Cái gọi là thùng đựng hàng, chính là chứa hàng hóa vào trong những chiếc rương lớn. Thùng đựng hàng đã xuất hiện từ rất sớm, vào năm 1801, tiến sĩ Anderson người Anh đã đưa ra ý tưởng về việc vận chuyển bằng thùng.
Đến đầu thế kỷ 20, một công ty đường sắt của Anh đã thử nghiệm chứa đồ đạc trong những thùng gỗ, rồi dùng xe lửa để vận chuyển. Khi đến ga, người ta dùng cần cẩu chuyển những chiếc rương này lên xe ngựa, sau đó xe ngựa sẽ chở hàng hóa đến nơi cần đến. Phương thức vận chuyển mới mẻ này đã được nhân rộng.
Trước năm 1920, công ty đường sắt trung tâm New York và công ty đường sắt Pennsylvania của Mỹ đã giới thiệu những thùng đựng hàng bằng thép, dài khoảng 9 thước Anh. Mỗi toa xe lửa có thể chứa 6 thùng, mỗi thùng nặng 5 tấn. Nhờ có những thùng này, việc vận chuyển hàng hóa dọc theo đường sắt đã tăng hiệu quả lên rất nhiều, trong khi chi phí lại giảm đi đáng kể.
Trong Thế chiến thứ hai, quân đội Mỹ đã trang bị xe tải để thực hiện nhiệm vụ đổ bộ lên bãi biển. Đồng thời, quân đội cũng dùng những thùng thép nhỏ để vận chuyển đồ dùng cá nhân cho binh lính.
Tuy nhiên, vào thời điểm đó, ưu thế của thùng đựng hàng vẫn chưa được thể hiện rõ. Mãi đến khi đường bộ, đường sắt và đường thủy kết hợp vận chuyển, thì thùng đựng hàng mới thực sự phát triển mạnh mẽ. Hàng hóa từ trên biển có thể được đặt trực tiếp vào thùng, rồi đưa lên xe đến nơi cần đến.
Ưu thế của thùng đựng hàng là gì? Đương nhiên là việc bốc dỡ hàng hóa trở nên thuận tiện. Khi vận chuyển từ đường biển sang đường bộ, ưu thế này mới được thể hiện rõ. Người Mỹ Malcolm McLean đã làm được điều này, và ông được coi là cha đẻ của thùng đựng hàng hiện đại.
Vì vậy, hiện tại, việc vận chuyển bằng thùng đựng hàng vẫn chưa phát triển rộng rãi. Nhưng công ty tàu thủy Hán Toa đã nhận ra tiềm năng lợi nhuận to lớn của nó, và muốn đi đầu trong cuộc cải cách vận chuyển này. Tuy nhiên, việc này cần rất nhiều tàu chở hàng mới. Vì vậy, công ty Hán Toa đã tìm đến công ty đóng tàu Newport Nữu Tư của Mỹ để đặt hàng những tàu chở hàng kiểu mới, với số lượng lớn, lên đến hai mươi chiếc!
Ban đầu, mọi việc diễn ra bình thường. Nhưng khi họ đưa bản thiết kế ra, Walter, người phụ trách xưởng đóng tàu Newport Nữu Tư, đã giật mình. Loại tàu chở hàng này lại có nhiều điểm tương đồng với hàng không mẫu hạm!
Phần trên cùng là boong tàu bằng phẳng, đảo chỉ huy nằm ở bên phải. Mặc dù bị giới hạn về trọng tải, nhưng con tàu này chỉ dài 148 mét. Tuy nhiên, nhìn từ bên ngoài, nó rõ ràng có hình dáng của một hàng không mẫu hạm.
Đồng thời, ở phía dưới còn có một tầng, hai bên có thang máy. Đây tuyệt đối là hàng không mẫu hạm, chứ không phải là tàu chở hàng như người ta nói!
"Đây là thiết kế mà chúng tôi đã cân nhắc kỹ lưỡng. Bên trong khoang dưới là những thùng hàng quý giá, còn phía trên có thể xếp chồng bốn tầng thùng hàng. Cách này có thể tăng hiệu quả lên mức cao nhất."
"Không thể xếp chồng lên trên hết sao?" Walter hỏi.
"Chúng tôi đã tính đến việc khi sóng biển lớn, thùng hàng có thể bị rơi xuống biển. Vì vậy, chúng tôi muốn đặt những thùng hàng quý giá ở phía dưới." Stuart nói.
"Hóa ra là vậy." Walter gật đầu: "Quý công ty cần hệ thống động lực có vẻ hơi quá mức. Tốc độ 15 hải lý/giờ đã là khá cao đối với tàu vận tải, tại sao lại cần 18 hải lý/giờ?"
"Thực ra, chúng tôi muốn 25 hải lý/giờ, nhưng vì chi phí xây dựng nên mới hạ xuống 18 hải lý/giờ." Stuart nói: "Ngài nên biết rằng, theo sự tiến bộ của thời đại, thời gian vận chuyển có vai trò quan trọng, tốc độ nên càng cao càng tốt."
Câu trả lời của Stuart khiến đối phương hài lòng. Sau khi thảo luận chi tiết hơn, hai bên cuối cùng đã quyết định hợp tác sơ bộ.
"Về chi phí, chúng tôi có thể thanh toán trước 20%, sau khi nhận được tàu, chúng tôi sẽ thanh toán phần còn lại. Hơn nữa, tàu của chúng tôi không giao cùng một lúc, chúng tôi hy vọng đóng xong một chiếc sẽ giao một chiếc, chúng tôi không thể chờ đợi."
Tiền đặt cọc ít, nhưng chỉ cần giao hàng nhanh, thì cũng không bị ảnh hưởng. Việc giao một chiếc, thanh toán một chiếc số dư, là một tình huống thường thấy trong việc đóng tàu. Xưởng đóng tàu cũng chỉ cần tiền đặt cọc để mua vật liệu thép.
Việc đóng xong một chiếc, giao một chiếc, thanh toán một chiếc số dư, cũng là một phương án bình thường.
"Chúng tôi yêu cầu 30% tiền đặt cọc." Walter nhân cơ hội này để tăng tỷ lệ.
"Được, không vấn đề gì." Stuart đồng ý với yêu cầu của đối phương.
Nhìn ra bên ngoài, nơi con tàu đang được đóng, Stuart cảm thấy vô cùng phấn khởi.
Bên ngoài, anh là người phụ trách công ty tàu thủy Hán Toa. Trên thực tế, anh là người thay mặt cho hải quân Đức. Thùng đựng hàng đương nhiên là xu thế, nhưng hiện tại, hải quân vẫn là chủ lực.
Tất cả các xưởng đóng tàu của Đức đều đã khởi công. Đồng thời, sau khi chiếm đóng nước Pháp, sẽ có rất nhiều xưởng đóng tàu lớn nhỏ của Pháp, hợp nhất ngành công nghiệp Pháp, hải quân Đức sẽ có thể đóng một lượng lớn tàu chiến.
Nhưng như vậy vẫn chưa đủ!
Hải quân Đức muốn phát triển thành một hải quân hùng mạnh trong thời gian ngắn, cuối cùng đánh bại hải quân Mỹ, họ cần một lượng lớn tàu chiến!
Vì vậy, vẫn có một số tàu không thể đóng dưới sự kiểm soát của Đức. Trong đó, có một loại tàu đặc biệt mà nguyên thủ Cyric đã nhắc đến, đó là hộ tống hàng không mẫu hạm.
Kinh nghiệm hiện tại của hải quân Đức đã chứng minh tầm quan trọng của hàng không mẫu hạm. Đồng thời, việc đóng hàng không mẫu hạm cũng tương đối phức tạp. Trong tình huống này, việc phát triển một loại hộ tống hàng không mẫu hạm là điều bắt buộc.
Hàng không mẫu hạm chính quy được dùng để chiến đấu với hạm đội địch, còn nhiệm vụ chính của hộ tống hàng không mẫu hạm là bảo vệ tàu buôn.
Loại hàng không mẫu hạm này không cần phải đối đầu với lực lượng chủ lực của đối phương, mà thường triển khai ở phía trước đội tàu, dùng máy bay trên tàu trinh sát, tấn công tàu ngầm, hoặc dẫn đường cho chiến hạm trên mặt nước tấn công. Ngoài việc hộ tống, hộ tống hàng không mẫu hạm còn thường nhận nhiệm vụ vận chuyển.
Vì vậy, hộ tống hàng không mẫu hạm không cần có khả năng phòng thủ quá mạnh, chỉ cần đóng theo tiêu chuẩn tàu dân sự là được. Nhưng nó phải có số lượng đủ lớn, có thể đóng với số lượng lớn.
Mà giờ đây, chiếc thùng chứa hàng trên thuyền này, kỳ thật chính là hàng không mẫu hạm hộ tống, chỉ là nhỏ hơn một chút, chứa đầy cũng chỉ một vạn tấn mà thôi. Trên boong tàu, cũng không thể làm thành góc nhọn, hơn nữa, vừa vặn thỏa mãn việc cất cánh và hạ cánh của máy bay trên tàu. Nhưng như vậy đã là quá đủ rồi.
Suy nghĩ của Cyric, đương nhiên là học hỏi từ người Mỹ ở kiếp trước. Đây quả thực là hàng không mẫu hạm cấp Casablanca phiên bản Đức! Trong lịch sử, người Mỹ đã chế tạo ra năm mươi chiếc, nhanh nhất, thậm chí chỉ 76 ngày đã hoàn thành.
Nước Đức, sau này có biển cả rộng lớn, có vô số lợi ích trên biển cần bảo vệ. Loại hàng không mẫu hạm hộ tống này là vô cùng cần thiết. Hơn nữa, nó còn được người Mỹ giúp đỡ xây dựng. Mặc dù giá cả có hơi cao, nhưng đây tuyệt đối là một sự kiện khiến hải quân Đức tự hào.