Thời gian vui vẻ luôn trôi qua rất nhanh.

Sáng hôm ấy, Ngự Linh đánh thức Trần Thái Nhất đang say ngủ dậy.

"Tiểu Bảo, ta phải đi rồi."

Trần Thái Nhất mở to đôi mắt, nằm trên giường lặng lẽ nhìn Ngự Linh, đôi mắt trong trẻo dần dần nhuốm màu thế tục.

Nhìn ánh mắt tủi thân ấy, Ngự Linh mỉm cười nói: "Ta đưa ngươi qua đó, nhưng không thể mang ngươi đi cùng được. Đợi ngươi xử lý xong chuyện ở đây, hãy đi tìm ta, hoặc là ta sẽ tới tìm ngươi."

Ngự Linh không còn là hình dáng thiếu nữ nữa, chỉ sau một đêm, nàng đã trở nên trưởng thành hơn rất nhiều, trở nên xinh đẹp hơn tất cả những mỹ nhân bên cạnh Trần Thái Nhất.

Trần Thái Nhất lại vạn phần không muốn.

Ngự Linh cõng Trần Thái Nhất lên, chậm rãi đưa chàng đến hang động lăng mộ nằm sâu dưới lòng đất.

Trong hang không hề lạnh lẽo, dù không có người ở nhưng lại có rất nhiều hoa cỏ, cũng có một nhóm các cô bé hoạt bát đáng yêu.

"Nương nương! Nương nương! Đây là Đại vương sao?"

"Là Đại vương! Chắc chắn là Đại vương rồi, trên người Đại vương thơm phức!"

"Đại vương không biết đi sao? Xuống đây chơi cùng chúng ta đi!"

"Đại vương, chúng ta chơi cùng nhau đi!"

Những tinh linh hoa cỏ được Ngự Linh điểm hóa ở gần đó có cảm giác thân thiết tự nhiên với Trần Thái Nhất, hơn nữa vì sống trong khu vườn dưới lòng đất này quá lâu nên cảm thấy bí bách, vừa nhìn thấy Trần Thái Nhất liền tỏ ra hoạt bát hơn ngày thường.

Ngự Linh nói với đám tinh linh thảo mộc chưa đầy một tuổi này: "Các ngươi tự đi chơi đi, ta và Tiểu Bảo có chuyện cần nói. Sau này các ngươi phải nghe lời Tiểu Bảo, chàng bảo các ngươi làm gì thì làm đó."

Đám trẻ con ở gần đó đột nhiên như cảm nhận được điều gì, những đứa trẻ vốn đang hoạt bát bỗng trở nên ngoan ngoãn, ngay cả mấy cô bé đang lăn lộn trên đất cũng ngẩng đầu lên, bất động nhìn về phía này.

Ngự Linh đưa Trần Thái Nhất đến nơi ngủ, đặt chàng xuống đất rồi nói: "Ta phải đi rồi, thân xác này sẽ hóa thành một chiếc giường, như vậy sau này mỗi ngày khi ngươi ngủ đều có thể tu luyện tốt hơn."

Trước đó nàng nói là biến thành quan tài, nhưng Trần Thái Nhất không thích.

Lúc này Trần Thái Nhất cũng không thích giường, liền nói với Ngự Linh: "Không thể giữ lại nguyên vẹn, biến thành một pho tượng hay thứ gì đó sao? Như vậy ta có thể nhìn thấy nàng mãi, nàng cũng có thể mãi mãi ở đây nhìn ta."

Ngự Linh lắc đầu: "Không được, đây vốn chẳng phải dáng vẻ thật của ta, ta cũng không thích ngươi quá để tâm đến dung mạo của ta."

Trần Thái Nhất nhớ lại Ngự Linh quả thực có không ít dáng vẻ, có bà lão, có trẻ con, và cả dáng vẻ trưởng thành như bây giờ.

Ngự Linh thở dài nói: "Hiện giờ thực lực ta mạnh nhất, mạnh hơn tất cả những lần trước, cũng kéo theo những hạn chế trên thân mình nhiều hơn. Nếu không, bằng thân xác này giúp ngươi quét sạch chướng ngại phía trước, ngươi cũng sẽ thuận lợi hơn nhiều."

Trần Thái Nhất an ủi: "Không sao đâu, kỳ thực ta cũng rất lợi hại!"

Ngự Linh mỉm cười, cũng không tiếp tục bi thương gì nữa, hai người cũng chẳng phải lần đầu chia ly.

"Lần này ta sẽ không quay lại Trung Châu nữa, ít nhất mấy chục năm không thể trở về. Sau khi ta đi sẽ có rất nhiều người đến gần ngươi, ngươi cứ tùy tâm sở dục là được, nhưng ghi nhớ đừng dễ dàng hứa hẹn điều gì, cũng đừng viết tên người khác vào Quỷ Sách của ngươi."

"Trong Quỷ Quốc Sách nhiều nhất chỉ có thể viết thêm ba cái tên nữa thôi, ngươi hãy nhớ kỹ, ngươi xuống đó là để hưởng phúc, chứ không phải mang theo người khác cùng xuống hưởng phúc."

Ngự Linh ân cần dặn dò Trần Thái Nhất, dùng những lời lẽ đơn giản nhất để chàng hiểu được những nơi cần lưu ý.

Trần Thái Nhất gật đầu: "Ta biết rồi!"

Ngự Linh lại xoa xoa đầu Trần Thái Nhất, rất nhanh cơ thể nàng đã được ánh sáng trắng bao bọc. Trong một luồng sáng dịu nhẹ thoải mái, Trần Thái Nhất vốn đang đứng trên mặt đất bỗng phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường lớn.

"Haizz..." Trần Thái Nhất thở dài, A Mạ lại đi rồi, đứa trẻ không có mẹ giống như ngọn cỏ.

Chiếc giường lớn rõ ràng không có chăn nệm, nhưng nằm lên lại cảm thấy vô cùng thoải mái mềm mại, cảm giác dù nằm hay sấp đều được bao bọc, trong hơi thở đều có thể ngửi thấy mùi hương của Ngự Linh.

Sau khi ở lại hơn một tiếng đồng hồ, Trần Thái Nhất cũng chấp nhận sự việc này, liền ra ngoài chào hỏi đám trẻ con kia.

"Đại vương Đại vương! Đại vương ra rồi!"

Đám trẻ trong vườn thò đầu ra từ bãi cỏ và bụi hoa, nhìn thấy Trần Thái Nhất liền chạy tới chào hỏi.

Những đứa trẻ hoang này đều do linh thảo linh hoa điểm hóa mà thành, nhiều đứa để lộ cánh tay và bắp chân nhỏ, trông hồng hào đáng yêu.

Ngự Linh là nhân sâm tinh, Trần Thái Nhất tu luyện cũng là Địa Căn Quyết, bên cạnh tự nhiên sẽ sắp xếp một vài tinh linh thảo mộc.

"Ừm, sau này các ngươi cứ ở đây quét dọn nhà cửa, tu luyện cho tốt."

Đám cô bé vây quanh Trần Thái Nhất, nghe lời chàng nói liền tranh nhau hét lên: "Vâng, Đại vương!"

"Đại vương, Đại vương, con là Tiểu Cúc quét dọn đây ạ!"

"Con là Tiểu Mẫu Đơn!"

"Đại vương! Con là Tiểu Bách Hợp! Đại vương!"

"Con là Tiểu Thất Tinh Thảo!"

"Con tên Tiểu Tường Vi! Tiểu Tường Vi!"

Giống như những bông hoa đang đua sắc, những tiểu tử này đều phấn khích hét lên, chen chúc về phía Trần Thái Nhất.

Trần Thái Nhất lại rất thích những tiểu tử có khí tức tương đồng này, hơn nữa vì Ngự Linh đã chuyển thế, nên chàng cũng yêu ai yêu cả đường đi, đối xử rất tốt với đám hoa cỏ mà Ngự Linh để lại.

Chơi cùng đám nhỏ trong vườn một buổi chiều, Trần Thái Nhất để chúng tiếp tục trông coi vườn, còn mình thì từ lăng mộ trở về hoàng cung xử lý chính vụ.

Lần trước Ngự Linh rời nhà, sắp xếp Trần Thái Nhất ở Yêu Vương Lâm, Trần Thái Nhất cũng sống rất tiêu dao tự tại.

Lần này vì sự ra đi của Ngự Linh, tâm hồn Trần Thái Nhất bị ảnh hưởng, ít nhất cần một khoảng thời gian khá lâu mới có thể quay lại trạng thái đứa trẻ vui vẻ như trước.

Trong khoảng thời gian tâm hồn bị tổn thương này, Trần Thái Nhất tỏ ra rất cần mẫn, đem hết tâm trí đặt vào việc trị quốc.

Thời gian thấm thoắt trôi qua hơn hai năm, bách tính Trạch Châu đã quên đi rất nhiều chuyện, thế hệ mới của Trạch Châu cũng dưới sự giáo dục của Việt Quốc mà trở thành những nhân tài trụ cột luôn hướng về Việt Quốc.

Tàu hỏa của Việt Quốc đã trải dài tới Trạch Châu, Kinh Châu, phi thuyền thương mại cũng ngày càng nhiều, xác định thêm được nhiều tuyến đường giao thương.

Trần Thái Nhất cùng các phi tử nghỉ ngơi trong vườn thượng uyển, Trần Bách Trị ngồi đối diện báo cáo tình hình gần đây.

"Giữa Trạch Châu và Kinh Châu có nhiều đường núi, vách đá cheo leo trong núi hiểm trở ít người qua lại, trở thành hang ổ của không ít yêu quái, trong đó có không ít yêu quái biết bay để cướp bóc thương nhân qua đường."

"May thay, nhiều cựu binh xuất ngũ và nghĩa sĩ dân gian đã lập thành đội hộ vệ. Nhi thần cảm thấy những điều này rất phù hợp với 'lính đánh thuê' mà phụ hoàng từng nói, nên đã cho họ quy phạm hóa, bất kể là thương khách hay lính đánh thuê đều phải thông qua doanh trại do chúng ta chỉ định để đăng ký."

"Như vậy, một là thu được không ít thuế má, hai là sau khi đăng ký xong cũng tránh được việc xé bỏ cam kết không trả tiền, hoặc là giết người cướp của trên đường."

"Không chỉ các thương đội rất ưa chuộng điều này, mà những anh hùng dân gian cũng chủ động đăng ký dưới quyền triều đình."

"Nhi thần hiểu rõ đạo lý 'dục tốc bất đạt', nên không mù quáng mở rộng xây dựng thành trì bên ngoài, mấy lần xây thành đều là ở nơi con đường thương mại bắt buộc phải đi qua. Như vậy có người dừng chân, thành phố mới có thể ổn định lại."

Trần Thái Nhất nhìn Trần Bách Trị, mỉm cười nói: "Rất tốt, Trạch Châu bên kia cũng gần như ổn định rồi, Kinh Châu bên đó ta thấy cũng không cần đi nữa. Sau này con cứ ở lại Nhân Vương Thành chủ trì mọi việc, mấy năm nay ta bận rộn ngược xuôi, vừa hay quay về Nham Vương Thành ở đó tĩnh tâm tu luyện vài năm."

"Vâng!" Trần Bách Trị phấn khích nói: "Nhi thần nhất định không phụ sự phó thác của phụ vương!"

Hoàng Uyển Trinh nở nụ cười hài lòng, bức tranh gia đình hòa thuận này chính là viễn cảnh mà nàng mong muốn nhìn thấy nhất.

Trần Bách Trị nhanh chóng nói tiếp: "Còn một việc nữa, Trạch Châu trước đó đã chấn chỉnh tăng ni Phật tử trong nước, tuy một năm nay đã nới lỏng kiểm soát, nhưng vẫn còn sót lại không ít chùa chiền."

Hoàng Uyển Trinh nói: "Những thứ này không đáng lo ngại. Ta đã xem qua số tiền nộp thuế của các ngôi chùa ở Trạch Châu, chưa tới một phần trăm của các chốn lầu xanh, cứ mặc kệ cho họ phát triển chút ít cũng được."

Trần Bách Trị không đồng tình với ý kiến này, biện giải: "Không chỉ là chuyện của Trạch Châu, Giang Châu, mà dưới quyền cai trị của nhi thần, rất nhiều tăng ni Phật tử đều đã tới Lỗ Quốc."

"Lỗ Quốc?" Hoàng Uyển Trinh cười nói: "Lỗ Quốc những năm nay binh đao loạn lạc, tai họa liên miên, khí vận của Lỗ Quốc đỉnh đều bị Lỗ Vương và một đám tu đạo sĩ chiếm dụng, dân gian đừng nói là tu tiên, đến ăn no cũng khó."

Trần Bách Trị nói: "Chính là như vậy, hiện tại Lỗ Quốc khởi nghĩa liên miên, quan lại hủ bại, thế gia cát cứ, rất nhiều người dân đang sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng, những hòa thượng đó ở Lỗ Quốc hô một tiếng là có người hưởng ứng."

"Lại vì trước đó những hòa thượng ở các nơi khác nhau này đều bị đuổi tới cùng một chỗ, tranh đấu rồi lại dung hợp, hiện tại đã thống nhất thành một thế lực, tự chiếm lấy một vùng đất, bao phủ hơn mười huyện thành, nghe đồn có hơn bốn triệu tín đồ."

Quỳ Văn Cơ nhíu mày: "Đám hòa thượng hại người này, đi đến đâu cũng không chịu yên ổn."

Trần Thái Nhất cảm thấy rất dễ hiểu, hiện tại chỉ cần lấy được khí của quốc đỉnh là có thể tu tiên mạnh lên, sự kính sợ của các thế gia dân gian đối với hoàng quyền đã không còn mạnh mẽ như vậy nữa.

Dù sao thì Trần Thái Nhất trước đây cũng chỉ là một thành chủ mà thôi...

Ví dụ về Việt Vương ở đây, các thế gia khác muốn nói không có dã tâm thì là điều không thể.

Phật giáo ở Lỗ Quốc, chắc chắn có sự ủng hộ của rất nhiều người Lỗ Quốc.

Có dân thường, có người nghèo, cũng có cả đệ tử thế gia và người trong triều đình.

Vô số lịch sử nói cho Trần Thái Nhất biết, cách tích lũy công lao ổn định và nhanh chóng nhất chính là... nuôi giặc tự trọng.

Tiêu diệt một toán giặc cướp, công lao cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nhưng dựng lên một kẻ địch, không ngừng đòi tiền đòi quyền từ triều đình, đó mới là nước chảy đá mòn.

Không khống chế được, đó cũng là chuyện của người khác, dù sao mình cũng đã tích đủ công lao rồi.

Trần Thái Nhất rất hiểu, vì Việt Quốc ở đây chính là như vậy.

Rất nhiều người để đạt được khí vận của Việt Quốc đỉnh, đấu trí đấu dũng với Trần Thái Nhất như kẻ thù sinh tử, dám liều mạng làm những việc vô cùng dã tâm nhưng không có não.

"Lữ Tranh Tiên hai năm nay đã giết địch vô số, đều là giết người Vệ Quốc." Trần Thái Nhất thản nhiên nói: "Vệ Quốc một mặt kiêng dè người này, một mặt lại cần sự dũng mãnh của hắn, do dự không quyết, khiến kẻ mãng phu này ngày càng lớn mạnh thế lực."

Quỳ Văn Cơ nói: "Có chúng ta chiếm giữ Kinh Châu, Vệ Quốc sẽ không dễ dàng giết chết Lữ Tranh Tiên, nhưng nếu chúng ta và Vệ Quốc liên thủ lại thì chưa chắc không có cách trừ khử kẻ này."

Hoàng Uyển Trinh không đồng tình: "Vệ Quốc không chỉ đề phòng chúng ta, mà còn đề phòng Chu Quốc. Chu Quốc hiện tại đã muốn động thủ với Lỗ Quốc và Vệ Quốc rồi."

"Một khi Vệ Quốc không giữ nổi, thì đại quân Chu Quốc sẽ nam hạ Kinh Châu."

"Lỗ Quốc mà mất, đại quân Chu Quốc sẽ nam hạ binh lâm Nhân Vương Thành."

Trần Thái Nhất hai năm nay cũng nắm giữ không ít tin tức tình báo, biết rằng Vệ Quốc và Lỗ Quốc đều có ý muốn đầu hàng.

Không phải người làm đại vương muốn đầu hàng, mà là các tướng lĩnh và quý tộc bên dưới muốn đầu hàng.

Đang bàn luận chuyện sự việc, Quỳ Mỹ Vân bước nhanh tới.

Mấy người nhìn về phía Quỳ Mỹ Vân.

Quỳ Mỹ Vân tới trước mặt Trần Thái Nhất, cung kính nói: "Đại vương, Vệ Vương đã hạ lệnh Đồ Phật trong nước, đối với tăng ni Phật tử trong cảnh giới, gặp là giết."

Trần Thái Nhất vô cùng nghi hoặc, Vệ Vương không giống Lỗ Vương, là một người rất có dã tâm và trí tuệ, ngay cả tông chủ Hoa Tông lấy thân báo đáp cũng có thể từ chối.

Quỳ Mỹ Vân không vòng vo, thở dốc rồi nhanh chóng nói: "Nguyên nhân là Vệ Vương tra ra Vạn Phật Tự che giấu điền sản nhân đinh, lại cấu kết với văn thần võ tướng trong triều, dùng Phật pháp độ hóa vợ mẹ của các đại thần triều đình, ẩn giấu hàng ngàn tín đồ Phật giáo gần khu vực cấm địa hoàng thành nơi Vệ Vương cư trú."

"Vệ Vương đích thân triệu tập văn võ quần thần, giết người lập uy ngay tại đại điện, phàm là người trong nhà tin Phật, bất kể già trẻ đều giết!"

Trần Thái Nhất suy nghĩ một chút, không nói gì.

Quỳ Văn Cơ nói: "Vệ Quốc trăm năm nay luôn đậm đặc Phật khí, trong hoàng cung có người tin Phật cũng là chuyện bình thường, ta nghe nói mẹ của Vệ Vương cũng tin Phật ăn chay."

Trần Thái Nhất tò mò nhìn Quỳ Mỹ Vân: "Vệ Vương giết mẹ mình à?"

Quỳ Mỹ Vân vội vàng nói: "Không có, chỉ trảm vài cung nữ thôi."

Trần Thái Nhất cảm thấy điều này rất hợp lý, nhân vật tàn nhẫn như Tần Hoàng còn không làm chuyện như vậy, Vệ Vương chắc cũng lý trí lắm, không thực sự giết sạch hết.

Hoàng Uyển Trinh nhanh chóng nghĩ đến chuyện khác, suy đoán: "Lỗ Quốc chắc cũng sắp rồi, có Vệ Quốc làm như vậy, Lỗ Quốc chắc chắn cũng sẽ chấn chỉnh những tăng ni Phật tử đó."

Trần Thái Nhất lại rất thản nhiên, ai cũng biết Việt Quốc không ưa hòa thượng, hiện tại chàng nghe những chuyện bên ngoài về hòa thượng, chỉ coi như xem trò vui.

"Vậy thì, hòa thượng trong thiên hạ chỉ còn nước chạy sang Chu Quốc thôi." Trần Thái Nhất vẫn rất thản nhiên, dù hòa thượng trong nước có chạy hết sang Chu Quốc cũng không sao.

Dù sao thì chỉ cần chùa còn đó, thì không thiếu hòa thượng đạo sĩ.

Hòa thượng nam hết, thì còn hòa thượng nữ.

Hòa thượng nữ hết, thì còn yêu hoa yêu cây thành tâm hướng Phật lấp vào, nghĩ kỹ lại... lại cảm thấy có khi còn tốt hơn ấy chứ?

"Tăng thuế cho hòa thượng ở Việt Quốc!"

Trần Thái Nhất nảy ra một ý tưởng kinh người, và còn trực tiếp nói ra những lời kinh ngạc như vậy.

Hoàng Uyển Trinh nhìn Trần Thái Nhất, nàng biết Trần Thái Nhất có tài hùng lược, nhưng lúc này vẫn không nghĩ ra đây là trí tuệ gì.

Trần Bách Trị chủ động hỏi: "Phụ vương, tại sao phải tăng thuế cho hòa thượng?"

"Thuế độc thân, thuế thất nghiệp, thuế vô sinh..." Trần Thái Nhất tùy ý nói: "Những hòa thượng này không làm việc không phục dịch, tăng thêm chút thuế cho họ, họ mới có thể nhận ra mình là người Việt Quốc, hiểu rằng đóng thuế là nghĩa vụ mà mỗi công dân nên làm!"

"Dù sao bên ngoài đều trục xuất những hòa thượng này rồi, chúng ta dù không trục xuất cũng phải làm bộ làm tịch một chút, nếu không sẽ khiến người ta thấy chúng ta trước kia trục xuất những hòa thượng này, giờ lại bảo vệ, có chút rối loạn chính lệnh."

Quỳ Văn Cơ đã hiểu ra, giải thích với Trần Thái Nhất: "Chu Quốc những năm nay làm đủ bộ mặt thiện đãi tăng ni Phật tử, ai cũng biết quốc giáo của họ là Âm Dương Tông, những hòa thượng đó sau khi sang đó cũng đều bị phát phối tới những nơi nghèo nàn hẻo lánh làm bộ làm tịch thôi."

"Trước kia còn cần thiết, hiện tại nếu Vệ Quốc, Lỗ Quốc và cả Việt Quốc chúng ta đều nhắm vào những hòa thượng đó, thì Chu Quốc dù làm thế nào cũng không cần thiết nữa."

"Thứ nhất, hắn thiện đãi tăng ni Phật tử, nhưng cũng sẽ không thực sự thu nhận những người đó, chẳng qua là vì cái danh tiếng mà thôi."

Trần Thái Nhất cười nói: "Cái danh tiếng này không dễ kiếm đâu, hắn tưởng thiện đãi hòa thượng nước ngoài là có thể có được tiếng thơm, ta thấy từ triều thần đến lê dân Chu Quốc, đều đang chửi tên hôn quân này dẫn hòa thượng vào, nói không chừng còn trở thành tội danh để một số quân khởi nghĩa dùng làm lý do phản kháng."

Quỳ Văn Cơ và những người khác đều không nghĩ tới điểm này, mọi người đều là quý tộc tầng trên, không có kiến thức rộng rãi như Trần Thái Nhất.

Quỳ Văn Cơ nhanh chóng nói: "Đại vương anh minh, nghe được những kiến giải này của Đại vương, ta càng khẳng định Lỗ Quốc cũng sẽ ra tay với những tăng ni Phật tử này."

Hòa thượng phương xa tụng kinh giỏi, đạo sĩ bản địa và hòa thượng bản địa của Lỗ Quốc đều có oán hận rất sâu với những hòa thượng ngoại lai này, mà rất nhiều người trong dân gian cũng tương tự như vậy.

Chu Quốc làm thế nào cũng không quan trọng nữa, chẳng bao lâu sau, Việt Quốc, Vệ Quốc, Lỗ Quốc lần lượt ban bố một số chính lệnh hạn chế tăng ni Phật tử.

Chu Quốc nếu không làm theo, thì tự nhiên sẽ tồn tại sự khác biệt tinh vi.

Nhưng nếu làm theo, thì lại mất mặt!

Nan đề đặt trước mặt Chu Vương, Chu Vương vốn chẳng quan tâm đến chuyện hòa thượng, nhưng hiện tại nếu không làm gì đó, thì lại tỏ ra mình rất vô dụng.