Hai ngày sau, biên giới Tinh Vực Long Xà, tại Đom Đóm Hào – nơi đóng quân.
Hơn một nghìn năm trước, Đom Đóm Hào đời trước từng là thâm không thăm dò hạm đời mới nhất của Tinh Hải Cộng Hòa, vào cuối kỷ nguyên đó. Nước Cộng Hòa đã ký thác kỳ vọng vào chiếc hạm thí nghiệm này, chất đầy thân hạm hình Kình Ngư với những Pháp bảo từ thời đại Đế Quốc, di tích kỹ thuật Hồng Hoang cùng mọi hy vọng của họ.
Chiếc hạm thí nghiệm này vốn dĩ sẽ hoàn thành sứ mệnh vĩ đại nhất, khởi hành từ trái tim nền văn minh nhân loại, hướng về mọi phương Tinh Hải, tìm kiếm những thế giới thất lạc trong cuộc chiến “Tận thế biến” khi Tinh Hải Đế Quốc sụp đổ, để họ tái gia nhập đại gia đình Tinh Hải Cộng Hòa, cùng nhau kiến tạo một nền văn minh nhân loại huy hoàng hơn!
Khi thân hạm khổng lồ của Đom Đóm Hào lần đầu trượt ra khỏi ụ tàu vũ trụ, cùng lúc chín mươi chín động lực đơn nguyên hình thoi đồng thời tách ra ánh sáng lam chói lọi, giữa tiếng hoan hô của các tu sĩ Cộng Hòa, không ai, dù tinh thông suy diễn và tính toán đến đâu, ngờ tới vận mệnh kỳ quái mà chiếc hạm thí nghiệm này sẽ phải đối mặt.
Lần đầu tiên Đom Đóm Hào chính thức rời đi, không phải để thăm dò và khám phá, mà để ẩn náu và lưu vong.
Trên hành trình lưu vong dài dằng dặc hàng ngàn năm, Đom Đóm Hào ban đầu đã sử dụng Pháp bảo dò xét mạnh mẽ của mình, phát hiện không ít đại thế giới và nhận được sự ủng hộ từ các tu chân giả nơi đây. Vô số tu chân giả không muốn khuất phục dưới ách thống trị của Đế Quốc, đã dốc toàn bộ gia sản, thần thông, Pháp bảo lên những tinh hạm đủ kiểu dáng, rồi sau những cải tiến kỹ thuật đơn giản, tiếp nhận chúng vào hạ bộ của Đom Đóm Hào, tựa như những dây leo bám vào thuyền lớn để sưởi ấm, hoặc những đàn cá con bơi theo cá voi xanh.
Trên ma trận bước nhảy tinh hải tiên tiến của Đom Đóm Hào, có thể phóng xuất ra bảo hộ quang mô đặc thù, tránh va chạm và dung hợp sự cố có thể xảy ra khi hai tinh hạm bước nhảy tinh hải ở khoảng cách gần.
Cấu trúc kỹ thuật đó, cho phép hơn trăm tinh hạm kết nối chặt chẽ và đồng thời thực hiện bước nhảy không gian, đã định hình cơ bản hình thái của Đom Đóm Hào trong suốt mấy trăm năm sau này.
Thời kỳ đỉnh cao, với "Thí nghiệm hạm thăm dò thâm không Tinh Hải" Đom Đóm Hào làm trung tâm, có tới gần sáu trăm tinh hạm lớn nhỏ bám trụ, hình thành một đoàn lưu vong khổng lồ, tổng dân số vượt quá năm ức.
Tuy nhiên, niềm vui ngắn ngủi. Kết cấu quá cồng kềnh cùng hệ thống quản chế rườm rà đã làm suy giảm nghiêm trọng sức chiến đấu của Đom Đóm Hào. Sau nhiều lần chiến đấu sinh tử, dù may mắn thoát khỏi vòng vây của đế quốc, nhưng số lượng tinh hạm của "Tập đoàn Đom Đóm Hào" cũng giảm xuống dưới ba trăm chiếc, phần lớn trong số đó đã mất động lực, không thể cư trú, trở thành những quan tài rỗng, bị kéo lê trong đội hình. Dân số cũng giảm xuống còn 80%, đứng trước bờ vực sụp đổ.
Trước khi gặp gỡ Liên Bang Tinh Diệu, Đom Đóm Hào tựa như một con Kình Ngư mục ruỗng, lênh đênh trong vực sâu Tinh Hải. Họ biết thân thể mình đang dần mục nát, nhưng không thể thoát khỏi bất kỳ "quan tài sắt" nào, bởi vì trong Tinh Hải thiếu thốn tài nguyên, ngay cả việc tháo dỡ hoàn toàn một tinh hạm cũng có thể thu hồi được không ít vật liệu hữu dụng, giúp họ kéo dài sự sống thêm một thời gian.
Đúng vậy, đối với Đom Đóm Hào lúc bấy giờ và chính phủ chính thống của Tinh Hải Cộng Hòa, ngoài việc kéo dài sự sống, còn có thể làm gì khác đây?
Việc đại tu một tinh hạm lưu vong ngàn năm, thành tổ ong, rỉ sét loang lổ, gần như báo hỏng như vậy, chắc chắn là một công trình khổng lồ tốn kém. Khó khăn và chi phí bỏ ra không kém gì việc chế tạo lại hàng trăm tinh hạm.
May mắn thay, đối với Liên Bang Tinh Diệu, một thế lực "nông dân" ở biên giới Tinh Hải, Đom Đóm Hào vẫn còn sót lại một chút tài sản chưa bị khai thác cạn kiệt.
Chính phủ lưu vong đã dùng những kỹ thuật siêu việt cùng thần thông bí pháp từ Tinh Hải trao đổi lấy lượng lớn tài nguyên từ Tinh Diệu Liên Bang, dựng nên một ụ tàu khổng lồ cùng trạm bảo hành sửa chữa kiểu phù du tại biên giới Tinh Vực Long Xà. Họ triển khai công việc bảo hành sửa chữa với khí thế ngút trời.
Thậm chí còn trực tiếp mua một lượng lớn tinh hạm từ Tinh Diệu Liên Bang, sau khi cải trang, chúng được tiếp nhận vào đội hình, mở rộng không gian hoạt động và cải thiện chất lượng sinh hoạt. Dù trong hoàn cảnh không trọng lực và trở lực của Vũ Trụ, hình dáng tinh hạm có kỳ quái đến đâu cũng không ảnh hưởng khả năng vận hành.
Từ xa nhìn lại, Đom Đóm Hào dưới ánh hồng mang rực lửa của Hồng Cự Tinh, không còn giống một con đom đóm đơn độc, mà tựa như hàng trăm con đom đóm hợp thành một khối, được bao quanh bởi các quỹ đạo, ụ tàu, cảng tinh kiểu phù du và trạm bảo hành sửa chữa.
Hàng trăm chiến hạm vận tải nối tiếp nhau vận chuyển vật tư đến đây, hàng chục vạn kỹ sư mặc tinh giáp miệt mài làm việc trong chân không lạnh giá bên ngoài Đom Đóm Hào, tựa như những con kiến đang dốc sức giãy giụa trong biển tinh thần.
Một chiến hạm vận tải bề ngoài tầm thường, lướt qua các ụ tàu hình tròn, rồi ngang qua một tinh hạm đã báo hỏng, bong tróc khỏi thân thể Đom Đóm Hào, chuẩn bị tháo dỡ hoàn toàn, chậm rãi hướng về thân thể chính của Đom Đóm Hào – chiếc thâm không thăm dò hạm từng trốn chạy khỏi Cực Thiên Giới hơn một ngàn năm trước.
Hiện tại, chiếc thâm không thăm dò hạm này đã hoàn toàn biến đổi, vỏ ngoài chằng chịt hơn trăm cột giao thông mềm, kết nối nó với các tinh hạm khác, tựa như những mạch máu trái tim được kéo dài.
Chiến hạm vận tải không nhanh không chậm tiến vào Đom Đóm Hào, vô số pháo đài phòng thủ linh hoạt chuyển động xung quanh. Những luồng tập trung huyền quang thoảng qua trên thân tàu, cùng với hơn trăm khải sư trang bị đầy đủ lơ lửng trong chân không, tinh từ pháo đã giải phóng phong ấn, họng pháo lóe lên những điểm tinh mang. Sau những lớp mặt nạ băng giá, dường như có vô số ánh mắt sắc bén, gắt gao theo dõi chiến hạm này.
Khi chiến hạm vận tải còn cách "trái tim" của Đom Đóm Hào vài cây số, nó trượt vào một ụ tàu bí mật.
---❊ ❖ ❊---
Cánh cửa khí bí mật khép lại, tựa như hàm răng của một gã khổng lồ thép.
Bên trong ụ tàu, hàng trăm khải sư đã sẵn sàng chiến đấu, nghiêm nghị như lâm trận. Họ là lực lượng cảnh sát bí mật của bộ nội vụ chính phủ lưu vong, đến đón một lô "hàng hóa" đặc biệt.
Cửa khoang chiến hạm mở ra, một cầu thang và một hệ thống vận chuyển hàng hóa hiện ra.
Một nhóm "thành viên đoàn quan sát" bị áp giải xuống, trong khi những người bị coi là "kẻ phản quốc" nguy hiểm hơn lại bị giam cầm trong những rương đặc biệt, vận chuyển qua hệ thống truyền tải.
Trong tất cả những người ở đây, chỉ có một số ít không mặc tinh giáp.
Bao gồm một nữ tử trung niên nghiêm khắc, khoác áo choàng đen, với một con mắt trái đã bị thay thế bằng ba tinh nhãn màu đỏ tươi. Nàng là Thành Huyền Tố, tổ trưởng tổ điều tra đặc biệt của bộ nội vụ chính phủ lưu vong, người chỉ huy trực tiếp cuộc hành động này.
"Dừng lại!"
Khi phần lớn phạm nhân đã được áp giải lên xe, chuẩn bị đưa vào nhà tù bí mật, Thành Huyền Tố đột ngột ra lệnh. Ba tinh nhãn trên bệ tròn chậm rãi xoay chuyển, phóng ra một luồng hồng mang nhẹ nhàng, hướng về một phạm nhân bị giam trong rương.
Đó là… Đường Hiểu Tinh!
"Tổ trưởng!"
Gã cảnh sát mật áp giải Đường Hiểu Tinh lập tức nghiêm mặt.
"Đúng vậy."
Cảnh sát mật ngập ngừng một lát, đáp lời: "Lần đầu tiên, chúng tôi sử dụng 'Sóng xung kích' với ý đồ khống chế nàng rồi bắt giữ, ai ngờ nàng hoàn toàn miễn nhiễm, lặng lẽ trốn thoát, thậm chí còn giăng bẫy, gây thương tích nặng cho sáu đồng đội. Lần thứ hai, chúng tôi đã bắt được nàng, nhưng một đội chiến thuật bí ẩn bất ngờ xuất hiện, giải cứu nàng. Phải đến lần thứ ba, với sự phối hợp của Tứ Thánh Thương Hội, chúng tôi liên tục thu hẹp vòng vây, và thông qua hệ thống giám sát cùng điều khiển tinh nhãn của Ngư Long Thành, theo dõi quỹ đạo di chuyển của nàng, mới xác định được nơi ẩn náu."
"Đối phương dường như dùng kế 'Đánh đông dập tây', phần lớn lực lượng đánh lạc hướng chúng ta, Đường Hiểu Tinh chỉ có rất ít người hộ tống. Thấy tình hình bất ổn, họ đành phải bỏ mặc nàng tự phá vòng vây."
Thành Huyền Tố vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, chậm rãi hỏi: "Từ đầu đến cuối, Đường Hiểu Tinh thoát khỏi sự kiểm soát của các ngươi trong bao lâu?"
Cảnh sát mật trả lời: "Không quá sáu giờ!"
"Sáu giờ?"
Thành Huyền Tố cười khẩy, "Hơn nữa, đối phương lại có một 'Chuyên gia truy tung ngược' tìm ra tất cả các thiết bị theo dõi và tinh phiến tập trung mà chúng ta đã cài đặt lên người nàng?"
Cảnh sát mật do dự một chút: "Đúng vậy."
Thành Huyền Tố lạnh lùng nhìn thuộc hạ, trầm ngâm một lát rồi nói: "Chuẩn bị cho ta một phòng vô trùng, và gọi hai nữ cảnh sát đến đây. Ta muốn kiểm tra thân thể của nàng."
Cảnh sát mật hơi sững sờ: "Chúng tôi đã quét toàn diện khi còn ở Ngư Long Thành, nàng không mang theo vật gì."
Thành Huyền Tố nhìn thẳng vào thuộc hạ.
Cảnh sát mật run rẩy, thở dốc nói: "Tôi hiểu rồi, lập tức chuẩn bị phòng vô trùng!"
Nửa giờ sau.
Thành Huyền Tố bước ra khỏi phòng vô trùng, trên tay cầm một lọ thủy tinh nhỏ, bên trong chứa một hạt châu nhỏ màu đỏ thẫm, tựa như thịt.
"Đây là..."
Cảnh sát mật chịu trách nhiệm bắt giữ và áp giải Đường Hiểu Tinh lập tức toát mồ hôi lạnh.
"Chuyên gia truy tung ngược, nhất định cũng là chuyên gia truy tung. Đơn giản như vậy, ngươi cũng không hiểu sao?"
Thành Huyền Tố nhíu mày, ánh mắt sắc bén như dao găm quét qua thuộc hạ. "Ta đã tỉ mỉ nghiên cứu hành động báo cáo các ngươi gửi về ngày hôm qua. Người đầu tiên tiếp xúc với Đường Hiểu Tinh, rõ ràng là một cao thủ chân chính. Còn đội ngũ tập kích các ngươi, đều là những chuyên gia được huấn luyện bài bản. Các ngươi thật sự nghĩ Đường Hiểu Tinh sẽ dễ dàng thoát khỏi tay họ sao?"
