Lời đề nghị để mọi người nghỉ ngơi trước của chủ nhà đã bị Triệu Mạc Ngôn khéo léo từ chối. So với việc bổ sung thể lực, điều cấp bách hơn lúc này là tìm hiểu về đề tài nghiên cứu của Robert. Từ vắc-xin đến thuốc giải, sự thay đổi nhỏ của một từ ngữ có thể ẩn chứa quá nhiều biến cố. Đối với tâm trạng nôn nóng muốn biết tiến độ "thuốc giải" của mọi người, Robert tỏ ra rất hài lòng. Ông dẫn mọi người đến không gian tầng hầm thứ hai, nơi đây mới thực sự là căn cứ nghiên cứu của Mỹ.
Nhìn đám người trưởng thành lần lượt đi xuống lầu với vẻ trầm tư, Thanh Phấn lúc này lại cực kỳ không muốn đi theo. Mặc dù đã biết cốt truyện thay đổi rất có thể khiến độ khó nhiệm vụ tăng vọt, nhưng đối với kẻ mà dù tốt hay xấu, cứ không đặt trước mắt thì không có cảm giác gì như cậu, thì cái sự tăng độ khó xa xôi mờ mịt kia chẳng thấm tháp gì so với việc được tắm nước nóng rồi ngủ một giấc tròn hai mươi bốn tiếng. Dù về mặt tinh thần, cậu đã đạt đến trình độ siêu nhân, nhưng suy cho cùng, bản chất vẫn chỉ là một thiếu niên mười bảy mười tám tuổi. Chuyến hành trình chạy trốn đầy sợ hãi suốt một ngày một đêm này thực sự không phải là cuộc sống mà cậu có thể thích nghi.
Nghĩ đến đây, Thanh Phấn định mở miệng nói những câu kiểu như: "Mọi người đi xem thuốc giải đi, tôi về phòng ngủ trước". Miệng vừa mới há ra, Trương Nhất Đào bên cạnh đã nhìn thấu vài phần từ biểu cảm của thằng nhóc này, vội vàng thúc một cùi chỏ đánh bay những lời vô nghĩa đó trở lại vào bụng cậu. Thanh Phấn trừng mắt nhìn người bên cạnh, kẻ ra tay lại càng trợn trừng hai mắt đầy vẻ giận dữ. Thanh Phấn nhanh chóng bại trận trong cuộc "đấu mắt", lầm bầm vài câu rồi cuối cùng cũng không đủ can đảm để chống đối uy quyền của đối phương, tất cả là vì trong thâm tâm cậu cũng biết, dù cốt truyện tiểu thuyết có phát triển thế nào thì kẻ chạy đi ngủ lúc này thường là người đóng vai xác chết đầu tiên. Vừa mệt vừa buồn ngủ mà bản thân lại không thể tự quyết, gã tóc vàng nhỏ bắt đầu cảm thấy làm nhân vật chính chưa chắc lúc nào cũng là chuyện thú vị.
Diện tích căn cứ dưới lòng đất lớn hơn nhiều so với phần nhà nhìn thấy trên mặt đất. Một không gian khoa học trắng toát, xung quanh bày đầy các thiết bị lớn nhỏ, có cái bằng thủy tinh, có cái bằng nhựa, có cái bằng kim loại. Góc tường đặt giá tài liệu, chiếc kính hiển vi trên chiếc bàn dài cạnh cửa là món đồ duy nhất mà Thanh Phấn nhận ra. Cách bố trí ở đây đối với cậu chẳng khác nào phim khoa học viễn tưởng. Trương Nhất Đào tất nhiên khá hơn Thanh Phấn một chút, nhưng cũng không kìm được mà ngó nghiêng những thiết bị bí ẩn này, trên mặt lộ ra vẻ ngưỡng mộ. Triệu Mạc Ngôn và những người khác đương nhiên không giống hai nhóc con này, vừa đến nơi, ánh mắt tất cả mọi người lập tức quét ngay đến thứ mà họ cần phải nhìn thấy nhất.
Ở tầng hầm thứ hai, khoảng một phần tư diện tích gần trăm mét vuông được ngăn cách bởi một bức tường kính dày. Bên trong so với bên ngoài có thể gọi là trống trải, chỉ có một cái giường và một chiếc máy trông giống như loại máy theo dõi ở bệnh viện. Tâm điểm của cả căn phòng dồn cả vào người nằm trên giường đó, hay nói đúng hơn, là "con quái vật" đó.
Robert chào mọi người một tiếng, tự nhiên thay chiếc áo blouse trắng rồi một mình bước vào phòng kính để kiểm tra ghi chép trong ngày, giọng nói truyền ra qua hệ thống loa: "Đây chính là thứ tôi đã nói với các bạn trước đó, thứ tôi lấy được từ bầy quái vật - một đồng loại của chúng!"
"Gào——" Con quái vật bị xích sắt trói chặt nhìn thấy sự xuất hiện của Robert dường như bị kích động bởi sự phẫn nộ không thể tưởng tượng nổi, nó gào thét liên hồi khiến những sợi xích trên người kêu leng keng. Dù đã không còn ngôn ngữ loài người, nhưng chỉ từ tiếng gào thét ấy vẫn có thể nghe ra tâm trạng hỗn loạn giữa sự hung bạo và sợ hãi của nó.
"Đây là đề tài mà ông nói là có tiến triển lớn sao?" Tiếng kêu xé lòng khiến Vương Kiệt co giật lông mày: "Nếu muốn tôi đặt cho nó một cái tên, tôi thấy gọi con vật này là người vượn thì thích hợp hơn!"
"Đây đã là tiến bộ rồi!" Robert không hề bận tâm trước lời chế nhạo của đối phương, cúi đầu nhìn ghi chép, giọng nói truyền ra rất bình tĩnh: "Quái vật xét về thể chất thực ra vượt xa con người gấp nhiều lần. Nhưng thứ nhất, chúng sợ ánh sáng, đặc biệt là ánh sáng mạnh, điều này khiến không gian hoạt động của chúng trở nên vô cùng hạn chế. Thứ hai, vỏ não của chúng đã biến dị, hoàn toàn mất đi lý trí và trí tuệ của loài người, tập tính trở nên giống như dã thú. Thứ các bạn đang thấy hiện giờ là người vượn, còn quái vật bình thường chỉ có trí tuệ ngang tầm loài sói. Quan trọng hơn, tuổi thọ của chúng rất ngắn, theo ước tính tốc độ lão hóa mà tôi quan sát trong vài năm nay, chúng chỉ sống được chưa đầy hai mươi năm. Ngay cả khi gạt bỏ lập trường của loài người sang một bên, thì từ người biến thành quái vật tuyệt đối không phải là sự tiến hóa thành công của sinh vật."
"Tiến sĩ." Triệu Mạc Ngôn đột nhiên lên tiếng cắt ngang cuộc đối thoại của hai người: "Trước đây tôi có một người bạn cũng là nhà khoa học, từng nói với tôi rằng những sinh vật như quái vật không thể tự nhiên sinh ra trong thế giới tự nhiên, có đúng không?"
Robert không ngẩng đầu lên, nhưng cả người dường như đột nhiên chùng xuống, hồi lâu sau mới thấp giọng trả lời: "Thuốc điều trị ung thư ban đầu nhắm vào các gen gây ung thư, tức là một đoạn nhỏ trên telomere. Nó có thể sửa chữa đoạn bị ung thư hóa đó để tế bào ung thư hồi phục bình thường. Nhưng trong quá trình đó đã xảy ra tai nạn, một loại virus không tan trong cơ thể bệnh nhân đã đánh cắp đoạn sửa chữa, sau đó khi nó ký sinh vào người bình thường, sự phiên mã bất thường đã tạo ra những con quái vật đầu tiên. Virus đánh cắp đoạn gen là chuyện rất phổ biến, nhưng trùng hợp đến mức này khiến cả một chủng tộc bị hủy diệt thì đúng là lần đầu tiên trong lịch sử sinh học. Công nghệ của loài người đã đặt tiền đề cho việc này, nếu nói quái vật là do chính con người tạo ra, thì cũng không sai."
Lời của nhà khoa học da màu rất nặng nề, Triệu Mạc Ngôn vẫn không hề lay chuyển: "Tiến sĩ, ông biết tôi không nói đến chuyện này!"
"Tôi không biết cô đang nói đến chuyện gì."
"Lý thuyết khoa học cao siêu tôi quả thực không hiểu, nhưng ít nhất tôi biết tế bào ung thư là bệnh biến gen của tế bào bình thường. Hiện nay bản đồ gen người được công bố ra thế giới còn chưa định vị xong, Mỹ lại đã phát triển được kỹ thuật sửa chữa gen định vị chính xác đến thế này, chẳng phải là quá vượt xa thế giới sao?"
"Có nhu cầu mới có động lực, lý do gì khiến chính phủ Mỹ đầu tư khổng lồ vào lĩnh vực này? Là dân sinh hay quân sự?"
"Thuốc giải khác với vắc-xin. Ngay cả khi ông xác định trong cơ thể mình đã sinh ra kháng thể, chỉ cần chiết xuất ra làm vắc-xin thì đúng là một người có thể hoàn thành. Nhưng nghiên cứu liệu pháp đảo ngược mà chỉ dựa vào sức lực của một người trong vòng ba năm đã đạt đến giai đoạn lâm sàng, tiến sĩ, ông định bảo tôi rằng đây chỉ là thiên tài ban tặng sao?"
"Nếu ông không nói thì tôi tiếp tục nói vậy!" Triệu Mạc Ngôn đi đến giá tài liệu, vơ lấy một xấp tài liệu rồi tung lên như hoa rơi, sau đó quay đầu nhìn Robert với ánh mắt lạnh lùng: "Sự ra đời của quái vật bắt đầu từ ba năm trước, mà lúc đó các nghiên cứu của Mỹ về chúng và thuốc giải đã gần như hoàn thiện. Ba năm nay thực ra ông chỉ làm công việc kết thúc. Có lẽ từ rất sớm, những người tiên phong về kỹ thuật định vị gen đúng là xuất phát từ góc độ tạo phúc cho nhân loại, nhưng quân đội Mỹ lại nhìn thấy hy vọng về một loại vũ khí mới từ đây, một loại tên lửa gen có thể 'thanh tẩy' chính xác các chủng tộc khác nhau như người Trung Quốc hay người Pháp. Thế là các người dốc sức đầu tư vào dự án này và đạt được tiến bộ lớn từ vài năm trước, cái gọi là liệu pháp mới điều trị ung thư thực chất chỉ là sản phẩm phụ. Chỉ tiếc là kết cục nằm ngoài dự đoán của người Mỹ, hành động ngạo mạn của con người đã chạm đến giới hạn của Chúa. Không biết khâu nào đã xảy ra sai sót, loại virus thoát ra ngoài biến dị nhanh chóng, cuối cùng trở thành những kẻ 'mù' không phân biệt được người Mỹ hay người Trung Quốc, kết cục là hủy diệt trực tiếp toàn bộ nhân loại, bao gồm cả những kẻ tạo ra nó..."
"Đủ rồi!" Robert gầm lên cắt ngang lời Triệu Mạc Ngôn: "Cô có bằng chứng gì để nói những lời này?"
"Hoàn toàn không có bằng chứng!" Triệu Mạc Ngôn nói bốn chữ này cực kỳ nhẹ nhàng: "Tôi chỉ đoán mò thôi. Nhưng..." Cô bước tới trước phòng kính, đặt tay lên mặt kính, mắt nhìn chằm chằm vào con quái vật bên trong: "Nói cho tôi biết, tất cả những điều này rốt cuộc là thiên tai hay nhân họa?"
Trong phòng kính, Robert ngồi xổm xuống, hai tay ôm đầu đầy đau khổ.