Lý Diệu một cước đá văng thiếu niên đi, thân hình mình cũng cuộn tròn như lá khô bị gió cuốn, vội vã rời đi. Nọc độc bắn tung tóe, rơi xuống đất “xèo xèo” rít lên, ăn mòn đá thành những lỗ thủng ghê rợn, khiến người chứng kiến phải rùng mình. Đế vương sa hạt thống khổ rên rỉ, cái đuôi quật loạn, lăn lộn trên đất, nhưng ánh sáng kỳ dị sau lưng vẫn không thể rút ra. Tuyến độc của nó tựa trái tim, nọc độc chính là tinh hoa tánh mạng, phun ra liên tục suốt ba phút, rồi dần yếu đi. Cuối cùng, Đế quốc hoàng bò cạp sa mạc vô lực ngã xuống, tất cả đều đã hóa thành tro bụi. Lý Diệu nhẩy lên, rút ra nửa đoạn xương đùi nhiễm độc – thứ tài liệu tuyệt vời để luyện khí, tuyệt đối không thể bỏ lỡ. Thiếu niên ngồi phịch xuống đất, vẫn chưa hoàn hồn, thở dốc liên hồi, mới từ cõi chết trở về, chậm rãi hoàn hồn. Ánh mắt hắn nhìn Lý Diệu, tràn đầy sự cảm kích và sùng bái, pha lẫn một chút mê hoặc, không hiểu vì sao Lý Diệu chỉ dùng một nửa cốt nhận đã giải quyết được con quái vật khổng lồ kia. Lý Diệu nhíu mày, trong đầu thoáng hiện hơn mười phương án thu thập thông tin, rồi từ trên lưng Đế vương sa hạt nhảy xuống. Vừa đặt chân xuống đất, trong đầu bỗng vang lên tiếng cảnh báo sắc bén, “ầm ầm” một tiếng, cát bụi dưới chân bỗng bật lên, một con Đế vương sa hạt nhỏ hơn, màu đỏ nhạt xuất hiện! Đồng tử Lý Diệu co rút lại! Đáng chết, hóa ra là một công một mái, hai con Đế vương sa hạt đi cùng nhau! Đế vương sa hạt vốn là loài Yêu thú đơn độc, chỉ giao phối mới săn bắn cùng nhau. Ai ngờ mình lại xui xẻo gặp phải hai con đang chuẩn bị giao phối! Con mái bò cạp tuy nhỏ bé, nhưng tốc độ nhanh hơn, nọc độc lại càng thêm chí mạng! “Chẳng lẽ là thật sao!” “Ta đã dốc hết vận khí trong trận chiến Tinh Không, sao gần đây luôn gặp phải những tình huống kỳ quái như thế này!” Thấy Đế vương sa hạt lóe sáng kìm lớn hướng mình quét tới, Lý Diệu không kịp đổi hướng, chỉ còn cách gầm lên một tiếng, vung nửa đoạn cốt nhận, tăng tốc lao tới! . . . “Đại thúc, hãy kiên cường, đừng chết!” Lý Diệu hoảng loạn, cảm giác mình như một chiếc thuyền con giữa sóng to gió lớn, thậm chí là một chiếc thuyền mục nát. Sau vài phút hỗn loạn, thân thể hắn đã tả tơi bầm dập, biến thành những mảnh vụn loang lổ. Trong tấm hình tàn phá đó, hắn toàn thân đẫm máu, dùng một “Hổ xúc kích” bẻ gãy nửa cột kìm sắt cứng rắn của Đế vương sa hạt, rồi nghiến răng vượt qua đòn tấn công bằng gai độc của nó, đâm kìm sắt vào khe hở giáp xác, cuối cùng kết liễu con rệp khổng lồ. Sau đó, ký ức trở nên mơ hồ, hắn mơ hồ nhớ mình được một thiếu niên tên Vu Mã Viêm kéo vào một hang động. Vu Mã Viêm thu thập vô số thảo dược, nghiền nát thành chất lỏng bôi lên vết thương của hắn, rồi đưa một loại dược liệu kỳ lạ vào miệng. Vết thương rát bỏng, sưng tấy, đỏ ửng như bị Ngô Công bò qua. Lý Diệu bật cười, hắn đã đối mặt với Kim Đan cường giả Phong Vũ Trọng, vẫn giữ được thế chủ động. Hôm nay lại chật vật đến vậy khi đối đầu với hai con rệp nhỏ. “Trúng độc.” “Độc của Đế vương sa hạt đã xâm nhập vào thần kinh, bình thường Tu Chân giả phải nằm liệt giường mười ngày nửa tháng. Ngay cả ta, vận chuyển toàn bộ Linh Năng để chữa trị, cũng cần một ngày mới có thể khôi phục hoàn toàn thần kinh.” “Nhưng cuối cùng ta vẫn sống sót!” “Thôi được rồi, dù vận rủi đã đến tận cửa, thì cũng không thể nào xui xẻo hơn được nữa!” Lý Diệu hung dữ nghĩ, khuôn mặt tràn đầy dữ tợn. Bỗng nghe Vu Mã Viêm thiếu niên vừa mừng vừa sợ nói: “Đại thúc, người đã tỉnh rồi sao, thật tốt quá, người phải kiên cường lên! Ta đã phóng pháo cầu cứu, rất nhanh sẽ có người đến cứu chúng ta!” “Nghĩa phụ của ta là tộc trưởng Cuồng Hùng bộ lạc, Hùng Vô Cực, đệ nhất dũng sĩ Thiết Nguyên lục bộ! Mẹ ta, lại là đại y giỏi nhất của Cuồng Hùng bộ lạc! Sau khi trở về Phi Hùng Thành, nhất định có thể chữa khỏi người!” Lý Diệu sững sờ. “Cuồng Hùng bộ lạc tộc trưởng, đệ nhất dũng sĩ Thiết Nguyên lục bộ?” “Không thể nào!” “Lai lịch hiển hách như vậy, thực lực chắc chắn vượt xa Yên Xích Hỏa! Phi Hùng Thành? Chẳng lẽ là đại thành luyện khí khổng lồ, nơi cột khói không ngừng bốc lên?” Lý Diệu đầu óc quay cuồng, suýt nữa ngã quỵ. Hắn vốn định lẩn trốn ở những thôn xóm nhỏ, thị trấn hoang vu, thăm dò phản ứng của giới luyện khí. Hắn chưa chuẩn bị đối mặt với “đệ nhất dũng sĩ” cấp độ này! Đệ nhất dũng sĩ a! Thực lực ít nhất cũng phải đạt đến Luyện Khí kỳ tầng thứ tám mươi, nếu không sẽ bị hắn đánh bại như một trò đùa! Nhưng giờ đây, độc bò cạp đang lan tràn, tay chân mềm nhũn, ngay cả chạy trốn cũng khó. Trong lòng Lý Diệu mắng Vu Mã Viêm thiếu niên, sao không ở yên trong Phi Hùng Thành, lại chạy ra ngoài giết Yêu thú làm gì! Đến nước này, đành phải chấp nhận, hắn buộc phải rơi vào trạng thái ngủ say, điều động Hồng Hoang Nguyên lực sâu kín trong từng tế bào, nhanh chóng chữa lành thần kinh bị tổn thương. Sau đó, hắn tỉnh lại nhiều lần, đứt quãng. Lần đầu tiên, hắn bị đánh thức bởi những tiếng nổ long trời lở đất, tựa như hàng vạn Cự thú thép đang mở một buổi hòa nhạc trên hoang nguyên. Vu Mã Viêm thiếu niên reo hò, kêu lớn: “Hùng Ba! Hùng Ba! Chúng ta ở đây!” Lý Diệu cảm nhận được một luồng khí thế áp đảo, tiến vào hang động. Hang động không nhỏ, nhưng “Hùng Ba” tựa như một gã khổng lồ, cao hơn bảy tám mét, mang đến cho Lý Diệu cảm giác ngột ngạt. Lý Diệu kinh hãi, hắn chưa chuẩn bị đối đầu với “đệ nhất dũng sĩ”, lại buộc phải ngủ say, tiếp tục chữa thương, tốt xấu phải tránh mặt “Hùng Ba” này! Lần thứ hai tỉnh lại, hắn đã ở trên hoang nguyên. Hắn đang ngồi trên một cỗ máy khổng lồ, hình dáng giống một con nhện sáu chân, được chế tạo từ sắt thép. Sáu chân nhện có các đốt ngón chân dài, được trang bị vô số đinh thép sắc nhọn. Thân máy là hai khoang tròn lớn, đủ để chứa hơn mười người, hai bên được trang bị hơn hai mươi khẩu pháo chân khí khổng lồ, đường kính hơn nửa mét. Hai mươi gã đàn ông vạm vỡ đứng ở hai bên khoang, mỗi người trước mặt là một ống sắt dài, có nhiều lỗ thủng. Ống sắt có hai chỗ lõm để đặt tay. Ống sắt kéo dài ra phía sau, kết nối với động cơ. Những người vạm vỡ này, đều có thực lực ít nhất là Luyện Khí kỳ tầng mười! Hai mươi Luyện Khí Sĩ bạo phát chân khí, truyền qua ống sắt, đến động cơ, rồi được phân phối và khuếch đại, truyền đến các chân nhện, giúp cỗ máy di chuyển với tốc độ không kém gì chiến xa chân khí. Thỉnh thoảng, cỗ máy còn có thể sử dụng nguyên lý phản lực để nhảy lên cao, vượt qua những ngọn đồi, núi nhỏ. Cỗ máy này, khác hẳn với những tinh não, hệ thống Tinh Thạch trong Tu Chân giới, mang một vẻ thô kệch, man rợ, nhưng lại toát lên một vẻ đẹp bạo lực, sắt đá.
Xa xôi như một vạn thu trước, vào cuối kỷ nguyên Đại Hắc Ám, khi nhân loại vừa khai quật được di tích cổ tu, chân khí chiến thú lần đầu ra đời. Chúng được điều khiển bởi những kiếm sĩ gia tốc chân khí, đối kháng Yêu thú, vực dậy văn minh nhân loại! Ai ngờ, thứ vốn chỉ thấy trong bảo tàng, nay lại may mắn nằm dưới thân tại hạ. Đối với kẻ si mê cổ vật như ta, quả là niềm vui bất ngờ.
Chẳng qua, tốc độ của con nhện sắt này quá nhanh, lại hoàn toàn thiếu đi sự êm ái, giảm tốc. Cứ mỗi một rung lắc, một chấn động, đều truyền thẳng lên mông ta, suýt chút nữa thì nát bấy. Những Luyện Khí Sĩ trên mình nó, tựa lão thủy thủ dày dạn sóng gió, chẳng hề hấn gì trước sự rung lắc dữ dội. Họ bám chặt như những cột đinh tán khổng lồ, thật sâu vào thân thể chiến thú.
Ta chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, bỗng nghe thấy tiếng cãi vã mơ hồ phía trước. Một giọng nói bén nhọn như tiếng Vu Mã Viêm vang lên: "Ta không hề lén ra ngoài! Ta đi săn Yêu thú! Ta đã đạt Luyện Khí kỳ mười một trọng! Ta không phải trẻ con, cũng không phải kẻ hèn nhát từ các vì sao! Ta muốn chứng minh bản thân, ta là một Thiết Nguyên dũng sĩ chân chính! Ta muốn tham gia cuộc chiến Thiên Kiếp, cùng Hùng Ba đối kháng!"
Ngay sau đó, một giọng trầm khàn như tiếng gầm của Gấu Bự đáp lại: "Ngươi không phải trẻ con, nhưng lại để người khác bị thương nặng!"
Vu Mã Viêm im lặng. Lặng lẽ hồi lâu, hắn mới ngập ngừng: "Hùng Ba đại thúc, huynh ấy có sao không? Huynh ấy thật lợi hại, mới Luyện Khí kỳ mười ba, mười bốn trọng, mà đã giết hai đầu Đế Vương Sa hạt chỉ bằng nửa Cốt Đầu Bổng Tử!"
"Hắn bị thương rất nặng, lại trúng độc bò cạp. Người thường đã chết từ lâu! Nhưng hắn rất cường tráng, thật sự phi thường cường tráng. Thân thể đang dần hồi phục. Nhìn những vết sẹo chằng chịt, rõ ràng không dễ chết như vậy!"
Ta âm thầm thở phào, nghe ra đối phương chưa phát hiện ra điều gì bất thường, cũng không có địch ý. Ít nhất, là tạm thời như vậy. Ta lại chìm vào giấc ngủ, toàn lực chữa thương.
Lần thứ ba tỉnh lại, chúng ta đã đến dưới một tòa Đại Thành nguy nga. Cả tòa thành bị vây quanh bởi tường thành cao hơn mười mét, xây bằng đá xanh, kéo dài đến tận sương mù dày đặc. Ta không thể đoán được chiều dài của tường thành, nhưng ước chừng ít nhất vài chục km.
Ánh mặt trời chiếu rọi, tường thành lấp lánh như kim loại. Cứ mỗi mười trượng lại có một đại trận phòng ngự, mang vô số vết hư hại, rạn nứt. Trải qua nhiều lần tu bổ, lại bị phá hủy, như chứng tích của vô số trận công thành thảm khốc.
Nhìn kỹ, giữa những hư hại, vẫn còn những chữ to xiêu vẹo, tựa như ai đó dùng kiếm khắc lên tường. Mỗi chữ đường kính hơn một mét, nét chữ khác nhau, sâu cạn không đều. Có những chữ đã bị phong hóa, loang lổ, ít nhất vài trăm năm trước đã khắc.
Ta quét mắt qua, ghi nhớ hai hàng chữ dữ dội nhất. Hàng thứ nhất viết:
"Là nam nhân liền xông lên Luyện Khí kỳ một trăm trọng! Trúc cái chim nền tảng! Kết cọng lông đan! Ngưng cái quỷ anh a!"
Hàng thứ hai cổ xưa, đã bị thời gian bào mòn thành hai vệt trắng nhạt:
"Có lẽ, chúng ta không thể giữ vững vị trí của nhân loại văn minh."
"Ít nhất, chúng ta có thể giữ vững vị trí của nhân loại không văn minh!"
