Bao gồm cả cây thần mộc kia, tất cả cây ăn quả được trồng trong vườn này đều là táo. Cây táo thuộc loại cây thân gỗ rụng lá, thông thường cao tối đa mười lăm mét. Tuy nhiên, phần lớn cây trong vườn này là giống được con người lai tạo, nên chiều cao cơ bản chỉ dao động khoảng ba đến năm mét. Chỉ duy nhất cây thần mộc kia cao gần hai mươi mét, đứng sừng sững giữa vườn quả như hạc giữa bầy gà.

Ngay lúc này, trong cơn địa chấn rung chuyển mặt đất, cái cây khổng lồ cao gần hai mươi mét, ba người ôm không xuể ấy đang từ từ đứng dậy.

Vô số rễ cây thô kệch, đen ngòm từ dưới đất nhổ lên, tạo thành chi dưới giống như đôi chân để chống đỡ thân hình. Các cành cây cũng nhanh chóng mềm đi, cấu thành một đôi tay.

Thế nhưng tất cả những điều đó vẫn chưa kinh dị bằng sự biến đổi ở tán cây. Tán lá xanh mướt, tươi tốt ban đầu nhanh chóng héo rũ, vô số lá khô rụng xuống, chỉ còn lại những cành cây khô vàng đan xen, quấn quýt tại phần đỉnh, cuối cùng hình thành nên một nửa chiếc đầu, một nửa chiếc đầu hình người.

Tại sao nói là một nửa? Bởi vì phần trên của nó vẫn là những cành khô quấn lấy nhau, còn phần dưới lại là một khuôn mặt người!

Trên khuôn mặt đó, ngoại trừ đôi mắt, ngũ quan đều đầy đủ. Trông nó giống như một người đã bị cắt mất phần đỉnh đầu, làn da khô vàng vừa có cảm giác của máu thịt, lại vừa có sự thô ráp của vỏ cây.

Thụ Yêu!

Loài sinh vật này xuất hiện trong rất nhiều thần thoại truyền thuyết, hình dáng cũng muôn hình vạn trạng. Có loại là quái vật hung ác đáng sợ, có loại là tinh linh xinh đẹp lương thiện, có loại lại hiện thân dưới hình hài bậc trưởng giả thông thái. Giống như hình ảnh khu rừng trong lòng con người, phức tạp mà biến hóa, trù phú mà nguy hiểm.

Hiện tại, con Thụ Yêu trước mặt Ronin này không nghi ngờ gì chính là loại thứ nhất. Dưới tác động của sức mạnh tà thần, cây táo vốn là thần mộc này đã thức tỉnh, hóa thành một con Thụ Yêu tà ác vô cùng mạnh mẽ.

Theo những gì Ronin biết, sinh vật như Thụ Yêu một khi đã thành hình thì kẻ yếu nhất cũng có thực lực bậc hai. Con Thụ Yêu đang bị tà thần ký sinh này rõ ràng không thể là loại yếu nhất.

Vì vậy, đánh giá thực lực của nó phải nâng lên một bậc. Dù chưa đạt đến bậc ba, thì nó cũng là kẻ mạnh trong hàng ngũ bậc hai.

Đây mới chỉ là giáo phái tà thần mới hoạt động hơn mười năm. Nếu đổi lại là những giáo phái có truyền thừa hàng nghìn năm như Thánh Đường Giáo Hội, linh hồn và sức mạnh tín ngưỡng mà họ cung cấp tuyệt đối có thể khiến những thực thể cao vị giáng lâm sở hữu sức mạnh kinh hoàng bậc ba, thậm chí bậc bốn. Đó mới là chỗ dựa để họ đứng vững trên thế gian.

So sánh mà nói, con Thụ Yêu tà ác chỉ ở bậc hai này tuy kém xa, nhưng Ronin cũng không dám coi thường, dù sao thực lực của chính anh cũng chẳng mạnh hơn là bao.

Nói đi cũng phải nói lại, con Thụ Yêu tà ác này là đối thủ thực sự có thực lực bậc hai đầu tiên mà Ronin chạm trán. Trước đó, khi gặp Hắc Ám Cự Ma và Cuồng Chiến Ma do Ác Ma Lãnh Chúa ký sinh, tuy cũng là sinh vật cấp bậc hai, nhưng trạng thái của chúng đều không bình thường.

Một kẻ vừa hoàn thành tiến giai nên sức mạnh suy yếu, kẻ kia còn thảm hơn, cưỡng ép xuyên qua Địa Ngục Chi Môn khiến bản thân trọng thương, chưa kể còn bị Ronin đâm một nhát bằng Thánh Đường Chi Nhẫn, thực lực chưa phát huy được một nửa đã bị tiêu diệt một cách uất ức, hoàn toàn không thể coi là sinh vật bậc hai đúng nghĩa.

Con Thụ Yêu tà ác này thì khác, trạng thái của nó bình thường, sức mạnh sung mãn, lại đang tác chiến trên sân nhà, chiếm ưu thế về mọi mặt. Đối với Ronin, đây là một thử thách có độ khó cực cao.

"Nhân loại!"

Dù là cơ thể được mô phỏng từ thân cây và cành lá, nhưng nó vẫn có khả năng phát âm. Chỉ là giọng nói ấy vô cùng khàn đục, trầm thấp, phối hợp với khuôn mặt kinh dị kia tạo nên một cảm giác sợ hãi và quỷ dị khó tả. Thế nhưng nó lại chẳng hề hay biết, cúi thấp gương mặt xuống: "Ngươi đã xâm phạm lãnh địa của thần!"

Ronin không trả lời, xách hộp vũ khí bước về phía nó.

Thần, là khái niệm của giáo phái. Đối với giáo phái mà nói, chỉ cần là thứ họ tôn thờ thì đều có thể gọi là thần. Còn việc Ngài hay nó rốt cuộc là thứ gì, điều đó căn bản không quan trọng.

Là một người không có tín ngưỡng, đối với Ronin mà nói, những kẻ được gọi là thần này giống những sinh mệnh cao vị sở hữu sức mạnh cường đại hơn. Chúng có trí tuệ, cũng có cảm xúc, phức tạp và biến hóa như con người, có mặt quang minh chính nghĩa, cũng có mặt âm u tà ác.

Trong mắt Ronin, ngoại trừ sự chênh lệch về sức mạnh, những vị thần này và con người không có bao nhiêu khác biệt.

Điều đáng kính sợ là sức mạnh của chúng, chứ không phải thân phận thần linh. Nếu không có sức mạnh, cái gọi là thần linh kia chẳng qua chỉ là đồ bỏ đi.

Vì vậy, đối với vị tà thần ký sinh giáng lâm này, Ronin chẳng có gì để nói, cứ trực tiếp ra tay là được.

Nhưng tà thần lại không nghĩ vậy. Thái độ lạnh lùng của Ronin khiến Ngài cảm thấy thân phận thần linh của mình bị phàm nhân xúc phạm, lập tức nổi giận, gầm thét một tiếng rồi nhấc đôi chân khổng lồ cấu tạo từ rễ cây lên, giậm mạnh xuống mặt đất.

Thụ Yêu này vốn là thần mộc cao gần hai mươi mét, thân cây thô to ba người ôm không xuể. Sau khi dị hóa thành Thụ Yêu, thể tích lại tăng thêm, biến thành một quái vật khổng lồ thực thụ. Với sức mạnh của nó, một cú giậm chân xuống, uy lực có thể tưởng tượng được.

"Bùm!"

Một tiếng nổ lớn vang lên, cả vườn quả rung chuyển. Ronin đứng không vững, lại cảm nhận được một đợt dị động trỗi dậy từ dưới chân, không chút do dự liền thi triển Thuấn Bộ.

"Phập!"

Đúng khoảnh khắc Ronin thi triển Thuấn Bộ né tránh, một sợi rễ đen ngòm như mũi nhọn từ dưới đất đâm xuyên lên, xuyên thủng tàn ảnh mà Ronin để lại trong không trung.

Vừa mới né tránh, chưa kịp thở dốc, dưới chân lại thấy dị động. Ánh mắt Ronin ngưng trọng, không màng đến tiêu hao ma lực, một lần nữa thi triển Thuấn Bộ. Ngay sau đó, quả nhiên lại có một sợi rễ đen ngòm như mũi nhọn đâm ra, đâm nát tàn ảnh mà anh để lại.

Rễ Cây Xuyên Thích!

Pháp thuật bậc hai!

Sinh vật như Thụ Yêu không chỉ sở hữu cơ thể cực kỳ mạnh mẽ mà còn là những kẻ thi pháp thiên bẩm. Pháp thuật tự nhiên trong tay chúng có uy lực vô cùng khủng khiếp, Rễ Cây Xuyên Thích chính là ví dụ điển hình nhất.

Kẻ thi pháp bậc hai thông thường khi thi triển pháp thuật này nhiều nhất chỉ có thể triệu hồi một sợi rễ cứng cáp từ dưới đất tấn công mục tiêu. Nhưng Thụ Yêu có thể cùng lúc triệu hồi ba sợi rễ kịch độc mạnh mẽ hơn, hơn nữa còn có thể tùy ý thay đổi hướng tấn công và khoảng cách tấn công, khiến người khác không cách nào phòng bị.

May mà Ronin đã chuyển sang phong cách Trickster (kẻ lừa đảo), có thể lợi dụng Thuấn Bộ để di chuyển nhanh chóng, né tránh các đòn tấn công của những sợi rễ kịch độc này. Nếu anh vẫn dựa vào việc lăn lộn né tránh như trước đây, dù có thể né được đợt tấn công đầu tiên, thì khi vừa đứng dậy sau cú lăn, anh cũng sẽ bị đợt rễ cây thứ hai đâm xuyên qua người.

Dù Ronin đã né được đòn Rễ Cây Xuyên Thích, nhưng tà thần không hề bận tâm. Con Thụ Yêu tà ác do thần lực của Ngài chuyển hóa này có thực lực cực kỳ mạnh mẽ, lượng ma lực dự trữ trong cơ thể lại vô cùng sung mãn, hơn nữa lại đang tác chiến trên sân nhà, căn bản không cần phải cân nhắc đến vấn đề tiêu hao.

Một phát không được thì làm thêm phát nữa!

Chỉ thấy Thụ Yêu tà ác gầm nhẹ một tiếng, lại giậm một chân xuống, sợi rễ mang theo kịch độc sinh sôi theo đó, xuyên nhanh dưới mặt đất, lại lan đến dưới chân Ronin.

Ronin không chút do dự, lại thi triển Thuấn Bộ, trong lúc né tránh đòn tấn công của rễ cây, anh vung tay hất nước thánh, giơ súng bắn.

Ba bình nước thánh rơi trên người Thụ Yêu, trực tiếp vỡ tan. Chất lỏng tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt bắn tung tóe, bị những viên đạn bay theo sau châm ngòi, trong nháy mắt hóa thành ngọn lửa thần thánh màu vàng kim.