Ronin đạp mạnh chân phanh, lạnh lùng chất vấn vào điện thoại: "Ý của ông là, ngoài con ác ma kia ra, tôi còn có thể đụng độ hơn một ngàn con ác linh nữa sao?"

"Cái đó thì không đến mức đó."

Lance cười gượng gạo, an ủi: "Ban đầu chính vì cân nhắc đến khía cạnh này nên giáo hội mới không hỏa táng thi thể của những lãnh dân đó. Anh cũng biết đấy, dù hỏa táng có thể tránh được sự ra đời của ác linh, nhưng đó không phải là tuyệt đối. Oán hận của những lãnh dân đó quá lớn, cộng thêm tác động từ sức mạnh của ác ma, nếu mạo muội hỏa táng thi thể họ, ngược lại có thể xuất hiện những ác linh đáng sợ hơn."

Ronin sa sầm mặt, nói: "Cho nên các người xây một nghĩa địa, chôn tất cả thi thể lại với nhau mà không cần bận tâm liệu chúng có xảy ra hiện tượng thi biến hay không?"

Nghe Ronin nói vậy, Lance vội vàng biện bạch: "Tất nhiên là không rồi, sao chúng tôi có thể vô trách nhiệm như thế được? Mấy chục năm nay, giáo hội vẫn luôn cử linh mục đến chủ trì thánh lễ định kỳ, xóa bỏ oán hận của những người đã khuất. Tin rằng oán hận của họ bây giờ chắc đã hóa giải gần hết rồi."

"Chắc là?"

Nghe câu nói đầy vẻ thiếu tự tin này của ông ta, Ronin cũng lười tranh cãi, trực tiếp nói: "Độ khó của nhiệm vụ này đã vượt quá phạm vi chúng ta thỏa thuận trước đó, cho nên tôi quyết định từ bỏ nhiệm vụ này. Đống nước thánh kia lát nữa tôi sẽ trả lại toàn bộ cho ông."

"Đừng mà!"

Thấy Ronin muốn buông tay, Lance vội vàng ngăn anh lại, nói: "Cho dù thi thể đó có vấn đề gì thì nhiều nhất cũng chỉ là vài con cương thi thôi mà, với thực lực của anh, chẳng lẽ không giải quyết nổi chúng sao?"

Sắc mặt Ronin không đổi, nói: "Vậy còn con ác ma đó thì sao?"

"Chuyện này tôi vừa định nói với anh đây!"

Lance thở hắt ra, tiếp tục nói: "Con ác ma đó có lẽ muốn dùng những linh hồn trong tay để hoàn thành nghi thức triệu hồi năm xưa, triệu hồi bản thể của nó xuống. Cho nên, anh nhất định phải ngăn cản nó, nếu không mọi chuyện sẽ rất phiền phức."

Ronin nhíu mày, hỏi: "Các người thật sự không rút ra được chút nhân lực nào nữa sao?"

Giọng Lance trở nên nặng nề: "Chúng tôi đang điều động nhân lực rồi, nhưng tình hình giáo hội gặp phải lần này nghiêm trọng hơn tưởng tượng. Cụ thể khi nào có viện trợ thì chúng tôi cũng không rõ, vì vậy, chúng tôi hy vọng anh có thể ngăn cản con ác ma đó."

Dường như sợ Ronin từ chối, Lance nói thêm: "Giám mục đã đồng ý rồi, chỉ cần anh có thể ngăn cản con ác ma đó hoặc kéo dài thời gian, sau chuyện này sẽ ban tặng cho anh một chiếc Huy chương Thánh Quang."

Ronin im lặng một lúc, cuối cùng nói: "Tôi sẽ cố hết sức!"

---❊ ❖ ❊---

Ác ma, không nghi ngờ gì nữa, là sinh vật cao cấp. Mỗi một con ác ma thuần chủng khi trưởng thành đều sở hữu thực lực mạnh mẽ tương đương với cấp bốn truyền kỳ. Ác ma có dòng máu quý tộc thậm chí còn có thể tiến hóa thành ác ma lĩnh chủ của vực sâu địa ngục, đạt được sức mạnh ngang hàng với thần linh cấp năm.

Cho nên, Ronin nói cố hết sức thì thật sự chỉ là cố hết sức thôi. Nếu nghi thức chưa hoàn thành, anh có thể thử ngăn cản; còn nếu nghi thức đã hoàn thành rồi thì không còn cách nào khác, anh chỉ có thể quay đầu bỏ chạy. Ác ma cấp bốn truyền kỳ, đây đâu phải đi săn, rõ ràng là đi nộp mạng.

Tất nhiên, chuyện ác ma giáng lâm thuộc về xác suất nhỏ. Cho dù nó có hoàn thành nghi thức để giáng lâm xuống thật, sức mạnh của nó cũng sẽ bị quy tắc thế giới áp chế dữ dội.

Trong lịch sử, đội kỵ sĩ giáo hội đã từng nhiều lần săn giết những con ác ma như vậy. Ronin tuy không có thực lực và vốn liếng như giáo hội, nhưng thấy tình hình không ổn mà xoay người rời đi thì tin rằng anh vẫn làm được.

Cô bé đó tên là Theresa, mẹ của cô bé là một người làm truyền hình nổi tiếng. Tuy là gia đình đơn thân nhưng điều kiện kinh tế lại rất tốt, vì vậy họ đã mua một căn nhà nằm ở vùng ngoại ô.

Điều này không hề mâu thuẫn, tại nước Mỹ đất rộng người thưa, nhà ở vùng ngoại ô thành phố được ưa chuộng hơn nhiều so với các tòa chung cư trong thành phố. Những gia đình trung lưu có khả năng kinh tế nhất định đều sẽ chọn mua nhà ở ngoại ô thay vì chen chúc vào thành phố.

Tất nhiên, cũng có người mua nhà biệt lập có sân trước sân sau, vườn hoa hồ bơi trong thành phố, nhưng điều đó rõ ràng không phải thứ mà một diễn viên truyền hình có thể gánh vác, cho nên họ vẫn chọn nhà ở ngoại ô làm nơi cư trú.

Hôm nay lại là một ngày âm u. Chính xác mà nói, kể từ ngày Ronin phát hiện cha mình để lại thư rồi bỏ đi, bầu trời này vẫn luôn ảm đạm như vậy, chưa từng có một ngày nắng ráo, nhiệt độ cũng giảm mạnh. Rõ ràng vẫn là mùa thu, vậy mà lại khiến người ta có cảm giác như đang ở giữa mùa đông giá rét.

Không chỉ Miami, khí hậu ở khắp nơi trên thế giới dường như đều trở nên bất thường, giống như một điềm báo, một điềm báo về một sự thay đổi lớn sắp xảy ra trên thế giới.

Không, sự thay đổi lớn này có lẽ đã xuất hiện rồi, chỉ là dưới sự áp chế của các thế lực mạnh mẽ như Thánh đường giáo hội nên chưa hoàn toàn lộ ra mà thôi.

Dưới bầu trời ảm đạm, vùng ngoại ô này càng trở nên quạnh quẽ. Ronin lái xe, rất nhanh đã đến nơi ở của hai mẹ con trong địa chỉ.

Đây là một căn nhà biệt lập ba tầng, dường như đã có từ lâu, trông có vẻ hơi cũ kỹ. Sân trước rộng rãi phủ đầy lá rụng vàng úa, nhìn lên mới phát hiện cành lá của những cái cây gần đó đều đã héo tàn, bãi cỏ cũng bị bao phủ bởi lớp vàng khô, không nhìn thấy chút sắc xanh nào.

Ronin bước xuống xe, một cơn gió lạnh thổi qua, cuốn theo lá rụng đầy đất, càng làm tăng thêm vẻ hoang vu.

"Ừm... quả là một nơi tốt để quay phim kinh dị!"

Nhìn khung cảnh ẩn chứa sự kinh hoàng và điềm gở trong vẻ hoang vu, Ronin lắc đầu, xách hộp vũ khí đi về phía căn nhà.

Là hiện trường vụ án, trước nhà đương nhiên có giăng dây cảnh báo của cảnh sát, nhưng đã bị người ta kéo đứt. Trên mặt đất đầy những dấu chân và vết tích hỗn loạn, không biết là do ai để lại.

Ronin không quan tâm nhiều đến vậy, đưa tay đẩy cánh cửa đang khép hờ, trực tiếp bước vào trong nhà.

"Hừ!"

Vừa vào nhà, Ronin đã ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc của xác chết cùng mùi lưu huỳnh thoang thoảng.

Mùi xác chết không cần phải nói, chắc chắn là từ thi thể; còn lưu huỳnh thì chỉ có thể là ác ma.

"Cạch! Cạch! Cạch!"

Đúng lúc Ronin chuẩn bị hành động, đột nhiên, một loạt âm thanh khớp xương vặn xoắn nghe đến ghê răng truyền tới. Ronin nhìn theo hướng âm thanh, vừa vặn nhìn thấy một bóng người lao ra từ lối đi trên tầng hai.

Không, nói là bóng người thì không chính xác, bởi vì cô ta không phải đang đứng bằng hai chân mà là vặn vẹo các khớp xương, bốn chi chống ngược xuống mặt đất, bò lổm ngổm như một con nhện.

Đừng nói, cái kiểu bò kiểu nhện chống ngược bốn chi này tốc độ thật sự không chậm, trong chớp mắt đã từ tầng hai lao xuống đại sảnh.

Lúc này Ronin mới nhìn rõ diện mạo của cô ta. Làn da của thiếu nữ đã trở nên trắng bệch như được bôi một lớp phấn dày, sau đó lại nứt toác ra, lộ ra những đường vân thịt đỏ tươi. Đôi mắt kia cũng biến thành màu vàng lục, mang đến cho người ta một cảm giác tà ác khó lòng diễn tả bằng lời.

Cô ta cứ thế đến trước mặt Ronin, sau đó, cái đầu rủ xuống từ từ vặn ngược lại, cuối cùng đối diện với Ronin bằng kiểu cơ thể chống ngược dưới đất nhưng mặt lại hướng về phía trước. Cô ta nở một nụ cười nói: "Người..."

"Bùm!"

Một tiếng nổ lớn vang lên, luồng khí cuồn cuộn như cuộn lên trong không trung. Thiếu nữ đang chống ngược cơ thể kia theo đó mà văng ra ngoài, giống như một con búp bê rách nát, đập mạnh vào bậc thang đá, gào thét vô cùng thê lương.