Hành tinh số 4, trung tâm chỉ huy mặt đất của Liên bang.
Hai vị thượng tướng là Morgan và Chrysler ngồi ở hai đầu bàn họp, ánh mắt thỉnh thoảng va chạm vào nhau như muốn tóe ra tia lửa điện. Phil và Tiểu công chúa mỗi người ngồi một bên, kẻ nhìn đất người ngước nhìn trời, ai nấy đều không muốn chạm mặt. Côn ngồi trong góc, vẻ mặt đoan trang nghiêm nghị, không chút phóng túng.
Chrysler không hề lộ vẻ giận dữ, giọng nói bình thản chậm rãi, khác hẳn với tính khí nóng nảy thường ngày. Ông không nhanh không chậm nói: "Cách thức chiến đấu của Quang Niên rõ ràng không khớp với thông tin tình báo cung cấp trước đó, chẳng lẽ chỉ trong một tháng mà chúng đã tiến hóa rồi sao?"
Sắc mặt Thượng tướng Morgan có chút âm trầm, ông đáp: "5 vạn quân của tôi tử trận một cách không rõ ràng, còn cần phải điều tra kỹ lưỡng. Tôi muốn biết, một tuyến phòng thủ đặt ở đó, tại sao các người lại không thèm ngó ngàng tới? Dù chỉ để lại chút binh lực chi viện thôi, cũng không đến mức sụp đổ nhanh chóng như vậy."
"Tuyến phòng thủ?" Chrysler vô cảm nói: "Một phát súng không bắn, cũng gọi là tuyến phòng thủ sao?"
Thượng tướng Morgan cũng nổi giận, chậm rãi nói: "6 vạn quân mà chạy về chưa đầy 1 vạn, cộng thêm số ở phía sau cũng chỉ còn chưa đến 2 vạn người. Chrysler, ông vẫn nên lo xem liệu có giữ được phiên hiệu quân đoàn của mình hay không đi."
Trong mắt Chrysler lóe lên tia hàn quang rồi vụt tắt, ông vẫn giữ vẻ bình tĩnh: "Chuyện đó không cần tướng quân Morgan phải bận tâm."
Thấy tình thế giương cung bạt kiếm, Phil day day thái dương, nhưng cũng chẳng biết làm sao. Điều ông cần lo lắng lúc này là 10 vạn quân đoàn Nguyệt Luân đang ở trên bề mặt hành tinh sẽ đi đâu về đâu.
Hathaway vẫn luôn im lặng, dù sao ở đây cô là người nhỏ tuổi nhất, không cần phải đưa ra ý kiến. Vả lại nếu cô có nói gì, e là huyết áp của hai vị lão nhân gia kia sẽ tăng gấp đôi mất.
Cô nhìn những đường vân tinh xảo trên trần nhà, bỗng nhiên có chút thẫn thờ. Kết quả trận chiến này đã khiến tất cả mọi người có mặt tại đây kinh ngạc, kể cả cô. Sau này chắc chắn nó sẽ làm chấn động toàn bộ Liên bang, ngay cả cô cũng không biết những lão già trong nghị hội, trong ủy ban sẽ nghĩ gì và xử lý ra sao. Cô chỉ biết rằng, những lão già ấy đã sống qua những năm tháng dài đằng đẵng, đằng sau mỗi quyết định của họ đều ẩn chứa những toan tính phức tạp như chính tuổi tác của họ vậy.
Cuộc họp định sẵn là tan rã trong không vui, kết luận cũng rất rõ ràng, đó là trước hết phải phòng thủ, chờ đợi cấp cao Liên bang quyết định chiến lược tiếp theo. Quân đoàn lục chiến số 7 tinh nhuệ gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, tổn thất tích lũy của Morgan trước sau đã vượt quá 20 vạn người, trong khi Quang Niên ít nhất vẫn còn 2 vạn cỗ chiến xa, sức mạnh trên giấy tờ đã ngang bằng với lực lượng mặt đất hiện tại của Liên bang. Giờ ai cũng biết, trong cùng một quân lực, không ai có thể đánh bại được Sở Quân Quy.
Cuối cùng Morgan quyết định từ bỏ hai căn cứ tiền tiêu, tập trung binh lực phòng thủ căn cứ chính và hai căn cứ đổ bộ, ba căn cứ tạo thành thế ỷ dốc, có thể chi viện lẫn nhau. Tiểu công chúa không có ý kiến gì với quyết định này, chỉ là rút 4500 trong số 5000 quân Hải Tặc Kỳ về, trang bị thì để lại cho Morgan.
Cuộc họp kết thúc, Phil đợi một chút rồi đi cùng Hathaway. Nhìn hai vị thượng tướng đi xa, Phil thở dài nói: "Tên đó vẫn là người sao?"
"Là người, người tốt."
"Vậy sao?" Phil sững sờ, cười khổ một tiếng.
Lúc này phía sau vang lên tiếng bước chân, Côn rảo bước đi tới. Phil và Tiểu công chúa đều hơi nhíu mày, rõ ràng biểu lộ thái độ không chào đón.
Côn đứng trước mặt Phil, vươn tay ra, mỉm cười: "Đã nghe danh từ lâu, lần đầu gặp mặt."
Phil không nhúc nhích, cứ nhìn Côn như thế, không hề có ý định bắt tay.
Côn cũng không thấy xấu hổ, điềm tĩnh nhìn Phil, bàn tay vươn ra không chút run rẩy. Đúng 10 giây sau, Côn thu tay về, nụ cười vẫn không đổi: "Xem ra chúng ta không thể làm bạn được rồi."
Côn quay sang Hathaway, lần này lại lùi nửa bước, tay đặt lên ngực, hơi cúi người, lễ nghi đầy đủ và đầy sự tôn trọng, tư thái còn khiêm cung hơn cả lễ nghi quý tộc thông thường ba phần.
Sau một lễ, Côn cũng không nói thêm gì, mỉm cười rời đi.
Vốn dĩ Phil đang ở thế cao cao tại thượng, lạnh lùng như băng, giờ đây đột nhiên không giữ được bình tĩnh, nhìn chằm chằm vào bóng lưng Côn rời đi, có ý định muốn ra tay, nhưng cuối cùng vẫn nén lại. Mãi đến khi Côn đi xa, Phil mới hít sâu một hơi, hỏi: "Dựa vào cái gì?!"
Đối xử khác biệt, từ trước đến nay luôn là nguồn gốc của xung đột.
Chỉ là Hathaway cũng đang suy nghĩ, nghĩ mãi không hiểu tại sao Côn lại hành lễ với mình. Lễ nghi truyền thống giữa các quý tộc Liên bang thực ra rất cầu kỳ, độ sâu của lễ này của Côn thực chất là lễ tiết của người có thứ bậc thấp đối với người có thứ bậc cao trong cùng một hệ thống. Mặc dù rất giống với lễ nghi giữa nam giới đối với quý cô, nhưng Hathaway vốn được huấn luyện nghiêm ngặt từ nhỏ đương nhiên nhìn ra được, đó là lý do cô cảm thấy nghi hoặc. Phil lớn lên trong quân đội từ nhỏ, trưởng thành là bắt đầu chinh chiến khắp nơi, khinh thường lễ nghi truyền thống nên đương nhiên không nhìn ra sự khác biệt tinh vi này.
Hathaway cảm thấy hành động của Côn dường như có ẩn ý. Trước mặt Phil, hắn thể hiện sự tự tin vượt ngoài dự đoán, hoàn toàn đối xử với Phil bằng tư thế bình đẳng. Phil là ai? Đó là danh tướng nắm giữ toàn bộ quân đoàn Nguyệt Luân, thực lực gia tộc cũng mạnh hơn gia tộc của Côn một bậc, trưởng lão gia tộc Côn đến bắt tay với Phil còn có chút miễn cưỡng, huống hồ là Côn? Chỉ có anh trai của Hathaway, người đang đi xây dựng quân đoàn mới kia mới có thể sánh ngang với Phil, địa vị của Tiểu công chúa cũng kém hơn một chút.
Thứ gọi là môn đăng hộ đối, phần lớn thời gian chẳng có ích gì, nhưng khi thực sự cần đến, thường lại là yếu tố then chốt. Không có lý do mà cưỡng ép vượt qua giai cấp, đối với một số người mà nói chính là sự sỉ nhục, giống như kiểu ném găng tay vào mặt đối phương thời trung cổ vậy. Nếu Côn còn ngẩng đầu, dùng lỗ mũi nhìn người, thì chẳng khác nào dùng chiếc găng tay đẫm mồ hôi ném vào mặt người khác.
Sau khi cơn giận qua đi, Phil dường như cảm thấy mình có chút thất thố, áy náy nói với Tiểu công chúa: "Thực ra tôi không câu nệ đến vậy, chỉ là từng nghe một vài chuyện về hắn trước đây, nhìn không thuận mắt."
"Tôi cũng vậy, cũng không hiểu hắn làm thế là vì sao."
"Thôi bỏ đi, không quản hắn nữa. Về nghỉ ngơi đi, sắp tới e là sẽ rất gian khổ."
Hathaway suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Có muốn đàm phán hòa bình không?"
Phil lắc đầu nói: "Khả năng không cao. Trận này chúng ta thua quá thảm, nếu cứ thế mà đàm phán, những nghị viên kia không thể ăn nói với cử tri được."
Phil và Hathaway chia tay tại ngã ba, mỗi người trở về căn cứ của mình.
Một chiếc tàu đột kích bay lên từ trung tâm chỉ huy, lắc lư bay về phía trú điểm của Bilind. Côn vừa lái theo đường cong không quy tắc, vừa ngân nga một giai điệu không tên. Thế giới này thật cô độc, chỉ là trông có vẻ náo nhiệt mà thôi. Sau khi trưởng thành sẽ có những phiền não mới, người có thể thấu hiểu mình ngày càng ít đi.
Côn là một người có nguyên tắc, tôn trọng kẻ mạnh, nhìn xuống chứ không tùy tiện ức hiếp kẻ yếu, đồng thời bảo vệ những người theo mình, hoàn thành chức trách.
Khóe miệng Côn hiện lên một nụ cười, xem ra Phil và Hathaway đều không hiểu mình.
Lý do hắn đứng ở vị trí bình đẳng khi đối mặt với Phil, đó là vì 4.99% cổ phần Quang Niên, thứ mà hắn có còn Phil thì không. Tin tức về trận chiến này lan truyền, giá cổ phiếu Quang Niên sẽ tăng đến mức nào? 300 ngày mai qua đi, 500 không phải là giấc mơ, nếu nhìn về dài hạn... Côn vội thu hồi suy nghĩ, không nên nghĩ quá nhiều, cũng không thể bán, một cổ phiếu cũng không bán.
Địa vị của Phil cao thật, nhưng giữa quyền thế và tài sản luôn có một sự cân bằng. Phil có thể chỉ huy Nguyệt Luân, nhưng Nguyệt Luân đâu phải của ông ta, rời khỏi vị trí đó, Phil chỉ là một đệ tử gia tộc lớn bình thường, gia sản chưa chắc đã bằng một phần lẻ của Côn. Đối thoại bình đẳng, Côn tự thấy mình không hề nâng cao bản thân chút nào. Huống hồ, nếu nhìn xa hơn nữa, Phil này luôn đứng ở thế đối lập với Sở Quân Quy, một thời gian nữa liệu còn có quân đoàn Nguyệt Luân hay không cũng chưa biết được. Đến lúc đó, Phil còn lại gì? Mất đi Nguyệt Luân, gia tộc của ông ta cũng sẽ từ chỗ lấn lướt gia tộc Côn trở thành kém hơn một bậc.
Côn cho rằng đây chính là nghệ thuật đấu tranh, khi thời thế không tốt thì mình chẳng cần làm gì, cứ đứng nhìn đối thủ tự tìm đường chết là được. Đợi thời gian trôi qua, sẽ phát hiện ra các đối thủ ban đầu đều đã rơi rụng không biết đi đâu, thứ hạng của gia tộc mình tự nhiên sẽ tăng lên. Thế nào gọi là nằm thắng, chính là như vậy.
Đối với Hathaway, Côn lại nhìn bằng con mắt khác, không nói gì khác, chỉ riêng việc vị Tiểu công chúa này mặt dày tâm đen thôi cũng đã khiến Côn tâm phục khẩu phục. Không thấy người ta chỉ đổ bộ 5000 quân, vừa nghe tin phía trước bại trận là rút ngay 4500 quân sao? Để lại 500 người này muốn làm gì, đả kích sĩ khí phe mình à?
Thời thế xuống dốc, lòng người không còn như xưa, giờ đến cả người đẹp cũng không cần mặt mũi nữa.
Mặt khác, Côn dành cho Tiểu công chúa sự tôn trọng từ tận đáy lòng. Không vì gì khác, đó là sự kính ý dành cho tỷ lệ 4.99 so với 21.3.
Chiếc tàu đột kích trong tiếng hát du dương, lắc lư bay về căn cứ của Bilind.
Sở Quân Quy lúc này vô cùng phiền não, cực kỳ đau đầu vì tổn thất.
Trận chiến này Quang Niên đánh quá mạnh tay, 50.000 cỗ chiến xa tổn thất hơn một nửa, hiện tại trong tay chỉ còn hơn 21.000 chiếc. Đáng sợ nhất là tổn thất không phải tuyến tính, càng đánh về sau càng cao, đường cong dần dần dốc lên.
Đạo Ca bây giờ chỉ còn lại 25%, Trí Giả còn 55%, Khai Thiên còn 90%, có thể nói là tổn thất nặng nề, phải mất mấy tháng mới bù lại được.
Sở Quân Quy phát hiện ra một vấn đề, đánh đến giai đoạn trung hậu kỳ, cùng với sự gia tăng tổn thất, các chiến xa do Đạo Ca và Trí Giả điều khiển đều xuất hiện tình trạng hỗn loạn và mất kiểm soát ở các mức độ khác nhau, Đạo Ca đặc biệt rõ rệt, khi cơ thể chỉ còn 40% thì gần như biến thành lũ đánh đấm loạn xạ, về cơ bản chỉ là chỉ hướng nào thì lao vào hướng đó. Cách chỉ huy này, còn tệ hơn cả quân đoàn số 7.
Không có Vụ tộc đứng sau điều khiển thống nhất, thú chiến đấu hoàn toàn không biết động đậy, hoặc là một mệnh lệnh thực hiện đến cùng. Đây chính là cái hại của việc không có ý thức tự chủ. Nhưng có ý thức tự chủ còn tệ hơn, không thể thực hiện chỉ huy chi tiết đến từng cấp chiến xa.
Xem ra việc xây dựng tâm lý cho Đạo Ca cần phải đưa vào chương trình nghị sự thôi.
Một vấn đề khác khiến Sở Quân Quy đau đầu, đó là tù binh.
Lần này quân đoàn số 7 bị đánh tan tác hoàn toàn, đội quân tiếp viện đợt đầu của Morgan bị tiêu diệt toàn bộ, giúp Sở Quân Quy giành được quyền dọn dẹp chiến trường hoàn chỉnh. Quân đoàn số 7 trang bị tinh nhuệ, mỗi khoang lái chiến xa đều là khoang cứu sinh độc lập, chiến giáp cũng là hàng cao cấp có chức năng cứu thương mạnh mẽ, nhiều chiến xa bốc cháy dữ dội, cho đến khi lửa tắt vẫn không thiêu chết được những người lính này, tức là đạn dược nổ tung mà họ vẫn thoát được. Điều này khiến trong tỷ lệ thương vong của quân đoàn số 7, số người bị thương chiếm đa số, mà bị thương nhẹ lại nhiều hơn bị thương nặng.
Trận này quân đoàn số 7 tổng cộng tổn thất 5 vạn người, tử trận chỉ có 6000, còn lại đều trở thành tù binh. Tuy nhiên trong 44.000 tù binh thì có tới 39.000 người bị thương, có thể thấy rõ sự hung hãn.
So sánh mà nói, 5 vạn quân của Morgan chỉ có 60 người tử trận, còn lại đều là tù binh.
