Thời gian trôi qua thật nhanh.
Thoắt cái, đã là tháng thứ sáu kể từ khi Diệp Mặc vào Thanh Vân Tiên Viện.
Số khoáng thạch Huyền Thiết mà hắn tích trữ trong cổ họa đã hoàn toàn cạn kiệt, phần lớn đều được A Ly luyện chế thành Huyền Thiết Linh Kiếm, sau đó bán đi để chi trả cho phí tổn tu luyện hằng ngày.
Vài trăm cân khoáng thạch còn sót lại cuối cùng, Diệp Mặc đã đưa cho Vương Hổ và Dương Hữu. Hai người họ đang học luyện khí, vừa hay có thể dùng đến chỗ vật liệu này, cũng không cần phải tốn tiền mua thêm. Vật liệu Huyền Thiết có thể tái chế, quay vòng luyện lại nhiều lần.
Không còn khoáng thạch Huyền Thiết, nguồn thu nhập cũng theo đó mà đứt đoạn.
Diệp Mặc từng cân nhắc đến việc mua khoáng thạch Huyền Thiết từ thị trường trong tiên thành, luyện thành Huyền Thiết Linh Kiếm rồi bán lại. Thế nhưng sau khi thử qua, hắn đành phải từ bỏ ý định này.
Giá vốn để thu mua khoáng thạch Huyền Thiết quá cao.
Thanh Vân Tiên Thành là một tòa chủ tiên thành khổng lồ, không phải Đông Lai Tiên Thôn. Những linh khí cấp thấp như Huyền Thiết Linh Kiếm, nếu bày bán ở đây thì mười ngày nửa tháng cũng chẳng bán nổi một thanh.
Ít nhất cũng phải là Ngũ Hành Linh Kiếm thì tu sĩ Luyện Khí kỳ mới có nhu cầu.
Muốn luyện chế Ngũ Hành Linh Kiếm lại không có bản vẽ luyện khí, đến nơi để mua cũng không có.
Trong Thanh Vân Tiên Viện có rất nhiều bản vẽ các loại, nhưng phải là Thành chủ chính thức mới có quyền mua.
Số lần Diệp Mặc tiến vào bên trong bức cổ họa cũng giảm đi rõ rệt, chỉ thỉnh thoảng mới vào thăm tiểu hồ ly A Ly, thổ kê A Trĩ và hỏa nha Tiểu Hỏa.
"Chủ nhân gần đây bận bịu chuyện gì mà rất ít khi đến thăm A Ly vậy?" Tiểu Thanh Hồ có chút tò mò.
"Đang nghĩ cách kiếm linh thạch đây. Giờ không còn khoáng thạch để luyện khí, ta chỉ có thể tìm cách khác thôi." Diệp Mặc hơi sầu não nói.
"Nghĩ cách kiếm linh thạch ư?! A Ly biết luyện khí, còn biết cả luyện đan nữa. Nhưng luyện đan cần có đan phương, còn phải có linh dược liệu tương ứng thì ta mới luyện được. Tuy nhiên, luyện đan khác với luyện khí, một khi luyện hỏng thì linh dược liệu không thể thu hồi. Lúc mới bắt đầu luyện đan, tay nghề chưa thuần thục thì chắc chắn không kiếm được linh thạch đâu." A Ly lập tức kể ra một bản lĩnh khác của mình.
"Luyện đan? Không được, không chỉ là vấn đề tay nghề, mà quan trọng là đan phương căn bản không mua được. Những thứ như đan phương, đồ phổ đều bị các tiên thành và các thương hội lớn nhỏ độc quyền, không truyền ra ngoài." Diệp Mặc cười khổ lắc đầu.
"Vậy ngoài luyện khí, luyện đan ra, ở đây còn có thể trồng linh cốc, linh dược trong linh điền, hoặc nuôi linh thú. Những thứ này không cần đồ phổ, chủ nhân xem có thể kiếm linh thạch không?" A Ly nghiêng cái đầu nhỏ, gợi ý.
"Trồng trọt ư? Chỉ với một mẫu đất đó thì trồng được bao nhiêu? Hơn nữa trồng trọt quá chậm, một năm mới thu hoạch một lần. Dù một mẫu linh cốc có kiếm được mấy chục linh thạch cũng chẳng thấm thía vào đâu. Phí tổn học tập của ta ở Tiên Viện rất lớn, phải có mấy chục, cả trăm mẫu linh điền mới đủ dùng."
"Còn thuần dưỡng linh thú thì càng không có giá trị mấy, chu kỳ sinh trưởng của linh thú cấp thấp thường kéo dài đến vài chục năm. Ước chừng ta già rồi mà linh thú còn chưa lớn. Ngoài những đại gia tộc tu tiên truyền đời, sẽ chẳng có tán tu nào đi nuôi linh thú cả." Diệp Mặc vẫn lắc đầu.
"Một năm thu hoạch một lần? Không cần đâu, linh cốc chỉ cần ba ngày là được! Chủ nhân có thể hỏi A Trĩ. Ngày nào nó rảnh rỗi cũng loanh quanh trong linh điền, tự tay trồng mấy gốc linh cốc của nó. Ngày nào nó cũng ăn mất một gốc, nếu một năm mới thu hoạch một lần thì mấy gốc linh cốc đó sớm đã bị nó ăn sạch rồi." A Ly ngạc nhiên nói.
"Ba ngày thu hoạch một lần? Sao có thể chứ? A Ly, ngươi nói thật sao?" Diệp Mặc lập tức kinh hãi đứng bật dậy.
Hắn từng nhìn thấy trong linh điền của bức cổ họa có vài gốc linh cốc lẻ loi, luôn mọc trong ruộng, con Loan điểu kiêu ngạo A Trĩ thường xuyên lượn lờ ở đó, chỉ là hắn chưa từng để tâm.
Không ngờ mấy gốc linh cốc trong linh điền kia lại là ba ngày thu hoạch một lần.
"Tất nhiên là thật! Linh cốc sinh trưởng nhanh, ba ngày là đủ. Nhưng mà, mẫu linh điền đó luôn bị A Trĩ chiếm giữ, nó ăn mảnh một mình, không cho ta và Tiểu Hỏa lại gần." A Ly tỏ vẻ bất mãn trước hành vi bá chiếm linh điền của A Trĩ.
"Bên ngoài là một năm thu hoạch một lần, ở đây lại là ba ngày. Tính ra, linh điền trong bức cổ họa này có tốc độ sinh trưởng nhanh gấp trăm lần bên ngoài!" Diệp Mặc không để ý đến lời than phiền của tiểu thanh hồ, hắn hoàn toàn bị chấn động.
Pháp khí cổ họa này mạnh hơn hắn tưởng tượng rất nhiều. Mẫu linh điền mà hắn luôn bỏ qua lại có năng lực thần kỳ như vậy.
Diệp Mặc vô cùng trông đợi, tốc độ sinh trưởng gấp trăm lần, điều này thật kinh người.
Nếu đúng là như vậy, có lẽ hắn sẽ giải quyết được vấn đề thiếu hụt linh thạch.
"A Trĩ không chịu nghe lời ta. Phải đích thân chủ nhân nói với nó mới được!" A Ly nhảy lên vai Diệp Mặc nói.
Diệp Mặc gật đầu, đi ra khỏi Luyện Khí Các, đến mẫu linh điền trước căn nhà tranh.
"Chủ nhân, người muốn trồng linh cốc sao?" A Trĩ thấy Diệp Mặc đến liền ngẩng cao đầu.
"Muốn trồng một ít linh thảo, linh dược. A Ly nói mảnh linh điền này là địa bàn của ngươi, ngươi nói xem phải trồng thế nào?" Diệp Mặc gật đầu hỏi.
"Chủ nhân chỉ cần cung cấp hạt giống, A Trĩ chịu trách nhiệm gieo trồng. Nhưng muốn hạt giống phát triển thì phải có đủ linh thạch mới được."
"Linh cốc chín cần ba ngày, những linh vật khác ta chưa từng trồng, thời gian mỗi loại đều khác nhau. Tuy nhiên, chỉ cần linh khí càng nồng đậm thì chúng đều có thể sinh trưởng nhanh chóng." A Trĩ ngẩng đầu, dường như đang nhìn lên mái nhà của xưởng luyện khí.
"Cung cấp linh thạch? Nhưng A Ly nói ngày nào ngươi cũng ăn một gốc linh cốc, cũng đâu thấy ngươi dùng linh thạch." Sắc mặt Diệp Mặc thay đổi. Hắn muốn dựa vào linh điền này để kiếm linh thạch chứ không phải để tiêu tốn linh thạch.
"Cổ họa sẽ hấp thụ một lượng linh khí nhỏ từ bên ngoài vào, ta chỉ trồng ba gốc linh cốc nên tiêu hao linh khí rất ít, tự nhiên không cần linh thạch. Chủ nhân muốn trồng linh cốc quy mô lớn thì linh khí tích trữ trong cổ họa chắc chắn không đủ dùng, bắt buộc phải có sự bổ sung lớn." A Trĩ liếc mắt nhìn Diệp Mặc.
Tâm tư Diệp Mặc không khỏi vận chuyển nhanh chóng.
Linh thạch cung cấp linh khí cho linh vật sinh trưởng, linh điền tăng tốc độ sinh trưởng của linh vật. Nếu số linh thạch kiếm được từ việc bán linh dược nhiều hơn số linh thạch tiêu hao, thì vẫn là có lời.
"Ta đến tiên thành một chuyến, mua ít hạt giống linh thảo về thử xem có khả thi không." Diệp Mặc suy nghĩ một hồi rồi nói ngay.
Giá trị của linh cốc không cao, một mẫu ruộng chỉ thu được mấy chục linh thạch. Dù sao cũng phải trồng trọt, chi bằng trồng loại linh thảo có giá trị cao hơn, lợi nhuận sẽ lớn hơn.
Hắn vội vã rời khỏi Thanh Vân Tiên Viện.
Dạo quanh trên phố một lúc, hắn bước vào một cửa hàng dược liệu trong tiên thành.
Nhưng chỉ một lát sau, Diệp Mặc đã đi ra với vẻ mặt khó coi.
Những cửa hàng dược liệu này đều không bán hạt giống hay cây con linh dược, chỉ bán thành phẩm linh thảo khô.
Diệp Mặc hỏi nhân viên mới biết, hạt giống linh dược đều bị các vườn ươm lớn kiểm soát, ở các cửa hàng linh thảo không thể mua được.
Hơn nữa, ở Thanh Vân Tiên Thành, tấc đất tấc vàng, tu sĩ trong thành không có chỗ, cũng chẳng ai tốn thời gian công sức đi trồng linh dược. Cửa hàng dược liệu tự nhiên cũng không nhập hàng.
Diệp Mặc không cam lòng, đi bộ qua mười con phố lớn nhỏ, vào hơn mười cửa hàng linh dược, câu trả lời nhận được gần như giống hệt nhau: không có hạt giống linh thảo để bán.
Lúc này hắn mới hoàn toàn tuyệt vọng, đứng thất thểu giữa con phố đông đúc của tiên thành.
"Chẳng lẽ phải đích thân ra các hoang đảo ngoài Đông Hải hái thuốc mới có thể có được cây con hoặc hạt giống linh thảo hoang dã sao?!"
Diệp Mặc vô cùng bất lực, rồi lại lắc đầu. Lịch học ở Thanh Vân Tiên Viện rất dày đặc, hắn lấy đâu ra thời gian mà đi tìm.
Diệp Mặc ngơ ngác nhìn quanh, đột nhiên một tấm biển hiệu cửa hàng thu hút sự chú ý của hắn.
"Lý Thị Linh Cốc Điếm! Chuyên bán linh cốc ăn được và linh cốc nuôi các loại linh thú."
"Linh cốc! Xem ra vẫn phải mua linh cốc về trồng thôi." Diệp Mặc suy nghĩ một chút, cười khổ.
Hắn bước vào cửa hàng Lý Thị Linh Cốc.
Linh cốc có chủng loại và phẩm cấp khác nhau, giá cả cũng khác nhau, loại rẻ nhất là nhất giai linh cốc cũng đã một linh thạch một cân, loại đắt hơn như tam giai linh cốc thậm chí lên tới ba linh thạch một cân.
Diệp Mặc đương nhiên chọn mua loại đắt tiền, vì lợi nhuận thường sẽ cao hơn.
Toàn bộ tài sản hiện tại của hắn đã không còn đến mấy chục linh thạch. Hắn bỏ ra ba linh thạch mua một cân tam giai linh cốc.
Diệp Mặc mang theo linh cốc vội vã trở về nơi ở tại Thanh Vân Tiên Viện. Đóng cửa phòng ngủ, hắn trải bức cổ họa ra, sau một trận ánh sáng, hắn lách mình tiến vào tiên thôn trong tranh.
"Linh cốc mang về rồi đây. A Trĩ, giờ đến lượt ngươi rồi!" Diệp Mặc đặt một cân linh cốc trước mặt A Trĩ.
"Đây là tam giai linh cốc? Tốt hơn nhiều so với loại ta đang trồng." A Trĩ mổ một hạt nuốt vào bụng, lập tức phấn khích hẳn lên.
Nó vung đôi cánh, rải từng nắm linh cốc xuống mẫu linh điền trước căn nhà tranh.
Sau đó, vài chục linh thạch ít ỏi còn lại của Diệp Mặc cũng được đặt vào trong linh điền, bị móng vuốt của nó nghiền nát.
Vài chục viên linh thạch tỏa ra linh khí dồi dào.
Những mầm linh cốc trong ruộng với tốc độ mắt thường có thể thấy được, bắt đầu nảy mầm bén rễ, mọc lá non rồi lớn nhanh như thổi.
Chỉ trong chốc lát, những hạt linh cốc vừa gieo xuống đã cao hơn một tấc, và vẫn đang tiếp tục sinh trưởng.
Diệp Mặc nhìn linh cốc lớn lên, ngẩn ngơ đến ngây người.
"Đây tuyệt đối là tốc độ sinh trưởng gấp trăm lần! Bức cổ họa này rốt cuộc là pháp khí gì?! Ta đã tra cứu trong tàng thư các của Tiên Viện, giới tu tiên chưa từng có pháp khí nào có công dụng như thế này." Diệp Mặc cảm thấy thật khó tin.
Mặc dù linh thạch cũng đang tiêu hao với tốc độ mắt thường có thể thấy được, nhưng so với lợi ích sắp nhận được, cái giá này hoàn toàn xứng đáng.
Mười ngày sau, một mẫu linh cốc vàng óng ả trong cổ họa đã chín hoàn toàn, tỏa ra mùi thơm lúa gạo đầy linh khí quyến rũ.
Tính ra, chu kỳ sinh trưởng bình thường của tam giai linh cốc này phải là ba năm.
Chỉ thấy A Trĩ vung đôi cánh, một lượng lớn linh cốc chín trong ruộng bay ra, rơi vào trong bao tải lớn mà Diệp Mặc đã chuẩn bị sẵn.
"Một mẫu ruộng thu được ba mươi cân tứ giai linh cốc! Bán với giá ba linh thạch một cân thì thu được chín mươi linh thạch. Trong khi giá vốn chỉ mất ba linh thạch mua hạt giống, cộng thêm ba mươi linh thạch để cung cấp linh khí. Lợi nhuận ròng khoảng sáu mươi linh thạch!"
Diệp Mặc xách bao tải lên, lập tức ước tính được trọng lượng của số tam giai linh cốc thu hoạch được.
Tính như vậy, dựa vào mẫu linh điền này thu hoạch ba lần một tháng, hắn có thể kiếm được một trăm tám mươi linh thạch lợi nhuận ròng mỗi tháng.
Đối với những học viên là Thành chủ thuộc các gia tộc tu tiên trong Tiên Viện mà nói, một trăm tám mươi linh thạch còn chưa đủ tiêu vặt, một bữa cơm ở tửu lâu nổi tiếng tại Thanh Vân Tiên Thành cũng đã tốn mất mấy chục, cả trăm linh thạch rồi.
Nhưng đối với tán tu bình dân như Diệp Mặc, đây là số linh thạch đang vô cùng cần thiết. Vấn đề thiếu hụt linh thạch cuối cùng đã được giảm bớt đáng kể. Ít nhất thì Nhất Giai Nguyên Khí Đan dùng để tu luyện nguyên thần của hắn đã được đảm bảo.
Có được nguồn linh thạch ổn định này, Diệp Mặc cũng hoàn toàn an tâm tu luyện và chuyên tâm nghiên cứu học tập tại Thanh Vân Tiên Viện. Thậm chí còn dư ra một ít linh thạch để đưa cho Mặc Linh, Vương Hổ, Dương Hữu, Thổ Nô ngũ vệ, Thường Phi, cũng như Lâm Trĩ và những học viên phụ tá đang đi theo mình cùng tu luyện.
Thấm thoát, một năm trôi qua trong chớp mắt.
Việc giảng dạy ở Thanh Vân Tiên Viện chỉ kéo dài một năm. Một năm kết thúc, tiếp theo đó chính là kỳ thi tốt nghiệp nghiêm ngặt nhất dành cho các học viên Thành chủ, với tỷ lệ đào thải lên tới chín phần mười.