Máu tanh cùng hắc ám một tháng dài, cuối cùng cũng đã tan đi. Trong suốt một tháng ấy, Phi Tinh Giới tựa như một dòng sông rộng lớn, vốn êm đềm trôi chảy, bỗng chốc bị thác đổ nhấn chìm, lạc vào một dòng sông hẹp, quanh co khúc khuỷu, nước chảy xiết, đá ngầm ẩn hiện. Ám sát, âm mưu, cạm bẫy cùng những vụ nổ kinh thiên động địa, hơn phân nửa Tu Chân Giới đều bị cuốn vào vòng xoáy biến động này. Thậm chí, sâu trong Tinh Hải, đạo tặc vũ trụ phô trương lực lượng vô cùng thâm sâu, khiến cả những thế lực ẩn sau bóng tối của chúng – Trường Sinh Điện – cũng không khỏi kinh hãi trước những đòn tấn công bất ngờ.
Hầu hết thời gian trong tháng này, các Tu Chân giả đều tỏ ra bất lực, phơi bày những hiểm họa lớn nhất của giới tu chân. Rơi rải rác giữa tinh hải, dựa vào những tinh hạm và chiến bảo không gian, khoảng cách giữa các phái quá xa, đường tiếp tế quá dài, kéo dài vô tận giữa vô số Tinh Vực và những mảnh thế giới tan vỡ. Những con đường biển hẹp dài, yếu ớt tựa như những con cừu non béo mọng, hoàn toàn có thể bị những kẻ ẩn mình trong bóng tối lựa chọn và tấn công bất cứ lúc nào. Ngay cả những Nguyên Anh lão quái, đối mặt với sự mênh mông của tinh không và những tuyến tiếp tế dài hàng trăm vạn km, cũng chỉ đành gào thét trong vô vọng.
Khi tháng này sắp kết thúc, khi sáu đại tông phái của Thiên Thánh Thành, cùng vô số cường giả và những thế lực hàng đầu, đều mệt mỏi kiệt sức, thì từ góc Thiết Nguyên Tinh Vực, một tin chiến thắng huy hoàng vang dội. Đại giác khải sư đoàn, Ưng Dương Phái và Lưu Hoa phái – ba thế lực nhị lưu của Phi Tinh Giới – đã dùng dũng khí điên cuồng, đánh ra một trận chiến phi thường!
Ban đầu, ba chiếc tinh hạm của họ đã bị Phong Vũ Ngục đoàn phục kích, tưởng chừng toàn quân bị diệt. Nào ngờ, kết quả cuối cùng lại là Phong Vũ Ngục đoàn phải bỏ lại hai chiếc tinh hạm, thậm chí cả tàu chiến chỉ huy Huyết Vũ Hào cũng bị lưu lại! Dù vẫn chưa thể bắt giữ được Phong Vũ Trọng, nhưng việc dồn ép hắn đến mức bỏ cả tàu chiến chỉ huy, chẳng khác nào chặt đứt một cánh tay của hắn. Toàn bộ tri chu sào tinh đều chìm trong im lặng, còn các Tu Chân giả và cư dân Phi Tinh Giới bình thường thì reo hò vui mừng trước thành quả chiến đấu này. Những đám mây đen khủng khiếp bao phủ đầu tháng đã tan biến, quét sạch!
Tuy nhiên, chiến thắng này phải trả giá quá đắt. Không nói đến bốn trăm khải sư đã xung phong quyết tử, chỉ có hai, ba phần mười may mắn sống sót, còn lại tất cả đều hóa thành tro bụi giữa Tinh Hải. Huyết Vũ Hào tự bạo, kéo theo Kim Giác Hào vào vòng xoáy hủy diệt, hai chiếc tinh hạm gần như đồng thời tan thành mảnh vụn. Ưng Dương Phái và Lưu Hoa phái, dù vẫn còn tổng bộ sơn môn, nhưng cũng phải chịu những đòn đánh chí mạng. Đại giác khải sư đoàn, ngoại trừ đoàn trưởng Lôi Đại Lục bị trọng thương khi xông lên đầu tiên, không kịp đột nhập Huyết Vũ Hào, may mắn đào thoát, thì chỉ còn tham mưu Bạch Khai Tâm dẫn theo một đám nhân viên không tham chiến và những thành viên bị thương nặng, nương tựa vào tinh hạm của Ưng Dương Phái và Lưu Hoa phái, miễn cưỡng còn sót lại.
Trong trận chiến này, Đại giác khải sư đoàn chỉ còn lại những người già yếu, thậm chí cả mẫu hạm cũng bị đánh bại, cách bờ vực toàn quân bị diệt chỉ còn một bước. Nhưng trong tầng cao hơn của Tu Chân Giới, có một cái tên khác, cùng nhịp thở với Đại giác khải sư đoàn, đang di chuyển với tốc độ ánh sáng trong bóng tối. Người này vốn chỉ là một thành viên sửa chữa bảo hành bình thường trong Đại giác khải sư đoàn. Người này đã gây ấn tượng tại cuộc đấu kiếm Không Sơn, có thể trở thành một con ngựa đen sau Hoàng Phủ Thập Nhất. Nhưng khi hắn sắp đạt đến đỉnh cao, lại bị đạo tặc vũ trụ bắt cóc. Người này không chỉ là một Luyện Khí Sư đơn thuần, mà bằng sức một mình, đã đảo lộn toàn bộ chiến cuộc, khiến Kim Đan cường giả Phong Vũ Trọng thất bại trong gang tấc, bị thương nặng.
Người này còn là người đã truyền tin tức quý giá qua Hoàng Phủ Tiểu Nhã, để Tu Chân Giới biết đến sự tồn tại của Trường Sinh Điện. Sau khi kết thúc, Tu Chân Giới đã phái vài chiếc tinh hạm tuần tra bên ngoài Thiết Nguyên Tinh Vực, thậm chí mạo hiểm đến gần quầng sáng của Hành Tinh Thiết Nguyên, nhưng vẫn không tìm thấy tung tích của hắn, tựa như hắn đã tan biến vào quầng sáng, hóa thành bụi vũ trụ. Lôi Đại Lục, Bạch Khai Tâm, Hoàng Phủ Tiểu Nhã… vô số người trong Phi Tinh Tu Chân giới đang đau khổ truy vấn: "Lý Diệu, ngươi còn sống hay không?" "Ngươi, cuối cùng ở nơi nào?"
Đông châu Tinh Vực, tổng bộ Đại Diễn phái, một cuộc tranh cãi nảy lửa đã kéo dài trọn vẹn ba giờ, đạt đến đỉnh điểm. Cuộc tranh cãi là tất nhiên. Để đối phó với sự hung hăng của đạo tặc vũ trụ và sự tàn sát của Trường Sinh Điện, tất cả các tông phái trong Tu Chân giới đều hành động, bước vào quỹ đạo chiến tranh, tích cực chuẩn bị. Trong đó, tất cả các đại tông phái đều lấy ra những bảo vật quý giá tích lũy hàng trăm năm, cùng với những kỹ thuật tuyệt mật, để bồi dưỡng những đệ tử trẻ tuổi, bằng những phương pháp "học cấp tốc", tạo ra một lực lượng nòng cốt!
Số lượng danh ngạch bồi dưỡng này, dĩ nhiên là có hạn. Ai có thể có được danh ngạch đó, trở thành đối tượng bồi dưỡng trọng điểm của tông phái, người đó sẽ có một tương lai tươi sáng. Đại Diễn phái chuẩn bị một trăm danh ngạch cấp ba, ba mươi danh ngạch cấp hai và ba danh ngạch cấp một, được hưởng những nguồn lực khác nhau và được các Trưởng lão, Chưởng môn trực tiếp chỉ đạo. Ba danh ngạch cấp một là những đối tượng bồi dưỡng tuyệt đối của Đại Diễn phái trong mười năm tới, được một vị Chưởng môn tương lai, một Kết Đan Kỳ đỉnh cao, "cho phép Nguyên Anh cường giả" trực tiếp chỉ đạo!
Cuộc tranh giành ba danh ngạch cấp một này vô cùng khốc liệt, hầu như mỗi người được đề cử đều bị chất vấn từ mọi phía, từ lai lịch, căn cốt, tính cách, đến chiến công… Hầu như mọi khía cạnh đều bị mổ xẻ, sau hàng trăm cuộc tranh luận, giao dịch và thỏa hiệp, mới miễn cưỡng xác định được một danh ngạch. Nhưng khi một cái tên xuất hiện trên màn hình, những Trưởng lão vốn còn bắt bẻ, bỗng chốc im lặng, không còn lời nào để nói. Chưởng môn nhìn khắp bốn phía, cất giọng: "Tả Khiếu Hổ, trở thành bổn phái đặc thù bồi dưỡng 'Bí truyền môn nhân' thứ ba. Có ý kiến gì không?"
Không có. Dù xét về chiến công, ngộ tính hay thực lực, Tả Khiếu Hổ đều hoàn toàn xứng đáng, là đệ nhất trong những đệ tử trẻ tuổi của Đại Diễn phái, và vượt trội hơn hai "Bí truyền môn nhân" khác. Trầm mặc một lúc lâu, một Trưởng lão ngập ngừng nói: "Nhưng, Tả Khiếu Hổ chỉ ký hợp đồng mười năm với bổn phái." Chưởng môn cười: "Nếu có thể trở thành Bí truyền môn nhân, đạt được bí truyền chính thức của tông phái, cùng với nguồn lực dồi dào, để hắn đổi một hợp đồng khác. Ít nhất là ba mươi năm nữa cho bổn phái, có gì…" Lời nói còn chưa dứt, cánh cửa phòng họp khẽ mở. Một người mặc áo da báo, đeo kính râm lớn, trẻ tuổi, xuất hiện trước ánh mắt tò mò của các Trưởng lão. Người mặc áo da báo huýt sáo, lướt một phong thư trên bàn dài, đặt trước mặt Chưởng môn. Chưởng môn nhíu mày, lấy ra một tờ giấy không ngừng biến ảo, đọc lướt qua, hít một hơi lạnh: "Tả Khiếu Hổ, ngươi muốn giải ước, rời khỏi Đại Diễn phái?"
Tả Khiếu Hổ chậm rãi tháo xuống cặp kính râm hình sao năm cánh, thứ trang sức khoa trương mà lại phô trương ấy lộ ra đôi mắt thanh tịnh vô cùng. Hắn khẽ thở dài, chậm rãi lau sạch thấu kính, rồi mới lên tiếng: "Vâng, khi gia nhập Đại Diễn phái, con đã từng bàn bạc với Chưởng môn đại thúc. Mười năm, chỉ mười năm con ở lại Đại Diễn phái. Các ngươi giúp ta tu luyện, ta giúp các ngươi chém giết, một sự công bằng tuyệt đối."
Chưởng môn nheo mắt, giọng nói trầm khàn: "Nhưng hiện tại, mới bảy năm trôi qua, hơn nữa chúng ta đã quyết định thăng ngươi làm 'Bí truyền đệ tử', được Nguyên Anh cường giả đích thân chỉ điểm, tài nguyên cũng gấp trăm lần so với trước kia! Có lẽ ngươi sẽ Kết Đan trước tuổi năm mươi!"
"Tất cả những này, chỉ để ngươi phục vụ Đại Diễn phái thêm ba mươi năm nữa. Trong ba mươi năm ấy, tiền lương, thù lao, tất cả đều theo tiêu chuẩn cao nhất."
Tả Khiếu Hổ cười nhạt, hai má lúm đồng tiền hiện rõ. Dù bỏ đi vẻ ngoài kỳ quái, hắn vẫn là một người tuấn mỹ phi thường, đủ để khiến những thiếu nữ trẻ tuổi say đắm.
"Chưởng môn đại thúc, ta nhớ rõ khi ký hợp đồng, còn có điều khoản này: Bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, nếu Đại Giác Khải sư đoàn gặp nguy hiểm, ta sẽ lập tức lên đường. Chỉ cần trả khoản tiền phá hợp đồng."
"Bá!"
Một mảnh tơ bạc màu ngân huy vút bay, nhẹ nhàng rơi xuống trước mặt Chưởng môn. "Tiền phá hợp đồng ở đây, một đồng xu cũng không thiếu. Ngài có thể kiểm tra bằng tinh não."
Sắc mặt Chưởng môn chợt biến đổi: "Tả Khiếu Hổ, ngươi có suy nghĩ kỹ chưa? Đại Diễn phái của chúng ta, trong Phi Tinh Giới, trừ những tông phái ở Thiên Thánh Thành, là mạnh nhất!"
"Từ khi gia nhập Đại Diễn phái, ngươi đã trảm yêu thú, diệt tinh đạo, giết ma tu, lập vô số chiến công hiển hách!"
"Toàn bộ Đông châu Tinh Vực đều biết danh hiệu 'Ban Lan Hổ' của ngươi. Nhiều người trẻ tuổi coi ngươi như thần tượng. Thậm chí có hai tông phái Chưởng môn tìm đến ta, muốn kết mối quan hệ thông gia!"
"Bảy năm qua, Đại Diễn phái đã đối đãi ngươi như thế nào, mọi người đều nhìn thấy rõ!"
"Ở lại đi! Ở lại Đại Diễn phái, ngươi sẽ có một tương lai rực rỡ. Ngươi có thể tu luyện những công pháp vô cùng cường đại, cùng vô số binh sĩ thiết huyết hoành hành Tinh Hải! Một ngày nào đó, ngươi sẽ có cơ hội cùng chúng ta, trở thành một trong những người nắm quyền Đại Diễn phái!"
"Ta biết ngươi xuất thân từ Hổ Sát Doanh của Đại Giác Khải sư đoàn, là một trong những đứa trẻ được Lôi Đại Lục cứu về. Nhưng chúng ta đều muốn báo ân, có thể báo ân theo một cách khác!"
"Ta hứa với ngươi, nếu ngươi ở lại Đại Diễn phái, chúng ta sẽ dốc toàn lực giúp Đại Giác Khải sư đoàn tái thiết. Ngươi thấy sao?"
Tả Khiếu Hổ im lặng lắng nghe, cho đến khi Chưởng môn nói xong câu cuối cùng, hắn mới từ từ đeo lại cặp kính râm, quay người bước ra ngoài. Đến cửa, hắn khẽ nói:
"Thực xin lỗi, Chưởng môn đại thúc. Ta biết Đại Diễn phái đã đối đãi ta rất tốt, ta cũng rất thích Đông châu Tinh Vực, đặc biệt là những thiếu nữ nơi đây."
"Ta tin lời đại thúc, một ngày nào đó, khi thời cơ chín muồi, Đại Diễn phái sẽ giúp Đại Giác Khải sư đoàn tái thiết."
"Nhưng ta thật sự không thể chờ đợi đến 'một ngày nào đó'. Ngay cả một giây phút cũng không."
"Ta phải về nhà rồi, Chưởng môn đại thúc, các vị Trưởng lão, hẹn gặp lại."
