Phía bắc Đại Chu, tây hướng Trần quốc, một vùng thổ địa bao la trải rộng.
Hai trăm năm trước, Đại Sở quốc sụp đổ, thiên hạ đại loạn, chia thành Tam quốc. Trung Nguyên là Đại Chu, Đông Bắc là Trần quốc, còn Tây Bắc thuộc về Đại Hạ.
Đại Hạ vốn là quốc gia thượng võ, nhiều năm qua, chiến sự biên cảnh trường kỳ do Đại Hạ khơi mào. Giữa dòng lịch sử, từng sản sinh vô số đế vương hùng tài vĩ lược, dốc lòng vì nước. Giờ đây, Đại Hạ xưng bá Tam quốc Chu - Trần, khiến Chu, Trần hai nước buộc phải liên thủ mới mong kháng cự nổi uy thế của Đại Hạ.
Song, điều kỳ lạ thay, một Đại Hạ thượng võ như vậy, quốc sư lại là một vị hòa thượng.
Tuy nhiên, đã hơn trăm năm Không Huyền quốc sư không lộ diện, nhưng các đời quân vương Đại Hạ, dù hùng tài vĩ lược đến mấy, cũng không dám tự ý thay đổi vị trí Quốc sư Không Huyền kia. Có người nói là vì tôn kính vị tiền bối từng cùng tiên tổ khai sáng Đại Hạ thuở xưa; lại có kẻ đồn rằng, vị Quốc sư ấy vẫn còn sống, chỉ là không biết đang ẩn tích nơi nao.
Bất kể chân tướng ra sao, chỉ cần Hoàng đế chưa lên tiếng, bá quan văn võ cũng không dám dị nghị.
Bởi vậy, mọi chủ đề liên quan đến vị Quốc sư ấy trong Đại Hạ triều, vẫn luôn được giữ kín như bưng.
Với tư cách quốc giáo của Đại Hạ, địa vị Long Ẩn Tự dĩ nhiên càng thêm hiển hách. Chỉ riêng số lượng khách hành hương mỗi ngày đã đủ để biến ngôi chùa vàng son lộng lẫy này thành nơi phú quý nhất Đại Hạ.
Thông thường mà nói, có một ngôi chùa như vậy, các chùa miếu bình thường đều phải tránh xa, dù sao tăng nhân cũng cần miếng cơm manh áo. Nếu không có tiền nhang đèn, chẳng phải sẽ chết đói sao?
Thế nhưng, cách Long Ẩn Tự chưa đầy năm mươi dặm, trên một ngọn núi nhỏ, lại ngự tọa một tòa phế tự đổ nát.
Chùa chiền cực kỳ nhỏ bé, tuổi tác lại vô cùng cổ kính.
Đến nỗi chữ trên biển hiệu cổng chùa cũng bị phong sương bào mòn đến mờ mịt, chỉ còn lờ mờ nhận ra hai chữ "Huyền Thiên".
Trong nội viện có một gốc cổ thụ không tên, thường ngày vốn sum suê xanh tốt. Giờ đây, độ đông về, lá cây trên cành rụng lả tả khắp sân, phủ kín cả thiền viện, song lại không ai quét dọn.
"Hai trăm năm trước, một vị cao tăng chứng kiến thiên hạ đại loạn, đứng sừng sững trước tượng Phật Đà."
"Người ấy lập lời thề hồng viễn."
"Phật không Đông Lai, ta liền tây đi."
Ngay lúc này, lão già nua vọng ra từ trong chùa, thanh âm khàn đục lại trầm thấp ấy, tựa như tiếng chân giẫm nát cành khô mục nát trong rừng sâu.
Trong chùa, tiểu hòa thượng mày rậm mắt to thường ngày, nhìn lão hòa thượng đang nửa híp mắt trước mặt, rồi lại nhìn tượng Phật duy nhất trong chùa, cất tiếng hỏi.
"Hả? Người ấy đi về phía tây làm gì?"
"Gặp Phật hỏi." Lão hòa thượng đáp.
"Người ấy có thấy Phật không?" Tiểu hòa thượng lại hỏi.
"À..." Lão hòa thượng nửa híp mắt, tựa hồ đã ngủ say.
"Vậy cuối cùng, người ấy có phổ độ chúng sinh không?" Tiểu hòa thượng lại hỏi, nghiêng đầu, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
"À..." Lão hòa thượng lại đáp. Mắt người vẫn không có ý mở ra.
"Gạt người!" Ngay lúc này, tiểu hòa thượng lông mày chợt nhíu chặt, má phúng phính phồng lên, bất mãn quát bằng giọng nói non nớt.
"Hả?" Lão hòa thượng mở mắt, tựa như vừa tỉnh giấc sau cơn ngủ say, ánh mắt nghi hoặc nhìn tiểu hòa thượng.
"Phía tây rõ ràng là Thập Vạn Đại Sơn, nơi đó đầy rẫy yêu ma, làm gì có Phật Đà!"
Tiểu hòa thượng đầy căm phẫn hỏi.
"Quản hắn làm chi." Lão hòa thượng hờ hững khoát tay áo, đưa đũa gắp một món ăn trên bàn. Đó là món thịt gà thượng hạng, được hầm kỹ với lửa nhỏ, hương vị tuyệt mỹ.
"Khách hành hương trong viện này vốn dĩ chẳng nhiều, câu chuyện thật giả liên quan gì đến ngươi? Ngươi cứ nhớ kỹ câu chuyện này, đợi đến ngày ta viên tịch, ngươi dựa vào nó mà tiếp tục lừa gạt tiền nhang đèn. Bằng không, ngươi chẳng lẽ muốn chết đói sao?" Nói đoạn, lão hòa thượng gắp miếng thịt gà vào chén tiểu hòa thượng.
"A...?" Tiểu hòa thượng ngây người, gắp miếng thịt gà bỏ vào miệng, chỉ cảm thấy môi răng còn lưu hương.
"Cũng phải." Hắn thỏa mãn gật đầu, nhưng rất nhanh lại lắc đầu.
"Đợi ngươi viên tịch rồi, ta muốn rời khỏi nơi đây, đi ra bên ngoài."
Nói xong, ánh mắt tiểu hòa thượng tràn đầy khao khát, dường như nóng lòng muốn đến thế giới phồn hoa bên ngoài.
"Rời khỏi nơi đây? Làm gì?" Tay lão giả cầm đũa chợt khẽ run lên, không ai nhìn thấy, ngay lập tức, người bất động thanh sắc hỏi.
"Hàng yêu phục ma, phổ độ chúng sinh." Tiểu hòa thượng nghiêng đầu, không cần nghĩ ngợi đáp.
"Bên ngoài có gì tốt đẹp? Nơi đây thanh đăng cổ Phật, bầu bạn Phật Tổ, chẳng phải tốt sao?" Lão hòa thượng gắp một khối thịt gà, một luồng kim quang mờ ảo, mà phàm nhân khó lòng nhận thấy, chợt lướt qua từ tay người.
Thân hình tiểu hòa thượng khẽ khựng lại, vẻ mặt chợt trở nên hoảng hốt.
Chẳng biết vì sao, những suy nghĩ hăm hở vừa rồi dường như đã không còn mãnh liệt như vậy nữa.
"Cũng tốt, vậy ta cứ ở lại đây." Tiểu hòa thượng nhẹ gật đầu.
...
Lão hòa thượng đã rất cao tuổi. Tuổi tác bao nhiêu không ai nói rõ được, ngay cả chính lão hòa thượng cũng không thể nói rõ.
Bởi vậy, ba ngày sau, khi lão hòa thượng nằm trên giường không thể gượng dậy, mọi thứ dường như đều thật hiển nhiên.
"Ngươi muốn chết sao?" Tiểu hòa thượng bên đầu giường, nhìn lão hòa thượng với ánh mắt ngày càng ảm đạm, hỏi.
Trên mặt người không chút bi thương nào, chỉ có sự khó hiểu sâu sắc.
Dù biết người ai cũng sẽ chết, nhưng cái chết này, rốt cuộc là gì, hắn lại chẳng thể nào hiểu thấu.
"Ừm. Ta muốn chết rồi." Lão hòa thượng khó nhọc gật đầu, giọng điệu bình thản, vô thường, tựa như đang thuật lại một chuyện vặt vãnh chẳng đáng kể. Song ánh mắt người lại nhìn chằm chằm tiểu hòa thượng trước mặt, vẻ mặt phức tạp, dường như có lo lắng, dường như có quyến luyến.
"Ngươi đang sợ ta sao?" Tiểu hòa thượng dường như đã hiểu thêm đôi phần tâm trạng lão hòa thượng, người khó hiểu nhíu mày.
"Dưới thân là Diêm La, đỉnh đầu có thần minh. Hành tẩu thế gian, kẻ phàm nào cũng đủ để kính sợ." Lão hòa thượng bi ai nói, giọng khàn đặc, thậm chí vẻ mặt cũng dần trở nên hoảng hốt.
Tiểu hòa thượng lại nhíu mày. Lão hòa thượng luôn thích nói những lời khó hiểu, nhưng hắn vẫn luôn chẳng thể hiểu.
Hắn chỉ nghĩ rằng, nếu lão hòa thượng ra đi, thiền viện này sẽ chỉ còn mình hắn.
Cảnh tượng ấy sẽ như thế nào đây? Tiểu hòa thượng nghĩ ngợi, cảm thấy hẳn là rất cô tịch.
Mà hắn, ghét nhất chính là sự cô tịch.
Bởi vậy, sau một thoáng chần chừ, hắn vẫn cất lời hỏi: "Lão già, sau khi ngươi chết, ta có thể rời khỏi đây được không?"
Người chết rồi thì mọi sự đều không, theo lý mà nói, lúc đó hắn hoàn toàn tự do, tự hắn có thể quyết định.
Nhưng chẳng biết vì sao, hắn cảm thấy mình nhất định phải được lão hòa thượng cho phép mới có thể rời khỏi nơi đây.
Lão hòa thượng đã đến bờ vực hấp hối, vẻ mặt gần như ngây dại, ánh mắt dần tan rã.
Những chuyện cũ từng màn hiện lên trong tâm trí, như cuốn phim quay chậm lướt qua tầm mắt người.
Người sống quá lâu, lâu đến nỗi hầu hết những chuyện người từng trải đều đã trở nên mơ hồ.
Duy chỉ có hình ảnh khắc sâu này vẫn vẹn nguyên trong tâm người. Nơi đó, từng đóa hoa, từng ngọn cỏ, thậm chí từng làn gió nhẹ, người đều nhớ rõ hình dáng ra sao.
Nơi đó, một tăng nhân trẻ tuổi khoác áo cà sa đỏ thẫm viền vàng, cưỡi bạch mã, hướng tây mà đi.
Sau lưng người, nơi thành quách, một nữ tử dung nhan tựa đào hoa, lệ rơi như mưa.
Trước khi bóng lưng người khuất dạng nơi chân trời, nàng cuối cùng không kìm được cất tiếng gọi: "Đông Quân ca ca, nếu có kiếp sau, huynh hãy cưới ta!"
Tăng nhân nghe thấy tiếng nàng, nhưng người không quay đầu lại, cũng không dám quay đầu lại.
Người sợ, lần này đầu, Phật sẽ không thấy ta, chúng sinh sẽ không được phổ độ.
Cuộc từ biệt này, đã ròng rã hai trăm năm.
Lời đáp này, cũng chậm trọn vẹn hai trăm năm.
Nhưng nó rốt cuộc cũng đã đến.
Bởi vậy, lão hòa thượng đang cận kề tử cảnh kia, khóe miệng chợt nở một nụ cười ấm áp như gió xuân.
"Tốt." Cổ họng khô khốc bật ra một tiếng nói khàn đục, sau đó người mang theo sự mãn nguyện, nhắm hai mắt lại.
Tiểu hòa thượng nghe vậy, mặt mày hớn hở.
Hắn đào một cái hố bên gốc cổ thụ trong thiền viện, chôn cất lão hòa thượng vào trong đó. Lại dựng lên một khối bia đá, vốn định viết tên lão hòa thượng lên, nhưng chợt nhớ ra mình từ trước đến nay chưa từng biết tên người, liền dứt khoát khoát tay, đi vào phòng thu dọn ít ỏi hành lý của mình, nhảy nhót rời khỏi thiền viện.
Nói thì kỳ lạ, tiểu hòa thượng vừa rời khỏi thiền viện vài bước, trước mặt liền xuất hiện một nam tử trung niên, thân mặc hắc y, khuôn mặt cương nghị.
"Tiểu sư phụ lần này đi đâu?" Nam tử kia thấy tiểu hòa thượng chẳng hề lấy làm lạ, ngược lại vô cùng quen thuộc hỏi.
Tiểu hòa thượng nhìn nam nhân kia một lượt, cảm thấy có chút quen thuộc, tựa hồ là một trong số ít khách hành hương của thiền viện.
"Ra bên ngoài, hàng yêu trừ ma, phổ độ chúng sinh." Tiểu hòa thượng nghiêng đầu đáp.
"Bên ngoài là nơi nào? Hàng yêu thì hàng yêu nào?" Nam nhân lại hỏi.
Tiểu hòa thượng ngây người, lúc này mới nhớ ra mình dường như không biết đi đâu. Bởi vậy hắn đưa tay kết ấn hoa sen, trong miệng lẩm bẩm vài câu chú ngữ tối nghĩa, khó hiểu. Thế nhưng vẻ mặt lại hớn hở.
"Có rồi! Đại Chu Linh Lung Các, có một Đại Yêu, ta bây giờ liền đi hàng phục hắn!" Tiểu hòa thượng bị kích động nói, ngay lập tức không thèm nhìn nam tử kia, liền cất bước muốn rời đi.
Nam tử cũng không ngăn cản, chỉ đợi tiểu hòa thượng sắp đi xa, chợt hỏi.
"Chưa hỏi tục danh tiểu sư phụ."
"Họ Quảng Lâm, tên là Quỷ." Tiểu hòa thượng kia chẳng quay đầu lại, lớn tiếng nói, bóng hình đã sớm biến mất giữa rừng núi.
Nam nhân nghe vậy mỉm cười, liền quay người bước vào thiền viện kia.
...
Nam nhân lặng lẽ nhìn thiền viện tan hoang này, nhìn lá rụng đầy đất, nhìn tượng Phật vàng đã bạc màu, vẻ mặt nghiêm nghị, tựa như đang triều bái thánh hiền.
Cuối cùng, ánh mắt lại dừng trên tấm bia mộ không chữ bên gốc cổ thụ kia.
Hắn thở dài một tiếng, suy tư đôi chút, liền ngồi xuống bên cạnh tấm mộ bia.
Lập tức, hắn vươn tay đặt lên tấm mộ bia kia, một hàng chữ viết với nét bút mạnh mẽ bỗng nhiên hiển hiện trên bia mộ.
Trên tấm bia đá ấy viết:
Đại Sở Thánh Tăng, Đại Hạ Quốc Sư, Lý Đông Quân chi mộ.
Ngày hai mươi mốt tháng mười hai.
Đại Hạ Hoàng đế Lý Du Lâm, người từ khi đăng cơ đến nay, luôn chuyên tâm triều chính, chưa từng lơi lỏng nửa phần, hôm nay lại đặc biệt không lâm triều.
Khi có đại thần tâu việc quan trọng gần như bị ngăn trở, mới hay Hoàng đế đã rời hoàng cung từ sáng sớm nay.
Lúc rời đi, thần thái người vội vàng, mặc một thân hắc y, tựa hồ là để tiễn đưa một ai đó.
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
