Sự tĩnh lặng là ấn tượng đầu tiên mà khu rừng này mang lại. Không tiếng chim hót, không tiếng côn trùng kêu, cũng chẳng có tiếng thú gầm, toàn bộ không gian đều im phăng phắc, không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.
Điều này không bình thường. Ngay cả trong tiết trời đông giá rét, khu rừng cũng không nên tĩnh lặng đến mức này, huống chi hiện tại vẫn còn là mùa thu, chưa đến thời điểm vạn vật đi vào trạng thái ngủ đông.
Sự tĩnh lặng bất thường chính là minh chứng cho thấy Matthew không hề nói dối; trong khu rừng này thực sự đang ẩn náu một bầy Wendigo.
Những sinh vật siêu nhiên biến dị do ăn thịt đồng loại này, khi đạt được sức mạnh cũng đồng thời gánh chịu một lời nguyền. Cái dạ dày tựa như hố không đáy khiến chúng vĩnh viễn không bao giờ cảm thấy thỏa mãn, luôn phải chịu đựng sự dày vò của cơn đói khát.
Những kẻ bụng đói cồn cào này sẽ nuốt chửng mọi sinh vật sống trong phạm vi lãnh địa của chúng, ngay cả những con vật nhỏ bé như kiến hay dế cũng không tha.
Vì vậy, những khu rừng mà Wendigo chiếm cứ đều cực kỳ tĩnh lặng. Sinh vật trong rừng hoặc là đã bị chúng ăn sạch, hoặc là cảm nhận được hơi thở của chúng mà di cư khỏi khu vực này.
Trong một khu rừng tử tịch như vậy, bất kỳ âm thanh nào cũng trở nên đột ngột. Tiếng bước chân của Ronan cũng không ngoại lệ. Những tiếng lạo xạo nhỏ khi dẫm lên lá khô lúc này nghe đặc biệt chói tai, liên tục để lộ sự hiện diện và phương hướng của anh.
Nhưng Ronan không vì thế mà rón rén bước chân, bởi làm vậy cũng vô ích. Khu rừng là sân nhà của Wendigo, muốn đánh úp chúng trong rừng là chuyện gần như không thể, chỉ có thể chờ chúng tự tìm đến cửa.
Chỉ tiếc là sức hút của một mình Ronan không thể sánh bằng đội tìm kiếm cứu hộ phía trước, cho nên...
"Cứu mạng với!"
Ronan dừng bước, lắng nghe âm thanh mơ hồ truyền đến từ sâu trong rừng rậm, trong mắt không hề gợn sóng.
Quái vật như Wendigo sở hữu trí tuệ khá cao nên vô cùng xảo quyệt. Chúng thậm chí biết bắt chước tiếng người để dẫn dụ con mồi rơi vào bẫy.
Giống như lúc này, vì đội tìm kiếm cứu hộ có số lượng đông đảo, lũ Wendigo không chắc chắn có thể ăn trọn cả nhóm. Để tránh việc đội cứu hộ bị tấn công xong sẽ chạy thoát khỏi rừng, chúng đã bắt chước tiếng kêu cứu của người bị nạn, chuẩn bị dẫn dụ họ vào sâu trong rừng rậm rồi mới tung đòn tấn công.
Phương pháp này tuy cũ kỹ nhưng hiệu quả lại rất tốt, đặc biệt là với những người bình thường không biết gì về chúng, gần như dùng lần nào trúng lần đó.
Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, đội tìm kiếm cứu hộ đã bị tấn công. Tiếng súng chói tai vang lên kèm theo những tiếng hét kinh hoàng. Động tĩnh khá dữ dội, nhưng Ronan vẫn bình chân như vại, hoàn toàn không có ý định tiến lên giúp đỡ.
Đùa à, trong tình cảnh hiện tại, những khẩu súng săn trong tay đám người kia chắc chắn còn nguy hiểm hơn cả móng vuốt của Wendigo. Dù Ronan có mặc áo chống đạn hai lớp, anh cũng chẳng có ý định nếm thử đạn lạc.
---❊ ❖ ❊---
Số lượng đội tìm kiếm cứu hộ không nhiều, bao gồm cả cảnh trưởng Terry, chỉ có sáu thành viên. Đối mặt với lũ Wendigo đi theo bầy đàn, họ hoàn toàn không có khả năng chống cự, việc bị tiêu diệt chỉ là vấn đề thời gian.
Quả nhiên, theo một tiếng gầm gừ trầm đục, tiếng súng và tiếng la hét trong rừng rậm nhanh chóng lắng xuống. Mọi thứ trở lại tĩnh lặng, không còn nghe thấy chút âm thanh nào nữa.
Ronan đứng tại chỗ, vừa đợi cuộc chiến trong rừng kết thúc, vừa tính toán số lượng Wendigo mình sắp phải đối mặt.
Hiện tại là cuối thu, mùa đông khắc nghiệt sắp ập đến. Nhiều sinh vật đang tích trữ thức ăn cho mùa đông, Wendigo cũng không ngoại lệ. Chúng không chỉ cần thức ăn để vượt qua mùa đông mà còn phải nuôi dưỡng thành viên mới.
Vì vậy, khi gần đến mùa đông, Wendigo sẽ rời khỏi rừng, tấn công các ngôi làng hoặc thị trấn lân cận, bắt giữ con người và các sinh vật sống khác, mang về hang ổ làm nguồn dự trữ thức ăn.
Đội tìm kiếm cứu hộ có tổng cộng sáu người. Muốn vận chuyển tất cả về hang ổ trong một lần, ít nhất cần ba con Wendigo. Mà số lượng Wendigo trong một thị tộc cơ bản không quá mười con, tính thêm cả trưởng lão và hộ vệ ở lại canh giữ hang, Ronan sắp tới chỉ cần đối mặt với...
"Khoảng hai đến ba con, nhiều nhất cũng chỉ năm con."
Trong lòng đã có kết quả, Ronan không dừng lại nữa, xách theo hộp vũ khí đi về hướng đội cứu hộ vừa bị tấn công.
Hiện tại mới là sáng sớm, ánh nắng mùa thu không gay gắt như mùa hè, căn bản không xuyên qua được những tán lá rậm rạp. Vì thế, ánh sáng trong rừng rất thiếu, vô cùng u ám.
Ronan tiến sâu vào trong, dưới chân hoàn toàn không có đường đi, chỉ có thể giẫm lên những bụi cây thấp và rêu phong để tiến bước. Lại bị hạn chế bởi tầm nhìn nên tốc độ không nhanh, phải mất một lúc lâu mới tiếp cận được hiện trường.
Đột nhiên, Ronan dừng bước trước một cây thông. Có thể thấy, trên thân cây thô ráp đầy rẫy những dấu vết do móng vuốt sắc nhọn để lại. Nhựa thông chảy ra từ đó trông như những vết máu đông đặc, nhìn vô cùng đáng sợ.
Đây là dấu vết của Wendigo để lại. Trên tay chân chúng mọc ra những chiếc móng câu mạnh mẽ, giúp chúng dễ dàng leo trèo trên cây, thậm chí mượn đà đó để đánh úp, tấn công con người từ trên cao, giống như...
"Hự!"
Một cái bóng khổng lồ đột ngột rơi xuống từ tán lá rậm rạp, mang theo một luồng kình phong đánh thẳng vào phía sau đầu Ronan. Nhưng không ngờ, hành động của Ronan còn nhanh hơn. Ngay khoảnh khắc cái bóng đó rơi xuống, anh đã xoay người, chiếc hộp vũ khí xách trên tay trái vung lên, đập mạnh vào cái bóng kia.
Chiếc hộp vũ khí này cũng do cha của Ronan chế tạo, vật liệu chính là thép, pha trộn với bạc và một số kim loại dùng trong lĩnh vực huyền bí. Nó nặng tới 35kg, là một thứ hung khí cận chiến thực thụ, đồng thời có khả năng chống rung, chống nổ, đảm bảo không gây tổn hại đến những món đồ bên trong.
Với sức mạnh của Ronan khi vung chiếc hộp này, sát thương gây ra chỉ có thể hình dung là kinh người. Con Wendigo kia còn chưa kịp phản ứng đã bị Ronan đập một hộp vào mặt, một đám sương máu văng ra, bị hất văng tại chỗ.
Cú này nếu đổi lại là con người thì dù không chết cũng mất nửa cái mạng. Nhưng Wendigo dù sao cũng là Wendigo, là sinh vật siêu nhiên, cơ thể nó không chỉ mạnh mẽ, nhanh nhẹn mà còn sở hữu những đặc tính huyền bí.
Trong truyền thuyết, con quái vật tà ác này là biểu tượng của sự lạnh lẽo và đói khát. Chúng không chỉ không bị tổn thương bởi bất cứ thứ gì ngoài lửa, mà còn sở hữu sự sống và sức mạnh vĩnh cửu.
Dù truyền thuyết thường có yếu tố phóng đại, nhưng cũng không hoàn toàn là giả dối. Giống như Wendigo, đặc tính huyền bí của chúng chính là sợ lửa, và có khả năng kháng cự, thậm chí miễn nhiễm với những tổn thương không phải do lửa gây ra.
Vì vậy, đòn tấn công của Ronan đối với con Wendigo này không gây tử vong, thậm chí không tính là trọng thương. Chớp mắt nó đã bò dậy.
Lúc này Ronan mới nhìn rõ hình dạng của nó. Đúng như Matthew đã mô tả, nó có hình dáng gần giống con người, khung xương to lớn, cơ thể gầy gò, dường như chỉ có một lớp da màu xám chết chóc dính chặt vào xương, hoàn toàn không cảm nhận được sự tồn tại của máu thịt. Toàn thân nó tỏa ra hơi thở tanh tưởi và mục rữa nồng nặc, giống như một xác sống vừa bò ra từ ngôi mộ.
Gương mặt nó lại càng kinh dị hơn. Lớp da khô héo bọc chặt lấy hộp sọ, hốc mắt lõm sâu, đồng tử màu vàng xám bên trong mang một cảm giác vẩn đục, như thể mủ có thể chảy ra bất cứ lúc nào. Nửa khuôn mặt dưới đầy những vết máu đỏ tươi, làm nổi bật cái miệng rộng ngoác đầy răng nanh trông cực kỳ đáng sợ.
Tất nhiên, đối với Ronan, tứ chi của con quái vật này mới là trọng điểm. Đặc biệt là đôi tay, dài và to như loài vượn khổng lồ, thõng xuống tận đầu gối, mười ngón tay biến dạng thành những chiếc móng câu cong vút, bên trong đầy những mảnh vụn thịt và bùn đất không rõ thành phần, nhìn qua là biết cực kỳ nguy hiểm.
Đòn tấn công vừa rồi của Ronan để lại một vết lõm trên khuôn mặt con Wendigo, máu đặc và dịch đục chảy ra từ đó khiến người ta buồn nôn.
Sát thương này đối với Wendigo không tính là nghiêm trọng, nhưng nó lại kích thích con quái vật này sâu sắc. Chỉ thấy con quái vật đáng sợ này hơi khom người, gầm gừ như một con sói dữ, đôi đồng tử vàng xám nhìn chằm chằm vào Ronan, trong mắt là sự đói khát và tham lam không thể diễn tả bằng lời.
Bản năng cơ thể đang mách bảo nó rằng, con người trước mắt này còn ngon lành hơn tất cả những thức ăn nó từng nếm qua. Chỉ cần ăn được anh, nó sẽ được thỏa mãn và trở nên mạnh mẽ hơn.
Ăn hắn!
Sự thúc đẩy của cơn đói, sự truy cầu của bản năng khiến con Wendigo này hung hãn tấn công. Cơ thể gầy gò khô héo đó bộc phát sức mạnh kinh người, như một con báo săn mồi, lao về phía Ronan một cách hung ác.
Với thể chất và sức mạnh của Wendigo, con mồi bị nó vồ lấy cơ bản rất khó để phản kháng hiệu quả. Ngay cả một con gấu xám trưởng thành da dày thịt béo cũng không chịu nổi hàm răng sắc nhọn mạnh mẽ của nó, một cú đớp là gãy cổ, chết nhanh chóng trong tình trạng mất máu và ngạt thở.
Tuy nhiên...
"Đùng!"
Một tiếng nổ lớn vang lên trong khu rừng tĩnh mịch. Con Wendigo đang lao tới bị đánh bay ngược lại với tốc độ còn nhanh hơn lúc đến, đâm sầm vào bụi rậm phía sau.
"Cạch!"
Ronan một tay đặt hộp vũ khí xuống, tay kia mò vào thắt lưng, đồng thời vung khẩu shotgun còn đang bốc khói xanh lên. Trong lúc lên đạn, anh rút ra khẩu Silver Eagle.
Tốc độ của Ronan cực nhanh, nhưng động tác của con Wendigo kia cũng không chậm. Nó gầm lên một tiếng rồi lao ra từ bụi rậm, tiếp tục vồ lấy Ronan.
Nếu lúc này có ai đó dừng thời gian lại để quan sát kỹ, chắc chắn sẽ phát hiện ở ngực con Wendigo xuất hiện một vết thương bao phủ diện tích khá lớn, đó là sát thương do shotgun gây ra.
Chỉ tiếc là sát thương này không nghiêm trọng, thậm chí không xuyên thủng được lớp da phòng ngự của nó. Hàng loạt viên đạn găm trong lớp da xám xịt đó đang bị một luồng sức mạnh từ từ đẩy ra ngoài.
Đây chính là đặc tính huyền bí. Dưới ảnh hưởng của sức mạnh huyền bí siêu nhiên, cơ thể Wendigo có độ dẻo dai siêu cường. Ngay cả khi khẩu Winchester M1887 trong tay Ronan đã được cải tiến và tăng cường uy lực đủ để bắn chết một con gấu nâu trưởng thành, cũng không thể gây ra sát thương hiệu quả cho nó.
May mà Ronan đã dự liệu được điều này, nên không hề ngạc nhiên về kết quả của phát súng đó. Anh không hề nao núng, đối mặt với con Wendigo đang điên cuồng lao tới, anh bóp cò khẩu Silver Eagle.
"Đùng!"
Tiếng gầm của phát súng này dữ dội hơn lúc nãy, tựa như tiếng gầm của dã thú, ẩn chứa sức mạnh vô song. Hơn nữa, một luồng lửa đỏ tươi từ nòng súng phun ra, soi sáng khu rừng u ám trong nháy mắt.
“Pạch!”
Theo làn lửa súng, một luồng ánh sáng đỏ sẫm bùng nổ, con Wendigo đang lao tới lập tức ngã nhào xuống đất, kêu gào đau đớn như một con dã thú bị thương.
Có thể thấy, ở cẳng chân trái của nó có một vết thương do đạn gây ra. Lớp da có độ dẻo dai siêu cường kia cuối cùng đã bị xuyên thủng.
Ma Lực Xạ Kích (Magic Shot)
Cấp độ: LV1+1=LV2 (Kỹ năng cốt lõi của phong cách, cấp độ kỹ năng phong cách không được vượt quá cấp độ kỹ năng này)
Giới thiệu: Kích hoạt ma lực, rót vào súng ống, nâng cao hiệu năng súng, tăng cường uy lực, đồng thời đính kèm hiệu ứng phá hoại ma lực vào đạn, khiến đạn có thể bỏ qua tác dụng của sức mạnh siêu phàm và đặc tính huyền bí ở một mức độ nhất định (tùy theo loại súng mà lượng tiêu hao ma lực sẽ tăng giảm tương ứng).
Ma Lực Xạ Kích, kỹ năng cốt lõi của phong cách "Súng Thần", cũng là kỹ năng duy nhất Ronan học được hiện tại. Nó có thể rót ma lực vào súng, nâng cao các chỉ số của súng, đồng thời ban cho viên đạn hiệu ứng phá hoại ma lực, vừa tăng sát thương, vừa có thể bỏ qua đặc tính huyền bí ở một mức độ nhất định.
Giống như con Wendigo trước mắt, đặc tính huyền bí của nó ban cho khả năng kháng lại mọi sát thương ngoài lửa, khiến khẩu shotgun của Ronan không thể bắn thủng nổi lớp da. Chỉ đến khi sử dụng Ma Lực Xạ Kích, anh mới gây ra được sát thương hiệu quả.
Trong mắt Ronan, việc bỏ qua đặc tính huyền bí mới là cốt lõi của kỹ năng này. Các hiệu năng khác như tăng uy lực chỉ là gấm thêm hoa, bởi trên thế giới này, sức mạnh của nhiều sinh vật siêu phàm không quá lớn, nhưng sự tồn tại của đặc tính huyền bí lại khiến chúng trở nên cực kỳ nguy hiểm.
Ma cà rồng là một ví dụ. Ngoài một số dòng máu cổ xưa, phần lớn ma cà rồng có sức chiến đấu không hơn người thường là bao. Về lý thuyết, những ma cà rồng như vậy, Ronan một tay có thể bóp chết mười con. Nhưng trong thực chiến, nếu không có vũ khí khắc chế đặc tính của chúng, thì khi đối mặt với mười tên lính ma cà rồng được trang bị tận răng, kẻ phải tháo chạy chắc chắn là anh.
Không còn cách nào khác, đánh thì không chết, dây dưa thì không lại, không chạy thì làm gì được nữa?
Vì vậy, tác dụng bỏ qua đặc tính huyền bí của Ma Lực Xạ Kích có ý nghĩa rất quan trọng, đặc biệt là với một kẻ độc hành như Ronan. Không có hậu viện của đội nhóm, không có sự trợ giúp của tổ chức, dù gặp phải tình huống nào cũng chỉ có thể dựa vào bản thân, anh cần nhất chính là loại năng lực có tính ứng dụng toàn diện này.