August nhìn về phía những quý tộc trong đại điện, đôi mắt hơi nheo lại.

Mới chỉ vài tuần trôi qua? Những quý tộc phía Thánh đình đã đảo chính nhiều đến thế này rồi. Những kẻ còn lại, nếu không phải đã bị thanh trừng thì cũng đang đứng ngoài quan sát. Xem ra đám người này không chỉ bị lợi ích trói buộc, mà trong thời gian qua, bọn họ cũng không ít lần bị người ta "dọn dẹp".

Nghe nói dạo gần đây, Thần miếu đã bắt giữ không ít quý tộc, đám phù thủy đen đáng chết kia cũng gây họa cho không ít kẻ không nghe lệnh Nữ vương, không chịu hợp tác với Tị hộ sở.

Ngay cả lão già không chết Baster kia cũng có chút bất thường. Xem ra việc khai thông thương lộ mang lại lợi ích phong phú như lời đồn, còn đề án đưa lão hữu của ông ta vào Hồng y đoàn, cũng coi như khiến lão già này dần nghiêng về phía Tân phái trong cuộc tranh đấu giữa ba phe phái của Thánh đình.

Trước kia, những lời đồn về Baster chỉ là tin đồn, nhưng giờ đây sau khi tận mắt chứng kiến, August bắt đầu tin là thật.

Phải biết rằng đại nhân Baster này là một trong những đại lão của Thủ cựu phái, trung thành tuyệt đối với Thánh đình, trong lòng chỉ có bảy vị thần. Theo lý mà nói, dù thủ lĩnh Tị hộ sở kia có thực sự là Thiên quốc Lĩnh chủ, thì hắn cũng chẳng phải chính thống, thậm chí có thể nói là một kẻ phản bội bảy vị thần, muốn tự lập môn hộ. Vì vậy, Baster tuyệt đối không thể dễ dàng thay đổi phe cánh như vậy.

Không biết Tị hộ sở đã cho ông ta uống thứ thuốc mê gì, nhìn tình hình này, Baster dường như sẽ không đứng về phía mình nữa rồi.

Nhiệm vụ lần này xem ra khó thực hiện hơn tưởng tượng.

Trong mắt August – một kẻ thuộc Thủ cựu phái, Thánh đình có thể bắt người, cũng có thể gây ảnh hưởng lên Quốc vương và quý tộc. Nhưng tuyệt đối không được vi phạm giới luật thần thánh, trực tiếp nhúng tay vào chính sự của Nguyệt Quốc. Vì thế, họ cần sự giúp đỡ của quý tộc Nguyệt Quốc, và họ càng cần binh lực của các Lĩnh chủ Nguyệt Quốc để hỗ trợ Tài quyết đoàn thanh trừng dị đoan ở đây, cũng như kẻ phản bội bảy vị thần và Thánh đình, muốn tự lập môn hộ – Thiên quốc Lĩnh chủ kia!

Nhưng mấu chốt nằm ở chỗ, hiện tại trong mắt quý tộc Nguyệt Quốc, cả mình và Remiel đều đại diện cho Thánh đình, hai gã Austin kia cũng đại diện cho Thánh đình.

Sự tranh đấu giữa người của hai phe Thánh đình trong mắt quý tộc chẳng khác nào "thần tiên đánh nhau". Nếu đứng về phía Tài quyết đoàn thì sẽ bị Nghị hội và Thần miếu xử lý, nếu đứng về phía Thần miếu thì sẽ bị Tài quyết đoàn trừng phạt. Cộng thêm việc Tị hộ sở đã thiết lập cổng dịch chuyển tại Nguyệt Quốc, trên danh nghĩa là để Nguyệt Quốc chi viện chiến trường phía Tây bất cứ lúc nào, nhưng thực tế là quân đội Tị hộ sở có thể ập đến bất cứ lúc nào. Điều này tạo ra sự uy hiếp cực lớn đối với quý tộc Nguyệt Quốc. Thế nên, ai nấy đều muốn đứng ngoài cuộc.

Mà giờ đây, trong mắt nhiều quý tộc, nếu Austin thất bại, nó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến con đường kiếm tiền của họ! Vì vậy, ngay cả những quý tộc tin vào bảy vị thần cũng bắt đầu quan sát.

Nếu vài ngày tới không phô diễn chút thủ đoạn sấm sét, e rằng trong lòng người Nguyệt Quốc, Tị hộ sở đã trở thành Thánh đình, không còn ai nghe lệnh những Sứ thần như họ nữa.

Ngày mai là tiến hành nghi thức triều bái rồi, nhưng Nữ vương Nguyệt Quốc trông có vẻ như đã hoàn toàn bị chiêu trò của George làm cho mê muội.

Những kẻ này e là tưởng rằng, thứ giáng lâm trong buổi triều bái đó sẽ là bảy vị thần chân chính...

Nghĩ đến đây, August không khỏi lạnh lùng liếc nhìn Soraya, Soraya đáp lại "Thẩm phán Thiên sứ trưởng August" đã bị tẩy não hoàn toàn này bằng một cái lườm.

"Hừ hừ, u mê không tỉnh."

August thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Elizabeth. Ông ta cảm thấy, cần phải nói chuyện với Nguyệt thần bệ hạ một chút.

Yến tiệc.

George và Raphael đang dựa vào lan can tầng hai, trò chuyện. Hội trường bên dưới nhộn nhịp, Nữ vương đang nâng ly phát biểu.

Sau bài diễn thuyết của Nữ vương, tiếng nhạc vang lên, vũ hội bắt đầu. Còn Elizabeth dưới sự tháp tùng của Palos và Neno Fali cùng những người khác, đã bắt đầu trò chuyện với những đại quyền quý từ Sa Quốc tới. Những Lĩnh chủ Sa Quốc này bề ngoài rất dè dặt, nhưng qua vài cử chỉ, có thể thấy rõ sự cấp bách và căng thẳng của họ. Dường như họ đều có những việc cực kỳ quan trọng cần Nguyệt Quốc hỗ trợ.

Nhưng hầu hết mọi người chỉ có thể trò chuyện với Nữ vương vài câu, bất kể những quý tộc này có thân phận cao quý thế nào ở Sa Quốc, tư cách của họ vẫn chưa đủ để đàm đạo sâu với Nữ vương. Đây là thực tế do quốc lực quyết định. Vì vậy, đa số chỉ mong được Nữ vương nhớ mặt, còn Nữ vương cũng chỉ vì lễ nghi mà tiếp chuyện vài câu.

Đa số mọi người đều vây quanh các đại quý tộc Nguyệt Quốc, nhưng người được giới Sa Quốc chú ý nhất lại không phải quý tộc Nguyệt Quốc, mà là Bá tước. Kẻ ngoại lai này không chỉ nắm giữ Lê minh Thương hội, còn là người đại diện của Lê minh Lĩnh chủ, và là "hồng nhân" trong mắt Nữ vương. Hắn được quý tộc Nguyệt Quốc vây quanh như sao trên trời, còn người Sa Quốc đối với Salman – người cùng tộc này – cũng lộ ra những nụ cười lấy lòng.

Nhiều kẻ thông minh đã nhận ra, muốn đạt được mục đích chính trị của chuyến thăm Sa Quốc lần này, e rằng phải bắt đầu từ vị đại lão này. Ngay cả Đại hoàng tử Sa Quốc cũng đã trò chuyện riêng với Salman rất lâu. Dáng vẻ thân mật ghé tai thì thầm kia, không hề giống hai gia tộc là kẻ thù truyền kiếp, ngược lại trông như một cặp anh em ruột.

Họ quả thực có thể coi là anh em, bởi vì Đại hoàng tử Sa Quốc có tên đầy đủ là "Hamandan Nab Aluf Turadan". Còn trưởng tử của Thương Lan Công tước này, tên là "Salman Ben Rashig Turadan".

Priyanka hôm nay cũng có mặt tại hội trường. Kể từ khi cô gái tâm cơ thông minh này nhận được sự ưu ái của nữ chủ nhân Sophia, Priyanka đã trở thành người đại diện của Sophia. Để thuận tiện cho việc làm, Sophia còn ban cho cô một tước vị Nam tước.

Giờ đây, Priyanka không chỉ là đại thư ký CEO của tập đoàn mới, mà còn đảm nhiệm vị trí giám đốc hành chính của Lê minh Thương hội, không chỉ có thân phận mà trong tay còn có thực quyền.

Gần đây cô luôn bận rộn giữa thương hội và tập đoàn, quen biết không ít quý tộc Nguyệt Quốc. Các quý tộc đối với người phụ nữ có thân phận đặc biệt này đều cố gắng lấy lòng, nên thường ngày trong những dịp như thế này, Priyanka hầu như đều tụ tập cùng các nữ quý tộc. Có vài vị công chúa Nguyệt Quốc cũng thường xuyên qua lại với cô.

Tuy nhiên, những kẻ giao thiệp với cô hôm nay đa phần là quý tộc Sa Quốc, thỉnh thoảng lại có quý tộc Sa Quốc bưng ly rượu đến trò chuyện thân thiện với cô một lúc. Dù trông có vẻ cả hai bên không thân thiết lắm, nhưng quý tộc Sa Quốc dường như đều có thể kéo quan hệ với Priyanka – đa phần là thân thích của cô, chỉ là không hay gặp mặt.

Trong đó có một vị Hầu tước Sa Quốc, khi đối xử với Priyanka thì mặt mày nịnh nọt, Priyanka lại tỏ vẻ lạnh nhạt. Nhưng gã này mặt dày vô cùng, sau khi xác nhận Priyanka này chính là "Priyanka nhỏ" mà mình từng đem làm vật thế chấp nợ ở nước ngoài, liền bám riết lấy Priyanka không rời.

Không lâu sau, con trai của Hầu tước cũng chạy tới, cùng cha mình nịnh nọt Priyanka.

Con trai Hầu tước trông rất tuấn mỹ, nếu cạo đi bộ ria mép tinh tế kia, mặc một bộ nữ trang, chắc chắn có thể hóa trang thành một vị danh viện, làm chị em tốt của Priyanka – ngoại hình quả thực có chút giống nhau.

Sau đó, quý tộc Sa Quốc đến trò chuyện ngày càng nhiều. Vị Hầu tước vốn nằm ở vị trí rìa trong đoàn sứ giả Sa Quốc này, khi nhìn những quý tộc Sa Quốc khác cũng trở nên vênh váo tự đắc. Khi Salman chủ động đến trò chuyện, sắc mặt của vị Hầu tước này cũng cực kỳ thú vị.

Vị Hầu tước này chính là "Amirsh Hầu tước" mà Salman từng nhắc tới – cha ruột của Priyanka. Xem ra Salman trước đó quả thực không nói dối George, nhưng địa vị của vị Hầu tước này ở Sa Quốc xem ra rất bình thường. Không giống như lời Salman nói là có quyền có thế, hoặc có thể nói, trong mắt quý tộc bình thường, ông ta là nhân vật lớn, nhưng trong thế giới thượng tầng thực sự của Sa Quốc, ông ta chỉ là một Hầu tước xếp cuối bảng mà thôi.

Tuy nhiên giờ đây ông ta lại "nhờ con mà sang", không chỉ được quý tộc Sa Quốc tranh nhau lấy lòng, những quý tộc Nguyệt Quốc vừa rồi còn chẳng buồn nhìn mặt ông ta cũng vội vàng bưng ly rượu đến, nở những nụ cười tươi rói.

Dù Hầu tước không biết tại sao con gái mình lại được cung kính đối đãi ở Nguyệt Quốc như vậy, nhưng qua lời của quý tộc Nguyệt Quốc, ông ta có thể nghe ra, "đại lão gia" và "đại tiểu thư" của con gái mình có địa vị không tầm thường. Ông ta vừa lẽo đẽo theo sau Priyanka đi khắp nơi, vừa nịnh nọt con gái mình, mong chờ được gặp mặt vị đại lão gia kia, vừa phô trương thanh thế trong đoàn sứ giả Sa Quốc.

Ngay cả khi đối mặt với Hoàng tử Sa Quốc, vị Hầu tước này cũng ngẩng cao đầu.

"Gã này đúng là kẻ hám lợi giống hệt con gái mình."

George lắc đầu, thấy Priyanka cố ý nâng ly rượu về phía mình, hắn khẽ nâng ly đáp lại, Raphael cũng bưng ly rượu khẽ đáp. Điều này khiến vị Hầu tước bên cạnh Priyanka được sủng ái mà lo sợ, trong cơn mặt đỏ bừng, ông ta cũng nâng ly rượu lên. Lần này, dù Hầu tước không nhận được sự đáp lại nào, nhưng khi ông ta nhìn những quý tộc Sa Quốc và Nguyệt Quốc một lần nữa, cái đầu lại càng ngẩng cao hơn.

Sau khi nhấp một ngụm rượu, George không thèm để ý đến đám người bên dưới nữa. Hắn liếc nhìn một nhóm Thần ân kỵ sĩ khác phía dưới, rồi cười như không cười nhìn Raphael bên cạnh nói: "Raphael đại nhân, ngài cứ đi theo tôi như thế này, có phải sẽ hơi lạc quẻ không?"

Trước lời trêu chọc của George, Raphael không tiếp lời, mà ngược lại mỉm cười nói: "Ngươi ở lại đây, mới là điều khiến người ta thấy kỳ lạ đấy."

Hai người nhìn nhau đầy ẩn ý, đều khẽ mỉm cười. Họ hiểu được ý tứ ngầm trong lời của đối phương – hai phe trong Thánh đình đã bắt đầu công khai đối kháng nhau rồi.

"George, ngươi không định trò chuyện với 'Hamandan' sao?" Raphael nhìn về phía vị Đại hoàng tử Sa Quốc kia, trong hội trường, anh ta phong độ ngời ngời, lại vô cùng có tu dưỡng. Sau khi trò chuyện với Salman, anh ta đã được August tháp tùng đi đến chỗ Nữ vương.

"Anh ta?" George nhấp một ngụm rượu, nhìn vị Trữ quân Sa Quốc bên dưới, mỉm cười nói: "Anh ta bây giờ còn chưa đủ tư cách để trò chuyện gì với ta. Muốn biết chuyện gì, chuyện gì nên để anh ta biết, Salman sẽ cho anh ta biết thôi."

Raphael gật đầu, anh có thể thấy, sự liên minh giữa Tị hộ sở và Nguyệt Quốc dường như sâu sắc hơn những gì Thánh đình tưởng tượng. Hơn nữa trong mối quan hệ này, đã lờ mờ phân ra chính phụ.

Raphael nhìn vị Đại hoàng tử Sa Quốc phong độ ngời ngời kia, anh ta chắc cũng nhận ra rồi. Mối quan hệ giữa anh ta và Salman rất vi diệu, nhưng hôm nay lại chủ động trò chuyện lâu như vậy, nghĩ rằng sau này sẽ chủ động tiếp cận George. Tuy nhiên xem ra, George dường như không có hứng thú gì lớn với anh ta.

"'Hamandan' vẫn rất quan trọng, George. Hiện nay Thái Dương Vương đã bắt đầu tiến hành xâm chiếm Sa Quốc sâu hơn, họ cần rất nhiều sự hỗ trợ. 'Hamandan' là kẻ tính cách nhu nhược, nhưng lại rất có trí tuệ. Lần này đến thăm Nguyệt Quốc, tuy có sự ủng hộ cực lực của 'Thần giáng phái', nhưng Hamandan không phải là kẻ trung thành tuyệt đối với Thần giáng phái."

Raphael nói đến đó là dừng, anh ám chỉ với George rằng Hamandan có thể bị lôi kéo về phe mình.

George nhấp ly rượu, nói: "Sa Quốc quả thực cần sự hỗ trợ, nhưng bây giờ vẫn chưa phải lúc."

Những năm gần đây, Sa Quốc hết hạn hán lại đến lũ lụt, phía Nam còn có một loại nấm đỏ kỳ lạ đang thôn tính đại địa. Điều này khiến Sa Quốc cần sự hỗ trợ về lương thực. Mà những năm gần đây, Thái Dương Vương vì hậu phương của Thái Dương Thành cũng đã xâm chiếm Sa Quốc từ lâu, điều này đối với Sa Quốc mà nói lại càng như tuyết rơi trên sương giá.

Vùng đất màu mỡ nhất – Dòng sông Tinh tú, trước kia phần lớn thuộc về Sa Quốc, nay đã bị Thái Dương Vương chiếm giữ gần hết. Dạo gần đây, Thái Dương Vương lại nhắm vào mảnh đất cuối cùng của Dòng sông Tinh tú, điều này đã khiến Sa Quốc khó lòng tồn tại.

Sa Quốc khao khát sự hỗ trợ từ Nguyệt Quốc vô cùng lớn. Nó liên quan đến sự sống còn của họ. Mà Nguyệt Quốc không chỉ có lương thực, còn không tham lam đất đai của Sa Quốc, chỉ cần những khu mỏ giàu khoáng sản đó thôi. Những khu mỏ này sau khi giao cho Nguyệt Quốc, Nguyệt Quốc cũng sẽ giúp khai thác, có thể nói là đôi bên cùng có lợi.

Về việc này, quý tộc Nguyệt Quốc quả thực rất động lòng. Mà lý do Thánh đình ủng hộ sự liên minh của hai bên, thực chất là một kế ly gián.

Hiện nay, Tị hộ sở, Airdar, Iberia, Landry đã lờ mờ thiết lập một "Lê minh Liên minh", điều này mang lại áp lực cực lớn cho Thánh đình. Phản ứng của Thánh đình tuy chậm chạp nhưng đã có động thái, dự định liên kết Thần thánh Đế quốc, Landry, Nguyệt Quốc và Sa Quốc lại với nhau để tạo thành một "Thần thánh Liên minh". Lần này Thánh đình ủng hộ Sa Quốc đến thăm, quả thực là một nước cờ hay, muốn lợi dụng miếng bánh ngọt Sa Quốc này để phân hóa Nguyệt Quốc và Tị hộ sở.

Tuy nhiên, nếu Thánh đình muốn lôi kéo Landry thì buộc phải lôi kéo được Nguyệt Quốc, không có hạm đội của Nguyệt Quốc, Landry sẽ chẳng thèm chơi cùng Thánh đình. Huống hồ dù Landry không đoái hoài đến Thánh đình, Thánh đình cũng phải cung cấp hỗ trợ cho Landry. Ngược lại nếu Landry đứng về phía Tị hộ sở, Landry có thể nhận được sự hỗ trợ từ cả Tị hộ sở và Thánh đình, nên Gillian rất hiểu rõ điều này.

Về vấn đề lôi kéo Nguyệt Quốc, Thánh đình quả thực đã đi một nước cờ hay, bởi vì từ trên xuống dưới Nguyệt Quốc đúng là đã tham lam Sa Quốc từ lâu. Nhưng Thánh đình lại bỏ qua một điểm – miếng bánh Sa Quốc dù lớn đến đâu, khoáng sản dù nhiều và tốt đến đâu, nếu không có đầu ra, không có kỹ thuật biến khoáng vật thành quân nhu và vật tư, thì có ý nghĩa gì?

Lời đồn về sóng thần đã khiến đường biển bị phong tỏa. Thương lộ duy nhất chính là phía Tị hộ sở.

Nói trắng ra, hành động lần này của Thánh đình đã cân nhắc đến chính trị, cân nhắc đến quân sự. Nhưng lại không cân nhắc đến kinh tế. Hay nói cách khác, một Thánh đình chỉ coi trọng thần quyền mà không coi trọng thương mại này, coi thương nhân như cỏ rác, cũng chẳng có tài nguyên thương mại nào để huy động.

Đồng thời, cổng dịch chuyển vừa là một con đường thương mại, vừa là một thanh kiếm treo trên đầu Nguyệt Quốc. Thanh kiếm này có thể giúp Nguyệt Quốc nhận được lợi ích phong phú khó lòng từ chối, có thể giúp Nguyệt Quốc vượt mọi chông gai. Tương tự, nếu thanh kiếm này không tốt, trên dưới Nguyệt Quốc sẽ ăn không ngon ngủ không yên. Mức độ ăn không ngon ngủ không yên này không hề thua kém áp lực mà Thánh đình mang lại, bởi vì đại quân của Thánh đình tuy khổng lồ nhưng không thể phân thân, đến Nguyệt Quốc cũng cần phải xuyên qua từng pháo đài một. Nhưng Tị hộ sở lại có thể đến Vương đình Nguyệt Quốc bất cứ lúc nào.

Đương nhiên, Tị hộ sở cũng có thể chi viện nơi đây bất cứ lúc nào và giúp Nguyệt Quốc thoát khỏi gông cùm của Thánh đình.

Quý tộc Nguyệt Quốc thông minh đều biết, con đường mà Nguyệt Quốc muốn đi là con đường "Đế quốc Ma pháp", chứ không phải trở thành "Thần thánh Đế quốc thứ hai". Dù mối quan hệ giữa Thánh đình và Nguyệt Quốc trong tương lai có tốt đẹp thế nào, giữa hai bên vẫn luôn có một vực thẳm khó lòng vượt qua.

Thứ duy nhất có thể thay đổi thái độ của Nguyệt Quốc, chỉ có thể là đánh bại Tị hộ sở trong thời gian tới, khiến Tị hộ sở rơi xuống khỏi thần đàn. Vì vậy, cuối cùng Nguyệt Quốc chọn Thánh đình hay Tị hộ sở, không phải nhìn hiện tại, mà nhìn kết quả của "Thần tích" sau đó.

Về phần George nói vẫn chưa tới lúc, là vì hắn dự định sau khi "Ariadne" giáng thế, sẽ đàm đạo thật tử tế với Hoàng tử Sa Quốc, lúc đó rất nhiều chuyện sẽ thuận nước đẩy thuyền.

Thậm chí George còn sẽ trò chuyện với những kẻ còn sống trong đoàn sứ giả Thánh đình sau khi giáng thế.

Đương nhiên, nếu chuyện "Thần tích" này làm hỏng bét, thì tự nhiên cũng chẳng cần phải bàn bạc gì nữa...