Gia yến của Lâm phủ, từ trước đến nay chỉ tổ chức tại ba sảnh: Sấu Ngọc, Quan Tinh và Hi Nhật. Mỗi cái tên của ba sảnh này đều được đặt theo những chiến dịch mà Lâm gia từng tham gia trong quá khứ. Trong đó, sảnh Hi Nhật có quy mô lớn nhất, chỉ mở vào những dịp lễ trọng đại của vương triều hàng năm, nơi đây có thể chứa hàng trăm người cùng dự tiệc, những nhân vật quan trọng trong gia tộc đều sẽ có mặt.
Thế nhưng gia yến tối nay lại được thiết lập tại sảnh Sấu Ngọc.
Sảnh Sấu Ngọc cũng được thiết kế theo lối phục cổ, xây dựng giữa núi rừng, xung quanh cây cối xanh tươi, một dòng thác đổ xuống từ giữa sảnh, phía trước lơ lửng trên mặt nước, thu trọn vẻ đẹp của hồ quang sơn sắc vào tầm mắt. Ở nơi này, không thể thấy được dù chỉ một chút bóng dáng của công nghệ hiện đại, tất cả thiết bị đều được khéo léo hòa quyện vào môi trường xung quanh, không để lộ dấu vết.
Bên trong sảnh Sấu Ngọc chỉ chứa vừa một bàn tiệc, đây là nơi dành cho những bữa tiệc riêng tư thực thụ. Thiết lập yến tiệc tại đây cũng đồng nghĩa với việc khách quý tối nay được Lâm gia thực sự coi là người nhà.
Thời gian bắt đầu yến tiệc vẫn chưa tới, Lâm Hề đi dọc theo hành lang đến trước một căn tĩnh thất ở phía bên cạnh, nhẹ nhàng gõ cửa.
"Là Hề Hề sao? Vào đi."
Lâm Hề đẩy cửa bước vào.
Trong tĩnh thất ngồi một người đàn ông nho nhã, trông có vẻ chưa đến ba mươi tuổi, nhưng thực ra ông đã gần sáu mươi. Với công nghệ hiện nay của nhân loại, dù đã ngoài trăm tuổi vẫn có thể duy trì dung mạo đỉnh cao của tuổi hai mươi. Chỉ là bậc bề trên càng ở vị thế cao, về sau càng cần lộ ra chút dấu vết thời gian, như vậy mới hiển lộ được uy nghiêm.
Người đàn ông nâng chén trà, nhấp một ngụm, hài lòng nói: "Đây là Sương trà lấy từ dưới đáy biển sâu của một hành tinh nước xa xôi, vô cùng hiếm gặp. Người của chi thứ cũng coi như có tâm. Con lần này chịu khổ rồi, uống chút trà đi."
Lâm Hề nâng chén trà, cảm nhận hơi lạnh thấu xương truyền vào tay liền hiểu ý, uống cạn một hơi. Sương trà vừa vào miệng, tựa như một sợi chỉ băng trôi vào bụng, trong chớp mắt kích thích toàn thân Lâm Hề phản ứng, nhiệt lực cuồn cuộn tuôn ra, thân nhiệt trong nháy mắt tăng vọt đến mức kinh người.
Cứ lạnh rồi lại nóng, Lâm Hề chỉ cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm hơn rất nhiều, tựa như mỗi tế bào đều đã được gột rửa, tỏa ra một sức sống khác biệt.
"Trà ngon!"
"Quả thực không tệ, chỉ một chén nhỏ này thôi cũng đủ để thực hiện thêm một lần tối ưu hóa gen rồi."
Lâm Hề đặt chén trà xuống, lưng thẳng tắp, trịnh trọng nói: "Phụ thân, con có một chuyện muốn hỏi cho rõ ràng."
"Hỏi đi."
"Lần này Huyền Thành tới, vì sao phải mở tiệc ở sảnh Sấu Ngọc?"
"Huyền Thành cũng chẳng phải người ngoài, nghe tin con gặp chuyện, nó ngày đêm gấp rút từ tinh cầu chủ chạy tới, đã ở đây gần một tháng rồi. Thời điểm nhạy cảm này, nó có thể bỏ lại tất cả để đến đây chờ con, tâm ý đối với con không cần phải nói thêm nữa. Lần này con cũng coi như đại nạn không chết, thái gia gia và vài vị trưởng bối trong nhà đã bàn bạc, thấy rằng tốt nhất nên sớm định đoạt chuyện giữa hai đứa."
Sắc mặt Lâm Hề hơi mất tự nhiên, ánh mắt dao động, nói: "Chuyện này, không cần phải gấp gáp vậy chứ? Con còn chưa tốt nghiệp mà!"
"Con cách ngày tốt nghiệp cũng chỉ còn một năm. Bây giờ thành hôn cũng không tính là quá sớm."
Lâm Hề hừ một tiếng, nói: "Con còn cả một quãng thanh xuân tươi đẹp, không muốn gả đi sớm như vậy! Lúc trước chẳng phải người cũng nói, có thể cho con chơi thêm vài năm sao?"
Người đàn ông thở dài, nói: "Lúc đó là lúc đó, bây giờ là bây giờ. Năm đó ta nào ngờ đối thủ lại trở nên điên cuồng đến thế, dám ra tay ngay trong cuộc săn mùa đông? Vì vậy lúc này khác với ngày xưa, Lâm gia chúng ta cũng cần phải bày tỏ thái độ rồi."
Lâm Hề nghe càng thấy không đúng, hỏi: "Lâm gia bày tỏ thái độ thì có liên quan gì đến con?"
Người đàn ông cười thanh thoát, nói: "Xem ra chuyện săn mùa đông lần này cũng khiến con trưởng thành lên nhiều. Con nói không sai, thái độ của Lâm gia quả thực có liên quan rất lớn đến con, nói chính xác hơn là liên quan đến chuyện của con và Huyền Thành. Con cũng biết đấy, Huyền Thành là Tứ hoàng tử, xếp hàng rất cao trong thứ tự kế vị vương triều. Hơn nữa mẫu gia của Huyền Thành và Lâm gia chúng ta đã là đồng minh mấy trăm năm, luôn tương trợ lẫn nhau. Thật ra, có mối quan hệ nào bền chặt hơn thông gia và huyết thống chứ? Chuyện của con và Huyền Thành được định đoạt, cũng tương đương với việc tuyên bố lập trường của Lâm gia chúng ta."
Nụ cười trên mặt Lâm Hề đã nhạt đến mức gần như không thấy rõ, nói: "Thịnh Đường chúng ta chẳng phải là quân chủ hữu danh vô thực sao? Cho dù Huyền Thành kế vị cũng đâu có quyền lực gì? Tại sao lại coi trọng quyền kế vị này đến thế?"
Người đàn ông chậm rãi nói: "Ngôi vị này, có thể là hư, cũng có thể là thực. Vương triều sở hữu hàng chục tinh vực, tinh cầu đứng đầu nhiều vô số kể, cách nhau tính bằng trăm năm ánh sáng. Rộng lớn như vậy, dựa vào cái gì để duy trì sự thống nhất? Chẳng phải dựa vào niềm tin đối với truyền thống Hoa Hạ của chúng ta sao, mà niềm tin thì luôn cần một chỗ dựa. Chỗ dựa này, chính là ngôi vị quân chủ."
"Lâm gia chúng ta chẳng phải luôn không can thiệp vào việc truyền ngôi sao? Hơn nữa đây còn là điều hiến pháp nghiêm cấm."
Người đàn ông nghiêm nghị nói: "Nếu là thời bình, chúng ta tự nhiên sẽ không nhúng tay vào, có nhúng tay cũng chẳng có ý nghĩa gì. Quyền hành chính quốc gia, dù sao vẫn nằm trong tay nội các. Nhưng tình thế hiện nay, lại khiến chúng ta buộc phải nhúng tay."
"Phụ thân, lời này của người dường như hơi mâu thuẫn."
Người đàn ông trầm ngâm một lát, nói: "Thôi được, vài nội tình biết sớm cũng tốt cho con, để con trưởng thành nhanh hơn. Hoàng đế hiện nay đang lâm bệnh nặng, e rằng chẳng còn tại thế được bao lâu, ngôi vị sẽ sớm truyền lại. Bây giờ ngoài Huyền Thành ra, Nhị hoàng tử, Ngũ hoàng tử và Đại hoàng tôn đều có tiếng vang rất lớn. Thật ra bốn người họ dù ai kế vị cũng đều không thành vấn đề, Lâm gia chúng ta cũng sẽ không có ý kiến gì."
Lâm Hề nghe ra điểm bất thường, "Chẳng lẽ còn có ứng viên ngoài bốn người đó sao?"
Người đàn ông cười khổ, chậm rãi gật đầu, nói: "Không chỉ có, mà còn không chỉ một người. Em trai của bệ hạ, không biết lấy được nguồn lực từ đâu, bỗng nhiên có nhiều gia tộc tuyên bố ủng hộ ông ta lên ngôi, gần đây còn có người lật lại lịch sử, luận chứng rằng cách thức giành ngôi của bệ hạ năm xưa vốn không chính đáng."
Lâm Hề ngạc nhiên: "Còn có chuyện này sao?"
"Có hay không, cũng không quan trọng. Chỉ cần khiến người ta bán tín bán nghi, họ cũng đã thành công rồi."
"Khả năng họ thành công không cao lắm nhỉ?"
"Ừm, nếu chỉ có vậy thì thôi. Bây giờ còn có hai bí mật, đều là chuyện hệ trọng. Một là có tin đồn người thực sự có tư cách kế vị lại là một người khác, chỉ chờ thời cơ thích hợp là sẽ xuất hiện tranh ngôi. Hai là có kẻ lật lại chuyện cũ của kế hoạch Tiên Nữ Tọa năm xưa, muốn định tội Huyền Thành."
"Kế hoạch Tiên Nữ Tọa? Năm đó chẳng phải đã có kết luận rồi sao?"
"Năm đó, một người quản lý của kế hoạch Tiên Nữ Tọa đột nhiên đứng ra nhận tội, thừa nhận trong việc mua sắm thiết bị có nhận hối lộ, sử dụng thiết bị cấp thấp hơn, kết quả dẫn đến sai số dữ liệu vượt quá phạm vi an toàn, mới cuối cùng dẫn đến thảm họa của tàu di cư Tiên Nữ Tọa."
"Việc này thì liên quan gì đến Huyền Thành?"
"Khoảng thời gian đó, Huyền Thành đang rèn luyện tại bộ phận của người đó."
Sắc mặt Lâm Hề nghiêm trọng, nhận thức được tính nghiêm trọng của vấn đề.
Kế hoạch Tiên Nữ Tọa là một trong những dự án trọng đại nhất của vương triều trong gần trăm năm qua, chuẩn bị khởi động cuộc thăm dò liên ngân hà đầu tiên của nhân loại. Và như một bước tiền đề của kế hoạch, bước đầu tiên chính là xây dựng một căn cứ tiền phương ở rìa Ngân Hà. Vì mục tiêu này, Thịnh Đường dự định chế tạo hơn một trăm tàu tinh tế di cư siêu lớn loại mới nhất, mỗi tàu có thể chứa mười vạn người di cư.
Thế nhưng không ai ngờ được, ngay khi tàu tinh tế đầu tiên chạy thử đã bốc cháy nổ tung, gần một nửa trong số hàng ngàn thủy thủ đoàn trên tàu đều tử nạn.
