Bầu không khí trong căn cứ ngầm từ chỗ hòa hợp, nhiệt tình ban đầu trong nháy mắt đã trở nên căng thẳng đối đầu. Dù không hiểu hết từng câu từng chữ, nhưng sự ép sát từng bước của Triệu Mạc Ngôn cùng dáng vẻ suy sụp, hai tay ôm đầu ngồi bệt dưới đất của Robert cũng đủ để đoán ra bảy tám phần. Rõ ràng, người phụ nữ này đã nắm được thóp của đối phương. Trương Nhất Đào cau mày trầm tư, Thanh Phấn có chút tò mò lại pha lẫn vẻ mất kiên nhẫn, còn Trình Viện thì ngồi yên tĩnh một bên, có cảm giác như "ngồi trên đài câu cá", chỉ không biết cô nàng đang suy tính điều gì.
Một nhân viên nghiên cứu khoa học như Robert đương nhiên không biết rằng những gì Triệu Mạc Ngôn nói chỉ là một loại thủ thuật tâm lý, mọi thứ đều là suy đoán. Nhưng kiểu suy đoán này khác với người thường, nó được xây dựng trên sự quan sát và liên kết vô số chi tiết nhỏ nhặt. Dù không có bằng chứng sắt thép, nhưng đó đã là những sự việc có xác suất xảy ra cực cao. Triệu Mạc Ngôn bình thường vốn ít nói, cao ngạo lạnh lùng, cử chỉ mang phong thái của một thiên kim tiểu thư, nhưng thực chất cô đã lăn lộn trong giang hồ từ năm mười bốn tuổi. Mười năm qua, cô lừa lọc vô số lần, thân phận thực sự là một nữ siêu đạo chích có tên tuổi trong giới quốc tế! Muốn lừa gạt những "người thành thật" như gã quân nhân da đen này quả thực dễ như chơi.
Dùng những lời lẽ đó kích động Robert đương nhiên không chỉ vì ngứa nghề. Môi trường xa lạ, quái vật xa lạ, bất kỳ thông tin nhỏ nhặt nào ở đây cũng có thể liên quan đến sự sống chết của cả nhóm. Những thứ như "sự thật về ngày tận thế" chắc chắn thuộc loại thông tin ưu tiên hàng đầu cần phải làm rõ. Huống hồ, mượn cớ đó, cô còn có mục đích quan trọng hơn.
"Đến đây! Tiến sĩ, nói cho tôi biết, ông và đồng nghiệp đã từng bước phát triển loại virus diệt chủng này như thế nào, lại từng bước nhìn nó hủy diệt thế giới ra sao?" Triệu Mạc Ngôn không chút cảm thông với kẻ đang đau khổ tột cùng, đôi môi mỏng của cô thốt ra những lời lẽ như lưỡi dao sắc lạnh.
"Đủ rồi!" Bị kích động quá mức, Robert cuối cùng cũng bùng nổ. Anh ta gào lên bên kia bức tường kính: "Cô biết cái gì? Cô hiểu cái gì? Cô tưởng mình là Chúa sao? Gia đình tôi đều chết trong thảm họa này, vợ và con gái tôi đã nổ tung thành những quả cầu lửa ngay trước mắt tôi! Tất cả đều do loại virus chết tiệt này gây ra, cô tưởng tôi muốn mọi chuyện xảy ra như vậy sao?"
"Tôi đương nhiên hiểu." Triệu Mạc Ngôn tiếp tục cười lạnh: "Vì người thân, người yêu của tôi cũng đều chết sạch trong nhân họa này, nên tôi vô cùng hiểu cảm giác của 'ông'!" Cô nhấn mạnh chữ "ông", khiến tim Robert co thắt lại. Cơn giận như núi lửa phun trào bị đối phương dội một gáo nước lạnh, nguội ngắt đến tận tâm can. Phải rồi, virus mình tham gia chế tạo đã hủy diệt thế giới, dù mình có phải chịu hình phạt thế nào thì còn lời nào để nói nữa? Người đàn ông rũ rượi lê bước ra khỏi phòng kính, ngồi phịch xuống ghế, cả người như bị rút hết xương sống, rệu rã như sắp tan ra.
"Được rồi." Thấy đã đủ độ, Vương Kiệt chủ động đứng ra hòa giải, ngắt lời Triệu Mạc Ngôn rồi quay sang nhìn Robert: "Thế giới đã thành ra thế này, người đáng bị truy cứu lúc này chỉ có Chúa mới có quyền phán xét. Nhưng chúng tôi vẫn muốn biết, chuyện này rốt cuộc đã xảy ra như thế nào?"
"Đây là kế hoạch chiến lược phòng thủ của Lầu Năm Góc!" Robert sau khi trấn tĩnh lại bắt đầu kể về câu chuyện ngày tận thế: "Quân đội Mỹ có một giả định chiến lược, tức là giả định kẻ địch sẽ tấn công nước Mỹ như thế nào, sau đó đầu tư và nghiên cứu để đối phó. Công nghệ gen phát triển thần tốc, đến cả tiểu thuyết gia khoa học viễn tưởng cũng viết về tên lửa gen, Lầu Năm Góc đương nhiên đã đầu tư nguồn vốn khổng lồ vào các dự án này từ sớm. Đề tài tôi tham gia là giả thuyết về định vị gen dùng trong vũ khí hóa. Đúng như cô Triệu nói, đây là công nghệ có thể diệt chủng. Tư duy của Mỹ là: kẻ địch có khả năng dùng công nghệ này tấn công Mỹ trong tương lai, nên chúng ta phải nắm vững nó trước!"
"Những năm trước, virus A dùng cho thí nghiệm đã có thể định vị chính xác một đoạn gen cụ thể. Vì ung thư cũng là sự biến dị gen ở telomere nhiễm sắc thể, nên nó trở thành đối tượng đầu tiên được hưởng thành quả quân sự này, chính là sự ra đời của liệu pháp điều trị ung thư mà thế giới biết đến."
"Nhưng chúng ta đã đánh giá thấp sức mạnh tiến hóa của sự sống. Virus là sinh vật đơn giản nhất trong tự nhiên, nhưng nó vẫn thuộc về chính nó. Nhân loại vọng tưởng kiểm soát sự sống nên đã nhận lấy báo ứng. Virus A biến dị tốc độ cao đã nhanh chóng phá vỡ giới hạn của chúng tôi, trở thành một sát thủ tùy ý sửa đổi gen con người. Mọi phòng thủ mà Mỹ dự tính trước đó đều bị đâm thủng như giấy. Nhân loại cứ thế diệt vong trong sự nghi kỵ và vọng tưởng của chính mình. Điều châm biếm nhất là, khi mọi công nghệ cao đều tuyên bố thất bại, số lượng nhân loại hiện nay có lẽ chỉ còn vài vạn, thậm chí vài nghìn, tôi mới phát hiện ra phương pháp đối kháng virus hiệu quả nhất lại chính là chọn lọc tự nhiên nguyên thủy nhất!" Robert lắc đầu cười khổ, một lát sau thu lại vẻ mặt, nhìn thẳng vào mắt Triệu Mạc Ngôn: "Phê bình quá khứ là trách nhiệm của lịch sử. Tôi quả thực từng góp một phần sức lực vào việc hủy diệt nhân loại, nhưng hôm nay, dù gọi là chuộc tội hay gì đi nữa, tôi chỉ muốn vãn hồi sai lầm đã qua. Không phải với tư cách người Mỹ, mà chỉ với tư cách một thành viên của nhân loại."
"Hừ." Triệu Mạc Ngôn quay người rời đi, không để lại câu thứ hai. Hứa Chinh và Đường Nhã cũng theo cô quay về mặt đất, gã trọc vốn gần như vô hình từ đầu đến cuối cũng theo sát bước chân họ. Robert vỗ vỗ mặt lấy lại tinh thần rồi đi ngược vào phòng kính. Vương Kiệt quay đầu nhìn ba người mới còn đang mù tịt, cười khổ rồi bước tới kể lại sự việc cho họ nghe một lần nữa.
"Cái đó, Triệu... Triệu..." Trương Nhất Đào vừa định lên tiếng thì nhận ra không biết nên gọi Triệu Mạc Ngôn thế nào! Gọi thẳng tên thì có vẻ chưa thân đến mức đó, gọi cô Triệu hay bà Triệu lại thấy gượng gạo, nhất thời cậu nói lắp bắp.
"Gọi cô ấy là đội trưởng Triệu là được." Vương Kiệt giơ ba ngón tay: "Đội trưởng của tiểu đội 13!"
"Ồ." Lại là một thông tin mới. Trương Nhất Đào thầm tính toán trong bụng nhưng miệng vẫn tiếp tục: "Đội trưởng Triệu hình như không thể nào có người thân mất ở đây được? Vậy màn kịch vừa rồi là ý gì?"
"Chuyện này à..." Vương Kiệt cười: "Thực ra cũng chẳng có gì, thói quen nắm quyền chủ động thôi. Vốn dĩ là người ngoài, chúng ta mù tịt thông tin, so với Robert là 'thổ địa' ở đây thì chúng ta ở thế yếu, hành động phần lớn phải phụ thuộc vào ý kiến của anh ta. Nhưng giờ thì..." Vương Kiệt nhún vai: "Chủ khách đã đảo ngược, quyền chủ động ở đây đang nằm trong tay chúng ta!"
Vương Kiệt nói ngắn gọn, Trương Nhất Đào nghe hiểu lơ mơ, cau mày suy nghĩ hồi lâu mới hiểu ý đối phương. Trong tình thế tiểu đội 13 cần hợp tác với gã "thổ địa" Robert, không thể dùng biện pháp đối đầu cực đoan để giành sự giúp đỡ, lúc này ý chí của Robert sẽ ảnh hưởng lớn đến hành động tiếp theo của tiểu đội 13, khiến họ có thể bị trói buộc tay chân. Hành động vừa rồi khiến họ trở thành chủ nợ ân tình của gã quân nhân da đen, đồng thời đẩy anh ta vào vị trí kẻ tội đồ của thế giới, việc sai khiến sẽ dễ dàng hơn nhiều. Những tài sản tích lũy từ các hành động này nhìn thì vô hình, nhưng thực tế lại là sự đầu tư chiến lược, giúp mọi hành động trong thế giới này trở nên thuận lợi hơn.
Nghĩ đến đây, Trương Nhất Đào không khỏi thán phục. Những người này tuyệt đối không phải người bình thường, thậm chí không phải những kẻ xuyên không thông thường! Một đội ngũ luôn giữ thói quen nắm quyền chủ động trong mọi thời điểm, mọi hoàn cảnh, dù mình là chủ hay khách, thậm chí là khi xuyên không đến không gian khác, lại mạnh mẽ và tự tin đến vậy. Hợp tác với họ chắc chắn tốt hơn là đối đầu, nhất là khi mọi người cùng ở dưới một mái nhà.
Trương Nhất Đào đang suy nghĩ cách bày tỏ ý định muốn gia nhập đội, thì Trình Viện bên cạnh đã nói thay cậu. Cô bé có lẽ từ đầu đến cuối không quan tâm đến ý đồ hành động của tiểu đội 13, nhưng chỉ cần thấy họ có tiềm năng sống sót là đủ.
"Tôi có thể gia nhập các anh chị không?" Trình Viện hỏi với vẻ hơi rụt rè. Trương Nhất Đào và Thanh Phấn đồng thời dỏng tai lên nghe.
"Chuyện này... chúng tôi hoan nghênh bất cứ ai theo kịp bước chân của chúng tôi." Vương Kiệt dùng cách nói khá uyển chuyển.
"Tôi nhất định sẽ bám sát anh!" Trình Viện cắn môi gật đầu liên tục. Trương Nhất Đào không biết cô có hiểu hết không, cậu chỉ biết câu nói của Vương Kiệt lọt vào tai mình mang một ý nghĩa trái ngược hoàn toàn—— chúng tôi không hoan nghênh bất cứ ai không theo kịp bước chân của chúng tôi!