Sa Ngọc Lan chậm rãi liếc nhìn Hùng Vô Cực, thấy hắn vẫn im lặng, không hề phản đối, liền trầm ngâm một lát, mới chậm rãi mở miệng: "Thiên Kiếp chi biến, ấy là biến cục lớn nhất của Phi Tinh Giới chúng ta trong suốt năm ngàn năm qua. Ta lúc ấy không vội vã xuống Thiết Nguyên tinh, chỉ đành phải nhặt nhạnh những manh tít rời rạc, mãi cho đến hơn mười năm sau, mới từ từ phân tích, trau chuốt, dần dần dựng lại bức tranh toàn cảnh của sự kiện năm xưa."
Lý Diệu đáy mắt chợt lóe sáng, hắn nói: "Từ nhỏ ta đã lớn lên nơi biên giới Tinh Hải, trước nay chưa từng nghe đến Thiên Kiếp. Chúng ta Luyện Khí Sĩ vốn không oán không thù với các Tu Chân giả, nào ngờ, tộc Liệt Nhật Bộ Lạc vừa thấy ta, liền như gặp kẻ thù không đội trời chung, chẳng thèm nói một lời, liền ra tay tàn bạo. Thật sự là khó hiểu, dù có chết, ta cũng muốn biết rõ nguyên do. Năm ngàn năm trước, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cái gọi là Thiên Kiếp, là gì? Chỉ là mưa thiên thạch rơi xuống thôi sao?"
Hùng Vô Cực hừ lạnh một tiếng, giọng nói trầm khàn: "Thiên Kiếp, là tai ương lớn nhất của một đại thế giới, sao có thể đơn giản chỉ là một trận mưa thiên thạch?"
Hắn phất tay, ý bảo Sa Ngọc Lan tiếp tục, còn bản thân thì ngồi im lặng, thần tình khô khan, tựa hồ đang chìm đắm trong những suy tư khổ não.
Sa Ngọc Lan khẽ ho một tiếng, nói: "Ta đã mấy chục năm không gặp Tu Chân giả từ tinh không đến đây. Ngươi lại cứu mạng Viêm Nhi, những chuyện này trên Thiết Nguyên tinh cũng không còn là bí mật. Nói cho ngươi biết cũng không sao."
"Những Luyện Khí Sĩ này, kể cả tộc Liệt Nhật, tuy tính khí thô lỗ, nóng nảy, nhưng thù hận của họ với Tu Chân giả, cũng không phải vô cớ..."
Sa Ngọc Lan hắng giọng, tiếp tục: "Chuyện này, xét từ góc độ của cả Luyện Khí Sĩ lẫn Tu Chân giả, đều có lý lẽ riêng. Ta cố gắng giữ thái độ khách quan, không thêm bất kỳ cảm xúc chủ quan nào."
"Lý Diệu huynh đệ, ngươi nên biết, Phi Tinh Giới của chúng ta, vào thời đại Tinh Hải đế quốc cách đây một vạn năm, từng là một trọng trấn của đế quốc, đóng quân nhiều hạm đội Tinh Hải. Các hành tinh đều trải rộng căn cứ quân sự, trình độ tu chân văn minh rất cao."
"Đến khi tận thế ập đến, thống soái quân viễn chinh Huyết Thần Tử phản bội, biến thành Tu ma giả, xưng là 'cuồng chiến mạt nhật', gây ra nội chiến. Hàng trăm năm chiến tranh đã đánh tan Phi Tinh Giới, khiến nó gần như lụi tàn."
"Dù vậy, nơi đây vẫn còn nhiều di tích có thể khai thác. Có vô số xác tàu có thể tu sửa, lại có sáu chi Đế Quốc tàn binh, cùng hậu duệ của họ, đang vật lộn sinh tồn trên các hành tinh và mảnh vỡ thế giới, dần dần hình thành sáu Đại tông phái, dẫn dắt mọi người đoàn kết lại, khó khăn duy trì văn minh."
"Sáu Đại tông phái, đều là hậu duệ của tàn binh, tổ chức tự nhiên mạnh mẽ hơn nhiều so với dân thường."
"Trong Phi Tinh Giới, lại rải rác những hài cốt và di tích. Có thể thu thập được nhiều truyền thừa, giải mã vô số thần thông."
"Do đó, trình độ tu chân văn minh của Phi Tinh Giới phục hồi rất nhanh. Khoảng sáu ngàn năm trước, đã khôi phục được sáu, bảy phần trình độ của thời kỳ cường thịnh của Tinh Hải đế quốc, chỉ là quy mô nhỏ bé hơn."
"Lúc đó, Phi Tinh Giới đã khai thác mười Tinh Vực, có thể sử dụng bảy, tám khối Hằng Tinh năng lượng, vĩnh viễn thay đổi địa hình và tầng khí quyển của ba Hành Tinh, biến chúng thành nơi sinh sống cho nhân loại."
"Trên mười Hành Tinh còn lại, cũng khai thác quặng mỏ, thu thập những bảo vật quý hiếm."
"Toàn bộ Phi Tinh Giới, tràn ngập cảnh tượng vui vẻ và vinh quang."
"Thiết Nguyên tinh, chính là thủ đô tinh của Phi Tinh Giới lúc bấy giờ, còn được gọi là mẫu tinh, là nơi sáu Đại tông phái xây dựng chính phủ liên hiệp, cũng là nguồn gốc của văn minh nhân tộc Phi Tinh."
"Trong tinh không, chúng ta còn tu sửa vô số chiến hạm đế quốc, và dựa vào những chiến hạm này, chế tạo ra những chiến hạm mới, lớn hơn, nhanh hơn, có thể xé toạc hư không, xuyên qua Tinh Hải."
"Đó là thời đại hoàng kim của chúng ta, tất cả mọi người chỉ có một mục tiêu, đó là tiến hành viễn chinh và thăm dò các đại thế giới, tìm kiếm những văn minh nhân tộc khác, liên hợp với họ, giúp đỡ họ, xây dựng lại một liên minh nhân loại rộng lớn trên toàn Vũ Trụ."
"Lúc ấy, tất cả mọi người đều tin tưởng vững chắc rằng, văn minh nhân loại bất khả chiến bại, nhất định có thể làm được."
Sa Ngọc Lan vẻ mặt tràn đầy ước mơ, bỗng nhiên thoáng hiện một tia đắng chát, nói: "Ngay trước khi hạm đội viễn chinh chuẩn bị khởi hành một năm, các nhà thiên văn học của Phi Tinh Giới bỗng nhiên phát hiện một chấn động dị thường đang hướng về phía chúng ta. Sau khi quan sát, đo đạc và tính toán vô cùng phức tạp, cuối cùng xác nhận, đó là ba trận mưa thiên thạch, một lớn hai nhỏ, nhắm thẳng vào ba Hành Tinh có thể sinh sống mà chúng ta khai thác, trong đó, trận mưa thiên thạch lớn nhất, thẳng hướng Thiết Nguyên tinh."
"Nếu là mưa thiên thạch bình thường, sao có thể vừa vặn nhắm vào Hành Tinh có thể sinh sống, lại còn cùng lúc nhắm vào ba Hành Tinh?"
"Không nghi ngờ gì nữa, đây không phải là hiện tượng thiên văn bình thường, mà là một đòn tấn công chính xác, một lần Thiên Kiếp!"
Lý Diệu chăm chú lắng nghe, đến khi nghe thấy hai chữ "Thiên Kiếp", không khỏi kêu lên một tiếng.
Sa Ngọc Lan nói: "Thiên Kiếp, là hiện tượng bí ẩn nhất trong vũ trụ học. Mỗi khi cường giả tu luyện đến một cấp độ nhất định, hoặc văn minh phát triển đến một trình độ nhất định, đều có thể gặp phải."
"Thời đại Tinh Hải đế quốc, nhân loại cũng đã trải qua nhiều lần Thiên Kiếp. Đôi khi có thể chống lại bằng sự hợp lực của hoàng đế và hai mươi đại tông môn nguyên thủy, nhưng đôi khi, lại không thể ngăn cản."
"Một lần Thiên Kiếp, thường dẫn đến sự hủy diệt hoàn toàn của một, thậm chí nhiều đại thế giới."
"Các chuyên gia thiên văn học của Phi Tinh Giới lập tức tiến hành đo lường, tính toán và phân tích quỹ đạo, quy mô và sức tàn phá của thiên kiếp. Cuối cùng, họ đưa ra một kết luận..."
"Năm mươi phần trăm."
"Có 50% khả năng, nếu điều động toàn bộ tài nguyên của Phi Tinh Giới, có thể ngăn chặn được lần Thiên Kiếp này."
"Nhưng cũng có 50% khả năng, dù điều động bao nhiêu tài nguyên, dù giãy giụa thế nào, cũng không thể ngăn chặn Thiên Kiếp hủy diệt ba Hành Tinh."
Lý Diệu kinh ngạc, nói: "Không thể tính toán chính xác hơn sao?"
Sa Ngọc Lan cười khổ: "Thiên Kiếp, là vấn đề khó giải thích nhất trong giới tu chân hiện đại."
"Các Tu Chân giả cổ đại tin vào Thần Phật, tin vào 'trời cao'. Thiên kiếp này dễ giải thích hơn, dù sao cũng là sự an bài hoặc trừng phạt của trời cao, hoặc là một cuộc khảo nghiệm, những thứ như công đức kiếp số, nghiệp lực phúc báo, đều huyền diệu khó lường."
"Chúng ta, những Tu Chân giả hiện đại, không tin vào mê tín, cũng không tin vào sự tồn tại của 'ông trời'."
"Trong một vạn năm qua, vô số mê tín trong thế giới tu chân cổ đại, đều bị chúng ta vạch trần, tìm ra những quy luật khách quan."
"Chỉ có Thiên Kiếp, vẫn bí ẩn khó lường, không thể giải thích, trở thành điểm yếu chí mạng của lý luận tu chân hiện đại."
"Trong truyền thuyết, vào thời kỳ cuối của Tinh Hải đế quốc, từng có một Tu Chân giả họ Liễu, đạo hiệu 'thứ tinh trai chủ', đã nhìn thấu bí mật của Thiên Kiếp."
"Nhưng rất nhanh sau đó, ông ta tẩu hỏa nhập ma, cuốn vào chiến tranh, tung tích không rõ."
"Vì vậy, việc nắm bắt được quỹ đạo của một thứ bí ẩn khó lường như Thiên Kiếp, dự đoán được thời điểm nó tấn công, đã là một điều rất khó khăn. Vô số nhà thiên văn học đã tiêu hao sinh mạng, thiêu đốt Thần Hồn trong quá trình đo lường và tính toán Thiên Kiếp, cuối cùng Thần Hồn khô kiệt mà chết."
"Tương truyền, đến cuối cùng, việc nắm bắt được sức mạnh của Thiên Kiếp đã rơi vào một con số bất định, không thể đo lường. Nếu là số lẻ, thì có thể ngăn chặn được; nếu là số chẵn, thì tuyệt đối không thể."
"Nhưng mười mấy nhà thiên văn học tạo thành một đại trận, cùng nhau thiêu đốt sinh mạng, cùng nhau hy sinh, cũng không thể tính toán ra con số này, rốt cuộc là số lẻ hay số chẵn..."
"Những chi tiết cụ thể đã sớm bị chôn vùi trong dòng chảy thời gian. Tóm lại, ngươi chỉ cần biết kết luận này là được."
Sa Ngọc Lan trên khuôn mặt thanh tú chợt lóe một tia trào phúng, thoáng hiện nỗi thê lương khó tả. Nàng giảng thuật câu chuyện xưa, tựa hồ đã tiêu hao hết cả sinh lực, thở dốc một hồi rồi mới tiếp lời: "Nếu có năm mươi mốt khả năng ngăn cản Thiên Kiếp, hoặc năm mươi mốt cách tuyệt đối không thể ngăn cản, thì cứ tùy cơ ứng biến. Nếu không, tất cả đều sẽ tan thành mây khói, vỡ vụn trên năm mươi con đường ấy."
Nào ngờ, vào thời điểm Phi Tinh Giới vận hành Tinh Không quy mô lớn, lại có thể cung cấp phòng ngự tuyệt đối cho một Hành Tinh. Chỉ là, tất cả đều cần tiêu hao một lượng tài nguyên khổng lồ.
Đối diện với khí thế hung hãn của Thiên Kiếp, các Tu Chân giả thời bấy giờ liền chia làm hai phái.
Đệ nhất phái, tự xưng là Gia Viên phái, chủ trương bỏ mặc các Hành Tinh bên ngoài, dồn hết nhân khẩu và tài nguyên về Mẫu Tinh Thiết Nguyên. Họ muốn lợi dụng toàn bộ tài nguyên của Phi Tinh Giới để luyện chế một tòa đại trận phòng ngự vượt qua cấp Hằng Tinh, dùng nó để chống đỡ Thiên Kiếp.
Các Tu Chân giả Gia Viên phái tính toán, chỉ cần tập trung toàn bộ tài nguyên, ắt có thể chống lại Thiên Kiếp. Miễn là Mẫu Tinh được bảo trụ, các quặng điểm và Hành Tinh thứ cấp bên ngoài, chỉ trong trăm năm là có thể phục hồi và phát triển trở lại.
Phái còn lại, tự xưng là Tinh Không phái, lại cho rằng việc co rút về Thiết Nguyên tinh chẳng khác nào tự tìm đường chết, chỉ tổ dẫn đến diệt vong cho toàn bộ văn minh.
Họ cho rằng, nếu đã có một hạm đội hùng mạnh, cùng với kỹ thuật vận chuyển Tinh Hải phát triển đến đỉnh cao, thì nên dồn toàn bộ tài nguyên để cải trang hạm đội này, đồng thời luyện chế một nhóm lớn Tinh Không thành lũy rồi tiến ra.
"Dù sao, Thiên Kiếp nhắm vào Hành Tinh. Vậy thì hãy mang theo tất cả mọi người rời khỏi Hành Tinh, cư trú trong Tinh Không, trở thành một nền văn minh Tinh Không!"
Hai luồng ý kiến, mỗi bên đều có lợi và hại.
Gia Viên phái lý luận rằng, đây là nước cờ tất thắng. Nếu thành công chống lại Thiên Kiếp, thì tốt. Nhưng nếu đại trận phòng ngự cấp Hằng Tinh bị phá, thì toàn bộ văn minh sẽ diệt vong trong chốc lát.
Còn Tinh Không phái, liệu có thể di chuyển tất cả mọi người từ Hành Tinh, từ những lão nhân tóc bạc đến những đứa trẻ mới sinh, nhồi nhét vào những tinh hạm chật hẹp trong vòng vài thập niên? Đó là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.
Hơn nữa, nhân loại sinh ra và phát triển trên Hành Tinh. Việc hoàn toàn rời bỏ Hành Tinh, chuyển đến sinh sống trong những tinh hạm lạnh lẽo, chật chội, thậm chí cả đời không được đặt chân lên mặt đất, là một sự thay đổi quá tàn khốc đối với một nền văn minh.
Lý Diệu bỗng thốt lên: "Vậy cứ tạm thời cư trú trong Tinh Không, đợi Thiên Kiếp qua rồi lại trở về Thiết Nguyên tinh!"
Lời vừa dứt, hắn liền nhận ra sự ngớ ngẩn của mình. Một đại thế giới có nguồn tài nguyên hữu hạn. Nếu dồn hết vào việc luyện chế tinh hạm và Tinh Không thành trấn, thì làm sao có thể kiến tạo được đại trận phòng ngự cấp Hằng Tinh? Hơn nữa, nếu không đủ phòng ngự, Thiết Nguyên tinh có thể bị Thiên Kiếp đánh bại hoàn toàn. Vậy thì làm sao có thể quay trở về?
