Không nhắc đến tình cảnh của viên cảnh sát Christian đó ra sao, sau khi rời khỏi sở cảnh sát, Ronin quay lại xe của mình và gọi thẳng cho Lance.

"Thế nào rồi?"

"Thi thể biến mất rồi."

"Thi thể biến mất?"

Nghe Ronin nói vậy, Lance cũng giật mình, một lúc sau mới hoàn hồn, liên tục hỏi: "Sao lại biến mất được?"

Ronin lắc đầu, đáp: "Tôi cũng không rõ lắm, hình ảnh từ camera giám sát đã bị một loại sức mạnh nào đó gây nhiễu, không ghi lại được gì cả. Tuy nhiên, nhìn vào biểu hiện của phía cảnh sát thì có vẻ họ không hề bị tấn công, nên tôi nghĩ rất có khả năng thi thể đó đã tự mình rời đi."

"Tự mình rời đi?"

Lance nhíu mày, sau đó mới hiểu ý của Ronin, liền nói: "Ý anh là ác quỷ đã thao túng thi thể của họ?"

Ronin gật đầu: "Khả năng này là lớn nhất."

"Nhưng họ là linh mục của Giáo hội đấy!"

Nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, giọng điệu của Lance cũng trở nên nghiêm nghị: "Là chức sắc của Giáo hội, trong cơ thể họ chứa đựng sức mạnh thần thánh. Ác quỷ có thể giết chết họ, nhưng tuyệt đối không thể dùng họ làm vật chứa, dù đó chỉ là những cái xác đã chết."

"Trong điều kiện bình thường thì tất nhiên là không thể, nhưng nếu như..."

Ronin cười lạnh: "Nếu những vị linh mục ấy đã thực hiện một giao dịch nào đó với ác quỷ thì sao?"

"Chuyện này..."

Nghe vậy, Lance cũng bị dọa cho hoảng sợ, hồi lâu sau mới tỉnh táo lại, vội nói: "Điều này tuyệt đối không thể nào! Chức sắc của Giáo hội tuyệt đối sẽ không bao giờ giao dịch với ác quỷ!"

"Chưa chắc đâu."

Ronin nhìn về phía sở cảnh sát, tiếp lời: "Tôi đã kiểm tra rồi, trong nhà xác của bộ phận pháp y tại sở cảnh sát chỉ có hai đồng nghiệp của anh, không hề có cô bé kia."

Lance hơi khó hiểu: "Ý anh là sao?"

Ronin không trả lời, ngược lại hỏi: "Anh nghĩ một người sau khi bị ác quỷ nhập thì xác suất sống sót là bao nhiêu?"

"..."

Lance không đưa ra câu trả lời, Ronin cũng không bận tâm, nói tiếp: "Nếu tôi đoán không lầm, nghi lễ trừ tà mà hai đồng nghiệp của anh chủ trì đã thất bại. Sau khi nghi lễ thất bại, để cứu cô bé bị ác quỷ nhập kia, một trong số họ, chính xác hơn là vị linh mục trẻ tuổi đó, đã thực hiện một giao dịch với con ác quỷ kia."

Mặc dù trong lòng đã có chút dự đoán, nhưng nghe Ronin nói vậy, Lance vẫn không kìm được mà hỏi: "Giao dịch gì?"

"Chẳng qua cũng chỉ là lấy bản thân làm điều kiện để đổi lấy mạng sống của cô bé kia thôi."

Ronin lắc đầu, tiếp tục: "Chỉ tiếc là giao dịch này từ đầu đến cuối chỉ là một cú lừa. Con ác quỷ đó đã dụ dỗ anh ta, dùng phương thức giao dịch để nhập vào cơ thể anh ta, sau đó cố tình để anh ta giành lại quyền kiểm soát cơ thể rồi tự kết liễu đời mình..."

Ronin ngừng lại một chút rồi mới nói tiếp: "Như vậy, một chức sắc tôn giáo tự đọa lạc vì giao dịch với ác quỷ đã ra đời."

Nói đoạn, Ronin đổi giọng, hỏi ngược lại Lance: "Anh nghĩ, sau khi con ác quỷ đó có được một linh hồn như vậy, nó sẽ làm gì?"

"..."

Những lời này của Ronin đối với Lance chẳng khác nào một tiếng sét đánh ngang tai. Mãi lâu sau, anh ta mới bừng tỉnh, giọng run rẩy: "Thật đáng sợ, tôi phải báo cáo chuyện này cho Giám mục ngay lập tức."

Nói xong, không đợi Ronin trả lời, Lance đã vội vã cúp điện thoại.

"Hừm..."

Nhìn chiếc điện thoại đã bị ngắt kết nối, Ronin lắc đầu, lẩm bẩm: "Xem ra lại là một vụ làm ăn lỗ vốn rồi!"

Dù nói vậy, Ronin vẫn khởi động xe, lái về phía nhà của cô bé kia theo địa chỉ đã có.

---❊ ❖ ❊---

Khi mới tiếp xúc với thế giới siêu phàm này, trong lòng Ronin luôn có một thắc mắc: linh hồn con người rốt cuộc có giá trị gì? Tại sao có quá nhiều nghi lễ, quá nhiều quái vật, quá nhiều sức mạnh huyền bí đều liên quan đến linh hồn con người?

Mang theo thắc mắc đó, Ronin đã tra cứu rất nhiều tài liệu, sau khi kiểm chứng từ nhiều nguồn, anh rút ra một đáp án vô cùng kinh ngạc.

Linh hồn sở hữu sức mạnh cực kỳ to lớn, đặc biệt là linh hồn con người, nó chẳng khác nào một lò phản ứng hạt nhân cỡ nhỏ.

Sức mạnh linh hồn cường đại này có thể thông qua tư duy, cảm xúc, niềm tin mà hiện thực hóa, tác động trực tiếp lên thế giới thực.

Wendigo là một ví dụ. Ban đầu thế giới này không tồn tại sinh vật ăn thịt người như Wendigo. Tiền thân của con Wendigo đầu tiên rất có thể chỉ là một con người.

Vì một lý do nào đó, người này đã thực hiện hành vi ăn thịt người và bị phát hiện. Sau đó, chuyện lan truyền từ người này sang người khác, sức mạnh linh hồn của vô số người thông qua lời đồn, nỗi sợ hãi, sự tưởng tượng mà hiện thực hóa ra, tác động lên thế giới thực, cuối cùng dẫn đến sự xuất hiện của Wendigo.

Không chỉ Wendigo, rất nhiều sinh vật siêu phàm trên thế giới này, đặc biệt là những loài có tính chất thần quái, ban đầu đều không tồn tại. Chính sức mạnh linh hồn của con người đã thông qua nhiều cách khác nhau để tạo ra chúng.

Tất nhiên, những sinh vật siêu phàm do con người tưởng tượng ra chỉ chiếm một phần, không phải tất cả sinh vật siêu phàm đều là kết tinh từ sức mạnh linh hồn con người. Chẳng hạn như Thiên sứ, Ác quỷ, Thần linh - những thực thể ở vị thế cao cấp, họ không phải là sinh vật do linh hồn con người tạo ra.

Nhưng linh hồn con người đối với những thực thể này vẫn có sức hấp dẫn cực lớn, vì đức tin được ngưng tụ từ sức mạnh linh hồn con người có thể được họ hấp thụ, sử dụng và hóa thành sức mạnh của chính mình.

Đó cũng là lý do tại sao biết bao thực thể vĩ đại lại khao khát linh hồn, khao khát đức tin. Linh hồn và đức tin của con người chính là con đường trực tiếp nhất để họ trở nên mạnh mẽ.

Khi mới biết chuyện này, Ronin đã vô cùng bàng hoàng. Cổ nhân có câu: "Ngọc bất trác bất thành khí, người có báu vật tất gặp tai ương". Linh hồn con người có giá trị to lớn như vậy, thì có thể tưởng tượng được những thực thể hùng mạnh đang khao khát linh hồn và đức tin kia sẽ làm gì.

Giam cầm để nuôi như lợn có lẽ đã là kết cục tốt nhất rồi, chỉ sợ có những kẻ đến khái niệm "phát triển bền vững" còn không hiểu, sẽ trực tiếp thực hiện một cuộc diệt chủng đối với nhân loại để cướp đoạt.

Rất may, nỗi lo này của Ronin đã không trở thành hiện thực. Thế giới này dường như có một sức mạnh cực kỳ to lớn kiềm chế những thực thể hùng mạnh đó, khiến họ không thể dễ dàng giáng lâm xuống nhân gian, phần lớn sức mạnh cũng không thể truyền xuống, chỉ có thể gây ra một vài ảnh hưởng nhỏ bé.

Vì vậy, chỉ cần không tự tìm đường chết, không chủ động liên hệ với họ, thì tình cảnh của con người về cơ bản vẫn rất an toàn.

Tại sao lại nói là "về cơ bản"? Bởi vì chuyện này con người cũng không hoàn toàn kiểm soát được. Những linh hồn có sức mạnh to lớn giống như những chiếc máy thu tín hiệu, ngay cả khi bạn không chủ động tìm kiếm hay cảm nhận, những thực thể hùng mạnh kia cũng có thể tác động đến bạn, khiến bạn cảm nhận được sự tồn tại của họ.

Sau khi bạn cảm nhận được thực thể này, họ có thể thông qua một phương thức nào đó, lợi dụng sức mạnh linh hồn của bạn để xây dựng một chiếc cầu nối, giáng một phần sức mạnh của chính mình xuống.

Ác quỷ là ví dụ điển hình nhất. Muốn triệu hồi ác quỷ, bạn phải dùng linh hồn của chính mình để ký kết khế ước với nó. Thông qua khế ước này, ác quỷ mới có thể giáng sức mạnh của mình xuống, giúp bạn hoàn thành tâm nguyện rồi thu hoạch linh hồn của bạn.

Đây là khế ước của ác quỷ, ngoài ra còn có các nghi lễ, tế lễ tương ứng với các thực thể khác nhau. Nhưng dù thế nào đi nữa, linh hồn con người vẫn là thứ không thể thiếu.

Tất nhiên, không phải tất cả các thực thể vĩ đại đều đầy ác ý với con người. Có một bộ phận thực thể, mặc dù cũng khao khát linh hồn con người, nhưng họ không dùng cách giết chóc, cướp đoạt hay hút linh hồn, mà chỉ dùng đức tin để dẫn dắt linh hồn con người, đưa họ vào thần quốc của mình.

Những thực thể này chính là Chính thần. Những linh hồn được dẫn dắt theo cách này không chỉ có chất lượng được cải thiện đáng kể mà số lượng cũng không hề ít.

Dẫu sao thì con người cũng cần chỗ dựa tinh thần. So với những kẻ hở chút là giết người tế lễ, việc hiến dâng linh hồn cho Chính thần để vào thần quốc của họ rõ ràng là lựa chọn tốt hơn.

Đây cũng là nguồn gốc của các giáo hội lớn. Những giáo hội thờ phụng Chính thần, được thế nhân công nhận thì được gọi là Chính giáo. Ngược lại, những giáo hội thờ phụng Tà thần, không được thế nhân chấp nhận thì là Tà giáo. Đối với những tổ chức này, dù là Chính giáo hay các thế lực khác đều sẽ thẳng tay đàn áp.

Chuyện hơi xa rồi, quay lại với vị linh mục kia. Là một chức sắc tôn giáo, anh ta trước tiên giao dịch với ác quỷ, làm trái đức tin của chính mình, sau đó lại tự sát, làm trái giáo lý của Thánh đường. Trải qua những quá trình này, linh hồn của anh ta đã trở thành một linh hồn đọa lạc đầy sức mạnh.

Mặc dù anh ta làm vậy là để cứu cô bé kia, trong giáo lý Thánh đường thì đây là sự hy sinh vĩ đại, nhưng theo diễn biến của "thế lực tà ác", hiện tại Thánh đường cũng đang gặp vấn đề. Ông chủ của họ, vị Thượng đế được cho là toàn năng kia, hình như đã biến mất rồi.

Vì vậy, Ronin cũng không rõ linh hồn của vị linh mục kia hiện đã được dẫn dắt lên Thánh đường, hay đã đọa lạc và trở thành nguồn sức mạnh cho con ác quỷ kia.

Dù không thể xác định, nhưng trong cục diện hiện tại, việc gì cũng phải tính đến tình huống xấu nhất. Một con ác quỷ đang nắm giữ một linh hồn đọa lạc, nó sẽ làm gì đây?

"Rung!"

Tiếng điện thoại rung cắt ngang dòng suy nghĩ của Ronin. Nhận máy, giọng nói đầy lo lắng của Lance truyền vào tai: "Tôi vừa tra được, nhà của cô bé đó trước đây là lãnh địa của một quý tộc khai hoang."

Nghe vậy, Ronin cũng thấy hứng thú, hỏi: "Quý tộc khai hoang?"

"Đúng vậy, quý tộc khai hoang. Tên khốn đó cầm lệnh khai hoang, dẫn theo hơn một ngàn dân lãnh địa mà gia tộc hắn cung cấp đến vùng đất mới. Nhưng lãnh địa còn chưa xây dựng xong, hắn đã tàn sát tất cả dân lãnh địa để thực hiện một nghi lễ triệu hồi ác quỷ quy mô lớn."

Ronin nhíu mày: "Hắn thành công chứ?"

"Không!"

Giọng Lance trở nên nặng nề: "Giáo hội phát hiện kịp thời và phái các hiệp sĩ đến, nghi lễ bị gián đoạn, tên quý tộc đó cũng bị đưa lên giàn hỏa thiêu."

Ronin nhíu mày hỏi: "Vậy thì còn vấn đề gì nữa?"

"À..."

Lance ngập ngừng một chút rồi mới nói tiếp: "Tên quý tộc kia tuy bị hỏa thiêu, nhưng thi thể của những dân lãnh địa đó thì Giáo hội không hỏa táng, mà chỉ xây một nghĩa trang để chôn cất tập thể. Sau này Liên bang thành lập, Giáo hội nhượng lại một lượng lớn đất đai, nghĩa trang này cũng nằm trong số đó, vì vậy..."