Thế là, nơi ngoại ô lăng mộ Vân Thành, một ngôi mộ mới được lập nên.
Mười hai năm xuân thu.
Lão khất cái đối Từ Hàn chẳng thể nói là thực lòng tốt, nhưng nếu năm đó chẳng phải một tia thiện niệm chợt loé lên trong lòng lão giữa đêm tuyết, e rằng trên đời này sẽ chẳng còn Từ Hàn.
Từ Hàn quỳ trước mộ phần hồi lâu, cho đến khi tên tráng hán giám thị hắn lộ vẻ sốt ruột mới đứng dậy.
Hắn nhìn tấm bia mộ, lòng dâng lên bao cảm xúc.
"Ngươi cứ an giấc tại nơi này đi. Ngươi nuôi dưỡng ta mười hai năm, ta dùng thân này báo đáp."
"Ta và ngươi, từ nay không còn nợ nần."
"Từ nay về sau, số mạng của ta, do chính ta định đoạt."
Dứt lời, Từ Hàn xoay người, khẽ gật đầu với tên tráng hán theo sau.
Khi ấy, trận phong tuyết tạm ngưng lại lần nữa gào thét kéo đến.
Từ Hàn theo tên tráng hán, chẳng hề ngoảnh đầu bước vào trong gió tuyết.
Khi ấy, lưng hắn thẳng tắp, đôi mắt sáng rực tựa tuyết, hệt như một thanh kiếm vừa tuốt vỏ.
---❊ ❖ ❊---
Tòa sòng bạc trên Vân Thành ấy, nào phải nơi tầm thường.
Lục Đại Ngưu, tên tráng hán nọ, dẫn Từ Hàn xuyên qua tầng tầng cửa ngầm, cuối cùng tiến vào căn hầm bí mật khổng lồ bên dưới sòng bạc.
Trong hầm chừng bốn mươi, năm mươi hài đồng trạc tuổi Từ Hàn, nữ hài chiếm quá nửa. E rằng quả đúng như lời lão khất cái, sinh ra gặp loạn thế, phận nữ nhi càng thêm bạc bẽo.
Nơi Từ Hàn được sắp đặt là một gian phòng nhỏ chừng hai trượng vuông, bên trong chen chúc tới mười hai nam hài.
Mười hai gương mặt nhỏ nhắn xanh xao vàng vọt, hiện lên mười hai nét kinh hãi khác nhau. Từ Hàn hiểu rõ, bọn chúng không sợ hắn, mà sợ tên tráng hán đứng phía sau.
"Vào đi!" Lục Đại Ngưu chẳng vì biểu hiện khác thường của Từ Hàn trước đó mà ưu ái hắn chút nào.
Mười kẻ còn sống được một, đã là điều may mắn. Còn thứ gọi là tôn trọng ư?
Chỉ kẻ còn sống, mới mong được đối đãi.
Từ Hàn bất ngờ, bị Lục Đại Ngưu mạnh mẽ đẩy ngã vào phòng.
Ngay sau đó, cánh cửa sắt phía sau đóng sập, phát ra tiếng động lớn.
---❊ ❖ ❊---
Dẫu trước đó đã chuẩn bị tâm lý cho tình cảnh tồi tệ nhất, nhưng khi thực sự đặt chân đến đây, đối mặt với vẻ sợ hãi trên gương mặt lũ hài đồng kia, lòng hắn vẫn không khỏi lạnh giá.
Xét cho cùng, năm nay hắn cũng mới mười hai tuổi.
Trước đó, cảnh tượng khó quên nhất hắn từng thấy, cũng chỉ là những thiếu nữ diễm lệ son phấn dày đặc, ngực trần hở hang trong Hồng Trang Các mà thôi.
Chỉ một cái thoáng nhìn vội vã, đã khiến hắn ngượng ngùng tim đập loạn.
Hoàn cảnh này tuy khiến hắn sợ hãi, nhưng vô thức, hắn vẫn khát khao biết được đôi chút tin tức về căn hầm này từ miệng những hài đồng kia. Dù chẳng thể giữ được tính mạng, nhưng ít nhất cũng an lòng đôi chút.
Song, lũ hài đồng kia đã sớm kinh hồn bạt vía, đứa nào đứa nấy co rúc vào góc tường, vẻ mặt chết lặng hoảng sợ, hoàn toàn phớt lờ lời Từ Hàn.
Tình cảnh này, nghiễm nhiên khiến Từ Hàn càng thêm bất an.
---❊ ❖ ❊---
Suốt mấy ngày sau đó, Từ Hàn sống khá thoải mái.
Thoải mái hơn cả dự liệu của hắn.
Ngày ngày đều có kẻ đưa thức ăn đến, chẳng những bao no, mà bữa nào cũng có thịt. Giữa năm tai ương này, e rằng chỉ nhà giàu mới có được đãi ngộ như vậy.
Ngoài bữa ăn, còn lại là ngày ngày theo Lục Đại Ngưu học quyền pháp và binh khí.
Từ Hàn cảm thấy sự việc chẳng hề đơn giản như vậy. Dẫu Lục Đại Ngưu cùng đám thuộc hạ đối xử với bọn chúng vô cùng khắc nghiệt, động một chút là quyền đấm cước đá, song những điều này vẫn chưa đến nỗi khiến lũ trẻ kinh hãi đến mức ấy.
Với hắn trước kia, được một bữa cơm no đã là niềm hy vọng xa vời, đâu dám lo toan nhiều đến tương lai ngày mai.
Hắn cực kỳ cố gắng.
Hắn dốc sức luyện quyền cước.
Hắn quý trọng hiện tại hơn bất kỳ ai khác.
Thân thể hắn yếu ớt, nội tình mỏng, khi luyện công khó tránh khỏi có chỗ chưa đạt, vì vậy hắn chịu không ít trách phạt. Nhưng hắn không hề buông lỏng, thậm chí vừa có chút rảnh rỗi liền luyện tập không ngừng.
Hơn mười ngày sau, dẫu chưa nắm được yếu quyết, nhưng hắn cũng đã luyện ra chút hình dáng.
Điều kỳ lạ là hắn rõ ràng cảm nhận được thân thể mình bắt đầu không ngừng khôi phục trong những ngày này. Nhưng rốt cuộc là do công hiệu của bộ quyền cước kia, hay vì lý do khác, Từ Hàn vẫn chẳng thể nói chắc.
---❊ ❖ ❊---
Một ngày nọ, sau khi hoàn thành công phu quyền cước, lũ trẻ lần lượt trở về phòng.
"Lại lười biếng! Lại lười biếng!" Lúc ấy, tiếng rống giận dữ của một nam nhân không ngừng vọng đến từ góc phòng.
Từ Hàn đang đi về phía cửa phòng mình, nghe tiếng liền quay đầu nhìn lại, thấy một tráng hán đang quật roi da vào một nam hài.
Đứa bé trai kia Từ Hàn nhận ra, tên là Lưu Sanh.
Hắn dường như đã đợi rất lâu trong căn hầm này. Theo Từ Hàn biết, trong số bảy nam hài cùng nhập trại với hắn, chẳng ai đến sớm hơn Lưu Sanh. Nhưng điều kỳ lạ là, quyền cước hắn thi triển lại kém cỏi nhất trong đám, ngay cả Từ Hàn mới đến hơn mười ngày cũng hơn hắn vài phần.
Vì lẽ đó, hầu như ngày nào hắn cũng bị kẻ canh gác đánh đập.
Song, Từ Hàn chưa từng thấy Lưu Sanh khóc lóc.
Từ đầu đến cuối, hắn chỉ cắn răng, lặng lẽ chịu đựng tất cả.
Hắn lặng lẽ ăn cơm, lặng lẽ luyện quyền cước, rồi lại lặng lẽ chịu đòn. Vòng đi vòng lại như thế, ngay cả lũ hài đồng kia cũng thấy quen mắt.
Hắn cảm thấy Lưu Sanh này có vẻ rất khác biệt.
Sau bữa tối mà Từ Hàn cho là thịnh soạn, mười hài đồng khác trong phòng đã sớm chen chúc nhau trên giường, chìm vào giấc ngủ sâu.
Với bọn chúng, mỗi ngày đều là dày vò, có lẽ chỉ khi ở trong mộng chúng mới tìm được chút an ủi.
Từ Hàn lại không có ý định chìm vào giấc ngủ sớm như vậy.
Hắn, như mọi đêm trước đó, tại khoảng đất trống không lớn trong phòng, lặp đi lặp lại thi triển bộ quyền cước Lục Đại Ngưu đã dạy.
Dẫu không biết làm vậy rốt cuộc có ích gì, nhưng vẫn hơn là chẳng làm gì cả.
Ước chừng nửa canh giờ trôi qua.
Từ Hàn đã mồ hôi đầm đìa, hắn toan đi đến góc phòng, tìm chút nước uống trong thùng.
Két... Lúc này, cửa sắt bị đẩy ra. Lưu Sanh với vẻ mặt mỏi mệt, lê tấm thân đầy vết thương, bước vào phòng.
Từ Hàn sững sờ.
Nhìn kỹ Lưu Sanh, lưng hắn huyết nhục mơ hồ vì đòn roi, song vẫn cắn răng không một tiếng rên. Từ Hàn vô thức muốn hỏi điều gì đó.
Nhưng đối phương lại xem như không thấy Từ Hàn.
Hắn bước thẳng đến giường mình, tựa người vào cột, lấy thuốc bột pha nước mà thanh lý vết thương.
Từ Hàn nhíu mày, lời đến môi lại nuốt ngược vào.
Hắn trầm ngâm, rồi từ trong ngực lấy ra một vật, đưa tới trước mặt Lưu Sanh.
"Ăn đi, ta cũng chẳng còn nhiều." Từ Hàn nói.
Đó là một tấm bánh tráng, hắn cố ý để dành cho Lưu Sanh.
Từ Hàn cũng chẳng phải người có lòng Bồ Tát.
Chỉ là hắn cảm thấy mười hai năm qua mình sống quá gian khổ. Sinh ra, và tồn tại, quá đỗi khó khăn.
Sống sót vốn dĩ đã là chuyện cực kỳ khó khăn. Vậy nên, ông trời ban cho hắn sinh mệnh, ắt hẳn có ý nghĩa tồn tại.
Và trước khi tìm ra được đáp án ấy, hắn đều muốn cố gắng sống sót.
Lưu Sanh hiển nhiên không ngờ Từ Hàn lại có hành động như vậy.
Hắn khẽ sững sờ, ngẩng đầu nhìn về phía Từ Hàn.
Hắn chẳng có mấy ấn tượng về Từ Hàn, chỉ biết đây là tên nam đồng mới vào gần đây, có phần cố gắng hơn kẻ khác. Ngoài ra, chẳng có gì đặc biệt.
Hắn trầm mặc nhìn Từ Hàn, ánh mắt chất chứa ý tứ khó hiểu.
Từ Hàn bị ánh mắt ấy nhìn đến có chút không thoải mái, song vẫn đặt tấm bánh tráng trong tay xuống trước mặt Lưu Sanh.
Thật lâu sau.
"Vì sao?" Lưu Sanh cuối cùng cũng cất lời.
"Hả?" Câu hỏi này hiển nhiên có chút nằm ngoài dự liệu của Từ Hàn. Hắn khẽ sững sờ, rồi đáp: "Chỉ là vừa hay có dư một phần mà thôi."
Khi nói lời này, vẻ mặt hắn vô cùng tự nhiên, dường như mọi việc hắn làm, trong mắt hắn đều là lẽ đương nhiên.
Nào ngờ lời ấy chẳng những không khiến Lưu Sanh hiểu được thiện ý của hắn, mà trên mặt Lưu Sanh lúc ấy ngược lại hiện lên một nụ cười nhạt đầy vẻ đùa cợt.
"Nhà ngươi từng nuôi gia súc chưa?" Hắn hỏi.
Câu hỏi này quả thật quá đỗi đột ngột, Từ Hàn lại sững sờ.
"Không, ta là một tên ăn mày..." Song, hắn vẫn vô thức đáp lời.
"Vậy ngươi có biết loại gia súc nào chết nhanh nhất không?" Lưu Sanh chẳng hề bận tâm, tiếp tục truy vấn.
Từ Hàn nhíu mày, hắn chẳng hề thích ác ý Lưu Sanh đang thể hiện lúc này. Hắn lắc đầu, xem như đã trả lời câu hỏi.
Sắc mặt Lưu Sanh chợt âm u, dưới ánh nến lờ mờ trong căn hầm tối, trông càng thêm đáng sợ.
"Gia súc ăn càng nhiều, lớn càng nhanh, ắt sẽ chết trước tiên."
Hắn trầm giọng nói, đoạn nhận lấy tấm bánh tráng của Từ Hàn, bẻ một miếng nhỏ cho vào miệng, nuốt khô khốc.
Rồi sau đó, hắn đặt phần bánh tráng còn lại vào tay Từ Hàn, quay đầu kéo áo nằm xuống, từ đó chẳng hề nhìn Từ Hàn thêm lần nào nữa.
Chỉ còn lại Từ Hàn, sững sờ nhìn tấm bánh tráng trong tay, suy nghĩ xuất thần.
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
