Khi Từ Nham bước ra khỏi cửa khoang, đặt chân lên hành tinh Nguyệt Vịnh, đã là ba ngày sau đó.
Mấy chiếc phi xa vẻ ngoài bình thường nhưng tính năng mạnh mẽ chỉ mất một giờ đã vượt qua nửa hành tinh, đáp thẳng xuống bên ngoài tòa chung cư ở thành Lại Châu. Từ Nham bước ra khỏi phi xa, ngẩng đầu nhìn tòa nhà trước mặt.
Tòa nhà cũ nát, xuống cấp đúng như dự đoán, đủ loại đường ống lộ thiên trần trụi. Đây không đơn thuần là sự suy tàn của đô thị, mà ngay từ đầu nó đã được xây dựng theo tiêu chuẩn chi phí thấp, sản xuất hàng loạt, cốt sao dùng được là chính, tương tự như loại nhà phúc lợi thời kỳ cũ. Bên trong khu chung cư lạnh lẽo vắng lặng, vẻ ngoài nhìn không ra điều gì bất thường, chỉ là trong phòng trực ở cửa chính có thêm hai người mặc thường phục ngồi đó.
Từ Nham vừa xuống xe, trong tòa nhà đã có vài người mặc thường phục tiến lên đón. Đây đều là người của Cục An ninh sở tại, thuộc cấp dưới của cấp dưới của Từ Nham. Người cầm đầu đã chuẩn bị kỹ lưỡng, vừa đi cùng Từ Nham về phía thang máy vừa nhỏ giọng báo cáo nhanh chóng:
"Trong tòa chung cư này có tổng cộng 310 hộ dân hợp pháp, 550 hộ dân bất hợp pháp. Hiện tại có 550 người đang sinh sống, 290 người không rõ tung tích. Chúng tôi đang dốc toàn lực rà soát tư liệu của những người mất tích, danh tính những người còn lại đã xác minh xong."
"Nhiều người mất tích như vậy? Tư liệu cũng không tra ra sao?"
Người của Cục An ninh địa phương có chút căng thẳng, đáp: "Những người này đã ở đây rất lâu rồi, hệ thống lúc trước không hoàn thiện, tư liệu đều do họ tự khai. Cảnh sát địa phương cũng không để tâm."
Từ Nham không hỏi thêm, chỉ nói: "Đến hiện trường."
"Hiện trường đã được xử lý khôi phục, di thể của Đinh xử trưởng đã được chuyển đi. Báo cáo kiểm nghiệm cho thấy, ông ấy bị trúng đạn có uy lực cực lớn mà chết."
Từ Nham bước ra khỏi thang máy, bước chân chậm lại, vừa đi vừa quét mắt nhìn xung quanh. Tầng này u ám lạnh lẽo, cửa nhiều căn hộ khép hờ, người bên trong sớm đã rời đi. Số ít hộ dân còn ở lại thì tựa cửa, dùng ánh mắt tê dại, lạnh lùng nhìn nhóm người Từ Nham.
Trước cửa căn hộ của ông lão đứng vài cảnh sát, cùng với người của Cục An ninh canh giữ hiện trường. So với những nhân viên Cục An ninh tinh nhuệ, mấy cảnh sát này không chỉ lớn tuổi mà thân hình còn rõ ràng phát tướng.
Từ Nham bước vào căn hộ, bên trong, nửa thân dưới của Đinh Nhất vẫn ngồi trên ghế, còn nửa thân trên thì đổ gục xuống cửa. Vẻ mặt ông ta đau đớn, trong tay như đang nắm chặt thứ gì đó.
"Trang bị của ông ta đâu?" Từ Nham hỏi.
Nhân viên Cục An ninh địa phương lập tức nói: "Đã thu hồi. Hiện tại dấu vết cho thấy Đinh xử trưởng mang theo tổng cộng 8 viên đạn đặc chủng, đã bắn một viên nhưng không trúng. Số đạn còn lại đều đã thu hồi."
"Không trúng?"
"Vâng."
Từ Nham ngẩng đầu, nhìn về phía hình ảnh ông lão bên cửa sổ. Sở Long Đồ đứng bên cạnh cửa sổ, tay đặt trên tủ, trên mặt tủ có một khẩu súng, nhưng trên hình ảnh khẩu súng lại có một dấu chấm hỏi nhỏ. Từ Nham nhấn vào dấu chấm hỏi, nội dung giám định hiển thị: "Dấu vết hiện trường cho thấy là súng lục, nhưng uy lực đạn quá lớn, người bình thường hoàn toàn không thể sử dụng, nghi ngờ có kết hợp sử dụng giá đỡ đặc biệt, cần tìm kiếm thêm dấu vết."
Theo tiêu chuẩn của Cục An ninh, những người như Sở Long Đồ vốn sinh ra đã được tối ưu hóa gene cơ bản, sau khi trưởng thành tiếp nhận phương án tối ưu hóa cấp ba đều là người bình thường. Sức chiến đấu của người bình thường về cơ bản không vượt quá 5.
Từ Nham nghiêm túc nhìn thần thái của ông lão một lúc rồi bước ra cửa, nhìn sang phía đối diện. Trên tường căn hộ đối diện, tường sau, và tường của ba căn hộ tiếp theo đều có một lỗ thủng lớn. Ba căn hộ này đều đã lâu không có người ở, giờ nhìn qua mới thấy sự bất thường.
Từ Nham nhìn hình ảnh thi thể Đinh Nhất lần cuối, nói: "Điều tra lai lịch của tất cả những người mất tích, cô có một tuần thời gian."
"Rõ!" Người phụ trách Cục An ninh địa phương giật mình, vội vàng bày tỏ. Anh ta đã nghe không ít về tính khí và thói quen của vị nữ thượng cấp này.
Từ Nham không nán lại lâu, rời đi ngay lập tức. Sau khi lên phi xa, cô lại nói với người phụ trách Cục An ninh địa phương: "Hành động phải nhanh, nhưng cũng phải cẩn trọng."
Câu nói này không đầu không đuôi, người phụ trách Cục An ninh rõ ràng không hiểu ý, chỉ có thể đáp vâng.
Phi xa khởi động, bay thẳng về phía tinh cảng. Ở ghế sau phi xa còn có một người, là người phụ trách tình báo ngoại vi của Hạm đội 6, người từng gặp cô. Gã đàn ông có vẻ bất cần, gác một chân lên cửa xe, nhìn hình ảnh hiện trường trên đầu gối.
"Nhìn ra cái gì không?" Từ Nham hỏi.
Gã đàn ông cười khẩy một tiếng, nói: "Thời buổi này kẻ cứng cựa dùng súng lục bắn đạn pháo không nhiều đâu. Nói theo kiểu ngày xưa, đây mới là Rock 'n' Roll đích thực! Nếu không vì thân phận này cản trở, tôi còn muốn tìm ông lão kia uống một chén. Thủ hạ của cô chết thì cứ chết, tôi vốn không ưa loại người dính dính nhầy nhầy, cứ tưởng mình thông minh thấu hiểu. Thằng cha này đúng là con thằn lằn, lại cứ học thói rắn độc, thừa cơ người ta không chú ý mà cắn một cái. Này, thủ hạ của cô toàn loại người như vậy, ngày nào cũng nhìn thấy không phiền sao?"
Từ Nham nói: "Đây là người do cấp trước để lại, tuy nhiên, dùng cũng khá thuận tay. Năng lực rất mạnh, lần này... chỉ là vận khí không tốt."
Gã đàn ông liếc cô một cái, nói: "Chỉ là vận khí không tốt? Không phải cô phái hắn đến chịu chết sao?"
"Chỉ là vận khí không tốt." Từ Nham bình thản đáp.
Gã đàn ông hừ một tiếng, không tranh cãi nữa, đưa tay lướt trên màn hình, hình ảnh cửa hiện trường hiện ra. Từ Nham nhìn cái biết ngay đây là cửa căn hộ của Sở Long Đồ, từ góc độ này có thể nhìn xuyên qua cửa chính thấy hơn nửa căn hộ. Thiết bị giám sát rõ ràng là do Cục An ninh lắp đặt, sao hắn lại có quyền hạn?
Gã đàn ông như biết suy nghĩ của Từ Nham, nói: "Cái nơi khỉ ho cò gáy này, còn trông chờ vào tinh thần trách nhiệm và sáng tạo của đám thuộc hạ cô sao? Dù sao chúng ta cũng xuất thân cùng một hệ thống, mấy mánh khóe của Cục An ninh tôi còn lạ gì, đừng nói là hack thiết bị giám sát, ngay cả giành quyền kiểm soát chiến cơ hay tinh hạm cũng chẳng là gì. Xem này, mấy tay cảnh sát này nói chuyện khá thú vị đấy."
Ba cảnh sát và hai nhân viên mặc thường phục của Cục An ninh đang canh giữ chung cư. Một cảnh sát trẻ hơn nói: "Chúng ta nên thông báo cho cục trước, hỗ trợ họ tìm kiếm tư liệu chứ?"
Một cảnh sát già đấm đấm vào thắt lưng, nói: "Họ còn chẳng gấp, chúng ta gấp làm gì?"
Hai nhân viên Cục An ninh cũng đã lớn tuổi, lười biếng nói: "Trong cục bao nhiêu người, mấy việc tra cứu tư liệu này thiếu gì người làm. Đợi việc giao đến đầu rồi tính sau. Công việc này của chúng ta đâu phải không có nguy hiểm, cứ mạo muội ra mặt, sẽ thành ra giống như gã bị đánh đứt làm đôi kia thôi."
Mấy người tán gẫu tùy ý, giết thời gian làm nhiệm vụ. Họ cơ bản đều ôm thái độ việc đến thì làm, được chăng hay chớ, dù sao cũng chẳng định thăng tiến. Cảnh sát trẻ dường như có chút ý chí cầu tiến, nhưng bị mấy người già kẻ tung người hứng dập tắt, dần dần cũng mất hết nhuệ khí.
Gã đàn ông tắt hình ảnh, nói: "Trông chờ vào đám người này, cô vĩnh viễn đừng hòng tra ra được gì."
Từ Nham kết nối với kênh của người phụ trách Cục An ninh địa phương, lạnh lùng nói: "Tôi đổi ý rồi, thời hạn của anh bây giờ chỉ còn 5 ngày." Không đợi đối phương trả lời, cô đã ngắt kết nối.
Gã đàn ông lắc đầu: "Làm vậy vô ích thôi. Cừu vẫn là cừu, cô có giết nó cũng không khiến nó tiêu diệt được một con sư tử."
"Vậy phải làm sao?"
"Rất đơn giản, hợp tác với tôi. Thật khéo, tôi cũng là một người theo trường phái cũ, dù tôi còn rất trẻ."
Từ Nham lúc này mới nghiêm túc nhìn hắn, nói: "Chúng ta không phải đang hợp tác sao?"
"Tất nhiên là không! Hợp tác phải có tiền đề, cô phải xuất người xuất tiền, đó mới gọi là hợp tác."
"Vậy anh xuất cái gì?"
Gã đàn ông cười lớn: "Tôi xuất chính bản thân mình."
Trong một vành đai tiểu hành tinh vô danh bên trong Liên bang, một chiếc phi thuyền nhỏ từ từ tiến vào, dần đi sâu vào bên trong vành đai.
Tây Nặc ngồi trong khoang lái, dùng ý niệm điều khiển tinh hạm giảm tốc độ, từ từ tiến về phía trước. Trong lúc di chuyển, hắn nhận được một tín hiệu yếu ớt, sau khi giải mã đối chiếu, liền bay về phía tọa độ mới.
Vòng qua một cụm tiểu hành tinh dày đặc, phía trước tinh hạm xuất hiện 6 chiếc tinh hạm đang dừng lại cùng nhau. Gương mặt diễm lệ và hoang dã của Hồng Hồ Tử hiện lên trên màn hình, nói: "Tất cả người và tinh hạm đều ở đây rồi, tôi chỉ mang chiếc tinh hạm của riêng mình đi. Đây là danh sách nhân sự, hy vọng cậu đối đãi tốt với họ."
Tây Nặc nhanh chóng duyệt qua danh sách và tư liệu, nói: "Không đúng lắm nhỉ, chiến đấu nhân viên chỉ có 831 người? Còn 110 người dưới 20 tuổi hoặc trên 70 tuổi. Thế này mà đánh trận được à?"
"Có một bộ phận nhỏ không muốn tiếp tục kiếp tinh tặc nữa, muốn đến Cộng đồng tìm một nơi làm người bình thường sống hết đời."
"Đúng là cầm tiền xong là lật kèo!" Tây Nặc lầm bầm một tiếng, Hồng Hồ Tử có chút lúng túng, không lên tiếng.
Trong danh sách còn hơn 3000 người không thích hợp chiến đấu, trong đó có mấy trăm trẻ em và gần một nửa là người già. Tin tốt duy nhất là trong số này có hàng trăm kỹ sư giàu kinh nghiệm.
Nhưng Tây Nặc ngay sau đó chú ý tới một dòng dữ liệu then chốt: Chi phí duy trì nhân sự. Chiến đấu nhân viên có tiền lương và trợ cấp chiến đấu, người có thể làm việc thì nhận lương, còn người già trẻ nhỏ thì cần phí sinh hoạt tương ứng, cộng lại chi phí mỗi tháng gần 2 triệu! Khoản phí này đều được ghi trong hợp đồng chuyển nhượng, nguyên tắc là chỉ có thể nhiều hơn chứ không thể ít đi.
Tây Nặc nhìn hạm đội tinh tặc phía trước, ngoài ba chiếc tinh hạm mua từ Quang Niên ra, còn có một chiếc tàu tiếp tế và một chiếc tinh hạm tròn trịa thô kệch, đây là tàu sinh hoạt được cải tạo từ tàu vận tải, hơn 3000 người không thể ra chiến trường kia đều sống trên chiếc tàu này. Tàu sinh hoạt này tính năng bình thường, kỹ thuật lạc hậu, các loại tiêu hao năng lượng và vật tư không thể thấp được. Những thứ này cũng là Tây Nặc phải móc tiền túi. Chỉ riêng nhu yếu phẩm hàng ngày của chiếc tàu sinh hoạt này, một tháng đã tiêu tốn hơn một triệu.
Trong tài khoản của Tây Nặc còn nằm lại 100 triệu, đây là kinh phí khởi động hạm đội mà Sở Quân Bằng đưa cho hắn. Ban đầu Tây Nặc còn thấy số tiền này không ít, dù sao nhân viên tinh hạm đều có sẵn, nhưng thực tế đã dội cho hắn một gáo nước lạnh. Chỉ riêng chi phí bảo trì tĩnh mỗi tháng đã là mấy triệu, nếu hạm đội này chuyển động, rồi đánh một trận, thì năng lượng, vật liệu và đạn dược tiếp tế chẳng phải sẽ lên trời sao?
100 triệu nhìn qua còn có thể duy trì một thời gian, nhưng cảm giác mở mắt ra là phải tiêu tiền, ngày nào cũng ngồi ăn núi lở khiến Tây Nặc không có lấy một chút cảm giác an toàn. Nghĩ đến những ngày tháng sau này, Tây Nặc cảm thấy mình nằm mơ cũng bị dọa tỉnh.
Hắn lập tức toát mồ hôi hột, hoàn tất việc tiếp nhận, rồi ngay lập tức liên hệ với các đầu mối tình báo, tìm kiếm mục tiêu cướp bóc thích hợp. Không mau chóng mở hàng, băng tinh tặc của hắn sắp phá sản đến nơi rồi!
Nói thật, trước khi tiếp nhận Hồng Hồ Tử, Tây Nặc nằm mơ cũng không ngờ mấy ngàn người già yếu bệnh tật kia lại tốn kém đến thế!
Đang lúc sứt đầu mẻ trán, Tây Nặc chợt nhớ tới Quang Niên, hình như khoảng thời gian hắn làm việc ở Quang Niên căn bản không có lương hay trợ cấp, chỉ là bao ăn mà thôi.
Quang Niên chỉ bao ăn?!
Trong đầu Tây Nặc như có tia chớp lóe qua, hành động nhanh hơn suy nghĩ, lập tức kết nối một kênh riêng tư được cài đặt sẵn, nói: "Tiểu Nhã à? Tôi có 80, không, 90 triệu vốn, cô mua hết cho tôi thành cổ phiếu Quang Niên! Đúng, tất cả, không cần biết giá!"
Xử lý xong việc này, Tây Nặc mới thấy an tâm hơn một chút.
"Này, tiểu Tây Nặc, chúng ta..."
Lời Hồng Hồ Tử chưa dứt, Tây Nặc đã nói "Tạm biệt!"
Hồng Hồ Tử lập tức ngẩn người, vốn tưởng rằng giao tiếp xong ít nhất cũng uống một chén chúc mừng, không ngờ Tây Nặc đến cả việc nói thêm một câu với cô cũng không có hứng thú. Đây vẫn là công tử lãng tử từng mặt dày mày dạn muốn uống rượu với cô ngày nào sao?
Tây Nặc không phải không hiểu ý đồ của Hồng Hồ Tử, chỉ là số tiền còn lại của hắn chỉ đủ duy trì một tháng, tinh tặc cũng không phải thần thánh, muốn cướp ai thì cướp. Tình hình thực tế là quy mô của Hồng Hồ Tử này còn chẳng tính là nhỏ, chỉ có thể gọi là tinh tặc mini, mục tiêu có thể cướp được chẳng có mấy, phải tìm loại quả hồng mềm trong đám quả hồng mềm mới được. Mục tiêu kiểu này không có mấy, nói không chừng một hai tháng cũng không tìm được.
Khi ăn uống còn thành vấn đề, Tây Nặc hoàn toàn không có tâm trạng tán gái.
Cuối cùng Hồng Hồ Tử lái con tàu của mình rời đi một mình, Tây Nặc thì không chịu lãng phí một giây một phút nào, tổng hợp tình báo các bên, bắt tay vào tìm kiếm mục tiêu cướp bóc. Mục tiêu mà bọn buôn tình báo cung cấp hoặc là quá cứng, ví dụ như 3 tàu vận tải, 6 tàu hộ tống loại này, Tây Nặc mà đâm đầu vào thì không biết là ai cướp ai; hoặc là nhìn cái biết ngay là bẫy, hoặc là cướp xong sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng, ví dụ như tàu khách liên hành tinh.
Chọn tới chọn lui, Tây Nặc bỗng nhiên mắt sáng lên, một chiếc tinh hạm không có bất kỳ ký hiệu nào lọt vào tầm mắt hắn.
Chiếc tinh hạm này cách 0,6 năm ánh sáng, đang chậm rãi di chuyển dọc theo một tuyến đường hàng hải đã bỏ hoang từ lâu. Nó nhìn như sản phẩm của thế kỷ trước, đường nét cứng cáp nhưng kiểu dáng cũ kỹ, phong cách lạc quẻ với thời đại, vừa phô trương cá tính vừa dán thẳng hai chữ lạc hậu lên mặt. Vừa nhìn thấy nó, Tây Nặc vốn sành sỏi đã có phán đoán, cái loại thép tấm dày, động cơ lớn đó, ít nhất cũng là đồ cổ 200 năm trước rồi.
Tây Nặc dựa vào kinh nghiệm phong phú và trực giác nhạy bén phán định, loại tinh hạm cũ kỹ này chắc chắn có quỷ, cướp thử biết đâu sẽ có bất ngờ.
Tây Nặc hành động cực kỳ quyết liệt, tốc độ vượt xa suy nghĩ, lập tức vạch ra địa điểm ra tay, dẫn theo ba chiếc chiến đấu tinh hạm bắt đầu nhảy vọt không gian, chuẩn bị chặn đường.
Trong không gian sâu thẳm vô tận, một chiếc tinh hạm cũ kỹ đang từ từ hành trình. Phía trước nó đột ngột xuất hiện ba chiếc tinh hạm, chúng vừa thoát khỏi chấn động không gian liền lập tức khóa chặt chiếc tinh hạm cũ kỹ này.
Trong khoang chỉ huy của chiếc tinh hạm cũ, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào bảng điều khiển trung tâm hiển thị tinh đồ. Trong tinh đồ, ba chiếc tinh hạm đột ngột xuất hiện đều bật ký hiệu tinh tặc, không ngừng phát tín hiệu: "Chúng ta là tinh tặc nổi tiếng Hồng Hồ Tử! Hiện ra lệnh cho các ngươi lập tức dừng tàu, tắt động cơ, từ bỏ kháng cự, giao ra tất cả vũ khí! Chỉ cần đầu hàng, chúng ta có thể đảm bảo an toàn thân thể và vật tư duy trì sự sống cần thiết cho các ngươi! Lặp lại lần nữa, chúng ta là tinh tặc nổi tiếng Hồng Hồ Tử..."
Một gã đại hán cao gần 2 mét quay người lại, nói với ông lão đang ngồi trên ghế thuyền trưởng: "Lão đại, tinh tặc nổi tiếng đấy!"
Ông lão xoay xoay điếu xì gà thô kệch trên tay, cười khẩy, nói: "Nhổ răng cọp sao?"
