Thái Nguyên năm thứ mười bảy. Hạ dạ. Sung Châu. Phượng Lâm Thành.
Những ngày gần đây, Phượng Lâm Thành liên tục bất ổn. Ba tháng trước, Thái Thú Phượng Lâm Thành đã gửi lên một tấu sớ tố cáo đại nhân vật tiếp theo dưới quyền trưởng bộ phận Tham Lang của Trường Dạ Ti.
Từ khi Thánh Thượng đăng cơ đến nay, Trường Dạ Ti thao túng triều chính, vua tôi trăm họ đều vừa kính vừa sợ. Dân chúng tuy phẫn nộ nhưng không dám cất lời. Một phần tấu sớ này được dâng lên, có thể nói khiến vua tôi chấn động. Ai cũng không ngờ rằng một vị Thái Thú biên cảnh lại có gan lớn đến thế.
Thánh Thượng vốn dĩ đã bất mãn với Trường Dạ Ti, tấu chương này không nghi ngờ gì đã mang đến một cơ hội tuyệt vời cho Hoàng đế để cắt giảm quyền thế Trường Dạ Ti. Tương truyền, những ngày gần đây, ngự sử phụng chỉ đến Phượng Lâm Thành tiếp đón vị Thái Thú vào kinh diện thánh đã khẩn cấp lên đường.
Đương nhiên, cùng lúc đó, các tay sai giang hồ cấu kết với Trường Dạ Ti cũng đã tề tựu.
Phượng Lâm Thành nhỏ bé, tức khắc bao trùm một không khí bão tố sắp đến.
Thái Thú Yến Quan Sơn tự nhiên cũng ngửi thấy mùi vị bất thường này. Bên ngoài phủ Thái Thú đề phòng nghiêm ngặt, trong thành sớm đã ban lệnh giới nghiêm đêm, toát lên vẻ như đối mặt với đại địch.
Trong phủ, binh sĩ qua lại tuần tra không ngừng nghỉ suốt mười hai canh giờ. Thế nhưng, bọn họ làm sao ngờ được, phòng Thái Thú lại đang diễn ra cảnh tượng này.
"Nói đi, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?" Một thiếu niên hắc y ngồi chễm chệ trên ghế trong phủ Thái Thú, lạnh lùng nhìn nam tử trung niên đứng dưới bục.
Nam tử trung niên y phục tả tơi, hiển nhiên trước đó đã trải qua một trận giao tranh. Bên cạnh hắn, hai hắc y nhân cùng thiếu niên đang dùng dao găm ép sát một phu nhân cùng một hài đồng chừng tám chín tuổi.
"Muốn chém muốn giết, tùy các ngươi định đoạt! Yến Quan Sơn ta khi dâng lên tấu sớ kia đã sớm liệu trước có ngày hôm nay!" Nam tử trung niên đứng thẳng lưng, nhìn thẳng thiếu niên kia, cao giọng nói.
Nhưng tận đáy lòng, hắn ít nhiều vẫn có chút kinh hãi.
Thiếu niên cầm đầu này, nhìn vẻ ngoài bất quá mười lăm mười sáu tuổi, nhưng thủ đoạn lại cực kỳ cao minh. Cảnh giới Đan Dương của hắn dù chưa đại thành, nhưng cũng được coi là cao thủ thế hệ Thiên Tự. Thế mà dưới tay thiếu niên này lại không quá mười chiêu. Tuổi tác như vậy, tu vi như vậy, chỉ cần nghĩ đến thôi cũng khiến Yến Quan Sơn rùng mình kinh hãi.
"Quả là một kẻ cứng đầu." Thiếu niên hắc y kia vuốt ve dao găm trong tay, cười lạnh nói, rồi liếc nhìn hai hắc y nhân bên cạnh.
Hai người hiểu ý, ánh hàn quang lóe lên trong mắt, dao găm trong tay liền khẽ dùng sức, kéo ra một vệt máu mỏng trên cổ vị phu nhân và hài đồng kia.
"Cha!" Vị phu nhân ấy cũng khá có cốt khí, chỉ là sắc mặt tái nhợt, song vẫn không thốt ra nửa lời. Nhưng hài tử tuổi nhỏ, giờ phút này hồn phách đã kinh sợ, khóc nức nở cầu cứu cha mình.
"Chỉ không biết, phu nhân cùng công tử có giống đại nhân đây cốt khí hay không?" Tiếng khóc của hài đồng không nghi ngờ gì càng khiến lòng thiếu niên hả hê. Nụ cười trên môi hắn càng rộng, nhìn Yến Quan Sơn, hỏi.
"Ngươi!" Yến Quan Sơn biến sắc. Hắn quay đầu nhìn con trai mình, vết máu trên cổ kia, cùng với ánh mắt cầu cứu lúc này, đều như búa bổ vào nội tâm hắn.
"Họa không liên lụy gia quyến, các hạ quả thực muốn tàn nhẫn đến vậy sao?" Nam nhân trợn mắt hỏi.
"Họa không liên lụy gia quyến? Đó là khẩu hiệu của chính phái. Sâm La Điện ta từ xưa đến nay luôn coi trọng việc trảm thảo trừ căn." Thiếu niên cười khẽ, lơ đễnh nói. "Các hạ nếu nghĩ thông suốt, hãy thành thật khai báo. Nếu còn cố chấp không khai, e rằng phu nhân và công tử nhà ngươi sẽ phải chịu một vài cực hình." Thiếu niên nói vậy, giọng điệu phảng phất có chút tiếc nuối.
Lời vừa dứt, vị phu nhân vừa rồi còn cắn răng im lặng, chợt thét lên một tiếng. Yến Quan Sơn nghe tiếng nhìn lại, đã thấy ngoại bào của phu nhân bị hắc y nhân xé toạc, để lộ làn da trắng nõn bên trong.
"Huynh đệ chúng ta việc gấp, khó tránh khỏi có chút vội vàng. Cũng không biết phu nhân có chịu nổi hay không." Thiếu niên cười tủm tỉm nói. Khuôn mặt non nớt cùng giọng điệu âm trầm lúc này, khiến phòng tuyến cuối cùng trong nội tâm Yến Quan Sơn cũng vỡ vụn.
"Ta nói... ta nói..." Hắn đành chấp nhận thỏa hiệp, thân thể như mất hết linh hồn, quỵ xuống đất.
"Ồ?" Thiếu niên dường như sớm đã liệu trước điều này. Hắn nhìn hai hắc y nhân kia một cái. Dù không cam lòng, nhưng họ vẫn phải thu tay lại, cung kính đứng sang một bên.
"Vậy mới phải chứ, nếu đại nhân sớm nghe theo như vậy, phu nhân và lệnh công tử đâu cần chịu khổ?" Giọng điệu thiếu niên chợt trở nên ôn hòa. Hắn đi đến trước mặt nam nhân, đỡ thân thể đang quỵ xuống của ông ta lên, đặt vào một chiếc ghế thái sư bên cạnh, rồi hỏi: "Nói đi, rốt cuộc là chuyện gì?"
Yến Quan Sơn nhìn sâu vào thiếu niên một cái. Tuổi trẻ như vậy, tâm tính lại ngoan độc đến thế, quả nhiên là điều ông ta ít thấy trong đời. Nhưng giờ đây vợ con đã rơi vào tay kẻ địch, việc đã đến nước này, còn gì để chần chừ?
Nghĩ đến đây, ông ta thở dài một hơi thật sâu, rồi cuối cùng trầm giọng nói: "Công Tôn Lệnh, cháu của Công Tôn Minh, thuộc Tham Lang bộ Trường Dạ Ti, chính là Đốc quân được phái đến Phượng Lâm Thành vài năm trước. Phượng Lâm Thành tuy là tiểu thành biên tái, song lại là đệ nhất thành trong Tứ Thủy quan ải của Nam Cương. Bởi vậy, hơn phân nửa vật tư quân đóng ở Tứ Thủy đều được tích trữ tại đây. Công Tôn Lệnh dù chỉ là một Đốc quân, hắn lại nắm giữ toàn bộ quân nhu tiếp tế cho tám vạn tướng sĩ ở Tứ Thủy quan ải. Hắn thường ngày cắt xén quân lương, bòn rút tư lợi. Ta có thể nhắm mắt làm ngơ cho qua. Nhưng trước đó vài ngày, tướng sĩ Tứ Thủy quan ải đã giao tranh với man di cướp bóc biên giới phía Nam ta, hơn mười vị tướng sĩ hy sinh nơi trận mạc. Ngay cả tiền an ủi, chăm sóc họ, hắn cũng muốn bòn rút."
Yến Quan Sơn nói đến đây, giọng ông ta nghẹn ngào, hiển nhiên đã hận Công Tôn Lệnh thấu xương. "Những chuyện ấy có thể bỏ qua, nhưng khi cô nhi quả phụ của các tướng sĩ đến cửa cầu xin một lời giải thích, hắn lại sai người đánh chết cả hai mẹ con! Ta đây há có thể khoanh tay đứng nhìn?"
"Yến Quan Sơn ta tuy chỉ là Thái Thú biên cảnh, nhưng ăn lộc triều đình, há có thể không lo việc quân? Chuyện này không dứt, nếu để Công Tôn Lệnh mặc sức hô mưa gọi gió tại Nam Cương, thử hỏi tám vạn tướng sĩ của ta, còn ai dám quên mình xông pha trận mạc chống địch? Dân chúng Nam Cương ta làm sao có thể yên ổn lấy một khắc?"
"Hôm nay chuyện của ta bại lộ, đáng đời phải chịu kiếp nạn này. Chỉ hận Công Tôn Lệnh vẫn tiếp tục lộng hành, tàn hại con dân Nam Cương ta. Là Yến Quan Sơn ta vô năng, thẹn với sự tin tưởng của Thánh Thượng." Yến Quan Sơn nói đến đây, giọng điệu chợt trở nên hùng hồn. Ông ta đã chuẩn bị sẵn sàng để chịu chết.
Trong khoảnh khắc ấy, lòng ông ta không mảy may sợ hãi. Ông ta đứng lên, đi đến trước mặt vợ con mình, cúi mình xuống, ôm hài tử vào lòng, rồi nhìn về phía phu nhân. Nét mặt ông ta chợt dịu dàng hẳn.
"Đã làm phu nhân chịu ủy khuất." Ông ta nói vậy, mặt đầy vẻ áy náy.
Vị phu nhân kia rưng rưng nước mắt lắc đầu: "Thiếp thân chỉ là phận phu nhân, không dám vọng ngôn chuyện quốc sự, nhưng thiếp biết phu quân làm điều chính nghĩa. Có thể gả cho phu quân, thiếp thân dù chết cũng cam lòng."
Nghe lời ấy, trên mặt Yến Quan Sơn ít nhiều hiện lên đôi chút vẻ vui mừng. Ông ta tự tay ôm phu nhân vào lòng, rồi vuốt đầu con trai mình.
"Phụ thân, Ngọc Nhi sợ."
Hài tử trong lòng ông ta dù sao còn nhỏ, lúc này khẽ nức nở nói.
"Ngọc Nhi đừng sợ, có phụ thân đây." Trong mắt người nam nhân thoáng hiện nét áy náy và đau lòng. Nhưng cuối cùng, ông ta vẫn nén xuống bi phẫn trong lòng, để khuôn mặt mình trông đủ ôn hòa, rồi nhìn nam hài nói.
Đứa bé trai ấy cũng rất hiểu chuyện. Nghe lời cha, nó gật đầu liên tục, lau khô nước mắt, đáp lại bằng giọng nói non nớt: "Vâng, phụ thân ở đây, Ngọc Nhi không sợ."
Thiếu niên hắc y kia thấy cảnh tượng một nhà ba người như vậy, biết bọn họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết. Hắn cười cười, đứng dậy từ chiếc ghế, nhìn về phía hai hắc y nhân kia.
Hai người tự nhiên là hiểu ý.
Bọn họ gật đầu, dao găm trong tay ngay lập tức được giơ cao, chực đâm vào ba người.
Yến Quan Sơn cũng cảm nhận được điều gì đó ngay lúc ấy. Ông ta từ từ nhắm mắt, ôm chặt hài tử vào lòng. Cho dù là đến khoảnh khắc cuối cùng này, ông ta cũng không muốn con mình phải đối mặt với cảnh tượng tàn nhẫn đến vậy.
Phập!
Phập!
Đúng lúc này, tay thiếu niên hắc y chợt vươn ra. Hai đạo hàn quang xẹt qua. Thân thể hai hắc y nhân kia chấn động mạnh, rồi đồng loạt quay đầu nhìn thiếu niên áo đen. Đôi mắt họ tràn ngập vẻ khó hiểu, nhưng sự khó hiểu ấy chỉ kéo dài một thoáng. Sắc thái trong mắt họ liền tan rã, vô hồn. Dao găm trên tay đột ngột rơi xuống, rồi thân thể họ đổ sụp xuống đất.
Yến Quan Sơn vốn đã chuẩn bị sẵn sàng chịu chết, nghe thấy dị động như vậy, bất chợt mở bừng hai mắt. Ông ta đã thấy nơi ngực hai hắc y nhân kia chẳng biết từ lúc nào đã cắm một lưỡi dao sắc bén. Máu tươi không ngừng trào ra từ ngực bọn họ.
Yến Quan Sơn sững sờ. Ông ta tự nhiên nghĩ tới toàn bộ việc này đều do thiếu niên hắc y kia làm. Ông ta không khỏi quay đầu nhìn về phía thiếu niên, trong ánh mắt ông ta, nghi hoặc và kinh hãi đan xen, quả thực vô cùng đặc sắc.
"Các hạ...?" Ông ta từ từ đứng dậy, nhìn về phía thiếu niên hắc y, hỏi.
"Trường Dạ Ti nắm giữ quyền thế Đại Chu. Đừng nói ngươi chỉ là một Thái Thú, ngay cả Thái phó, Thừa tướng, Thân Vương, Hầu gia cũng chẳng làm gì được. Ngươi hãy mau thu dọn hành lý, mang theo gia quyến rời đi đi. Chuyện của Trường Dạ Ti, ngươi quản không nổi, cũng không cần quản." Thiếu niên áo đen vẫn vuốt ve dao găm trong tay, nhàn nhạt nói. Về cái chết của hai đồng bạn, hắn không hề nhắc tới một lời, thậm chí không liếc nhìn thi thể họ một cái.
Yến Quan Sơn không hề ngu ngốc. Nếu lúc này ông ta còn không hiểu ý thiếu niên, thì uổng công làm quan bấy nhiêu năm. Dù trong lòng vẫn còn chút nghi hoặc về hành vi của thiếu niên, nhưng lúc này ông ta cũng chẳng kịp nghĩ nhiều, vội vàng kéo phu nhân và con trai liên tục dập đầu về phía thiếu niên: "Yến Quan Sơn tạ ơn thiếu hiệp ân cứu mạng. Ơn này không biết báo đáp, chỉ nguyện kiếp sau làm trâu ngựa..."
"Được rồi, được rồi." Dù Yến Quan Sơn cảm động đến rơi lệ, thiếu niên kia cũng không hề dịu giọng điệu. Hắn hơi sốt ruột khoát tay áo, cắt ngang lời Yến Quan Sơn, rồi nói: "Hãy mau đi đi. Cứ chần chừ nữa, ta sẽ không cứu được các ngươi đâu."
"Vâng, vâng." Yến Quan Sơn liên tục gật đầu. Ông ta không dám chần chừ thêm chút nào, kéo vợ con mình liền muốn bỏ trốn. Vừa đến cửa, ông ta dường như nhớ ra điều gì, chợt quay người nhìn thiếu niên nói: "Ta nghe nói Sâm La Điện xưa nay hành sự hung hãn, thiếu hiệp thả chúng ta, e rằng khó bề báo cáo công việc. Chi bằng bây giờ cứ theo ta..."
"Ta tự có cách. Ngươi nếu không muốn hại ta, thì cả đời này đừng bao giờ tái nhập quan trường." Ánh mắt thiếu niên lạnh lùng đáp lại.
"Được, thiếu hiệp yên tâm. Yến Quan Sơn ta há là kẻ lấy oán báo ơn?" Yến Quan Sơn nghe vậy gật đầu mạnh mẽ, rồi cuối cùng không chần chừ nữa, kéo vợ con mình bước ra khỏi phòng.
Chờ Yến Quan Sơn một nhà rời đi, hồi lâu sau, khóe miệng thiếu niên trong phòng chợt nở một nụ cười nhạt nhẽo, cay đắng.
Hắn thổi một tiếng huýt sáo. Một con quạ đen bất chợt từ xa sà xuống, bay qua bệ cửa sổ vào trong phòng.
Trong phòng một hồi tìm kiếm, hắn tìm thấy giấy bút, dùng máu tươi của hai hắc y nhân kia viết lên giấy.
"Thái Nguyên năm thứ 17, ngày chín tháng Tư, Yến Quan Sơn một nhà bị diệt khẩu, Hồng Điểu, Thanh Bằng tử trận. Từ Hàn kính bút."
Viết xong, hắn tùy ý ném bút lông sang một bên, rồi đặt tờ giấy ấy buộc vào chân con quạ đen, khẽ vỗ lưng chim. Con quạ đen kêu lên một tiếng, rồi sải cánh bay đi.
Thiếu niên áo đen nheo mắt nhìn con quạ đen bay vút, biến mất vào màn đêm.
Hắn đang định quay người, nhưng chợt khựng lại.
"Ngày chín tháng Tư."
Hắn khẽ lẩm bẩm mốc thời gian này, ánh mắt trở nên xa xăm.
"Đã bốn năm rồi sao?"
Hắn nhìn ra bầu trời đêm ngoài phòng. Bốn năm trước cũng vào một đêm như vậy, A Sanh để lại tất cả thủ cấp rồi rời bỏ Từ Hàn, từ đó không còn quay lại.
Bốn năm này, hắn được dẫn tới một nơi tên là Tu La Điện. Tại đó, hắn đã trải qua bao điều, rồi sống sót bước ra với thân phận Tu La của Sâm La Điện.
Nhưng hắn luôn mơ thấy Lưu Sanh.
Mơ thấy họ trong căn phòng tối tăm nhỏ bé, cùng nhau động viên, kề sát sưởi ấm cho nhau.
Mơ thấy họ anh dũng chiến đấu đẫm máu trong Cổ Lâm, hứa hẹn với nhau.
Mơ thấy trong cơn hôn mê, lờ mờ nghe thấy tiếng gọi ấy: "Tiểu Hàn, sống sót!"
Nghĩ đến đây, thiếu niên hắc y trên mặt chợt hiện lên một nụ cười nhạt, nhưng khóe mắt lại vô cớ có dòng lệ lăn dài.
Hắn bất chợt giật mình, lau khô khóe mắt ướt đẫm, trong đôi mắt lóe lên một tia quyết tâm.
"Chỉ còn một năm." Hắn thì thào lẩm bẩm: "A Sanh, ngươi chờ, ta nhất định sẽ tìm lại đệ đệ và muội muội của ngươi!"
Nói đoạn, một thanh chủy thủ chợt trượt từ ống tay áo xuống tay hắn. Hắn xoay người, rồi không ngoảnh đầu lại, bước ra khỏi phủ Thái Thú vắng người này.
Ngày hôm sau.
Thái Thú Phượng Lâm Thành mất tích một cách bí ẩn. Một thi thể cũng chẳng biết từ lúc nào bị người treo lên cổng thành.
Đa số dân chúng trong thành đều nhận ra thi thể ấy.
Đó là Công Tôn Lệnh.
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
