Đoàn người hướng Nhạn Lai Thành, đội hình xa hoa dị thường, gồm hơn ba mươi người.
Trong số đó, có Phương Tử Ngư, đệ tử thân truyền thứ hai của Trọng Củ Phong; Du Lĩnh Khuất, thứ ba mươi bảy; Bạch Phượng Y, thứ năm mươi hai, cùng hơn hai mươi tinh nhuệ đệ tử nội môn.
Lạc Văn Cố, đệ tử thân truyền thứ chín của Huyền Hà Phong, cùng năm đệ tử nội môn, bao gồm Tần Khả Khanh. Dĩ nhiên, còn có vị khách khanh Từ Hàn của Huyền Hà Phong.
Ngay cả Đại Hoàn Phong cũng phái một đệ tử thân truyền và ba nho sinh nội môn.
Song Từ Hàn có chút khó hiểu. Việc dẫn theo đệ tử Huyền Hà Phong còn có thể lý giải là để trị thương cho đệ tử Trọng Củ Phong trong chiến đấu, nhưng mang theo những nho sinh Đại Hoàn Phong này thì có ích lợi gì? Chẳng phải Từ Hàn khinh thường nho sinh, chỉ là hắn ngầm hiểu rằng các hoạt động hàng yêu trừ ma, giết người đoạt bảo thế nào cũng chẳng liên quan nửa phần đến kẻ sĩ. Chẳng lẽ trông mong họ đi giảng đại đạo thánh hiền, cảm hóa yêu vật sao?
Bất quá, Từ Hàn vốn chẳng phải người hay xen vào, cũng không hỏi thêm. Mục đích của hắn đơn giản là bảo vệ tốt Phương Tử Ngư, Tần Khả Khanh và Tống Nguyệt Minh. Còn sinh tử những người khác, hắn giữ thái độ có thể cứu thì cứu, không thể cứu thì thôi.
Nhạn Lai Thành cách Linh Lung Các không quá xa, nếu cưỡi ngựa toàn lực phi, chỉ ba ngày lộ trình. Song, đoàn người có các nho sinh – kẻ sĩ thân thể khó sánh cùng đám vũ phu – cần phải đi xe ngựa, bởi vậy tốc độ đội ngũ chậm hẳn đi rất nhiều. Quãng đường ba ngày, nay đoàn người phải mất trọn tám ngày mới tới nơi.
Cũng may, Du Lĩnh Khuất đã có giáo huấn xương máu từ trước, dọc đường chẳng dám gây phiền phức, khiến Từ Hàn thở phào nhẹ nhõm.
Thoáng cái, năm ngày đã qua. Đã đi quá nửa chặng đường, chỉ còn ba ngày nữa là đến Nhạn Lai Thành.
Đêm đó, sau khi mọi người dùng bữa tối và dựng trại tạm thời, Phương Tử Ngư triệu tập mọi người đến.
Khi mọi người tề tựu, vây quanh đống lửa, Phương Tử Ngư trầm mặt trịnh trọng nói: "Yêu họa tại Nhạn Lai Thành không thể xem thường. Lý Thanh, Việt Ninh hai vị sư đệ thực lực mọi người đều rõ, song lại chết không minh bạch. Khi ta đến Nhạn Lai Thành, nhất định phải hành sự cẩn trọng, chớ nên tham công liều lĩnh. Việc cấp bách trước tiên là tra ra căn nguyên yêu họa, rồi sau đó mới quyết định cách xử trí."
"Sư tỷ nói không sai, việc này quả có điều kỳ hoặc, cần phải cẩn trọng hành sự." Một thanh sam nam tử trạc ba mươi tuổi liền gật đầu đáp lời. Đó chính là Lạc Văn Cố, đệ tử thân truyền của Huyền Hà Phong, người có dung mạo đoan chính, tính tình sáng sủa. Dọc đường, hắn hòa hợp với mọi người. Nghe Tần Khả Khanh nói, người này tuy có thứ hạng khá cao trong hàng đệ tử Huyền Hà Phong, song tính tình lại vô cùng ôn hòa, phần lớn đệ tử tiểu bối Huyền Hà đều được y chiếu cố sâu sắc. Có câu "yêu ai yêu cả đường đi", Từ Hàn cũng vì vậy mà có thiện cảm với y.
Du Lĩnh Khuất thoạt muốn nói gì đó, song nghĩ đến chuyện đã xảy ra mấy ngày trước, liền cảm thấy mất mặt, bởi vậy chỉ im lặng ngồi một bên, chẳng hề bày tỏ thái độ.
"Sư muội có tin tức chi tiết nào không?" Lúc này, một âm thanh ôn hòa chợt vang lên.
Vị ấy chính là Phượng Ngôn, đệ tử thân truyền của Đại Hoàn Phong, người có một cái tên cực kỳ kỳ lạ.
Y tuổi vừa ngoài hai mươi, khoác áo bào trắng rộng thùng thình, đầu đội nho quan, thường ngày mày kiếm mắt sáng, môi hồng răng trắng. Giờ phút này, y khẽ mỉm cười hỏi, bất luận tư thế ngồi hay ngữ khí nói chuyện, quả thực khiến người ta không tìm ra nửa phần khuyết điểm. Kẻ như vậy, dù chẳng làm gì, chỉ đứng đó thôi cũng đủ khiến người ngoái nhìn. Phong thái y vô tình triển lộ đúng là ứng với câu: "Mạch thượng nhân như ngọc, công tử thế vô song."
Điều khiến Từ Hàn kinh ngạc nhất chính là, y lại xưng hô Phương Tử Ngư là sư muội.
Phải biết, Phương Tử Ngư dù tuổi còn nhỏ, song tu vi cực cao, lại còn là Nhị sư tỷ trong số đệ tử thân truyền của Trọng Củ Phong.
Nhìn khắp Linh Lung Các, người có thể xưng hô nàng như vậy chỉ đếm trên đầu ngón tay, hiển nhiên, Phượng Ngôn chính là một trong số đó.
Mà ở Linh Lung Các, chốn tàng long ngọa hổ này, có thể ngồi vào vị trí Đại sư huynh của Đại Hoàn Phong, dù chỉ là một nho sinh, Từ Hàn cũng tuyệt không dám khinh thường nửa phần.
"Không có." Phương Tử Ngư, người vốn xưa nay thờ ơ với mọi người, lại biểu lộ sự tôn trọng vượt mức bình thường đối với Đại sư huynh Đại Hoàn Phong này. Nàng bình tĩnh lắc đầu, có chút buồn rầu nói: "Lý Thanh, Việt Ninh mấy lần trước khi gửi tin về sơn môn đều nói chẳng có manh mối nào về việc này, suốt một tháng trời cũng không phát hiện nửa điểm dấu vết Yêu tộc. Họ thậm chí cho rằng yêu tà đã bỏ trốn, định trở về sơn môn, song mãi chưa thấy về. Sau đó, sơn môn mới phát hiện hai người cùng mấy đệ tử đi cùng đã chết oan chết uổng."
"Chết oan chết uổng? Chết ở đâu? Trên thân có vết thương không? Chẳng lẽ những điều này cũng không biết sao?" Lạc Văn Cố dù sao cũng là người học y, xưa nay mẫn cảm với những chuyện này. Thông qua những thông tin đó, y còn có thể suy đoán ra nhiều điều hữu ích, bởi vậy mới hỏi vậy.
"Không có. Những tin tức này đều do Thái Thú Nhạn Lai Thành báo lại, nói rằng mọi người chết thảm khốc, gần như khó phân biệt. Để tránh gây hoang mang cho dân chúng trong thành, họ đều bí mật xử lý việc này. Nay, thi thể mấy vị sư đệ vẫn đang ở phủ Thái Thú, chờ chúng ta đến nhận về." Nói đến tin dữ của đồng môn, ngữ khí Phương Tử Ngư cũng trầm trọng hơn mấy phần.
"Khụ, Nhạn Lai Thành, trong phương viên trăm dặm, cũng xem là một tòa thành lớn, có câu 'chim sẻ tuy nhỏ, ngũ tạng đều đủ', cớ sao lại không có một vị khám nghiệm tử thi? Nếu đã có thi thể, sao lại không thể đưa ra dù chỉ một chút manh mối?" Lạc Văn Cố lập tức hừ lạnh một tiếng, hiển nhiên vô cùng bất mãn với cách làm việc của Thái Thú Nhạn Lai Thành.
"Lời Lạc sư đệ nói chẳng phải không có lý. Nếu Thái Thú chỉ vì triều đình cùng Linh Lung Các trở mặt nên không hành động thì còn tốt, song nếu y có liên quan đến yêu tà, chuyến này của chúng ta e rằng sẽ tự chui đầu vào rọ." Phượng Ngôn tiếp lời, khẽ nói.
"Sư huynh có ý rằng yêu họa tại Nhạn Lai Thành rất có thể là âm mưu của triều đình, cố ý dẫn dụ Linh Lung Các ta mắc câu, rồi từng bước đánh bại, như những đồng môn đã ngộ hại khắp nơi những ngày qua?" Lời Phượng Ngôn lập tức khiến mọi người nơi đây lạnh sống lưng, chính thức ý thức được sự hung hiểm của việc này.
"Việc này còn chưa thể kết luận, song chúng ta không thể hành sự như hai vị sư đệ trước đây nữa, cần phải có kế sách chu toàn." Phượng Ngôn khóe miệng mỉm cười, hiển nhiên trong lòng đã có thượng sách.
"Sư huynh chớ giấu giếm, mau nói ra đi!" Lập tức có người thúc giục, dù sao việc này liên quan đến sinh tử của họ. Lúc đó, ánh mắt mọi người nhìn Phượng Ngôn quả thực vô cùng nóng bỏng.
"Vấn đề lớn nhất của chúng ta chỉ đơn giản là địch trong tối, ta ngoài sáng. Kế sách của ta cũng rất đơn giản, chỉ cần dùng chút tiểu xảo, ắt sẽ xoay chuyển được tình thế." Phượng Ngôn nói được một nửa thì ngừng lại, ra vẻ cao thâm nhìn mọi người.
"Ài, ta nói các ngươi, đám nho sinh này có phải đều thích làm ra vẻ bí hiểm không? Ngươi nói hay không nói? Không nói ta đi ngủ đây!" Mọi người nghe mà ngứa ngáy trong lòng, chỉ có Sở Cừu Ly hất tay áo, cực kỳ mất kiên nhẫn hét lớn. Từ Hàn nghe vậy cũng thấy đau đầu, quay đầu trừng mắt nhìn đại hán một cái. Lúc này, Sở Cừu Ly mới tự biết lỡ lời, vội vàng thu tiếng.
Phượng Ngôn tính tình quả nhiên kỳ lạ, bị Sở Cừu Ly quát tháo như vậy, y lại chẳng hề nổi giận, chỉ mỉm cười nói tiếp: "Nếu địch ta chưa rõ, mà phủ Thái Thú kia cũng chẳng đáng tin cậy, chi bằng ta chia binh làm hai đường. Một bên do Du sư đệ và Bạch sư muội dẫn đầu, lấy danh nghĩa Linh Lung Các tiếp xúc với Thái Thú, nhận thi thể về, rồi giả vờ điều tra vài ngày, sau đó rút lui mà không đạt được gì, lấy cớ rời đi, đồng thời khiến kẻ địch trong bóng tối buông lỏng cảnh giác. Bên kia, ta cùng Phương sư muội sẽ dẫn đầu cải trang lẻn vào, âm thầm điều tra. Cứ như vậy, tình thế đôi bên sẽ đảo ngược, địch ra sáng, ta vào tối, đến lúc đó tiến hay thoái, quyền chủ động đều nằm trong tay chúng ta, chẳng phải mỹ diệu lắm sao?"
Lời vừa dứt, mọi người đều liên tục gật đầu, ngay cả Từ Hàn cũng thầm cảm thán Đại sư huynh Đại Hoàn Phong này quả thật rất cao minh. Kế sách này tuy chẳng tinh diệu đến mức nào, Từ Hàn dẫu có thể nghĩ ra, song chắc chắn không thể nhanh chóng phân tích mọi chuyện rành mạch như vậy.
Khi kế sách đã định, mọi người đều không có dị nghị gì. Phượng Ngôn lại cẩn thận sắp xếp một phen, rồi mọi người tản đi.
"Tử Ngư." Từ Hàn đi cuối đội, chợt như nhớ ra điều gì, mở miệng gọi Phương Tử Ngư lại.
Nàng nghe vậy ngoái đầu nhìn Từ Hàn, đôi mắt đen láy như biết nói, bày tỏ rõ nghi vấn trong lòng.
"Ta nghe nói khi Đan Dương Cảnh đại thành sẽ kết thành nội đan, chia làm Tam phẩm. Ngươi có biết sự khác biệt giữa chúng không?" Từ Hàn có chút đường đột hỏi.
Phương Tử Ngư khẽ híp mắt, đánh giá Từ Hàn một lượt. Nàng dường như nhìn ra điều gì, song lại không nói ra.
"Đan chia Tam phẩm: Hạ phẩm là Hoàng, Trung phẩm là Xích, Thượng phẩm là Tím. Phẩm cấp Kết Đan thường do mức độ hùng hậu chân khí của người tu hành và thiên phú Tiên Thiên quyết định. Ví như vị hôn thê của ngươi, nàng chính là Thượng phẩm Tử Đan vạn người không có một. Gặp gỡ như vậy, nếu sau này không gặp đại nạn, nàng định trước sẽ thành Tiên Cảnh. Song thế sự thật chẳng tuyệt đối, ví như..." Nói đến đây, thiếu nữ bỗng cắn răng ken két, "Ví như gã họ Trần đần độn kia, Đan Dương Cảnh kết ra là Hoàng Đan phẩm cấp thấp nhất, song thực lực hôm nay..."
Qua những ngày chung sống, Từ Hàn đã biết được gã đần độn mà thiếu nữ luôn tâm niệm chính là Đại sư huynh Trần Huyền Cơ của Trọng Củ Phong.
Ân oán tình cừu giữa hai người, Từ Hàn chẳng quan tâm. Lúc ấy, hắn lại hỏi tiếp: "Ngoài Tam phẩm này, chẳng lẽ không còn nội đan nào khác sao?"
Đây vốn là thái độ khiêm tốn thỉnh giáo, song ai ngờ thiếu nữ nghe vậy lại lộ vẻ "Ngươi là đồ ngốc sao?"
"Đan chia Tam phẩm, xưa nay là lẽ thường, đâu ra phẩm thứ tư?" Thiếu nữ cực kỳ bình tĩnh nói.
"Kia..." Từ Hàn còn định hỏi thêm điều gì, song trong đám người chợt vang lên tiếng gọi. Dường như có một nữ đệ tử tìm Phương Tử Ngư có việc. Thiếu nữ này xưa nay ham chơi, lúc đó cũng chẳng để ý có phải Từ Hàn gọi không, nàng đáp lại một tiếng rồi nhanh chân rời đi.
Từ Hàn buồn rầu nghĩ về lời Phương Tử Ngư. Chàng đứng một mình trong bóng đêm, bất lực thì thào lẩm bẩm.
"Đan chia Tam phẩm: Hạ phẩm là Hoàng, Trung phẩm là Xích, Thượng phẩm là Tím."
"Vậy nội đan màu vàng của ta, rốt cuộc là thứ gì?"
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
