Trở lại con thuyền đang neo đậu tại bến cảng.

Diệp Mặc buồn bực một mình trong phòng ngủ dưới khoang thuyền, tay cầm cuộn tranh cổ, đang cố nghĩ cách. Chuyện này hắn không thể bàn bạc với ai, chỉ có thể tự mình tìm cách bán đống quặng huyền thiết này đi.

"Ở Đông Lai tiên thôn này, các phường luyện khí đều chỉ nhập hàng từ quặng cốc, năm sáu ngàn cân quặng huyền thiết tam giai trong cổ họa của ta chắc chắn không bán được! Lẽ nào ta phải đến các tiên thôn đảo linh khác mới bán được số quặng này sao?"

Diệp Mặc thỉnh thoảng lại nhìn cuộn tranh trong tay, mày nhíu chặt.

"Không được! Dù có đến đảo linh khác cũng chưa chắc đã bán được! Các tiên thôn đảo linh khác, ai biết được chúng có giống Đông Lai tiên thôn này, đều dùng quặng huyền thiết tự sản xuất hay không? Chỉ sợ phần lớn là như vậy!"

"Hơn nữa, hải đồ trong tay ta chỉ có vùng biển gần Đông Lai linh đảo, tình hình các đảo linh gần đây nhất ra sao ta còn chẳng rõ. Một khi lên thuyền rời đi, chỉ sợ không thể quay lại Đông Lai linh đảo được nữa."

"Hiện tại ta có cả đống quặng huyền thiết mà chẳng đổi được lấy một viên linh thạch!"

Diệp Mặc càng nghĩ càng tức giận.

"Đáng hận! Nếu có tiên thôn của riêng mình, ta đã không phải bó tay bó chân, làm gì cũng phải kiêng dè đủ điều."

Diệp Mặc nắm chặt cuộn tranh cổ trong tay phải.

Khi còn rất nhỏ, lúc vẫn chỉ là một võ giả bình dân, hắn từng mơ ước làm tướng quân của Võ Quốc, nhà cao cửa rộng, ra vào có xe ngựa lộng lẫy, lại cưới một mỹ nhân, sống cuộc đời đứng trên vạn người. Không còn chịu cảnh nghèo khó, không còn bị ức hiếp, khiến ai nấy đều phải ngưỡng mộ mình.

Vì cái ước mơ tầm thường đó, hắn bất chấp nguy hiểm tính mạng lên tàu của thương nhân hải ngoại đến Đông Hải, nay đã trở thành một tu tiên giả mạnh hơn tướng quân gấp mười gấp trăm lần. Thế nhưng, ở Đông Lai tiên thôn này, hắn vẫn cảm thấy sự trói buộc nặng nề. Mọi việc đều phải cẩn trọng từng li từng tí, dù là một chuyện nhỏ nhặt cũng phải lo lắng liệu có mang đến tai họa diệt vong cho mình hay không. Những điều này giống như một tấm lưới vô hình bao bọc lấy hắn.

Diệp Mặc dần nhận ra, hắn căm ghét cái cảm giác bị trói buộc đó.

"Nơi này dù sao cũng là địa bàn của thành chủ Trâu Như Hải, không phải của ta."

"Ta nhất định phải trở thành tu sĩ thành chủ! Phải sở hữu địa bàn tiên thành của riêng mình, sở hữu tu vi mạnh mẽ, có quyền thế vô song trong giới tu tiên, mới không còn bị trói buộc! Không cần phải nhìn sắc mặt kẻ khác! Không cần phải chịu sự khống chế của người khác!"

Trong lòng Diệp Mặc đột nhiên trào dâng một khao khát vô cùng mãnh liệt. Hắn vốn dĩ điềm tĩnh, cảm xúc hiếm khi nào biến động dữ dội như vậy. Thế nhưng hôm nay, chỉ vì vài khối quặng không bán được đã khiến hắn cảm thấy một sự trói buộc vô hình tại Đông Lai tiên thôn này, vô cùng khó chịu.

Đột nhiên, cuộn tranh cổ trong tay hắn lóe lên từng đợt quang hoa.

"Cái này... chuyện này là sao?!"

Toàn thân Diệp Mặc cứng đờ, nhìn vào cuộn tranh trong tay, lập tức ngẩn người. Ánh sáng của cuộn tranh cổ ngày càng rực rỡ, trực tiếp bay khỏi tay hắn, lơ lửng giữa không trung trong phòng ngủ. Cổ họa tự động trải rộng ra giữa không trung, lộ ra một bức tranh tiên thôn hoàn chỉnh, ánh sáng chói mắt.

Diệp Mặc trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào cổ họa. Mọi thứ trong tranh dường như đã cử động, sống động như thật. Con tiểu thanh hồ trước nhà tranh nhỏ như vừa mới tỉnh ngủ, lười biếng vươn vai, cái miệng nhỏ đóng mở như đang nói gì đó. Con tiểu thổ kê kia vẫn bước đi lững thững, tản bộ trong thôn, khinh khỉnh với mọi thứ xung quanh, thần thái ngạo mạn.

"Đây... chuyện này là sao?! Bức cổ họa này rốt cuộc có bí mật gì?"

Diệp Mặc dùng sức dụi mắt, kinh ngạc tự nhủ. Hắn vươn tay chạm vào cuộn tranh. Diệp Mặc lập tức cảm nhận được một lực hút khổng lồ, trong nháy mắt kéo hắn vào trong cổ họa.

Trời đất quay cuồng, ngay cả nguyên thần cũng thoáng chốc mê man. Diệp Mặc hoàn hồn lại, cảnh tượng trước mắt đã thay đổi, không còn là phòng ngủ chật hẹp trên tàu nữa, mà là một ngôi làng nhỏ tràn đầy linh khí.

"Đây là đâu?"

Diệp Mặc tuy chấn động nhưng không hề hoảng loạn. Bức tranh này là vật tùy thân của hắn từ nhỏ, từ đầu đến cuối hắn chưa từng cảm thấy chút nguy hiểm nào. Ngược lại, bức tranh này còn từng cứu mạng hắn, giống như lần ở hòn đảo hoang vô danh, thay hắn đỡ lấy pháp thuật của ấu yêu giải.

"Nhà tranh, hàng rào linh mộc, ruộng vườn, tiểu thanh hồ, thổ công kê... Ta đã vào trong cổ họa tiên thôn rồi sao?!"

Diệp Mặc đứng giữa ngôi làng nhỏ bé này, nhìn xung quanh, thấy được khung cảnh vô cùng quen thuộc, chấn động đến mức kích động.

"Ngươi là...?"

Tiểu thanh hồ kinh ngạc nhìn thấy Diệp Mặc, một cái chớp mắt đã xuất hiện trước mặt hắn. Nó ngẩng đầu, trừng đôi mắt cáo tò mò, nhìn Diệp Mặc - vị khách không mời mà đến này.

"Linh hồ, sao ngươi lại biết nói tiếng người?"

Diệp Mặc giật mình, kinh hãi hỏi, thần tình cảnh giác. Thấy tiểu thanh hồ không có ý tấn công, hắn mới thả lỏng.

"Biết nói?"

Tiểu thanh hồ lộ vẻ nghi hoặc, "Ta vẫn luôn biết nói, việc này có gì lạ sao?"

"Linh thú cũng biết nói tiếng người..."

Diệp Mặc vẫn còn đang trong trạng thái chấn động.

"Ngươi là ai? Làm sao vào được đây, khai mau! Không nói, bản hồ sẽ không khách khí đâu!"

Tiểu thanh hồ chạy quanh Diệp Mặc một vòng, dùng giọng cáo quyến rũ đe dọa, chẳng thấy uy hiếp gì, ngược lại còn có chút đáng yêu.

Diệp Mặc hoàn hồn từ cơn kinh ngạc. Nhìn ngôi làng tiên nhỏ bé này, không hiểu sao, Diệp Mặc luôn có một cảm giác quen thuộc. Dường như hắn nắm rõ mọi thứ ở đây trong lòng bàn tay. Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, hắn đã xem bức cổ họa này hơn mười năm, đối với mọi thứ ở đây đương nhiên vô cùng quen thuộc.

"Ta... ta là chủ nhân của bức cổ họa này!"

Diệp Mặc men theo con đường nhỏ trong tiên thôn, đi về phía nhà tranh, nói.

"Ủa, chủ nhân? Ngươi thực sự là chủ nhân, đã mở được cổ họa này sao?"

Tiểu thanh hồ đi theo sau Diệp Mặc, trong đôi mắt cáo mông lung lộ ra sự ngạc nhiên và nhẹ nhõm.

"Đã biết ta là chủ nhân, giờ có thể nói cho ta biết, sao ngươi lại biết nói tiếng người không?"

Diệp Mặc quay đầu nhìn tiểu thanh hồ, hỏi lại lần nữa.

"Ta là tộc loại cao đẳng, bẩm sinh đã biết! Việc này có gì lạ? Con thổ kê kia cũng biết nói, chỉ là nó không thích nói thôi. Nhưng Tiểu Hỏa thì không biết nói, nó là yêu tộc hạ đẳng, quá ngu ngốc."

Tiểu thanh hồ quay đầu nghĩ một lát, chỉ vào con thổ công kê không xa, còn có con tiểu hỏa nha trên ngọn cây, quay lại nói.

"Ngươi là yêu tộc cao đẳng?!"

Diệp Mặc kinh ngạc, hắn không hiểu rõ linh thú phân chia cao đẳng, hạ đẳng thế nào. Diệp Mặc không hiểu nổi vấn đề này, bèn không hỏi nữa, chuyển sang hỏi chuyện khác: "Tiểu hồ ly, cổ họa này từ đâu mà có? Sao ngươi lại ở trong tranh này?"

"Ta không gọi là tiểu hồ ly, ta tên là A Ly."

Tiểu thanh hồ cũng rất mông lung, nghe lời Diệp Mặc, lập tức ngẩng đầu lên, không vui nói.

"Ừm... được rồi, A Ly, cổ họa này từ đâu mà có? Ngươi ở đây bao lâu rồi?"

Diệp Mặc sững người, thấy phản ứng thái quá của con hồ ly nhỏ này buồn cười, bèn đổi cách hỏi.

"Cuộn tranh từ đâu ra? A Ly không biết, nó vẫn luôn tồn tại ở đó."

A Ly cau mày suy nghĩ hồi lâu mới nói: "Từ lúc bắt đầu có ký ức, A Ly đã luôn ở trong ngôi làng nhỏ này rồi. Những cái khác, ta cũng không biết!"

"Thôi vậy, ngươi nói cho ta biết tình hình ở đây đi!"

Diệp Mặc khẽ lắc đầu, con hồ ly nhỏ này cũng là một kẻ ngốc nghếch, nghĩ một chút rồi hỏi tiếp.

"Được thôi!"

A Ly nghiêng đầu nhìn Diệp Mặc một cái: "Ta tên là A Ly, là kẻ lợi hại nhất ở đây, ngôi làng này do ta quản lý. Con thổ kê có bộ lông sặc sỡ kia tên là A Trĩ, là kẻ kiêu ngạo tự đại, cứ như thể nó là nhất thiên hạ vậy. Nhưng mà, nó bây giờ đánh không lại ta!"

"Hừ, thổ kê cái gì, ta cao quý hơn tộc cửu vĩ hồ các ngươi nhiều!"

Thổ công kê dường như nghe thấy tiểu hồ ly đang nói xấu mình, không nhịn được quay ngoắt đầu lại. Nó đã sớm phát hiện ra Diệp Mặc, chỉ là không muốn để ý tới hắn. Nghe A Ly nói bậy, nó mới bất mãn chỉnh lại.

"Đánh không lại ta mà còn dám nói cao quý!"

A Ly vung móng vuốt nhỏ, khinh khỉnh đáp trả.

"Nó thực sự là thổ kê? Gà mà cũng biết nói, cũng là yêu tộc cao đẳng sao?"

Diệp Mặc thấy tiểu hồ ly và tiểu thổ kê cãi nhau, lập tức cạn lời. Nếu thổ kê cũng được coi là yêu tộc cao đẳng thì Cửu Châu đại lục này đầy rẫy yêu tộc cao đẳng rồi.

Tiểu thanh hồ che miệng cười khúc khích, cũng không giải thích.

"Ta không phải gà, ta là Loan tộc lừng danh! Sự kiêu hãnh của Loan tộc, các ngươi làm sao hiểu được!"

A Trĩ quay đầu đi, không thèm để ý đến Diệp Mặc và tiểu hồ ly nữa, nghển cổ đi dạo giữa ruộng vườn.

"Loan... Loan tộc? Nó là Loan tộc?"

Diệp Mặc lập tức chấn động.

"Đừng để ý đến nó, chỉ biết làm bộ kiêu ngạo. Đúng rồi, còn có Tiểu Hỏa. Con tiểu hỏa nha này nhát gan, ngày nào cũng trốn sau cái cây, không dám ra ngoài!"

A Ly vươn móng vuốt nhỏ, chỉ lên cái cây lớn phía sau nhà.

"Quạ quạ!"

Tiểu hỏa nha trốn trên tán cây rậm rạp giật mình, vỗ cánh bay lên khỏi ngọn cây, thấy tiểu hồ ly không có động tĩnh gì mới dám bay trở lại cây. Có vẻ nó rất sợ con tiểu hồ ly này.

Nhìn ba kẻ tính cách khác biệt này, Diệp Mặc cạn lời gật đầu. Hồ ly biết nói, gà cũng biết nói. Con tiểu hỏa nha kia tuy không nói được nhưng dường như cũng hiểu được tiếng người. Bức cổ họa tiên thôn này thật sự quá thần kỳ.

Trước đây nhìn từ bên ngoài, ngôi làng nhỏ bé được hàng rào linh mộc bao quanh, còn bên ngoài hàng rào thì hoàn toàn không vẽ gì cả. Nhưng khi thực sự vào trong tranh, bên ngoài hàng rào lại là một lớp sương mù xám xịt.

"Chủ nhân, ngươi từ bên ngoài vào đúng không? A Ly chưa bao giờ ra khỏi đây cả. Chủ nhân, khi nào ngươi đưa ta ra ngoài xem với?"

A Ly vươn móng vuốt kéo chân Diệp Mặc, vẻ mặt khao khát hỏi.

"Ta... đợi khi nào ta làm được sẽ đưa ngươi ra ngoài! Ta cũng là lần đầu tiên vào đây thôi!"

Diệp Mặc sững người, cười khổ nói.

"Ừm, sau này cũng được! Chỉ cần chủ nhân hứa là được!"

A Ly buông móng vuốt nhỏ ra rồi nói tiếp: "Đúng rồi, khoảng thời gian trước, trong thôn đột nhiên có thêm rất nhiều quặng đá, có phải do chủ nhân bỏ vào không?"

A Ly chỉ vào bãi đất trống sau nhà tranh.

"Ừm! Nhà tranh này dùng để làm gì?"

Diệp Mặc khẽ gật đầu, nhưng ánh mắt lại đặt vào căn nhà tranh phía trước.

"Không biết! Căn nhà tranh này A Ly không vào được, là nơi duy nhất trong thôn mà ta không thể vào. Chủ nhân chắc là vào được, đây hẳn là phòng của ngươi."

A Ly bực bội nói.

"Ta thử xem!"

Diệp Mặc tò mò đẩy cửa, bước vào nhà tranh.