"Từ trước đến nay, các ghi chép trong những cổ tịch về thánh địa đầu tiên của thời cổ đại đều rất khác biệt. Thế nhưng, mô tả về nó trong các thư tịch lại thống nhất đến lạ kỳ – đó là một thành phố hoàng kim khổng lồ được đúc hoàn toàn từ vàng ròng và đá quý."

Trong chuyến hành trình nhàm chán này, việc mà mọi người yêu thích nhất có lẽ chính là ngồi trên ghế sofa của chiếc "xe nhà di động", ôm gối tựa, tận hưởng làn gió mát lạnh tỏa ra từ ma trận, rồi lắng nghe Brenda kể chuyện.

Quả thực, hành trình này quá đỗi tẻ nhạt. Nếu điều chỉnh vách xe sang chế độ trong suốt, sẽ thấy cảnh sắc bên ngoài hoàn toàn đơn điệu, đâu đâu cũng chỉ là cát vàng bay đầy trời.

Soraya vô cùng khẳng định rằng họ đã đi đúng hướng và đích đến cũng đang ngày càng gần hơn. Vì thế trong mấy ngày nay, những câu chuyện về quốc độ hoàng kim qua lời kể của Brenda ngày càng nhiều lên.

"Tôi không tin trên thế giới này có thành phố nào mà tường thành cao lớn tựa như núi non, cũng không tin có bức tường nào được đúc hoàn toàn bằng đá quý và vàng. Nhưng phải thừa nhận rằng, trong thâm tâm, tôi thực sự vô cùng tò mò về nó."

"Khám phá những điều chưa biết, kiểm chứng sự thật là sứ mệnh của mỗi nhà thám hiểm. Để tìm kiếm nó, tôi đã lang thang khắp sa mạc này suốt nhiều năm trời."

Nói đến đây, Brenda nhìn ra cảnh sắc bên ngoài xe – nơi đó dường như đang cuộn lên một cơn bão cát dữ dội, cả bầu trời trở nên tối sầm lại.

"Trong trận bão cát kinh hoàng đó, tôi đã lạc mất đội ngũ của mình, tôi mất phương hướng – cho đến khi một ảo ảnh xuất hiện ở phía xa! Ánh sáng rực rỡ của nó chiếu sáng cả bầu trời ảm đạm, ngay cả cát bụi đầy trời cũng phải dừng lại dưới hào quang của nó!"

"Tôi đã nhìn thấy nó! Nhìn thấy thành phố khổng lồ được đúc hoàn toàn bằng vàng và đá quý! Tường thành của nó tựa như dãy núi! Dưới ánh mặt trời, nó tỏa sáng lung linh! Không một chút tạp chất!"

"Nó ngay trước mắt tôi! Nó khiến kẻ kiệt sức như tôi bừng lên chút sức lực cuối cùng! Nhưng nó gần trong gang tấc lại hóa ra xa tận chân trời, không sao tiếp cận được!"

"Trong truyền thuyết, muốn đến được đó, phải đi dọc theo một con sông cát chảy! Một con sông được tạo thành hoàn toàn từ cát!"

"36 ngày, trọn vẹn 36 ngày, đâu đâu cũng là cát lún. Quốc độ hoàng kim ở ngay nơi đường chân trời, nhưng tôi mãi vẫn không thấy con sông cát đó đâu. Đã có lúc tôi nảy sinh nghi ngờ – liệu trên đời này có thực sự tồn tại con sông được tạo thành từ cát hay không?"

"Cho đến một ngày, nó bất ngờ xuất hiện trước mắt tôi – ngay dưới cồn cát đó, tôi đã thấy một dòng sông tỏa ánh huỳnh quang rực rỡ, hoàn toàn được hình thành từ cát!"

"Tôi ngày càng tin vào truyền thuyết về quốc độ hoàng kim, nhưng sa mạc này quá quỷ dị. Càng tiến về phía con sông cát, nó lại càng rời xa tôi. Cho đến sau đó, cả cát lún lẫn quốc độ hoàng kim đều không còn tồn tại, còn tôi thì bị lún sâu vào trong cát."

"Tôi tưởng mình đã chết chắc, nhưng dòng cát lún ấy lại đưa tôi vào thế giới ngầm sâu thẳm – đó dường như là một hang mỏ tự nhiên dưới lòng đất! Ở đó có rất nhiều tinh thể vụn trôi nổi, có những cột đá khổng lồ, nhưng ngoài những tàn tích đó ra, chỉ có vô vàn loài thực vật kỳ lạ, không còn thứ gì khác."

"Những loài thực vật đó đã duy trì sự sống cho tôi – ma lực ở đó dường như cực kỳ nồng đậm. Tôi men theo ma lực không ngừng khám phá thế giới ngầm này, nhưng không tìm thấy thứ gì có giá trị, lại còn bị cát vàng đổ xuống chôn vùi, bị dòng cát cuốn trôi xuống tận sâu dưới lòng đất. Ngay khi tôi tưởng mình sẽ bị kẹt chết ở đó, tôi phát hiện ra mình cùng với cát vàng lại bị phun trào lên mặt đất dưới một sức mạnh kỳ lạ nào đó."

"Khi tỉnh lại lần nữa, tôi đã được những người chăn gia súc cứu sống. Từ lời họ, tôi biết được vị trí mình tỉnh dậy đã gần khu mỏ tử thần ở ốc đảo lớn. Nơi đó thường xuyên xảy ra hiện tượng phun trào. Đôi khi, những kẻ may mắn rơi vào cát lún sẽ bị phun ra như thế."

"Nhiều người cho rằng tôi đã đến được quốc độ hoàng kim – nó chỉ là một mảnh phế tích ẩn giấu trong thế giới ngầm. Còn cái gọi là thành phố vàng chỉ là điều hư cấu trong sách cổ."

"Nhưng tôi tin rằng quốc độ hoàng kim là có thật, nó chính là một thành phố vàng! Còn tôi, từ đầu đến cuối vẫn chưa thể bước chân vào thành phố được đúc từ đá quý và vàng ròng đó."

George vẫn luôn chú ý đến câu chuyện của Brenda, nhưng điểm quan tâm của anh khác với những kẻ đang nghe chuyện như Rona. Anh quan tâm đến quái vật. Theo lời Brenda, trong những năm tháng khám phá sa mạc, anh ta đã gặp vô số sinh vật và thực vật kỳ lạ, nhưng lại không hề gặp bất kỳ con quái vật hay kẻ địch nào.

Ibu cho rằng nơi mà Brenda đến cuối cùng thực chất là một khu mỏ gần trạm tiền tiêu của căn cứ. Ở đó quả thực không có quái vật hay thủ vệ. Còn George thì cho rằng, toàn bộ căn cứ có lẽ đã không còn quái vật nào nữa, vì Thất Thần từng thanh tẩy một lần, còn Soraya ba trăm năm trước lại đến đó thêm lần nữa.

Khi đó, sức mạnh của cô ấy cũng mạnh mẽ như lúc ở trong thần miếu cùng với Irene, quốc độ hoàng kim đã bị cô ấy dọn dẹp sạch sẽ.

Về phần lộ trình của họ, chắc chắn không thể sai được.

Nghĩ đến đây, George không khỏi nhìn về phía ghế lái. Hiện tại người đang cầm lái là Moria, bên cạnh anh ta đặt một món đồ nhỏ kỳ quái, trông giống như một thiết bị thiên văn, là thứ mà Sorewood tạo ra. Nó có thể xác định phương hướng trên sa mạc này, thay thế cho "góc nhìn của Chúa" lúc linh lúc không của George.

Trong thứ này có một tia thánh lực của Soraya, có thể luôn chỉ về hướng quốc độ hoàng kim. Và trong quốc độ hoàng kim đó, chính là thần tính và thần cách mà Soraya đã để lại từ ba trăm năm trước!

Trong quốc độ hoàng kim có một món đồ kỳ diệu, nó có thể tách rời thần tính, thần cách và thần linh, khiến thần trở thành phàm nhân. Sau khi tái sinh, Soraya đã thông qua món đồ này để thoát khỏi sự hủ hóa của thần tính, từ đó gia nhập vào vòng tay của Ánh Sáng Bình Minh.

"George, tôi vừa cá cược với anh đấy!" Irene đột nhiên ghé lại gần, thì thầm bên tai George: "Những thần cách mà Soraya để lại chắc chắn có vấn đề! Cô ta đang âm mưu phản bội chúng ta! Anh còn ngốc nghếch mang cô ta đến đây! Cô ta nhất định đang có một kế hoạch lớn!"

Kẻ này làm chuyện xấu bị bắt quả tang, thế là muốn tất cả mọi người đều trở thành kẻ phản bội.

George đưa tay đẩy Irene sang một bên, hoàn toàn phớt lờ cô ta, khiến cô tức đến nghiến răng nghiến lợi.

Lời kể của Brenda vẫn chưa kết thúc, anh ta lấy ra một mảnh lưu ly màu vàng kim. Mảnh lưu ly này tỏa ra hơi thở thánh thiện nhàn nhạt, khiến George cảm thấy có chút quen thuộc – giống hệt mùi hương trên người Soraya.

Xem ra, mảnh lưu ly này là do cát tạo thành dưới nhiệt độ cao, mà thứ tạo ra nhiệt độ đó có lẽ chính là "Ánh sáng mặt trời" của Soraya.

"Tôi có thể khẳng định, quốc độ hoàng kim không phải là ảo ảnh, mà là một thành phố có thật. Những mảnh vỡ này xuất hiện rất nhiều quanh khu vực đó, chúng chắc chắn đều là thứ lăn ra từ quốc độ hoàng kim vào trong sa mạc." Brenda nhìn mảnh lưu ly trong tay, nói: "Dù thứ đúc nên quốc độ hoàng kim có thực sự là vàng và đá quý hay không, thì nó chắc chắn là một thành phố khổng lồ được đúc từ lưu ly, hình dáng tựa như một miệng núi lửa."

Nghe đến đây, Soraya nhìn mảnh lưu ly đó, sắc mặt trở nên kỳ lạ.

George không khỏi nhìn về phía cô.