Đất trời một màu trắng xóa, một đội ngũ kéo dài đang chậm rãi tiến bước trong bão tuyết, kẻ trước người sau nối đuôi nhau. Đây là đội ngũ mở rộng về phía Tây của Hỏa Bộ Lạc, nay theo mệnh lệnh của Đệ Ngũ Huyền, đang tranh thủ thời gian rét đậm nhất để trở về phía Đông.

Mùa đông trong kỳ băng tuyết còn lạnh lẽo hơn bất kỳ mùa nào khác. Dù các chiến sĩ này đều từng tế bái Hỏa Đồ Đằng và nhận được sự chúc phúc của Đệ Thất Vu, nhưng trong cái rét thấu xương này, họ vẫn phải quấn chặt y phục để giữ ấm. Chỉ khi nào hơi lạnh xâm nhập vào da thịt quá lâu, sợ gây ra những tổn thương không thể cứu vãn, các chiến sĩ mới dùng đến sức mạnh Đồ Đằng để chống chọi.

Việc di chuyển trong thời tiết như thế này là một thử thách to lớn đối với cả thể xác lẫn tinh thần của các chiến sĩ, ngay cả khi họ đều là những người đã quen với việc xuất chinh.

"Ta vẫn có thể chuyển dời đến hư ảnh nồng vụ bất cứ lúc nào, hoàn toàn không có trở ngại." Trong không gian Bát Quái, Nhật Đồ Đằng chậm rãi mở mắt, nói với Đệ Ngũ Huyền.

Đây đã là ngày thứ sáu trên đường trở về, khoảng cách với Chùy Tử Linh Bộ đã khá xa, lúc này nếu đi về phía Bắc là có thể trực tiếp đến Thổ Linh Bộ. Ở khoảng cách này, linh thể của Nhật Đồ Đằng và Chùy Tử Đồ Đằng vẫn có thể tự do xuyên thấu giữa nồng vụ và hư ảnh nồng vụ.

"Sáng mai tiến hành tế tự, xem thử sức mạnh của nồng vụ có thể truyền đạt qua đó hay không." Đệ Ngũ Huyền liếc mắt về phía Bắc, đó là hướng của Thổ Linh Bộ, nhưng ông không muốn nhìn thêm.

Lý do không để các Đồ Đằng tự mình tế tự cho ông là vì trong đại tế, khi các Đồ Đằng cùng tham gia, tốc độ hấp thụ nồng vụ sẽ nhanh hơn, đây là kinh nghiệm rút ra từ những lần thử nghiệm trước. Ngoài ra, Đệ Ngũ Huyền và các Đồ Đằng còn phát hiện ra rằng, dù hư ảnh nồng vụ có ở phương xa, chỉ cần linh thể Đồ Đằng nhảy vũ điệu tế tự trong không gian Bát Quái, thì sức mạnh của nồng vụ vẫn có thể truyền dẫn đến hư ảnh nồng vụ. Điều này khiến sức mạnh của hư ảnh nồng vụ được tăng cường liên tục, thậm chí có thể đạt đến sự đồng nhất với sức mạnh của chính linh thể Đồ Đằng.

Đội ngũ hành quân đến đêm thì dừng lại, ăn uống và nghỉ ngơi. Sáng hôm sau, dưới sự dẫn dắt của Đệ Tam Bách Thảo Vu, đại tế bắt đầu. Đại tế của Hỏa Bộ Lạc đã được cố định, cứ mười ngày một lần, bất kể gió mưa.

Bá Hạ ngáp một cái, đợi một lát thấy người trong bộ lạc đang tổ chức đội ngũ, nó lại thu đầu rụt cổ bắt đầu ngủ tiếp. Trong không gian Bát Quái, Đệ Ngũ Huyền đã lên tế đài, bên dưới các Đồ Đằng đứng đợi lặng lẽ. Không lâu sau, đại tế bên ngoài bắt đầu, nồng vụ trong không gian Bát Quái bắt đầu cuộn trào, bành trướng, đây là phản hồi từ sức mạnh bên ngoài tràn vào.

Dưới sự dẫn dắt của Nhật Đồ Đằng, các Đồ Đằng cũng bắt đầu nhảy vũ điệu tế tự, từng sợi nồng vụ bắt đầu tràn vào cơ thể họ. Ánh mắt Đệ Ngũ Huyền tập trung vào Nhật Đồ Đằng và Chùy Tử Đồ Đằng. Nồng vụ vừa nhập vào cơ thể họ liền lập tức như một tín hiệu được phát ra ngoài, hướng về phía Tây, nơi Chùy Tử Linh Bộ tọa lạc. Đệ Ngũ Huyền không vội hỏi kết quả, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Sau những tiếng "Hô Ha" đồng loạt cuối cùng của người trong bộ lạc, đại tế hoàn tất. Lúc này, Nhật Đồ Đằng và các Đồ Đằng khác cũng dần dừng lại. Nhật Đồ Đằng và Chùy Tử Đồ Đằng lập tức nhắm mắt, chẳng bao lâu sau, Nhật Đồ Đằng là người đầu tiên mở mắt ra.

"Không sai một chút nào, toàn bộ đều truyền đạt được." Ánh mắt hắn đầy phấn khích, nói với Đệ Ngũ Huyền.

Đệ Ngũ Huyền gật đầu, cũng cảm thấy vui mừng với kết quả này. Hành trình sáu ngày mà vẫn có thể truyền tống linh trí, truyền dẫn sức mạnh, điều này đã vượt xa phạm vi của Thần Đả. Sở hữu năng lực này, khoảng cách mà Hỏa Bộ Lạc có thể trực tiếp quản lý trong tương lai có thể mở rộng gấp nhiều lần, Đệ Ngũ Huyền hiểu rõ ý nghĩa to lớn của nó.

Đệ Ngũ Huyền thỏa mãn tuyên bố tiếp tục lên đường. Hôm nay gió tuyết vẫn thổi mạnh, đội ngũ gian nan tiến bước trong bão tuyết. Thời tiết thế này, tốc độ xe trượt tuyết cũng trở nên rất chậm, ngay cả cự lang cũng phải chịu đựng cái lạnh để di chuyển. Con đường trở về phía Đông không có quanh co, chỉ có gió tuyết vô tận.

---❊ ❖ ❊---

"U u..."

Gió Bắc xuyên qua những tán cây, phát ra tiếng rít u u. Đệ Bát Vu dẫn theo các chiến sĩ canh giữ ở bìa rừng, ông căng thẳng nắm chặt pháp trượng, đôi bàn tay thỉnh thoảng lại run rẩy.

"Vu, người lui về sau đi, cứ để chúng con lo." Chiến sĩ bên cạnh lên tiếng. Đệ Bát Vu nở một nụ cười méo xệch với anh ta, lắc đầu, vẫn kiên trì đứng đó.

Đây đã là ngày thứ mười một Đệ Bát Vu canh giữ bìa rừng để ngăn chặn hung thú đột ngột xâm nhập Hỏa Bộ Lạc. Dù đã nhiều ngày trôi qua, Đệ Bát Vu vẫn không thể vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng, đôi tay luôn không nhịn được mà run rẩy. Ban đầu, sự run rẩy này tất nhiên thu hút sự chú ý của các chiến sĩ, dù ngoài mặt không nói, nhưng trong lòng họ luôn thầm nghĩ: "Quả nhiên vẫn là Đệ Bát Vu nhát gan đó".

Nhưng mười một ngày trôi qua, Đệ Bát Vu ngày nào cũng kiên trì canh giữ vào đúng giờ cố định. Lần hung thú đến gần nhất, chiến sĩ có thể đối mặt trực tiếp với nó, nhìn rõ ánh mắt của đối phương. Lần đó, đôi chân Đệ Bát Vu run như sàng, nhưng ông không hề lùi bước, ngược lại còn dùng đôi chân run rẩy đó bước lên phía trước một bước. Kể từ đó, không còn chiến sĩ nào coi thường ông nữa, dù chỉ là trong suy nghĩ.

Đợi từ lúc mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn, ngày hôm nay không có hung thú nào xuất hiện, tinh thần Đệ Bát Vu cũng thả lỏng đôi chút. Hiện tại, Đồ Đằng và thủ lĩnh đều không ở trong bộ lạc, những người hòa hợp với ông như Đệ Tam Bách Thảo Vu, Âm Vu, Truyền Mạc Vu, Lang Vu... cũng đều không có mặt, ông chỉ có thể đơn độc đối mặt với những hung thú bắt đầu dòm ngó Hỏa Bộ Lạc.

Ban đầu ông rất sợ hãi, thậm chí không biết tổ chức phòng tuyến thế nào, nhưng may nhờ kinh nghiệm cùng Đệ Tam Bách Thảo Vu đốn cây, cuối cùng ông cũng trấn tĩnh lại. Xây dựng xong thế phòng thủ, ông lại lấy hết can đảm đi ra tiền tuyến. Sau vài ngày thích nghi, ông dần trở nên bình ổn hơn nhiều.

"Lại là một ngày bình an, hy vọng Hỏa Đồ Đằng sớm trở về. Yên tâm đi, chúng ta sẽ kiên trì đến cùng." Đệ Bát Vu vỗ vai chiến sĩ bên cạnh, mỉm cười nhấc pháp trượng lên, chuẩn bị xoay người rời đi. Mỗi ngày chỉ có lúc này ông mới thực sự vui vẻ, vì chỉ khi rời khỏi đây, ông mới cảm nhận được sự an toàn.

Đúng lúc đó, cảm giác nguy cơ đột ngột ập đến khiến nụ cười của Đệ Bát Vu đông cứng trên mặt. Ánh mắt ông nhìn về phía sâu trong rừng rậm, vì mặt trời đã lặn, nơi đó một màu đen kịt, không thể nhìn rõ thứ gì. Nhưng Đệ Bát Vu chắc chắn, ở đó có một con hung thú, và đó là con hung thú hung tàn nhất mà ông từng cảm nhận được.

"Cảnh giác!"

Thủ lĩnh đội hộ vệ đã phát ra cảnh báo khi thấy Đệ Bát Vu trở nên cảnh giác, tất cả chiến sĩ đều vào tư thế phòng thủ.

"Ở đây có mùi của Bá Hạ, nó chưa chắc đã dám tới." Đệ Bát Vu siết chặt pháp trượng, thầm nhủ với bản thân.

"Khù khà... khù khà..."

Tiếng cây cỏ bị chạm vào truyền đến, tiếng gió trong khoảnh khắc này cũng nhỏ đi rất nhiều. Ánh mắt mọi người nhìn về phía rừng rậm tăm tối, từ từ, một thân hình cao lớn nhưng gầy gò bước ra. Đó là một con Hung Đảng biến dị, cao hơn một trượng, cơ thể xanh biếc, dưới ánh đuốc, đôi mắt kép của nó đảo qua đảo lại. Cái miệng của nó có rất nhiều cánh, không ngừng cử động phát ra những tiếng rít chói tai, nghe vô cùng khó chịu.

"Là Hung Đảng, hãy cẩn thận, Bá Hạ từng nhiều lần truy đuổi nhưng đều để nó chạy thoát." Giọng Đệ Bát Vu hơi run rẩy, nhưng vẫn gọi tên con hung thú này. Những hung thú có thể khiến Bá Hạ để mắt mà vẫn chạy thoát đều là những kẻ khó đối phó hoặc có khả năng đào thoát cực mạnh. Con Hung Đảng này không chỉ khó đối phó mà khả năng chạy trốn còn cực kỳ cao, để lại ấn tượng sâu sắc cho Bá Hạ.

Khi Đệ Ngũ Huyền rời đi, ông đã đặc biệt trao đổi với Bá Hạ, liệt kê những con hung thú không thể dùng sức đối đầu, và đây chính là một trong số đó.

"Vu... nó có tấn công chúng ta không?" Một chàng thanh niên mới trở thành chiến sĩ không lâu lên tiếng, khuôn mặt vẫn còn nét ngây thơ, sự kinh hoàng khiến anh ta run rẩy còn dữ dội hơn cả Đệ Bát Vu.

"Có thể, nhưng ta sẽ đứng trước mặt các ngươi." Giọng Đệ Bát Vu vẫn run rẩy, nhưng ông yêu cầu bản thân phải dũng cảm. Nghe lời ông, chiến sĩ đó gật đầu mạnh mẽ. Là Vu của bộ lạc mà còn dám xông lên phía trước, huống chi là anh ta.

Tuy nhiên, những kẻ sợ hãi như anh ta rất nhiều, lúc này họ vô cùng nhớ đến Thạch bách chiến bách thắng. Nghe nói Thạch có thể đơn đấu với một con hung thú, tuy không biết thật giả, nhưng rất nhiều người tin vào điều đó.

"Phập phập..."

Đôi cánh của Hung Đảng đập nhẹ, các chiến sĩ căng thẳng siết chặt vũ khí, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Đệ Bát Vu giơ cao tay phải, ngọn lửa trên đó bùng lên dữ dội, tỏa ra sức mạnh nóng bỏng. Sức mạnh này thuộc về Dương Đồ Đằng trong sức mạnh Âm Dương Đồ Đằng, Đệ Ngũ Huyền sợ sức mạnh Âm Dương làm hỏng pháp trượng nên mỗi lần chỉ truyền vào sức mạnh Dương Đồ Đằng. Sức mạnh nóng bỏng khiến Hung Đảng có chút do dự, đôi mắt kép của nó chớp động, cuối cùng chỉ phát ra một tiếng rít chói tai rồi thân hình từ từ lùi lại, biến mất vào nơi ánh đuốc không chiếu tới được.

"Nó đi rồi sao?" Một chiến sĩ nhỏ giọng hỏi.

Đệ Bát Vu liếc nhìn thủ lĩnh đội hộ vệ bên cạnh, thấy anh ta cũng đang căng thẳng nhìn vào sâu trong rừng rậm, ông chủ động lên tiếng: "Chưa đâu."

Đệ Bát Vu không hài lòng lắm với thủ lĩnh đội hộ vệ này, ông cảm thấy khả năng thống trị của người này không đủ, không thể cổ vũ sĩ khí, ổn định lòng người. Các chiến sĩ chưa đánh đã sợ, có liên quan rất lớn đến vị thủ lĩnh này. Nhưng ông chưa bao giờ trách móc người đó, vì ông biết chính mình cũng làm không tốt ở phương diện này. Hỏa Bộ Lạc hiện nay thiếu một người có khả năng thống trị, dù là Chước đi theo Đệ Ngũ Huyền đến phía Tây mà ở đây, tình hình có lẽ cũng khá hơn nhiều. Tiếc là không có chữ "nếu như", Đệ Bát Vu chỉ có thể đối mặt với tất cả.

"Cảnh giác! Nó tuy chưa đi, nhưng đã che giấu thân hình nghĩa là nó vẫn còn kính sợ Hỏa Bộ Lạc, đừng sợ." Đệ Bát Vu bắt đầu cổ vũ sĩ khí, dù hiệu quả ra sao ông cũng không rõ.

Đêm đó, Đệ Bát Vu không về nơi ở của bộ lạc nghỉ ngơi mà canh giữ suốt cả đêm. Khi trăng lên đến đỉnh đầu, trong rừng rậm phát ra những âm thanh chiến đấu, xen lẫn tiếng rít chói tai của Hung Đảng, có vẻ như nó đã chủ động tấn công những hung thú khác. Khoảng thời gian đó, Đệ Bát Vu rõ ràng cảm thấy áp lực nhẹ bớt, nhưng nửa đêm về sáng, Hung Đảng lại quay trở lại, lặng lẽ canh giữ bên ngoài rừng rậm. Cho đến khi trời sáng, áp lực này mới hoàn toàn biến mất.

Sau một đêm canh giữ, lưng áo Đệ Bát Vu đã ướt đẫm, tinh thần ông vô cùng mệt mỏi.

"Vu, người về nghỉ ngơi một chút đi, ban ngày cứ để con canh giữ." Thủ lĩnh đội hộ vệ thay ca xuất hiện, nói với Đệ Bát Vu. Đệ Bát Vu không cố tỏ ra mạnh mẽ, an ủi thêm vài chiến sĩ cần ở lại rồi cùng những chiến sĩ được thay ca mệt mỏi rời đi.