Ly Nhĩ Quốc nằm ở phía nam cực của bản đồ Đô Châu, là một hải đảo nằm trên Tây Hải.
Vì hình dáng của hòn đảo trông như một tai người nên được đặt tên là Ly Nhĩ.
Tây Hải đẹp vô ngần, nước biển xanh biếc tựa phỉ thúy, bờ cát dài miên man, quanh năm nóng ẩm.
Dù trên núi Cô Phùng xuân vẫn chưa tới, vừa đặt chân đến Ly Nhĩ Quốc, không khí đã trở nên ẩm ướt hơn hẳn.
Dương Trâm Tinh ngẩng lên, quan sát bốn phía.
So với trấn Bình Dương, phong cảnh của Ly Nhĩ Quốc càng khiến người ta liên tưởng đến một “thành phố du lịch”.
Ánh nắng chan hòa chiếu rọi khắp hòn đảo.
Quốc gia này chỉ có một thành, mà thành chính là quốc.
Do cứ mỗi mười năm bí cảnh Ly Nhĩ Quốc lại mở ra, các tu sĩ tông môn khắp nơi đổ về đây thường mang theo không ít tài sản.
Thêm vào đó, người ta thường nói “giàu đường, nghèo nhà,” chi phí tiêu dùng ở Ly Nhĩ Quốc tăng mạnh.
Điều này đã biến hòn đảo nhỏ xa xôi trở thành một trong “Mười bãi biển đẹp nhất Đô Châu.”
Điền Phương Phương lần đầu thấy biển, không giấu nổi vẻ kinh ngạc, thốt lên:
“Lúc trước ta tới trấn Bình Dương đã nghĩ nơi đó náo nhiệt lắm rồi, không ngờ hòn đảo bé xíu này lại phồn hoa đến thế.”
Dọc bãi biển Ly Nhĩ Quốc mọc đầy rừng đước.
Càng tiến sâu vào, người ta sẽ đến đô thành, nơi đây phồn thịnh vô cùng.
Tửu lầu cao ngất, chợ búa náo nhiệt, cái gì cũng có.
Trên đường, không khó để bắt gặp các tu sĩ mặc trường bào – cách ăn mặc này không phải của người bản địa, vì họ thường ăn mặc rất thoải mái và mát mẻ.
Đường phố được lát phẳng lì, chắc hẳn để thuận tiện cho xe ngựa đi lại, còn người dân Ly Nhĩ Quốc thì vui vẻ ngồi trong các cửa tiệm, tán gẫu và ngắm nhìn dòng người qua lại, nét mặt thoải mái, trông rất mãn nguyện.
Dương Trâm Tinh vừa đi vừa nhìn, cảm thấy biểu cảm thoải mái và lối sống chậm rãi của mọi người nơi đây khiến người ta bất giác cũng thấy thư thái như đang đi nghỉ dưỡng.
“Bí cảnh còn năm ngày nữa mới mở,”
Điền Phương Phương đề nghị: “Hay chúng ta tranh thủ đi dạo quanh đây xem sao, biết đâu mua được mấy thứ hay ho mang về cho sư phụ và sư thúc?”
“Thôi đi.”
Môn Đông bĩu môi: “Còn phải đến Tổng Binh Sở trong thành để đăng ký, gặp quốc chủ của Ly Nhĩ Quốc nữa.
Đừng để lỡ việc chính.”
Điền Phương Phương gãi đầu: “Ta chỉ nói vậy thôi mà.”
Tất cả tu sĩ tông môn tham gia thử luyện tại bí cảnh đều phải đến Tổng Binh Sở ở Ly Nhĩ Quốc để đăng ký trước, sau đó mới diện kiến quốc chủ.
Nghe nói cửa vào bí cảnh nằm trong Hoàng lăng của Ly Nhĩ Quốc.
Nếu không được quốc chủ cho phép, người ngoài không thể vào.
Những năm qua, tu tiên giới và Ly Nhĩ Quốc đã đạt thỏa thuận: các tông môn được thử luyện trong bí cảnh, còn Ly Nhĩ Quốc thì kiếm bộn từ các tu sĩ.
Đôi bên đều có lợi.
Dương Trâm Tinh và đồng môn đầu tiên đến Tổng Binh Sở để đăng ký, sau đó theo người dẫn đường đến hoàng cung của Ly Nhĩ Quốc.
Hoàng cung của Ly Nhĩ Quốc được xây dựng rất tinh tế, khác hẳn với vẻ uy nghi, huyền bí của pháp điện tại tông môn Thái Viêm Phái.
Nó trông giống một khu vườn hơn.
Mái điện uốn cong mềm mại, tường lát ngói trắng ngọc, bởi người dân Ly Nhĩ Quốc tôn sùng màu trắng, coi đó là màu sắc của sự thanh khiết và cao quý.
Giữa các đại điện là những tấm rèm châu buông rủ, hương thơm ngào ngạt khắp nơi, cột nhà đôi khi lại làm bằng ngọc lưu ly xanh biếc.
Quốc chủ Ly Nhĩ Quốc là một trung niên gầy gò, da trắng, dung mạo thanh tú.
Ông mặc áo bào màu trắng ngà, đầu đội ngọc quan.
Khi thấy nhóm người bước vào, ông nở một nụ cười nhẹ.
“Chư vị tiên trưởng, mời ngồi.”
Ông nói, giọng điềm đạm.
Vị quốc chủ này nói năng nhã nhặn, lễ độ, không hề mang vẻ cao ngạo của một vị vua.
“Nghe tin quý tông có sự thay đổi, Tử La Tiên Tử được thay bằng Cố tiên trưởng, cô quả thật không tin.
Nay được diện kiến chân dung Cố tiên trưởng, quả là vinh hạnh vô cùng.”
Quốc chủ nhìn Cố Bạch Anh, ánh mắt rực sáng.
Nghe đến đây, Dương Trâm Tinh cảm thấy hơi ê răng.
Còn Cố Bạch Anh đã quen với những lời nịnh nọt như thế này, hắn thản nhiên nhấp trà, lặng lẽ nghe tiếp những lời ca tụng.
Sau đó, quốc chủ hỏi thêm về tình hình gần đây của Thái Viêm Phái, tỏ vẻ như rất thân thiết với tông môn.
Dương Trâm Tinh nghe đến mức suýt ngủ gật, Điền Phương Phương phải dùng ngón tay chọc nhẹ vào tay nàng, trao đổi ánh mắt.
Hiểu ý, Dương Trâm Tinh cùng Điền Phương Phương đứng dậy, nói vài câu với một thị nữ đang rót trà trong điện.
Thị nữ gật đầu, đưa hai người ra ngoài.
Vừa rời khỏi đại điện, Dương Trâm Tinh hít sâu một hơi.
“Chẳng biết phải nói chuyện đến bao giờ.”
Nàng lẩm bẩm.
“Thoát ra ngoài hít thở thế này thoải mái hơn nhiều.”
Cũng phải, trong mắt vị quốc chủ kia chỉ có Cố Bạch Anh và Mộng Doanh, không ai bận tâm hai kẻ vô danh họ rời đi.
May mắn là trong giới tu tiên, dù là quốc chủ, khi đối diện với tu sĩ cũng rất khách khí, không có quá nhiều lễ nghi rườm rà.
Nếu không, muốn có chút thời gian thảnh thơi thế này cũng khó.
Đang nghĩ ngợi, sau lưng vang lên tiếng bước chân.
Cả hai quay đầu lại, thấy Mục Tằng Tiêu cũng bước ra.
“Sư đệ, sao ngươi cũng ra đây?”
Điền Phương Phương hỏi.
“Nghe nói gần đây có chợ, ta định đến xem.”
Mục Tằng Tiêu đáp.
Dương Trâm Tinh gật đầu.
Tốt lắm, dù đã quên phần lớn chi tiết cốt truyện, nhưng nàng nhớ rằng nam chính thường đi dạo chợ và hay gặp được cơ duyên.
Di Di cũng lén chạy ra từ đại điện, tới cọ cọ vào váy Dương Trâm Tinh.
Nàng nhìn xuống:
“Ta không bế ngươi, muốn đi thì tự đi.”
“Sư muội,”
Điền Phương Phương không nhịn được nói: “Muội đừng khắc nghiệt với một con mèo như vậy.”
“Nếu nó không chịu vận động, sớm muộn cũng biến thành một con lợn.”
Dương Trâm Tinh thản nhiên đáp:
“Cha mẹ yêu thương con cái thì phải lo nghĩ xa.
Huynh không hiểu đâu.”
Điền Phương Phương nghe vậy chỉ biết im lặng, không phản bác được lời nào.
Ba người một mèo từ hoàng cung thẳng đường quay lại lối cũ, hướng về khu phố sầm uất với những dãy tửu lầu và khu chợ náo nhiệt – nơi lý tưởng nhất để dạo chơi.
Lúc này, mặt trời đã lên cao, ánh nắng gay gắt chiếu khắp đường phố.
Ngoài những người dân bản địa không ngại nắng, tu sĩ hầu như đã vắng bóng trên các con đường.
Trước một gian hàng, có một người bán nước ngọt đang tất bật phục vụ.
Trên chiếc bàn dài bày biện các loại hoa quả, bên trong thùng gỗ là những tảng đá lạnh toát.
Khi có khách tới, người bán sẽ dùng một chiếc cốc làm từ hoa để múc đầy nước ngọt, thả thêm chút đá vụn và vài lát hoa quả.
Món đồ uống vừa đẹp mắt, vừa mát lạnh giải nhiệt, trông thực sự hấp dẫn.
Dương Trâm Tinh thầm nghĩ: Đúng là thành phố du lịch, luôn bày biện đủ trò khiến người ta móc hầu bao.
Nếu không phải túi mình đang cạn kiệt, nhất định sẽ mua một ly để thưởng thức.
Điền Phương Phương nhìn những ly nước mát mà chảy cả nước miếng, nhưng cuối cùng vẫn tiếc linh thạch, liền ghé sát tai Dương Trâm Tinh thì thầm:
“Sư muội, lát nữa bảo sư thúc mua vài ly đi.”
“Huynh nghĩ hay thật,”
Dương Trâm Tinh lập tức đáp, không cần suy nghĩ:
“Hắn sẽ nói ngay: ‘Mua gì mà mua!
Thứ thức uống của phàm nhân thế tục này, không có chút linh khí nào, cầm trên tay chỉ tổ làm mất mặt Thái Viêm Phái!’”
“…
Sư muội,”
Điền Phương Phương đưa ngón cái lên, vẻ mặt thán phục:
“Muội bắt chước thật giống.”
Người bán hàng liếc nhìn trang phục của họ, dường như đoán được thân phận, lập tức tươi cười mời chào:
“Chư vị tiên trưởng đến thử luyện bí cảnh phải không? Ở Ly Nhĩ Quốc này đồ ngon đồ chơi nhiều vô kể, hay là mua một ly nước ngọt ướp đá, vào bên trong thử vận may vài ván đi?”
Dương Trâm Tinh ngẩng đầu nhìn, thấy trên tấm bảng treo trước cửa viết mấy chữ to màu vàng lấp lánh: “Xương Xương Đổ Phường”.
Từ bên trong truyền ra tiếng reo hò cổ vũ lẫn tiếng xúc xắc lắc vang.
“Đổ phường?” nàng tò mò hỏi.
