"Ha ha ha ha!" Trong trung tâm chỉ huy mới của quỹ đạo, vang lên một tràng cười sảng khoái.
Một người đàn ông trung niên vóc dáng vô cùng cao lớn vạm vỡ, một tay vuốt chòm râu cứng ngắn, tay kia vỗ vào vai Thượng tướng Morgan, vừa cười vừa nói: "Morgan lão già, đừng vội đi như thế chứ! Tuy rằng ông đã không còn là Tổng chỉ huy nữa, nhưng việc bàn giao vẫn chưa hoàn tất, sao có thể đi trước được? Dù sao cũng phải đợi mọi việc xong xuôi rồi mới đi chứ, phải không?"
Sắc mặt Thượng tướng Morgan tái mét, nhìn chằm chằm người nọ, ánh mắt bất thiện, lạnh lùng nói: "Crassus, tôi đã rời nhiệm sở rồi, còn ở lại đây làm gì? Đợi bị ông sỉ nhục sao?"
Người đàn ông trung niên lại cười lớn một tiếng, nói: "Vậy cũng đâu có sao! Quan hệ giữa tôi và ông vốn dĩ đã không tốt, chuyện 20 năm trước chẳng lẽ ông quên nhanh thế sao? Ông quên cũng không sao, tôi không quên là được! Dù sao việc bàn giao chưa xong, ông không được đi, luật pháp Liên bang đâu phải để trưng cho đẹp. Tôi thấy phong cảnh ở đây cũng không tệ, ông ngắm mặt trời xanh này thêm hơn một tháng nữa cũng sẽ không chán đâu."
Thượng tướng sắc mặt lúc xanh lúc trắng, lạnh giọng: "Crassus, ông đắc ý lúc này, coi chừng có ngày lật thuyền, đến lúc đó thì khó mà thu xếp đấy!"
Crassus cười nói: "Tôi đây chẳng có ưu điểm gì, chỉ có chút tự biết mình, ngoài ra nhìn người cũng chuẩn. Cho đến nay vẫn chưa từng chịu thất bại gì, vị trí cũng tạm ổn. Còn về những đối thủ của tôi ấy à, ít nhiều đều xảy ra chuyện, từng người một dần dần ngã xuống, cũng chẳng thấy đâu nữa. Nhưng lão già này ông đừng lo, ông vẫn chưa phải là người cuối cùng đâu, phía sau ông còn có người nữa đấy! Tuy cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Ồ, người đâu, lấy quân phục của ta tới đây!"
Hai nữ quân quan xinh đẹp như hoa vội vã tiến đến, dâng lên một bộ quân phục tướng quân. Người đàn ông trung niên đưa tay mặc vào, cài từng chiếc cúc áo, sau đó cố ý lau lau những ngôi sao tướng trên cầu vai. Ông ta lau từng ngôi sao một, vẻ khoe khoang khiến người ta không nỡ nhìn thẳng.
Trên vai Crassus là bốn ngôi sao tướng, đây là Thượng tướng cấp một của Liên bang. Còn trên vai Morgan là ba ngôi sao, thuộc cấp Thượng tướng, kém hơn một bậc. Sự chênh lệch một bậc này không phải chuyện nhỏ, Morgan có thể chỉ huy quân đoàn không quá 50 vạn người, hoặc một quân đoàn tinh nhuệ cộng một quân đoàn bình thường. Crassus có quyền chỉ huy đại quân đoàn khoảng một triệu người, hoặc một hạm đội Liên bang biên chế đầy đủ.
Quân đoàn bộ binh số 7 đến hành tinh số 4, Chrysler cũng là Thượng tướng nhưng không mấy nghe theo chỉ huy của Morgan. Thế nhưng nếu đổi thành Thượng tướng cấp một Crassus, thì Chrysler không dám không tuân lệnh.
Vấn đề là, ngôi sao thứ tư trên vai Crassus rất mới, cực kỳ mới, mới đến mức chỉ vừa gắn lên chưa đầy một tháng. Ông ta chính là vì nhậm chức Tư lệnh chiến khu N77 mới giành được ngôi sao thứ tư này.
Cho nên ngôi sao này, ông ta lau trước mặt Morgan bảy tám lần, lau đến mức sắp mòn cả rồi.
Lão Thượng tướng mặt trầm như nước, nhưng lúc này cấp bậc lại thấp hơn một bậc, không thể phát tác, cũng không thể phất tay bỏ đi. Ông hiểu rõ kẻ trước mắt này nhìn thì hào sảng, thực chất lại vô cùng nhỏ nhen, thù dai, càng không có chút đạo đức cá nhân nào, hoàn toàn không biết viết hai chữ liêm sỉ hay giới hạn là gì. Lần từ nhiệm này, con đường trong quân đội của Morgan coi như đã đi đến hồi kết, còn Crassus thì vẫn đang thăng tiến. Vì tương lai con cháu và gia tộc, lão Thượng tướng đành phải nuốt cục tức này. Để gã này hả hê xong, biết đâu một loạt thủ đoạn phía sau sẽ được thu hồi lại.
Thế nhưng, Thượng tướng vẫn đánh giá thấp độ khó của việc nhẫn nhịn.
Crassus lau xong ngôi sao tướng, lại vỗ mạnh vào vai lão Thượng tướng, nói: "Gọi ông là lão già không phải là từ ngữ mang nghĩa xấu đâu. Thâm niên quân ngũ của ông còn lớn hơn tuổi của tôi nhiều, thật sự luận về tuổi tác, tôi có khi phải gọi con gái ông là bà cô già rồi. Ồ, đúng rồi, cô ta không ở đây, không sao, lát nữa tôi viết cho cô ta một bức thư."
Gò má Thượng tướng khẽ co giật, không đáp lời.
Crassus cười lớn chuyển thành mỉm cười, cuối cùng nói: "Lão già, ông cái gì cũng tốt, chỉ là thăng quan chậm quá, cũng không biết là thực lực không đủ hay vận may không tốt, hoặc là cả hai. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu ông thật sự có bản lĩnh, thì quan hệ giữa chúng ta cũng sẽ không tệ đến thế, đúng không? Đánh thắng được mới là kẻ địch, đánh không lại đều là anh em, ha ha ha!"
Ông ta cuối cùng cũng dừng lại, ra hiệu cho người đưa Thượng tướng đến văn phòng. Morgan vốn có hạm đội riêng, nhưng Crassus lấy lý do cần bàn giao trực tiếp giữ Morgan lại trên hạm đội của mình, đồng thời phân cho ông một văn phòng và một gian ký túc xá.
Một lát sau, Thượng tướng đã đến văn phòng tạm thời, đứng trong không gian chật hẹp chưa đầy 10 mét vuông này, ông đã không còn giận nổi nữa. Morgan ngồi thẳng xuống sau bàn làm việc, bắt đầu xử lý công việc bàn giao.
Văn phòng đã thế này, ký túc xá chắc cũng chẳng khá hơn là bao. Tuy nhiên Thượng tướng Morgan đã sớm dự liệu được, nếu không phải vậy thì đã chẳng phải là Crassus.
Crassus sau khi thay xong quân phục liền ngồi vào chiếc ghế đặc chế của mình, phía sau là cửa sổ sát đất dài hàng chục mét, có thể thưởng thức trọn vẹn vẻ đẹp của mặt trời xanh và vũ trụ. Văn phòng này của ông ta rộng tới 800 mét vuông, cách bài trí vô cùng độc đáo. Lúc này, trên hình ảnh chiếu ở trung tâm, chính là cảnh lão Morgan đang cật lực làm việc sau bàn giấy.
Crassus mỉm cười nhẹ, búng tay một cái, hình ảnh lão Morgan liền biến mất. Ông ta lại gõ gõ lên mặt bàn, cửa văn phòng trượt mở không tiếng động, một nữ Trung tá xinh đẹp bước vào.
"Đi gọi Côn tới đây, ta xem thử bài vở của nó có bị tụt hậu hay không."
Một lát sau, một chiếc tàu con thoi bay đến, cập vào hạm đội, lại qua chốc lát, Côn đã đứng trước mặt Crassus.
Crassus đứng dậy, đi vòng quanh Côn vài vòng, cuối cùng đưa tay lau lau trên cầu vai Côn, mặc dù trên đó chẳng có lấy một hạt bụi. Nhưng sau khi bị ông ta lau, ngôi sao tướng kia có chút không vững.
Sắc mặt Côn âm trầm bất định, trông như muốn bỏ chạy thục mạng.
"Ha ha ha ha!" Crassus cười sảng khoái.
Nghe thấy tiếng cười mang tính thương hiệu này, Côn khẽ run lên.
Crassus vỗ mạnh vào vai Côn, cú vỗ này khiến cả cầu vai cũng hơi chao đảo: "Sao lại mang cái vẻ mặt này, không muốn nhìn thấy ta à? Cũng được thôi, hay là ta gọi tiểu sư tỷ của con tới đây..."
"Đừng mà!!!" Côn gào lên một tiếng thảm thiết.
Crassus cau mày, nói: "Con phản ứng kiểu gì vậy? Tiểu sư tỷ của con lúc rảnh rỗi cứ hay nhắc đến con, sao đến chỗ con lại trở nên vong ơn bội nghĩa như thế?"
"Không, con, con chỉ là..." Côn trấn tĩnh lại, nói: "Người không xử lý quân vụ sao? Trận chiến này khá khó đánh đấy."
Với tính cách của Côn, rất ít khi dùng từ "Người" (ngài) như vậy.
Crassus mỉm cười: "Đánh trận chẳng qua là lệ thường, dù sao đánh thế nào cũng thắng. Bây giờ kiểm tra bài vở của con quan trọng hơn, nếu không thì chỗ thầy giáo ta không ăn nói được. Nói xem nào, hai năm qua, con có thành tựu gì đáng kể? Nếu có chiến tích như lần ám sát thất bại kia, cũng nhớ mang ra kể xem nào."
Côn biết Crassus có kênh tình báo riêng, nếu nói dối, sau này bị tra ra thì kết cục sẽ không hay ho gì.
Tuy nhiên, ngay từ lúc biết Crassus sắp đến, Côn đã bắt đầu chuẩn bị cho khoảnh khắc này. Nó hít sâu một hơi, nói: "Hai năm qua, tiến bộ lớn nhất của con là có sự hiểu biết sâu sắc về vận hành kinh tế vĩ mô, đồng thời có bước nhảy vọt về chất trong việc nghiên cứu xu hướng ngành và vận hành doanh nghiệp. Nói đơn giản là, nghiên cứu của con về thị trường vốn hiện tại cũng thuộc hàng top trong toàn Liên bang..."
"Được rồi được rồi, còn nổ hơn cả ta!" Crassus che mặt, đã không nghe nổi nữa, "Nói thẳng đi, con kiếm được bao nhiêu tiền?"
Côn có chút bất đồng quan điểm: "Con đang nói về thành tựu học thuật của mình, có liên quan gì đến việc kiếm tiền hay không?"
Crassus hừ một tiếng: "Con không phải nghiên cứu về kinh tế và thị trường vốn sao? Ngay cả tiền cũng không kiếm được thì còn bàn luận thành tựu học thuật gì nữa! Sao nào, chẳng lẽ lỗ tiền mới chứng minh con nghiên cứu thấu đáo?"
Côn nhất thời nghẹn lời, Crassus nói cũng không sai, thành tựu học thuật trong lĩnh vực này cuối cùng vẫn phải rơi vào thực chiến. Mà kết quả của thị trường vốn vô cùng đơn giản, đen là đen, trắng là trắng, con số biết nói, không có chỗ cho sự mơ hồ. Hoặc là kiếm nhiều hơn người khác, hoặc là lỗ ít hơn, chẳng có đạo lý nào khác. Tất nhiên, nếu không làm được điều này, thì phải nghĩ ra những cái cớ khác, ví dụ như triết lý đầu tư, niềm tin, chấp niệm gì đó, tóm lại là thứ lỗ không phải tiền, mà là tình cảm.
Côn không tình nguyện nói ra một con số.
"Cái gì?" Crassus nhất thời không nghe rõ.
Côn hít sâu một hơi, âm lượng tăng gấp đôi: "165 tỷ!"
"Ha..." tiếng "ha" phía sau dần biến mất, Crassus đã không cười nổi nữa. Ông ta vuốt râu, nhìn chằm chằm Côn, như thể đang nhìn một con thỏ đã nướng chín, chậm rãi nói: "Nổ dữ vậy sao?"
Côn đã mở tài khoản của mình, đưa sát vào mắt Crassus: "Người xem này, giá trị thị trường hiện tại là 181 tỷ, vốn tổng cộng 15 tỷ, nên lợi nhuận là hơn 165 tỷ một chút."
Crassus nói: "Kiếm được nhiều thế này, sao không chốt lời?"
"Không! Con cảm thấy, không, kết quả nghiên cứu của con cho thấy, nó vẫn còn không gian tăng trưởng rất lớn, ít nhất còn gấp đôi nữa."
Crassus thu lại nụ cười, trở nên nghiêm túc hơn nhiều, nói: "Nếu bây giờ con chốt lời, thì kết quả đợt kiểm tra này không nghi ngờ gì là xuất sắc, thầy giáo cũng sẽ rất vui. Ừm, chỉ là hơi không lo việc chính, nhưng đã kiếm được tiền thì đó là chuyện nhỏ. Nhưng nếu không chốt, thành tích kiểm tra lần này của con sẽ trở thành một vạch nước, nếu tương lai nó giảm xuống, thì ở lần kiểm tra tới, con phải bù đủ vạch nước đó rồi mới tính thành tích của mình."
"Con hiểu, nhưng con không bán."
"Có tự tin như vậy cũng là chuyện tốt. Lần này coi như con qua cửa." Crassus lại nở nụ cười, đưa tay lau lau cầu vai cho Côn, lần này ngôi sao tướng sáng hơn hẳn.
"Nếu không còn chuyện gì, con xin phép về trước."
Crassus mang theo nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời, hỏi: "Con không muốn cộng thêm điểm sao? Có muốn kiểm tra cận chiến không? Để tránh lại có chuyện ám sát thất bại mất mặt như thế nữa."
Côn giật mình kinh hãi, kiên quyết từ chối, sau đó bỏ chạy thục mạng, không hề cho Crassus cơ hội thuyết phục.
Nhìn bóng lưng Côn chạy mất hút, Crassus bất lực lắc đầu, mở dữ liệu về Phil và Hathaway ra, suy nghĩ xem lát nữa nên nói gì. Tuy nhiên, màn thể hiện lần này của Côn thực sự quá bất ngờ, Crassus cứ cảm thấy không yên tâm, lại mở dữ liệu tài khoản Côn gửi qua, cẩn thận xem lại.
Càng xem, sắc mặt ông ta càng thay đổi: "Quang Niên?! Nghĩ rằng còn có thể tăng?! Thằng nhóc thối này, tưởng ta không phải tiểu sư tỷ của ngươi nên không đánh chết ngươi được sao!"
