Thời tiết sau cơn bão là lúc đẹp nhất, vầng thái dương đã nhiều ngày không thấy, sau trận lôi bão đêm qua cuối cùng cũng treo mình trên phương đông của Không Thành.

Không khí trở nên trong lành chưa từng có, hít thở vào lồng ngực rồi đẩy trọc khí ra ngoài, mang lại cảm giác nhẹ nhõm, thư thái sau chuỗi ngày dài đè nén. Ánh mắt phóng ra xa như ngựa hoang tung vó, có thể nhìn rõ mồn một Không Thành đối diện, thậm chí là cả quân thủ thành trên tường thành.

Ảnh Tử khoác chiến giáp bạc, mặc chiến bào đen, bên hông đeo thanh Địch Nhĩ chiến kiếm – biểu tượng cho quân quyền chí cao của Tây La Đế Quốc. Đứng sau lưng ngài là Lạc Nhật, Thiên Y, Ly Chử, Tàn Không, cả bốn người đều vận chiến giáp, khoác chiến bào chỉnh tề. Đây là lần đầu tiên Ảnh Tử xuất hiện long trọng như thế trước mặt tướng sĩ Không Thành, kể từ sau lần duyệt binh hai mươi vạn đại quân trên duyệt binh đài.

Trên tường thành, cờ xí tung bay, chiến sĩ đứng nghiêm uy võ.

Ảnh Tử nhìn về phía vùng đầm lầy rộng lớn ngoài thành. Trận lôi bão suốt đêm qua khiến cả vùng đầm lầy tích tụ nước sâu, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, sóng nước lấp lánh, bộ lạc Yêu Nhân từng một thời hùng cứ nay trong chớp mắt dường như đã biến thành biển cả mênh mông.

Thế nhưng trên mặt "biển" này, ngoài những cánh chim bay lướt qua, chẳng hề thấy bóng dáng một ai. Ảnh Tử đứng đây chính là để tìm kiếm mười vạn đại quân của Triều Dương đã xuất phát từ trước.

Ngắm nhìn mặt nước lấp lánh, Ảnh Tử quay đầu hỏi: "Thiên Y có cao kiến gì về việc này?" Thiên Y hiểu rõ điều Ảnh Tử muốn hỏi là vì sao mười vạn đại quân của Triều Dương đã xuất phát mà lại không thấy bóng dáng đâu, liền đáp: "Vương, Thiên Y không biết." Ảnh Tử nói: "Phải, ta cũng không biết. Thám tử báo về rằng hôm qua đại quân Triều Dương đã hành tiến được một phần ba quãng đường trong bộ lạc Yêu Nhân, vậy mà sau trận lôi bão lại đột nhiên biến mất, tựa như bốc hơi khỏi nhân gian vậy." Thiên Y nói: "Việc này có hai khả năng, một là họ đã tử trận cả rồi, khả năng thứ hai là họ đã chuyển từ minh sang ám, toàn diện rút lui." Lạc Nhật lúc này lên tiếng: "Ta lại hy vọng là khả năng thứ nhất, như vậy chúng ta không đánh mà thắng, ha ha ha..." Ly Chử trừng mắt nhìn Lạc Nhật, bực dọc nói: "Nhìn cái bộ dạng ngốc nghếch của ngươi kìa, Triều Dương là ai chứ, ngươi tưởng thiên hạ có chuyện tốt như vậy sao? Theo ta thấy, bọn chúng là nhân lúc lôi bão đêm qua mà toàn diện chuyển dời, đợi ba ngày nữa sẽ đánh cho chúng ta trở tay không kịp." Lạc Nhật không phục đáp: "Vậy ngươi nói xem chúng chuyển đi đâu, phi thiên hay độn địa? Ngươi không thấy trước mắt là nước mênh mông không bờ bến kia sao? Chuyển dời, chuyển cái đầu ngươi ấy! Theo ta thấy, mười vạn đại quân đó đều bị trận lôi bão đêm qua dìm chết cả rồi, chẳng lẽ ngươi chưa từng nghe quân đội Vân Nghê Cổ Quốc đều là lũ chuột nhắt sợ nước sao?" Ly Chử lúc này đắc ý nói: "Hắc hắc, câu này của ngươi đắc tội người rồi đấy, ngươi quên là có người ở đây từng là thủ lĩnh cấm quân của Vân Nghê Cổ Quốc sao? Mà dám mắng người của ngài ấy là chuột nhắt!" Lạc Nhật như sực nhớ ra điều gì, vội nói: "Ôi chao, nhìn cái trí nhớ của ta kìa, lại quên mất Thiên Y đại nhân của chúng ta, xin lỗi, xin lỗi, ta thu hồi câu cuối cùng vừa nói." Nói xong, liền nhìn về phía Thiên Y.

Thế nhưng Thiên Y chẳng hề để tâm đến lời đùa cợt của hai người, nghiêm nghị nói: "Vương, theo ý kiến của thần, bất kể mười vạn đại quân kia là đột nhiên gặp nạn hay toàn diện chuyển dời, đối với chúng ta đều không quan trọng. Điều chúng ta cần làm là nghiêm thủ Không Thành, vững vàng ứng chiến, không nên vì sự thay đổi của đối phương mà làm nhiễu loạn thị thính, từ đó ảnh hưởng đến phán đoán." Ảnh Tử gật đầu nói: "Ngươi nói không sai, chúng ta không thể vì người khác mà thay đổi chính mình." Lạc Nhật lại nói: "Ngươi xem, Vương và Thiên Y nói hay biết bao, không thể vì người khác mà thay đổi chính mình, đây mới là phong thái của đại tướng thực thụ, đâu như ngươi nói cái gì mà 'trở tay không kịp', theo ta thấy, phải cho bọn chúng một đòn nghênh đầu thống kích mới đúng!" Ly Chử nhất thời không tìm được từ để phản bác, chỉ biết "hừ hừ" hai tiếng.

Ảnh Tử lúc này hỏi: "Chúng ta hiện tại có bao nhiêu nhân mã?" Thiên Y đáp: "Trừ hai mươi vạn đại quân trực thuộc quân bộ mà Vương từng kiểm duyệt, trước kia trấn thủ Không Thành còn có mười vạn. Ngoài ra, từ các nơi của Tây La Đế Quốc điều phái tới có bảy mươi vạn, thế nhưng cho đến tận bây giờ, chỉ mới có quân đội của Lệ Thành và Lạc Thành gần nhất tới nơi, tổng cộng tám vạn, đang đóng quân cách Ô Thành hai mươi dặm. Sáu mươi hai vạn đại quân còn lại đến nay vẫn chưa tới, cho nên thực tế chúng ta chỉ có thể dùng ba mươi vạn quân trong thành và tám vạn quân ngoài thành có thể chi viện bất cứ lúc nào."

"Ồ." Ảnh Tử cảm thấy kỳ lạ, đây là chuyện hắn vẫn luôn không để ý tới, bèn hỏi: "Có gửi thư hỏi quân bộ Tây La Đế Quốc chưa?" Thiên Y đáp: "Ta đã gửi thư từ bảy ngày trước để hỏi về việc này, nhưng đến nay vẫn không có lấy một chút tin tức." Lúc này, Lạc Nhật và Ly Chử cũng không còn đùa giỡn nữa, đều nhìn về phía Ảnh Tử, từ điểm này mà xem, tình hình dường như có chút không ổn.

Ảnh Tử không hề tỏ ra quá kinh ngạc, trấn tĩnh nói: "Ngươi thấy thế nào?" Thiên Y suy nghĩ một chút rồi đáp: "Theo hiểu biết của ta về quốc sự quân đội, quân đóng giữ các thành các địa tuy cùng thuộc quân bộ đế quốc, nhưng lại cát cứ một phương, vì lợi ích địa phương mà tự trị, nghiễm nhiên như một thế lực riêng. Đặc biệt là khi gặp chuyện trọng đại, trừ khi chiến hỏa thiêu đến tận thành trì nhà mình, bằng không thì không nguyện dễ dàng xuất binh. Cho dù có xuất binh cũng chỉ là vài lão nhược tàn binh, hơn nữa về mặt thời gian căn bản không thể bảo đảm, đây là chuyện thường thấy ở các quốc gia trên Huyễn Ma Đại Lục."

"Huống hồ, cương thổ Tây La Đế Quốc hiện nay, phần mới khai thác chiếm tới một phần ba, thế lực các nơi cát cứ lại càng nghiêm trọng, càng không muốn tùy ý xuất binh. Hơn nữa bọn họ đều ở vùng biên viễn, rất khó bảo đảm đến kịp lúc. Khéo thay lần điều binh này đều là những vùng biên viễn đó, quân tinh nhuệ thực sự bảo đảm cho Tây La Đế Quốc, ngoài hai mươi vạn mang tới lần này, những đơn vị khác đều không hề động đến, mục đích là để bảo đảm an toàn cho Đế Đô A Tư Phì Á. Cho nên, Vương tốt nhất đừng nên dựa vào bọn họ."

Ảnh Tử lắc đầu nói: "Điều ta lo lắng không phải là điểm này, mà là liệu có xảy ra ngoài ý muốn nào khác hay không." "Ngoài ý muốn khác?" Thiên Y suy nghĩ một chút rồi nói: "Việc này dường như không quá khả năng, nếu có, cũng chỉ trừ khi là những cuộc chiến nhỏ ở vùng biên giới, không đáng lo ngại. Tây La Đế Quốc hiện tại, chắc sẽ không xảy ra chính biến quân sự lớn..." Nói đến đây, Thiên Y đột nhiên dừng lại, bừng tỉnh đại ngộ: "Ý Vương là Tây La Đế Quốc sẽ xảy ra chính biến quân sự lớn?"

Lạc Nhật, Ly Chử, Tàn Không lúc này cũng tập trung cao độ, Ảnh Tử nói: "Không loại trừ khả năng này, hoặc là chuyện khác, ta không dám khẳng định. Chỉ là sau khi Thiên Hạ bị giết vào tối qua, ta đột nhiên không cảm ứng được sự tồn tại của Triều Dương nữa. Ngay cả khi trước kia ta ở A Tư Phì Á, còn hắn ở đế đô Vân Nghê Cổ Quốc, ta vẫn có thể cảm ứng được hắn, nhưng lần này lại hoàn toàn không thể. Điều này khiến trong lòng ta dấy lên cảm giác bất an mãnh liệt, cho nên hôm nay mới cùng các ngươi ra tuần thành."

Lạc Nhật lúc này cũng nghiêm sắc mặt nói: "Đối với Triều Dương, thực ra không đáng lo ngại, hắn đã mất đi An Tâm và Vô Ngữ, chỉ còn lại Kinh Thiên và Anh Thích có thể điều khiển. Hiện tại, mười vạn đại quân do Kinh Thiên và Anh Thích dẫn đầu đã biến mất, dù có âm thầm chuyển dời cũng không thể tạo nên tác dụng lớn. Ngoài bản thân hắn ra, đã không còn ai có thể sử dụng, càng không thể giở trò gì khác. Huống hồ, nếu hắn muốn lấy sức một người để tranh giành nhất thời, chỉ sợ sớm đã quyết một trận sống mái với Vương rồi, hà tất phải đợi đến ba ngày sau? Vương đại diện cho Tây La Đế Quốc, điều hắn muốn chẳng qua là đánh bại hoàn toàn Vương, thống nhất toàn bộ Huyễn Ma Đại Lục. Nhưng rất rõ ràng, hắn chỉ có một con đường là thông qua liên minh bộ lạc Yêu Nhân để công hạ Không Thành, nếu không cũng sẽ không đợi đến hôm nay."

Thiên Y gật đầu nói: "Lạc Nhật nói rất đúng, Vương không cần quá lo lắng, Vương không cảm ứng được hắn, có lẽ là do Vương đã không còn như trước nữa. Chúng ta hiện tại quan trọng nhất là thủ vững Không Thành, bảo đảm thắng lợi trong trận quyết chiến hai ngày sau, dù cho nội bộ Tây La Đế Quốc có xảy ra chính biến quân sự, cũng không đáng ngại." Ảnh Tử lắc đầu nói: "Không, hắn nhất định vẫn còn người có thể sử dụng, chỉ là chúng ta hiện tại vẫn chưa biết mà thôi." Nói xong, liền chìm vào thâm tư...

Qua một lát, Ảnh Tử phảng phất như đột nhiên nhớ ra điều gì, hỏi: "Các ngươi có biết Tây La Đế Quốc và Vân Nghê Cổ Quốc ngoài vùng liên minh bộ lạc Yêu Nhân là nơi tiếp giáp gần nhất ra, còn có nơi nào khác không?" Thiên Y, Lạc Nhật, Ly Chử, Tàn Không bốn người nhìn nhau, câu hỏi này hiển nhiên là biết mà còn hỏi, nhưng họ không biết ý đồ đằng sau câu nói của Ảnh Tử là gì. Thiên Y thăm dò nói: "Ý Vương là Triều Dương sẽ phái quân đội từ sa mạc Huyễn Thành để tấn công Tây La Đế Quốc?" Ảnh Tử nặng nề gật đầu.

Thiên Y lập tức phủ quyết: "Chuyện này không thể nào, không có quân đội nào có thể băng qua Huyễn Thành sa mạc để phát động tấn công Tây La đế quốc. Cho dù chúng có vượt qua được sa mạc, đến nơi cũng chẳng còn chút sức chiến đấu nào, chẳng khác nào tự tìm đường chết." Ảnh Tử đáp: "Nếu dùng tiêu chuẩn quân đội nhân tộc để đong đếm thì lời này không sai, nhưng với quân đội Ô Ma tộc thì lại khác. Ma tộc sở dĩ có thể tồn tại lâu dài trên Huyễn Ma đại lục, chính là vì chúng có thể chịu đựng bất kỳ hoàn cảnh gian khổ nào. Hơn nữa, để đạt được mục đích, chúng sẵn sàng hy sinh tất cả, dám nghĩ đến những điều người khác không dám nghĩ tới!" Nghe Ảnh Tử nói vậy, Lạc Nhật và Thiên Y cùng bốn người trong lòng đều chấn động. Đúng vậy, với sự lãnh ngạo và kiên trì của người Ma tộc, muốn vượt qua Huyễn Thành sa mạc dường như không phải là không thể, nhưng cái giá phải trả cũng vô cùng to lớn. Với cá tính của Triều Dương, để đạt được mục đích, để trở thành kẻ chiến thắng cuối cùng, hắn hoàn toàn có thể bất chấp tất cả.

Li Chử vẫn còn chút không dám tin, nói: "Nói như vậy, chúng ta hiện đang ở Không Thành, còn những nơi khác của Tây La đế quốc đã xảy ra chuyện không thể lường trước?" Thiên Y ánh mắt trở nên vô cùng lạnh lùng: "Xem ra đối phương lấy việc tấn công Không Thành từ Liêu Thành làm mồi nhử, hư trương thanh thế, thực chất là ám độ trần thương, thanh đông kích tây!" Lạc Nhật nói: "Chẳng lẽ chúng ta nhất thời bị che mắt, hoàn toàn bị hắn lừa rồi sao?" Nói đoạn, trong lòng dâng lên cảm giác phẫn uất không cam lòng.

Ảnh Tử lúc này vô cùng bình tĩnh nói: "Hiện tại đưa ra kết luận này còn quá sớm, mọi việc chỉ có sau khi điều tra mới có kết quả. Nhưng có một điều có thể khẳng định, đó là mọi tin tức của chúng ta hiện đã bị phong tỏa, vì thế đến nay chúng ta vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức nào ngoài Không Thành." "Vương, giờ chúng ta nên làm gì?" Thiên Y, Lạc Nhật, Li Chử, Tàn Không đồng thanh hỏi.

Ảnh Tử ra lệnh: "Tàn Không, ngươi lập tức đến Liêu Thành, điều tra số lượng quân đội đang trú đóng tại đó, ta muốn biết quân đội của Triều Dương được phân bổ như thế nào." "Tàn Không tuân mệnh!" Tàn Không lớn tiếng lĩnh mệnh, phi thân từ trên tường thành xuống, chân đạp lên mặt nước gợn sóng, hướng về phía Liêu Thành phi lược mà đi.

Ảnh Tử lại nói: "Li Chử, ngươi phụ trách đến A Tư Phì Á, điều tra rõ ràng từng việc đang xảy ra, và phải nhanh chóng quay trở lại Không Thành trong thời gian sớm nhất." Li Chử quỳ một gối xuống đất: "Li Chử cẩn tuân chỉ ý của Vương!" Dứt lời, thân hình chợt biến mất tại chỗ, hóa thành một đạo hư tuyến, tan biến vào không trung phía trên Không Thành.

Ảnh Tử lúc này quay sang Lạc Nhật: "Lạc Nhật, ngươi cũng như Li Chử, lập tức trở về Tây La đế quốc, mục đích là tra rõ quân đội của Triều Dương có vượt qua Huyễn Thành sa mạc để tấn công Tây La đế quốc hay không, đồng thời phải nhanh chóng nắm rõ số lượng quân đội và hướng di chuyển của chúng. Ngươi gánh vác sứ mệnh quan trọng nhất, vụ tất phải làm cho vạn vô nhất thất!" Lạc Nhật cũng quỳ một gối, lãng thanh đáp: "Lạc Nhật nhất định sẽ không để Vương thất vọng!" Nói xong, chân đạp hư không, ngự phong mà đi.

Nhìn bóng dáng Lạc Nhật biến mất trước mắt, Ảnh Tử chậm rãi thu hồi ánh mắt, hướng về phía Thiên Y: "Thiên Y, sứ mệnh của ngươi là chỉnh biên lại lực lượng chúng ta đang có, để ở trạng thái tốt nhất nghênh đón đại chiến sắp tới. Dù Triều Dương dùng sách lược gì để chiếm lấy Tây La đế quốc, thì mục tiêu cuối cùng của hắn vẫn là Không Thành, vì vậy chiến trường cuối cùng vẫn là ở đây!" Thiên Y nói: "Thiên Y đã bố trí xong mọi việc, sẵn sàng nghênh đón đại chiến. Nhưng mà, Vương, bản thân người có dự tính gì?" Lời của Thiên Y lộ vẻ quan tâm, từ ngữ khí của Ảnh Tử, nàng biết trong lòng hắn cũng đã có dự tính riêng.

Ánh mắt Ảnh Tử hướng về hư không thâm thúy, du nhiên nói: "Ta phải đi một nơi, gặp một người." Người này là kẻ mà hắn vừa mới nghĩ tới.

△△△△△△△△△

Đây là mùa lạnh nhất trong năm tại A Tư Phì Á. Theo cách tính niên đại của Huyễn Ma đại lục, ngày mai sẽ là ngày cuối cùng của năm nay, còn ngày kia là khởi đầu của năm mới. Trong những ngày hỉ khánh sắp tới, bao trùm lên bầu trời A Tư Phì Á lại là một mảnh âm u.

Chỉ mới bảy ngày trước, khi dân chúng A Tư Phì Á còn đang trong giấc mộng, đột nhiên vang lên tiếng kim qua thiết mã và tiếng chém giết. Bốn tòa vệ tinh thành bảo vệ sự an toàn cho A Tư Phì Á, vốn gắn kết chặt chẽ với nó là Dực Thành, Lạc Mã Thành, Cô Phương Thành, Sóc Tuyết Thành trong một đêm đột nhiên cử binh tiến phạt A Tư Phì Á. Bốn thành vốn bao quanh A Tư Phì Á ở bốn hướng đông nam tây bắc, sự phản bội đồng loạt của chúng khiến A Tư Phì Á bị cô lập khỏi Tây La đế quốc. Thêm vào đó sự việc xảy ra quá đột ngột, không hề có dấu hiệu báo trước, khiến liên lạc giữa A Tư Phì Á và thế giới bên ngoài hoàn toàn bị cắt đứt.

Toàn bộ cư dân trong thành Asphia đều chìm trong hoảng loạn. Kể từ khi hai mươi vạn đại quân thuộc quân bộ trực thuộc bị điều đi, trong thành Asphia chỉ còn lại chưa đầy mười vạn quân, trong khi quân đội của bốn thành vệ tinh lại lên tới sáu mươi vạn. Mỗi ngày, chúng luân phiên phát động những đợt tấn công mãnh liệt nhất vào Asphia. May thay, Asphia dựa lưng vào dãy núi tuyết, có điều kiện phòng ngự đắc thiên độc hậu nên mới không bị sáu mươi vạn đại quân bên ngoài công phá. Thế nhưng, đối mặt với cuộc chiến bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài, không có bất kỳ viện binh nào tiếp ứng, thì việc thành trì thất thủ chỉ là vấn đề sớm muộn.

Điều khiến người ta khó hiểu chính là, tại sao bốn tòa vệ tinh thành này lại đột nhiên đồng loạt phát động tấn công vào Asphia?

Theo lý thuyết, những người được chọn làm thành chủ bốn thành đều là những người tuyệt đối đáng tin cậy, thậm chí có thể nói là tâm phúc, và sự thật cũng đúng là như vậy. Thành chủ Dực Thành là A Ngõa Gia, con trai của A Mộc Đồ - hoàng thúc của Bao Tự, ngoại trừ người vợ luôn sát cánh bên cạnh, toàn bộ gia quyến già trẻ đều ở tại Asphia; thành chủ Lạc Mã Thành là Tế Thiên Nhai, con trai của Tế Nhược Sinh - vị nguyên lão ba triều của Asphia, bình thường vốn là người hào sảng, ý khí can vân, là hình mẫu điển hình của một quân nhân, cha và vợ con ông ta cũng đều ở tại đế đô Asphia, sao có thể bỏ mặc vợ con cha già mà không màng tới? Thành chủ Cô Phương Thành là Sạn Đạo Thần, chính là thân vệ đại thần của đương kim bệ hạ Tây La Đế quốc Bao Tự Nguyên, lòng trung thành của ông ta càng không thể nghi ngờ; còn có thành chủ Sóc Tuyết Thành là Dạ Khâu Minh, thế đại trấn thủ Sóc Tuyết Thành, tuy tuổi đã cao nhưng lòng trung thành với Tây La Đế quốc là điều ai cũng thấy rõ, hơn nữa ông còn có tình cảm gắn bó không tầm thường với tiên hoàng. Đồng thời, dù là thành chủ Cô Phương Thành - Sạn Đạo Thần, hay thành chủ Sóc Tuyết Thành - Dạ Khâu Minh, đều có thân nhân ở tại Asphia, đây cũng là cách mà Asphia kiềm chế họ.

Bốn tòa vệ tinh thành vốn tồn tại để bảo vệ đế đô Asphia, quân đội họ sở hữu cũng là những tinh nhuệ nhất của Tây La Đế quốc, mục đích là để tùy thời chi viện cho Asphia nếu có bất trắc xảy ra. Không ngờ họ lại đồng loạt phản bội chỉ trong một đêm, tựa như đã bàn bạc từ trước. Mà trước đó, để ngăn chặn bốn thành liên hợp mưu phản, triều đình từng nghiêm cấm tuyệt đối việc họ qua lại với nhau, một khi phát hiện sẽ khép vào tội chết! Trên thực tế, trước đây bốn vị thành chủ cũng không hề có bất kỳ dấu hiệu giao thiệp nào, thế nhưng, chuyện không ngờ tới vẫn cứ xảy ra.

Vì cuộc biến động quân sự lần này quá đột ngột, toàn bộ văn võ bá quan của Tây La Đế quốc đều đang suy ngẫm những vấn đề như: Tại sao bốn thành lại không có lấy một dấu hiệu báo trước mà đồng loạt tấn công Asphia? Động cơ của họ rốt cuộc là gì? Chẳng lẽ là để đồ mưu thiên hạ? Thế nhưng, cuộc phản bội lần này của họ lại không hề giương lên bất kỳ kỳ hiệu nào, đây không phải là vấn đề mà kẻ đồ mưu thiên hạ nên bỏ qua. Kẻ đồ mưu thiên hạ, thứ cuối cùng cần giành được chính là lòng dân, nếu phát động chiến tranh mà không có một cái cớ để thu phục lòng người thì thắng lợi cũng chỉ là tạm thời. Vì thế, văn võ bá quan từng nhiều lần phái người đến đàm phán, muốn dò xét tâm lý của bốn vị thành chủ, nhưng đều một đi không trở lại, điều này càng phủ lên cuộc chính biến đột ngột lần này một tầng sắc thái bí ẩn khó lòng thấu hiểu.

Lúc này tại Asphia, dù là ngày lễ quan trọng nhất trong năm đang đến gần, nhưng chẳng còn ai nghĩ đến lễ tiết, có lẽ người duy nhất vẫn luôn mong ngóng ngày lễ chính là những đứa trẻ đã chờ đợi suốt một năm qua.

Tuyết, từng mảng lớn rơi xuống bầu trời Asphia, tiếng chém giết của cuộc chiến hòa lẫn vào những bông tuyết trắng.

Tại Asphia, người duy nhất không mảy may quan tâm đến cuộc chiến này chính là tiểu công chúa của Tây La Đế quốc —— Cơ Tuyết!

Cơ Tuyết lúc này đang ở trên quảng trường phía sau thánh điện, bên cạnh nàng là đủ loại động vật nhỏ được đắp bằng tuyết rồi kết băng, điêu khắc thành hình. Những con vật này hình thái khác nhau, trông vô cùng đáng yêu, sống động như thật. Một quảng trường rộng lớn đã bị chúng lấp đầy, trở thành một thiên đường của muông thú.

Cơ Tuyết ngồi xổm trên nền tuyết, đang điêu khắc một khối băng chưa hoàn thiện. Con dao băng trong tay nàng thuần thục lướt theo chuyển động của cổ tay, vụn băng bay tứ tung, cùng với những bông tuyết rơi dày đặc bám đầy lên người nàng. Thần tình của nàng vô cùng chuyên chú, khóe miệng khẽ cong xuống, toát lên vẻ trang trọng trong việc theo đuổi nghệ thuật.

Khi những phần thừa của khối băng được con dao gọt bỏ, hiện ra trước mắt Cơ Tuyết là một chú thỏ linh lung dịch thấu. Hai chân trước của thỏ vươn lên không trung, một trước một sau, chân sau chạm đất, khoảnh khắc thoát ly khỏi mặt đất như thể đang lao vào lòng Cơ Tuyết. Cả chú thỏ trông như thật đến từng sợi lông, nét mặt hiện lên vẻ ôn hòa tinh nghịch, trông vô cùng hoạt bát đáng yêu.

Cơ Tuyết mãn nguyện ngắm nhìn tác phẩm của mình, khóe môi vốn đang hạ xuống lại chậm rãi nhếch lên, lộ ra nụ cười rạng rỡ, nàng tự nhủ: "Vậy là hoàn thành hết cả rồi." Nàng đứng dậy, giữa cơn phong tuyết, những tác phẩm trên quảng trường hiện ra đủ mọi tư thế, kẻ thì cúi đầu e ấp, người thì tung mình nhảy nhót, kẻ thì cười đùa nghịch ngợm, người thì lặng lẽ ngồi yên... Muôn hình vạn trạng, tạo nên một khung cảnh tươi vui, sống động.

Chứng kiến tất cả những điều này, Cơ Tuyết "lạc lạc" cười vang, vẻ mãn nguyện hiện rõ trên gương mặt khiến nàng đắm chìm trong cảm giác thành tựu. Cũng chính vì thế mà nàng không hề nhận ra, có một người đang đứng sau lưng mình, dùng chiến bào che chắn cho nàng khỏi gió tuyết.

"Thật tốt quá, như vậy là mình đã có được thế giới riêng rồi!" Cơ Tuyết chụm hai tay lại thành hình loa trước miệng, dõng dạc hô lớn, tiếng gọi kéo dài dư âm vang vọng.

Âm thanh truyền đi rất xa trong gió tuyết, vang dội giữa những dãy núi không dứt, tựa như đang tuyên bố niềm hạnh phúc của mình với toàn thiên hạ, dư âm cứ thế lẩn khuất mãi không tan.

Đến khi hơi sức cạn kiệt, Cơ Tuyết mới dừng hô hoán, nàng ngồi xổm xuống, thở hổn hển, gương mặt đỏ bừng. Lúc này, nàng mới chợt nhận ra trên người mình không hề có bông tuyết nào rơi xuống, trong khi cả quảng trường vẫn đang tuyết bay lả tả.

Cơ Tuyết nghiêng đầu nhìn ra phía sau, nàng nhìn thấy khuôn mặt của Ảnh Tử, nhưng lại tỏ ra vô cùng xa lạ: "Ngươi là ai?" Ảnh Tử hơi kinh ngạc, đáp: "Ngươi không nhận ra ta sao?" Cơ Tuyết đầy vẻ kỳ quái nói: "Sao ta phải nhận ra ngươi? Ngươi là ai chứ?" Nói đoạn, nàng xoay người lại, đứng thẳng đối diện với Ảnh Tử.

Ảnh Tử đáp: "Ta là Ảnh Tử." "Ảnh Tử?" Cơ Tuyết cười nói: "Lạc lạc lạc... Thật lạ lùng khi có người lấy cái tên như vậy, ngươi không phải đang lừa ta chứ?" Ảnh Tử đáp: "Ta không lừa ngươi." Cơ Tuyết kỳ quặc hỏi: "Vậy tại sao ngươi lại tên là Ảnh Tử? Chẳng lẽ người khác nhìn thấy đều chỉ là cái bóng của ngươi thôi sao? Còn người thật của ngươi đâu rồi?" Ảnh Tử không đáp, dường như chính hắn cũng không biết phải trả lời câu hỏi của Cơ Tuyết thế nào, bèn hỏi: "Ngươi là Cơ Tuyết công chúa?" Cơ Tuyết đáp: "Phải, ta là Cơ Tuyết, nhưng ta chưa từng gặp ngươi bao giờ, ngươi đến tìm ta sao?" Ảnh Tử cảm thấy Cơ Tuyết trước mắt khác hẳn với người hắn từng quen biết, Cơ Tuyết ngày trước vốn kiêu ngạo, còn Cơ Tuyết lúc này lại hiện lên vẻ ngây thơ đáng yêu.

"Điều gì đã khiến nàng thay đổi nhỉ?" Ảnh Tử có chút khó hiểu, nhưng hắn rất vui khi thấy Cơ Tuyết có thể được như vậy.

Không phải ai cũng có thể tìm thấy niềm vui trong cuộc sống, Cơ Tuyết là người duy nhất khiến Ảnh Tử cảm thấy có chút áy náy. Lần này hắn đến đây chính là để giải tỏa nỗi bận tâm duy nhất trong lòng. Giờ đây, nhìn thấy Cơ Tuyết như vậy, nỗi bận tâm ấy đã được trút bỏ, đồng thời cũng buông xuống được "cái tôi" cuối cùng trong lòng mình.

Ảnh Tử nói: "Rất vui khi thấy ngươi có thể sống vui vẻ." Cơ Tuyết lại hỏi: "Chẳng lẽ trước đây ta không vui sao?" Ảnh Tử đáp: "Ngươi không nhớ chuyện trước kia ư?" Cơ Tuyết "lạc lạc" cười nói: "Sao ta lại không nhớ chuyện của chính mình được? Chỉ là nghe giọng điệu của ngươi, cứ như thể ta đã quên mất quá khứ vậy. Ta trước kia và bây giờ vẫn như nhau mà, chẳng thấy có gì là không vui cả." Nàng chợt nắm lấy tay Ảnh Tử, xoay người lại nói: "Ngươi xem, những con vật nhỏ này đều là tác phẩm băng điêu của ta, ngươi thấy chúng có đáng yêu không? Ta phải mất mấy tháng trời mới hoàn thành đấy." "Đáng yêu, đây là những tác phẩm băng điêu đáng yêu nhất mà ta từng thấy." Ảnh Tử chân thành nói.

Trên mặt Cơ Tuyết hiện lên nụ cười vô cùng mãn nguyện: "Thật sao? Cảm ơn lời khen của ngươi, ta đã đặt cho chúng một cái tên, gọi là - Thế giới của Cơ Tuyết -, ngươi thấy có hay không?" Ảnh Tử đáp: "Đây là cái tên đẹp nhất mà ta từng nghe." Cơ Tuyết vô cùng vui sướng, nhảy nhót nói: "Vậy ngươi giúp ta đặt tên cho từng con một nhé, ở đây có tổng cộng một trăm linh tám con vật nhỏ, mỗi con một cái tên, tất cả là một trăm linh tám cái tên. Lạc lạc, lần này thì ngươi thảm rồi." Ảnh Tử mỉm cười nhẹ: "Được thôi, chúng ta cùng đặt tên cho chúng." Giữa cơn phong tuyết, vang lên tiếng cười nói vui vẻ của hai người. "Đây là thỏ nhỏ, đây là lợn nhỏ, đây là hươu nhỏ, đây là hoa nhỏ, đây là chó nhỏ, đây là cường nhỏ, đây là minh nhỏ, đây là vịt nhỏ, đây là..." Thế giới vào khoảnh khắc này, dường như trở nên vô cùng tốt đẹp, không còn chiến tranh, không còn thù hận, không còn dục vọng, không còn cái chết, không còn cô độc, không còn khổ đau... Chỉ còn lại tiếng cười nói rộn ràng giữa phong tuyết; chỉ còn lại thế giới mà Cơ Tuyết tự tạo ra cho riêng mình, cũng giống như thế giới dưới những bông tuyết lớn kia, mọi thứ đều trở nên thuần khiết không tì vết.

"...Con cuối cùng này cứ gọi là - Ảnh Tử - đi." Cơ Tuyết chỉ vào con mèo lười bằng băng đang nằm ngủ trong tuyết, nói xong liền "lạc lạc lạc..." cười vang đầy khoái chí.

Ảnh Tử cũng cười đáp: "Được thôi, vậy con cuối cùng này cứ gọi là Ảnh Tử đi. Tổng cộng là một trăm lẻ tám con, một trăm lẻ tám cái tên, ngươi phải nhớ cho kỹ đấy, đừng để sau này quên mất tên rồi lại phải đặt lại từ đầu." Cơ Tuyết vui vẻ đáp: "Đương nhiên rồi, ta đã nhớ hết cả rồi. Nó gọi là Ảnh Tử, nó gọi là Tiểu Trư, nó gọi là Tiểu Lộc, nó gọi là Tiểu Hoa, nó gọi là Tiểu Cường, nó gọi là Tiểu Minh, nó gọi là..." Một trăm lẻ tám cái tên vui tươi vang vọng khắp không trung thánh điện, một trăm lẻ tám con vật nhỏ dường như đã được ban cho sự sống nhờ những cái tên mới này, chúng bắt đầu đùa nghịch trên quảng trường thánh điện...

Mà lúc này, Ảnh Tử đã rời khỏi Asphia.

Nơi đây là thế giới thuộc về Cơ Tuyết...