Dưới sự thẩm vấn của Tứ Hào, thủ lĩnh chiến binh hoàn toàn từ bỏ kháng cự, có hỏi tất đáp.
Họ giống như những kẻ săn tiền thưởng và lính đánh thuê, phần lớn thành viên đến từ cùng một khu định cư, cách nơi rơi của khoang cứu sinh khoảng hơn một trăm cây số. Ngày hôm đó, khoang cứu sinh bị tên lửa bắn trúng trên không trung, rơi xuống vùng núi rừng này. Họ là những kẻ săn tiền thưởng ở gần nhất, nhìn thấy quỹ đạo của khoang cứu sinh liền lập tức tổ chức ba đội quân đến tìm kiếm, muốn xem thử có tìm được thứ gì đáng giá hay không.
Trình độ khoa học kỹ thuật của khu định cư này phần lớn vẫn ở mức nội hành tinh, bất cứ thứ gì rơi từ trên trời xuống đều là báu vật, có thể mang vào thành phố để đổi lấy tiền.
Cái gọi là thành phố, theo mô tả của hắn thì chỉ là một khu định cư có quy mô lớn hơn, nơi có thị trường giao dịch lớn nhất khu vực lân cận, trong đó cái gì cũng có thể giao dịch. Quả tên lửa bắn hạ khoang cứu sinh có lẽ chính là bắn ra từ thành phố này.
Trên hành tinh này, hoặc ít nhất là ở khu vực này, không có chính phủ, cũng chẳng có người thống trị. Từng khu định cư phân tán đều phải dựa vào sức mình để mưu sinh, tìm cách có được vật tư cần thiết để sống sót. Thế lực lớn nhất trong thành phố, cũng chính là tổ chức có thể kiếm được vật tư sinh tồn thiết yếu, được gọi là Lam Kỳ Quân. Mà thành phố này dường như chỉ là một trong những cứ điểm của Lam Kỳ Quân, bản thân họ cũng không biết tổng bộ của Lam Kỳ Quân nằm ở đâu.
Đa số các khu định cư không thể tự tồn tại độc lập, họ cần sự nhập khẩu vật tư từ bên ngoài, bao gồm năng lượng, thuốc men, đạn dược và một số vật phẩm công nghệ cao. Thứ dùng để đổi lấy những thứ đó chính là phụ nữ, trẻ em, các chiến lợi phẩm săn bắt được ở khắp nơi và khoáng sản.
Về phần tung tích của các khoang cứu sinh khác, những người này hoàn toàn không biết gì. Xem ra địa điểm rơi chắc hẳn cách nơi này rất xa.
Thủ lĩnh tên là Áo Mỗ, người bị tra tấn phía sau tên là Ngải Nhĩ, là con gái của hắn. Khu định cư của Áo Mỗ có khoảng ba bốn trăm người, đã sống ở đây hàng chục năm.
Hiện tại đang là mùa hè trên hành tinh này, đi tiếp về phía Bắc chính là cao nguyên với khí hậu khắc nghiệt, mà mùa bão hàng năm sắp ập đến.
Sau khi thương thảo đơn giản, Lâm Hề quyết định tiến về phía khu định cư, trước hết chiếm lấy nó, sau khi có thêm thông tin và tài nguyên mới quyết định bước hành động tiếp theo.
Áo Mỗ không có chỗ để từ chối, nhất là khi Tứ Hào chuẩn bị để lại thêm nhiều vết thương trên người con gái hắn.
Những kẻ săn tiền thưởng khác đều bị dựng dậy, áp giải đi về phía ngoài rừng, phương tiện di chuyển của họ đều đỗ ở đó. Cả nhóm bước ra khỏi rừng, liền nhìn thấy trên một bãi đất trống đỗ bốn chiếc xe địa hình. Những chiếc xe này có bánh xe khổng lồ, bề mặt đầy những vân lốp chống trượt. Lý Nhược Bạch đi quanh một chiếc xe, nằm rạp xuống đất nhìn vào gầm xe, lại mở nắp động cơ nhìn vào bên trong, cuối cùng là ngửi mùi nhiên liệu rồi nói: "Không ngờ thực sự có thể nhìn thấy loại đồ cổ này."
"Sao vậy?" Lâm Hề hỏi.
"Xe động cơ đốt trong, sử dụng nhiên liệu sinh học, công nghệ từ hơn một ngàn năm trước của mẫu tinh."
"Dùng được không?" Điều Lâm Hề quan tâm không phải là trình độ kỹ thuật.
Lý Nhược Bạch đánh giá một chút rồi nói: "Chưa chắc đã chạy nhanh hơn chúng ta."
"Vậy thì lên xe."
Một lát sau, bốn chiếc xe địa hình lần lượt khởi động, xuất phát tiến về phía trước. Tứ Hào và Lý Nhược Bạch ngồi ở chiếc xe đầu tiên, áp giải Áo Mỗ dẫn đường. Hai chiếc ở giữa là những kẻ săn tiền thưởng còn sống sót. Chiếc cuối cùng là Sở Quân Quy và Lâm Hề, phụ trách chặn hậu, đồng thời giám sát những kẻ săn tiền thưởng trên các xe phía trước.
Giữa đường có một kẻ săn tiền thưởng định nhảy xe bỏ trốn, hắn vừa lao người ra ngoài, chưa kịp chạm đất thì một viên đạn đã xuyên thủng đầu hắn. Từ đó về sau, tất cả những kẻ săn tiền thưởng đều trở nên ngoan ngoãn.
Xe địa hình đi đường xóc nảy, tốc độ không nhanh, trên vùng đất không có đường sá này, tốc độ cơ bản chỉ đạt khoảng 10-15 km/h. May mà khả năng vượt địa hình đủ mạnh mẽ, hầu hết các loại địa hình đều có thể trực tiếp vượt qua, thậm chí khi đi qua một con suối nhỏ sâu hơn một mét, cũng cứ thế chạy qua.
Điều duy nhất khiến người ta khó chịu là ống xả của xe địa hình tỏa ra làn khói đen cuồn cuộn, vô cùng sặc sụa. Lâm Hề chỉ thử ngửi một chút đã lặng lẽ bật tính năng lọc của hệ thống hô hấp. Còn những kẻ săn tiền thưởng có lẽ đã sớm quen, xem ra vết dầu khói trên những bộ đồ săn bằng da của họ cũng đến từ đây.
Sở Quân Quy đã quét và phân tích nhiên liệu của xe địa hình. Xe sử dụng dầu diesel sinh học, bên trong có pha thêm một số chất lạ, chủ yếu là chất oxy hóa để tăng hiệu suất đốt cháy, cải thiện sức mạnh. Nhưng cái giá phải trả chính là khói đen cuồn cuộn.
Phía sau chiếc xe địa hình đầu tiên là một bệ treo được kéo theo, bên trên chất đầy những công cụ và thiết bị cần thiết tháo dỡ từ trại. Một khu định cư có điều kiện cư trú hoàn chỉnh dù sao vẫn tốt hơn trại tạm mà họ dựng lên.
Trên xe, Lâm Hề khẽ nói: "Tôi ghét ánh mắt họ nhìn tôi."
Đây là điều cô nói qua kênh liên lạc cá nhân, những người khác đương nhiên sẽ không nghe thấy.
Sở Quân Quy cũng đồng tình: "Họ nhìn cô giống như nhìn thức ăn vậy."
"Nhìn thức ăn?" Lâm Hề không hiểu.
Sở Quân Quy nhanh chóng tìm ra vài từ ngữ thích hợp từ kho dữ liệu khổng lồ: "Chính là tham lam, nhiệt thiết, xung động, máu chảy và nhịp tim tăng tốc, tín hiệu điện não tăng cường rõ rệt, tiến vào vùng tần số cao, thậm chí siêu cao, nghĩa là trạng thái hưng phấn và xung động rõ ràng. Khi một người đói sắp chết nhìn thấy thức ăn và nước uống, chính là trạng thái này. Cho nên tôi nghĩ, họ muốn ăn thịt cô."
Lâm Hề im lặng một lúc rồi mới nói: "Anh nghiêm túc đấy à?"
"Tất nhiên là không rồi." May mà phiên bản lừa dối chiến thuật của Sở Quân Quy vẫn còn dùng được.
"Những gã này, trên tay chắc hẳn đều dính máu. Đây cũng là lý do tôi không ngăn cản Tứ Hào."
"Nếu nói đến việc giết người thì chắc là có. Tôi đã thấy tàn tích mô người trên bội đao của vài kẻ trong số đó."
Lâm Hề thở dài, không để ý đến thị lực tựa như tia quét của Sở Quân Quy, nói: "Trong môi trường hành tinh xa lạ, đối mặt với kẻ tiếp cận mình, lựa chọn đầu tiên là bắn hạ, thứ hai mới là gây thương tật. Còn như tình huống hiện tại của chúng ta, đối với bất kỳ kẻ xa lạ nào đang di chuyển đều nên bắn hạ ngay lập tức. Chỉ có người chết mới an toàn."
"Đây là chương trình gì vậy?" Trong ký ức của Sở Quân Quy có vài phiên bản quy tắc sinh tồn hành tinh, không có phiên bản nào chứa điều khoản này.
"Không có chương trình gì cả, đây là điều cha tôi và các gia sư cá nhân qua các thời kỳ dạy tôi từ nhỏ."
"Có ích không? Ý tôi là, sự hợp lý của nó nằm ở đâu?"
"Tôi cũng không biết có ích hay không. Nhưng tôi nghe nói, mười ba gia tộc của Vòng Hoa Hồng bên phía Liên Bang đều có gia huấn tương tự, chỉ là không ai công khai nói ra thôi."
"Còn bên phía Thịnh Đường thì sao?"
"Các thế gia và Quốc Trụ cũng đều như vậy."
"Khi dạy cô, họ có nói tại sao không?" Sở Quân Quy hỏi.
"Các gia sư nói, trong tinh vực hiện đã biết, tuy chỉ có loài người, nhưng khu vực chúng ta chiếm giữ chỉ là một mảnh rất nhỏ trong toàn bộ dải Ngân Hà, chúng ta vẫn chưa biết các thiên hà bên ngoài trông như thế nào. Ngay cả trong tinh vực đã biết, cũng không ai biết chính xác loài người chúng ta chiếm giữ bao nhiêu hành tinh, dấu chân đã phân bố đến đâu. Có khi một tin tức từ hành tinh xa xôi nhất truyền về mẫu tinh đã là vài chục thậm chí hàng trăm năm sau. Mà từ đầu này đến đầu kia của tinh vực, tin tức còn phải đi trên đường lâu hơn nữa."
"Nghĩa là, khi chúng ta đặt chân lên một hành tinh xa lạ, căn bản không biết mình phải đối mặt với loại người gì?"
"Chúng ta thậm chí còn không biết họ có còn là người hay không." Lâm Hề nói.
