kể lớn nhỏ, tất nhiên cũng khác với Ngự Lôi Tông. Tần Hạo Nhạc không thể khai tông lập phái tại Tàng Tiên Đại Lục, ông ta chỉ có thể khai chi tán diệp trong Giang Quốc, chiêu mộ đệ tử từ bách tính Giang Quốc. Những đệ tử này tuy không thể phục vụ trong Bát Đại Lôi Cung như đệ tử Ngự Lôi Tông, nhưng quan phủ Giang Quốc cũng cung cấp cho họ những vị trí tương tự. Họ vừa có thể tận dụng sự tiện lợi của chức vụ để thu thập tài nguyên tu luyện khi có hy vọng đột phá, cũng có thể hưởng thụ vinh hoa phú quý nhân gian khi tu luyện vô vọng.
Thực ra từ miệng Tần Hiểu Diệu, Tiêu Hoa biết được, đệ tử đích truyền của quốc sư Tần Hạo Nhạc không nhiều, hơn nữa Giang Quốc không lớn, tài nguyên có thể cung cấp cho Tần Hạo Nhạc đã không đủ, cung cấp cho đệ tử của ông ta lại càng giật gấu vá vai, cho nên chín phần sức mạnh Đạo môn của Giang Quốc chính là "đạo binh" mà Tiêu Hoa chưa từng nghe qua.
Cái gọi là đạo binh chính là những binh lính đã tu luyện đạo thuật. Đã là binh lính thì họ không phải là tu sĩ thực thụ, mục đích họ tu luyện đạo thuật chính là để chiến đấu. Mỗi một binh lính, hay nói cách khác là mỗi đội binh lính đều tập luyện một loại đạo thuật giết người, mỗi doanh đạo binh dưới sự dẫn dắt của một đạo tướng sẽ tập luyện vài loại đạo thuật có thể phối hợp với nhau. Còn những đạo tướng này có thể là đệ tử hậu bối của Tần Hạo Nhạc, hoặc là đệ tử Đạo môn khác quy thuận Giang Quốc.
Về phần chiến tranh, ngoài chiến đấu của đạo binh còn có chiến đấu của quân đội thông thường, điểm này khác với Đạo Kiếm đại chiến trên Hiểu Vũ Đại Lục. Bởi vì trong quân đội một nước, số lượng đạo binh dù sao cũng có hạn, phần nhiều là số lượng quân đội khác, chỉ khi quân đội thông thường không thể phân thắng bại hoặc thất bại, đạo binh mới được đưa vào chiến trường. Đương nhiên, đạo binh đã xuất hiện thì ngày tàn của cuộc đại chiến cũng không còn xa. Tần Hiểu Diệu không tính là đạo tướng của Giang Quốc, dù sao hắn cũng là đệ tử hậu bối của Tần Hạo Nhạc, tu vi coi như thâm hậu, hắn phụ trách chỉ điểm tu luyện cho ba vị đạo tướng, còn Tả tướng quân Tiết Bình của Nam Phố quận thuộc Khê Quốc thì là một đạo tướng điển hình. Nếu Tiêu Hoa được Tiết Bình chiêu mộ, lên làm Hữu tướng quân, thì hắn cũng là một đạo tướng của Khê Quốc rồi.
Đương nhiên, ngoài đạo tướng và đạo binh bị quốc sư Tần Hạo Nhạc nắm giữ, như đã nói ở trên, một số vị trí quan trọng trong quan phủ Giang Quốc cũng bị ông ta nắm quyền, nhưng những vị trí này không quá nặng ký, đây hẳn là kết quả thỏa hiệp giữa quốc sư và quốc chủ.
"Thật sự có chút kỳ lạ!" Nghe đến cuối cùng, Tiêu Hoa hơi nhíu mày, "Nếu Tàng Tiên Đại Lục không cho phép đệ tử Đạo tông khai sơn lập phái, tại sao lại cho phép Đạo môn lập quốc? Điều này có gì khác biệt với lập phái đâu? Ngoài phạm vi chiêu mộ đệ tử nhỏ hơn, bình thường có quốc chủ kìm kẹp lẫn nhau, thực sự không khác gì các môn phái tu chân trên Hiểu Vũ Đại Lục. Thậm chí còn có sức ảnh hưởng hơn cả tu chân thế gia."
"Chẳng lẽ?" Nghĩ đến đây, Tiêu Hoa lại có chút thấu hiểu, "Có sự kìm kẹp của quốc chủ... Đạo môn không thể bành trướng? Thậm chí đệ tử Đạo môn càng dễ chìm đắm trong hồng trần? Tài nguyên Đạo môn cũng chỉ có thể giới hạn trong một quốc gia? Nếu Đạo môn muốn phát triển thì quốc gia bắt buộc phải mở rộng, mà quốc gia muốn mở rộng thì không thể tránh khỏi sự chống đối của nước láng giềng, như vậy sự phát triển của quốc gia sẽ bị kìm hãm, sự phát triển của Đạo môn cũng bị kìm hãm theo. Đây chẳng phải là một mũi tên trúng hai đích sao? Đặc biệt là quốc sư có quốc chủ kìm kẹp, quốc sư không thể tâm tĩnh như nước, càng không thể toàn tâm tu luyện, làm sao có thể đột phá? Tu sĩ Nguyên Anh mạnh như Tần Hạo Nhạc, e rằng cũng vì vạn việc của Giang Quốc mà làm nhiễu loạn tâm cảnh, khó mà phá vỡ bình cảnh. Hơn nữa còn bị Đồng Trụ Quốc coi là cái gai trong mắt, không cần đợi ông ta làm nên trò trống gì đã bị Nho tu của Đồng Trụ Quốc tiêu diệt! Mẹ kiếp, Nho tu thật đúng là độc ác!"
Nghĩ đến cuối cùng, Tiêu Hoa không nhịn được mà thở dài.
Nhìn thấy sắc mặt Tiêu Hoa thay đổi, Tần Hiểu Diệu vẫn luôn quan sát thần sắc hắn trong lòng giật thót, nghiến răng quỳ rạp xuống đất, kêu lên: "Tiêu tiền bối, vãn bối thay mặt Tần thị nhất mạch, khẩn cầu tiền bối từ bi, vì cơ nghiệp Đạo môn làm trọng, ra tay cứu vớt sức mạnh Đạo môn của chúng ta tại Giang Quốc. Tần sư tổ kinh doanh tại Giang Quốc mấy trăm năm, nay tuy Giang Quốc rơi vào tay Đồng Trụ Quốc, nhưng sức mạnh Đạo môn vẫn chưa tan rã. Nếu tiền bối ra tay, nhất định có thể ngưng tụ sức mạnh này, chấn hưng lại vinh quang Đạo môn! Nếu tiền bối do dự, tâm huyết hàng trăm năm của Tần sư tổ sẽ trôi theo dòng nước, chẳng phải là đại bất hạnh của Đạo môn sao?"
"Hơn nữa... vãn bối còn mạo muội thỉnh cầu tiền bối ra tay, quốc chủ Giang Quốc lấy nhân chính làm đầu, rất được lòng dân. Đồng Trụ Quốc kia là nước lập bằng binh gia, từ trước đến nay đều hiếu chiến, Giang Quốc nếu rơi vào tay Đồng Trụ Quốc, sưu cao thuế nặng chắc chắn sẽ tăng gấp mấy lần hiện tại, Giang Quốc tốt đẹp chắc chắn sẽ bị Đồng Trụ Quốc làm cho rối tung lên, bách tính Giang Quốc tất sẽ rơi vào cảnh màn trời chiếu đất, lầm than."
"Nếu tiền bối có ý nắm giữ vị trí quốc sư Giang Quốc, vãn bối nhất định sẽ đầu quân dưới trướng tiền bối, giúp tiền bối thu nạp sức mạnh Đạo môn của Giang Quốc trước kia..."
Mặc dù Tần Hiểu Diệu nói nghe "chân tình tha thiết", thiếu chút nữa là thề thốt, nhưng Tiêu Hoa nhớ lại sự quyết tuyệt khi hắn bỏ mặc Trường Lăng công chúa lúc trước, trong lòng cảm thấy không thoải mái. Hơn nữa hắn cũng hiểu, Tần Hiểu Diệu hiện tại không còn chỗ dựa, nếu không đầu quân cho mình, có lẽ căn bản không ra khỏi Hắc Vân Lĩnh. Nếu hắn có thể thuyết phục được mình, không những giữ được mạng mà việc tu luyện sau này chắc chắn sẽ giống như trước, thậm chí xét theo tình hình hiện tại, bên cạnh Tiêu Hoa không có nhiều nhân thủ, nếu sau này Tiêu Hoa nắm giữ vị trí quốc sư Giang Quốc, Tần Hiểu Diệu thậm chí có thể nói là thuộc hàng ngũ đứng đầu, chẳng phải còn phong quang hơn trước sao?
Suy nghĩ hồi lâu, Tiêu Hoa nhìn Tần Hiểu Diệu đang mang theo sự kỳ vọng vô tận trong mắt, cười nói: "Tần đạo hữu, ngươi cảm thấy Tiêu mỗ có thể nắm giữ vị trí quốc sư Giang Quốc sao?"
"Đúng vậy." Tần Hiểu Diệu gật đầu vô cùng kiên định, "Tình hình hiện tại rất giống với hoàn cảnh của Tần sư tổ và quốc quân khai quốc Giang Quốc năm xưa. Ngài có ân với Trường Lăng công chúa, mà công chúa lại là thành viên cuối cùng của vương thất Giang Quốc. Thậm chí, vãn bối cảm thấy, hiện tại còn dễ dàng hơn trước."
"Thế nhưng..." Tiêu Hoa lắc đầu, "Lão phu không hứng thú với việc làm quốc sư, hơn nữa việc tu luyện của lão phu cũng không muốn nhờ vả Giang Quốc."
"Điều này..." Tần Hiểu Diệu có chút do dự. Thực ra với tư cách là quốc quân một nước, ưu thế lớn nhất nằm ở việc nắm giữ tài nguyên tu luyện, nếu Tiêu Hoa ngay cả cái này cũng không thèm, thì hắn quả thực không thể thuyết phục được Tiêu Hoa.
"Đặc biệt là, hiện tại Giang Quốc đại bại, đô thành thất thủ, chúng ta muốn phục quốc thì phải chỉnh đốn binh mã, xây dựng lại đạo binh, ngươi cho rằng Đồng Trụ Quốc sẽ cho chúng ta thời gian sao? Có lẽ ngày mai, có lẽ ngày kia, Đồng Trụ Quốc có thể sẽ phát binh đến, càng nhiều cao thủ Nho tu cũng sẽ kéo tới, chỉ bằng mấy người chúng ta, làm sao là đối thủ của họ?" Tiêu Hoa nghiêm túc nói, "Hơn nữa, dù không có những mối đe dọa này, muốn phục quốc... những việc phải làm tuyệt đối không phải chỉ cần hai môi chạm nhau là xong! Nói thật, đây mới là lý do lớn nhất khiến Tiêu mỗ không muốn tiếp nhận, những chuyện vặt vãnh này thực sự quá tốn tâm tư, Tiêu mỗ không giỏi những việc vặt này, cũng không muốn vì thế mà làm lỡ việc tu luyện!"
Điều Tiêu Hoa nói quả thực là sự do dự lớn nhất trong lòng hắn. Báo thù cho Trường Lăng công chúa thì coi như đơn giản, nói trắng ra là xông thẳng vào vương cung Đồng Trụ Quốc, giết quốc chủ là xong chuyện, đó là cách giải quyết triệt để, Tiêu Hoa dựa vào thuật ẩn tung của Ma giới là có thể làm được. Nhưng phục quốc làm quốc sư thì đó là hàng ngàn hàng vạn mối tơ vò, không biết Tiêu Hoa bao giờ mới có thể rút thân khỏi Giang Quốc. Mà Tiêu Hoa hiện tại vẫn còn vướng bận, Giang Lưu Nhi đã nhập tịch trong không gian hơn trăm năm rồi, một ngày không đánh thức Giang Lưu Nhi, Tiêu Hoa một ngày không thể yên tâm. Tại hội đấu giá Trích Tinh Lâu, mục đích lớn nhất của Tiêu Hoa khi đấu giá Thiên Mã chính là để đi đến Cực Lạc Thế Giới.