Trên chiếc đại hải thuyền.

Một võ giả thân hình như khỉ gầy đang ngồi vắt vẻo trên cột buồm, trong tay cầm một vật trông như ống nhòm, không ngừng quan sát về phía những chiếc bè gỗ cách đó mấy chục hải lý.

Giữa mặt biển mênh mông vô tận, mấy chiếc bè gỗ ấy trông chẳng khác nào những mảnh lá trôi dạt theo gió, rất dễ bị bỏ qua.

Thị lực của gã khỉ gầy khá tốt, sau vài cái nhìn, gã cất tiếng gọi lớn xuống dưới cho đám võ giả đang đứng phía dưới: "Thuyền chủ, tổng cộng có bốn chiếc bè gỗ, ước chừng hai ba mươi người. Nhìn y phục của họ rất rách rưới, mỗi người đều mang theo đao kiếm, trường thương, còn có cả khiên chắn, là một đám võ giả!"

Tại khu vực lan can boong tàu phía trước, một hàng mấy chục võ giả mặc giáp trụ tinh xảo, tay cầm cung cứng đang đứng nghiêm trang.

Trên mũi tàu còn có một khẩu pháo đồng nặng nề. Một võ giả vạm vỡ có vết sẹo trên mặt đang khoanh tay đứng cạnh khẩu pháo, đôi mắt nheo lại nhìn chằm chằm về phía những chiếc bè gỗ đằng xa.

Bên trái gã đại hán vạm vỡ mặt sẹo là một lão già răng vàng vọt trông đầy vẻ gian xảo, bên phải là một người phụ nữ đầy vẻ lẳng lơ, thắt lưng uyển chuyển, đôi môi đỏ mọng đầy quyến rũ.

Gã đại hán mặt sẹo này chính là thuyền chủ của chiếc đại hải thuyền - Phùng Hùng Trường, dưới trướng có hơn một trăm võ giả trang bị tinh nhuệ.

"Thuyền chủ, vận may của chúng ta không tệ, lại nhặt được mấy chục nô lệ giữa biển khơi. Họ chắc chắn là võ giả, có thể sống sót trên vùng biển này thì chắc chắn cũng có chút thực lực. Bán họ cho mỏ khoáng ở Đông Lai Tiên Thôn chắc chắn sẽ được giá. Miếng mồi béo bở thế này, tuyệt đối không được để tuột mất."

Lão già răng vàng kinh hỉ nói.

"Đây là biển sâu, phía trước không thôn, phía sau không quán, mấy chiếc bè gỗ này làm sao trôi dạt tới đây được? Họ có chút kỳ quặc... Liệu trong đám người đó có tu tiên giả hay không?! Nếu có tu tiên giả, chúng ta không thể đắc tội nổi!"

Thuyền chủ Phùng lộ vẻ nghi hoặc, âm trầm nói.

Ông ta đã qua lại vùng biển này hơn chục lần, hiểu rất rõ tình hình nơi đây. Hòn đảo hoang gần nhất cũng phải mất hơn mười ngày hành trình, nếu đổi lại là bè gỗ, ít nhất cũng phải hai ba mươi ngày mới tới nơi.

"Đúng vậy, hai ba mươi võ giả này có thể dựa vào mấy chiếc bè gỗ nhỏ, sống sót trong vùng biển đầy cá đao này, chắc chắn tu vi luyện thể đã cực cao! Muốn bắt sống toàn bộ bọn họ, e rằng hơn một trăm anh em chúng ta sẽ phải chịu thương vong nặng nề, không đáng chút nào."

Người phụ nữ lẳng lơ vừa nghe Phùng thuyền chủ nói xong, lập tức nhướng mày, khinh bỉ nói với lão già răng vàng.

Lão quản lý họ Hoàng vội vàng nói: "Thuyền chủ không cần lo lắng, căn bản không cần dùng đến một đao một kiếm! Lão phu đích thân qua đó, dùng ba tấc lưỡi là có thể khiến họ buông vũ khí đầu hàng."

"Ha ha, lão Hoàng từ khi nào mà trở nên trí dũng song toàn thế này! Được, ngươi cứ đi dùng ba tấc lưỡi thuyết phục họ buông vũ khí đi. Nếu thành công, bổn thuyền chủ thưởng ngươi năm trăm lượng bạc trắng."

Phùng Hùng Trường kinh ngạc nhìn lão già răng vàng đang tự tiến cử, cười lớn nói.

"Đâu có đâu có, lão già này cũng chỉ là cáo mượn oai hùm, mượn uy phong của thuyền chủ để thu phục họ thôi! Nếu họ dám không phục, lúc đó xin thuyền chủ hãy cho họ nếm chút mùi vị."

Lão quản lý họ Hoàng cười hì hì đáp.

Chiếc đại hải thuyền tiến lại gần bốn chiếc bè gỗ khoảng hai ba dặm rồi dần dần dừng lại.

Trên tàu thả xuống một chiếc thuyền nhỏ dài hai trượng, lão già răng vàng dùng mái chèo hướng về phía những chiếc bè gỗ.

---❊ ❖ ❊---

"Mau, chiếc hải thuyền đó quả nhiên đã phát hiện ra chúng ta!"

"Họ thả một chiếc thuyền nhỏ tới đây, chắc là đến hỏi thăm tình hình, xem chúng ta có cần giúp đỡ không!"

"Chúng ta mau chèo về phía con tàu đó, chỉ cần lên được tàu, chúng ta sẽ được cứu!"

Đám võ giả trên bốn chiếc bè gỗ không hề hay biết về cuộc đối thoại vừa rồi trên tàu. Họ đã sớm sôi sục, lớn tiếng reo hò, điên cuồng vẫy tay và phất những mảnh vải về phía con tàu.

Hơn một tháng lênh đênh trên biển, họ đã quá chán ngấy sự tuyệt vọng và sợ hãi. Giờ đây khi thấy hy vọng được cứu, làm sao họ có thể không phấn khích.

Mặc Linh lại im lặng một cách kỳ lạ, không có chút vui mừng nào sau khi được cứu.

"Sao vậy?"

Diệp Mặc chú ý đến vẻ mặt khác thường của cô, tò mò hỏi.

"Không biết tại sao, cảm giác không ổn lắm... Theo tôi được biết, ở vùng biển Đông này ngoài một số tàu buôn chân chính, còn có cả tàu cướp biển chuyên cướp bóc khắp nơi, thậm chí là tàu buôn bán nô lệ."

"Các ngôi làng ven biển ở nước Đông Lai của tôi thường xuyên bị cướp biển càn quét. Còn những con tàu buôn nô lệ đó thường giả danh tàu buôn, lừa gạt các võ giả và cả người thường ra biển tìm tiên, sau đó bán họ với giá cao cho các mỏ khoáng để kiếm lợi nhuận khổng lồ! Không biết chiếc hải thuyền này thuộc loại nào nữa?!"

Mặc Linh lắc đầu nói.

"Có thể là tàu cướp biển hoặc tàu buôn nô lệ sao?"

Diệp Mặc kinh ngạc, trong lòng dấy lên nỗi lo âu.

Cậu nhìn đám đông đang phấn khích, âm thầm lắc đầu.

Dù đây là con tàu gì đi nữa, với bốn chiếc bè gỗ nhỏ bé này, họ tuyệt đối không thể chạy thoát.

Hơn nữa, đám võ giả đã chịu đựng quá đủ hơn một tháng qua trên những chiếc bè gỗ không an toàn này, họ đang nóng lòng muốn lên chiếc đại hải thuyền an toàn hơn. Lúc này, căn bản không thể ngăn cản họ.

Một lúc sau, chiếc thuyền nhỏ đã tiến gần bốn chiếc bè gỗ, cách đám người vài chục trượng.

Lão già răng vàng trên thuyền lớn tiếng quát: "Chư vị, thuyền chủ nhà ta thấy các người gặp nạn trên biển, quyết định cứu các người lên tàu. Tuy nhiên, lai lịch của các người không rõ ràng, thuyền chủ lo ngại các người sẽ gây rối trên tàu, nên yêu cầu phải nộp lại vũ khí trước, thuyền chủ mới cho phép các người lên tàu. Chư vị thấy sao?"

"Cái gì, phải nộp lại vũ khí?"

"Tại sao phải nộp vũ khí?! Một khi nộp vũ khí, chẳng phải chúng ta sẽ trở thành cá nằm trên thớt sao?"

Trên bốn chiếc bè gỗ, tiếng reo hò của đám võ giả đột ngột dừng lại, tất cả đều sững sờ.

Họ cũng không ngốc, khi lên chiếc tàu buôn ra biển tìm tiên lúc trước, họ đâu có phải nộp vũ khí. Tại sao đến con tàu này lại cần phải nộp?

"Võ giả vốn dĩ kiếm không rời thân, ngay cả võ tướng ra vào triều đình cũng đeo kiếm bên mình. Trừ khi là tù binh, làm gì có tiền lệ phải nộp vũ khí! Thuyền chủ của các người có ý gì? Chẳng lẽ muốn biến chúng ta thành tù binh sao?"

Cao Tiệm đứng trước đám đông, nghiêm giọng chất vấn lão già răng vàng.

"Đúng vậy! Trên chiếc đại hải thuyền này ít nhất có hàng trăm người, lẽ nào lại sợ mấy chục võ giả chúng ta gây rối?!"

"Chẳng lẽ như Mặc Linh nói, chiếc tàu này là tàu cướp biển?"

"Lão già răng vàng, ngươi về bảo với thuyền chủ của ngươi đi! Nếu hắn dám tới, chúng ta sẽ quyết một trận xem ai thắng ai!"

Rất nhiều võ giả trong đám đông từng bị Trịnh Y Khánh bắt giữ và tước vũ khí, vết thương lòng này lại bị khơi dậy khiến họ vô cùng tức giận. Việc từng giết được một con hải yêu xà đã giúp họ tăng thêm sự tự tin vào thực lực của bản thân.

Lão già răng vàng bị đám võ giả chửi bới xối xả.

Tuy nhiên, lão già không hề tức giận, cười lớn: "Lão phu là đang cho các người một con đường sống, đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt! Các người tưởng rằng dựa vào bốn chiếc bè gỗ nhỏ này mà chạy nhanh hơn hải thuyền sao? Muốn đấu với thuyền chủ nhà ta, đừng nằm mơ nữa!"

Thấy đám võ giả phẫn nộ, lão già không nói thêm lời nào, chèo thuyền nhỏ lùi lại vài chục trượng, rồi vẫy tay ra hiệu cho chiếc đại hải thuyền.

Trên mũi chiếc đại hải thuyền, khẩu pháo đồng từ từ xoay hướng, nhắm thẳng vào bốn chiếc bè gỗ cách đó hơn hai trăm trượng.

"Đám người này đúng là không thấy quan tài không đổ lệ!"

Phùng Hùng Trường cầm đuốc, nở nụ cười âm trầm, dùng lửa châm vào ngòi nổ phía sau khẩu pháo đồng.

"Xèo xèo~"

Ngòi nổ nhanh chóng cháy rực, dẫn vào bên trong nòng pháo.

"Oanh", một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên.

Miệng pháo đồng phun ra làn khói lửa dữ dội, bắn ra một viên đạn sắt, rít lên lao thẳng về phía một trong bốn chiếc bè gỗ.

Chiếc đại hải thuyền cũng chấn động dữ dội.