Một bóng đen khổng lồ dần tiến gần về phía N7703, hạm đội hùng hậu đang lặng lẽ hành trình trong cơn bão của mặt trời xanh. Những luồng quét diện rộng liên tục lướt qua hạm đội, nó đã nhận ra nhưng không hề cố ý che giấu.
Cùng lúc đó, Sở Quân Quy nhận được một tin tình báo phi thường.
Tin tức đến từ Xích Đồng, hiển thị một hạm đội khiến người ta kinh sợ đang tiến về phía hệ sao N7703. Suy đoán cho thấy họ không phải chỉ đi ngang qua, mà là muốn chiếm đóng hoàn toàn hệ sao này.
Kết quả quét cho thấy, hạm đội này sở hữu tới 10 chiếc tuần dương hạm hạng nặng tốc độ cao, kiểu mẫu nghi là "Trì Trượng Sử Đồ". Đây là một phiên bản cải tiến chuyên sâu của tuần dương hạm hạng nặng, sức chiến đấu chỉ kém "Quán Quân Kỵ Sĩ" một chút, thế mà lại có tới tận mười chiếc! Trong hạm đội còn bao gồm 15 chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ và 30 chiếc khu trục hạm, tất cả đều là phiên bản truy kích tốc độ cao. Đây là cấu hình săn đuổi điển hình của hạm đội, chuyên dùng để đối phó với những hạm đội nhỏ cơ động linh hoạt, ngay cả quyết chiến hạm đội quy mô lớn cũng không thành vấn đề.
Hạm đội còn mang theo một đội tàu vận tải khổng lồ, kết quả quét cho thấy khả năng cao là các tàu đổ bộ cỡ lớn. Ước tính theo số lượng, quy mô ít nhất là 5 sư đoàn lục quân hành tinh.
Nhìn từ tin tình báo, hạm đội này không hề cố ý che giấu hành trình, trái lại còn có chút ngang nhiên.
Đây đã gần như là tin tình báo công khai, thế nhưng phải đợi Xích Đồng bí mật gửi tới thì Sở Quân Quy mới biết. Tất cả các kênh chính quy như quân đội Vương triều, Cục Hành động Đặc biệt, thậm chí là bộ phận chuyên trách các quân đoàn phụ thuộc của Vương triều đều im hơi lặng tiếng, không có lấy một tin tức gì. Nếu chỉ nhìn vào những kênh này, Sở Quân Quy sẽ tưởng rằng nhân loại đã diệt vong, cả vũ trụ chỉ còn lại mỗi mình hắn.
Phía Lý Tâm Di và Lý Nhược Bạch cũng không có lấy một chút tin tức nào. Sau khi trở về Vương triều, họ như thể mất tích, không còn chút liên lạc.
Hạm đội này không cần hội quân với Nguyệt Luân cũng đã không phải là thứ mà Sở Quân Quy có thể chống chọi. Số lượng quân đổ bộ mang theo chưa rõ, nhưng rõ ràng sẽ nhiều hơn hai sư đoàn của Hào Cách rất nhiều. Ngoài ra, Trì Trượng Sử Đồ là loại tuần dương hạm hạng nặng nổi tiếng về tốc độ, vừa có hỏa lực vừa có tốc độ, lại có tới mười chiếc, trước mặt nó căn bản không thể dùng chiến thuật du kích. Một khi hạm đội này đến, nếu Sở Quân Quy không muốn hạm đội toàn quân bị diệt, chỉ còn cách rút khỏi hệ sao. Đến lúc đó, căn cứ trên bề mặt hành tinh mất đi quyền kiểm soát quỹ đạo sẽ rơi vào tuyệt cảnh, trong khi viện quân của kẻ địch lại ùn ùn kéo đến.
Trải qua vài lần chiến tranh, Liên bang đối với những tầng mây bão cũng không còn là hoàn toàn bó tay. Tàu vận tải và tàu đổ bộ sau khi cải tạo tạm thời cũng có thể xuyên qua mây bão, chỉ là số lần có hạn.
Bản tin tình báo này Sở Quân Quy đã xem đi xem lại mấy lần mới chậm rãi đặt xuống. Tin tức là một chuyện, nhưng thông tin ẩn sau đó mới nhiều và đáng suy ngẫm.
Trầm ngâm hồi lâu, Sở Quân Quy mới đưa ra quyết định. Hắn cho lắp thêm vài động cơ vào hai chiếc khu trục hạm, sau đó phái đến gần lộ trình hành tiến của hạm đội Liên bang ngoài hệ sao, đợi dò ra hạm đội Liên bang liền lập tức quay về. Sở Quân Quy cần biết chính xác cấu thành của hạm đội Liên bang, như vậy mới có thể phán đoán mục đích của họ.
Sau đó, Sở Quân Quy gửi tin cho quân đội Vương triều, Cục Hành động Đặc biệt và cả Xích Đồng, yêu cầu viện quân.
Việc cầu viện Vương triều là quyết định mà Sở Quân Quy phải khó khăn lắm mới đưa ra được, đây là phép thử công khai đối với thái độ của Vương triều. Hơn nữa, đây là cuộc chiến giữa hai đế quốc, Sở Quân Quy lúc này chỉ miễn cưỡng đạt ngưỡng quân đoàn tuyến ba, không thể nào đối kháng với hạm đội chủ lực của Liên bang. Với tư cách là thế lực phụ thuộc và đại diện của Vương triều, việc cầu viện là lẽ đương nhiên.
Tin cầu viện vừa gửi đi, Sở Quân Quy liền bắt tay vào chuẩn bị chiến tranh. Trí Giả và Khai Thiên đã lờ mờ cảm nhận được bầu không khí đại chiến, bắt đầu điên cuồng sinh trưởng và làm việc, ngay cả đùa giỡn cũng không còn.
Một ngày sau, hạm đội Liên bang chỉ còn cách N7703 chưa đầy 48 giờ hành trình. Hành tung của chúng đã bị tàu tinh tế trinh sát mà Sở Quân Quy phái đi khóa chặt, cấu thành hạm đội cũng đã quét được bảy tám phần. Kết quả quét xác nhận sự chính xác trong tin tình báo của Xích Đồng, và nó mang theo tới tận 5 sư đoàn quân đổ bộ!
Tin xấu cứ nối tiếp tin xấu, Vương triều cuối cùng cũng có tin tức, nhưng thứ đến không phải là tin viện quân, mà là mệnh lệnh do Tô Kiếm ký phát, bắt Sở Quân Quy phải tử thủ hệ sao N7703, không được rút lui, phải đảm bảo không mất một tấc đất, nếu không sẽ xử theo quân pháp.
Mệnh lệnh này Sở Quân Quy sẽ không để vào mắt, nhưng biết rằng phải đối mặt với hậu quả của nó. Hiện tại Tô Kiếm vẫn là Tổng chỉ huy chiến khu, lời của hắn đại diện cho ý kiến của quân đội Vương triều, ít nhất là lúc này vẫn vậy.
Xem xong, Sở Quân Quy tiện tay ném mệnh lệnh vào thùng rác, chuẩn bị xóa bỏ. Tuy nhiên, hắn nghĩ ngợi rồi lại lấy mệnh lệnh ra, đưa cho Trí Giả, Khai Thiên và Wilson xem.
Vừa liếc qua, Khai Thiên đã nhảy dựng lên: "Ta đã nói gì nào? Quả nhiên lòng dạ bọn giặc muốn hại ta chưa bao giờ nguôi!"
Trí Giả chiếu hình ảnh của Tô Kiếm ra, quét qua một lượt rồi thu lại, nói: "Kẻ này phải chết!"
Tốc độ phản ứng của Wilson đương nhiên không nhanh bằng chúng, ông xem đi xem lại mệnh lệnh mấy lần mới nói: "Mệnh lệnh này có nhiều điểm có thể bàn luận. Thông thường mà nói, không đến lúc bất đắc dĩ thì không thể hạ mệnh lệnh tử thủ như thế này. Nhưng trong nhiều chiến lệ, loại mệnh lệnh này thực sự tồn tại, hơn nữa số lượng không ít. Điển hình nhất là để yểm hộ cho đại quân đoàn rút lui, ra lệnh cho một bộ phận nhỏ đoạn hậu chặn địch. Trong lịch sử Vương triều, những chiến lệ như vậy có thể nói là khá nhiều. Hiện tại Tô Kiếm lấy lý do hạm đội thứ 4 cần rút lui để hạ mệnh lệnh này, nói một cách nghiêm túc thì cũng không thể trách hắn được."
Khai Thiên nói: "Hắn chính là muốn chúng ta đi chịu chết, coi chúng ta là bia đỡ đạn thôi! Hạm đội thứ 4 đã sớm trốn về hang ổ rồi, còn cần chúng ta đoạn hậu sao? Ai đuổi kịp họ chứ?"
Wilson cũng không giận, nói: "Tôi chỉ phân tích dưới góc độ trung lập. Ngoài ra, hắn muốn chúng ta đi chết, chẳng lẽ chúng ta sẽ thực sự đi chết sao?"
Khai Thiên nói: "Cũng đúng, lão đại sao có thể làm loại chuyện chịu thiệt này."
Sở Quân Quy nhìn chằm chằm vào tinh đồ, trầm tư không nói. Khai Thiên và Trí Giả đều im lặng để tránh quấy rầy.
Hồi lâu sau, Sở Quân Quy mới nói: "Chúng ta không đi nữa, đánh ngay tại đây."
Trí Giả và Khai Thiên đều kinh hãi: "Đây chẳng phải là trúng kế của lão tặc sao?"
Wilson không nói gì, nhưng thần tình rõ ràng cũng không đồng tình.
Sở Quân Quy chậm rãi nói: "Trận chiến này không phải đánh cho Tô Kiếm, một nửa là vì chính chúng ta, một nửa là vì Vương triều. Chúng ta hiện không có đủ lực lượng vận tải, nếu rút thì chỉ có thể rút một nửa người, số còn lại phải bỏ mặc cho Liên bang. Tôi không rõ tình hình bên phía Liên bang lắm, nhưng để tôi cứ thế vứt bỏ họ cho Liên bang, đối mặt với số phận không thể đoán trước, tôi không làm được."
Wilson nói: "Tôi rất rõ phương thức làm việc của Liên bang, nếu quay về thì cùng lắm chịu chút khổ sở, chết thì không chết được."
Sở Quân Quy nói: "Khi các người chiến đấu vì tôi, tôi đã hứa với các người, dù là Liên bang hay Vương triều, nhất định sẽ cho các người một cuộc sống tốt đẹp. Tôi hiện tại rất hiểu văn hóa của Liên bang, các người muốn có một kết cục tốt ở Liên bang thì tuyệt đối không được quay về với thân phận tù binh. Chỉ có đánh, đánh cho đến khi họ phục, họ mới tìm lại nhân tính và đạo lý trong chính mình. Cầu xin là vô dụng, chỉ rước lấy thêm bạo lực mà thôi."
"Còn về phần Tô Kiếm..." Sở Quân Quy ngập ngừng một chút, chậm rãi nói: "Thời khắc tôi giành chiến thắng, chính là lúc hắn ngã ngựa!"
