"Trần tộc trưởng... Nếu chúng ta đã đến đây theo lời hẹn, thì nên nhập gia tùy tục, cứ theo quy củ của người ta mà để lại danh tính thôi! Đỡ để người ta bảo người Tây Kỳ chúng ta không hiểu lễ nghĩa!"
Bào Bình khẽ nói một câu sau lưng Trần Trí, cắt đứt dòng suy nghĩ của hắn. Trần Trí lập tức tìm kiếm trên mặt bàn đỏ những nét chữ mình đã khắc từ lần trước. Quả nhiên, những dòng chữ hắn khắc khi đưa Tần Nguyệt Dương đến đây vẫn còn hiện rõ, tựa như bằng chứng cho tội ác năm xưa, vĩnh viễn không thể xóa nhòa, máu me đầm đìa hiện ngay trước mắt.
Khi đó, để thuận lợi qua cửa, Trần Trí đã bắt chước nét chữ của Khương Thượng, cố gắng nắn nót khắc lên mặt bàn đỏ một đoạn thần văn. Nội dung gần như tương đồng với nguyên bản của Khương Thượng: "Cung tiến hòa thân cơ nữ, tuế cống như minh thần thượng thái an...". Ở phần lạc khoản cuối cùng, Trần Trí đã khắc tên mình: "Hòa thân sứ thần: Trần Trí". Trong ký ức của Trần Trí, đó chỉ là một hình thức để qua chuyện, chẳng mang ý nghĩa gì.
Thế nhưng, Trần Trí nhớ rất rõ, lúc đó hắn không hề khắc tên Tần Nguyệt Dương lên phiến đá đỏ. Vậy mà giờ đây khi nhìn lại, hắn phát hiện phía sau dòng chữ kia lại hiện lên một hàng thần văn ngay ngắn: "Hòa thân cơ nữ, dòng dõi Ngạo Ngoan, hư danh Nguyệt Dương!".
"Tần Nguyệt Dương..."
Khi nhìn thấy cái tên này một lần nữa, tim Trần Trí thắt lại dữ dội. Cảm giác ấy như thể có ai đó vừa lôi tuột nỗi ân hận mà hắn luôn trốn tránh, điểm yếu mà hắn để tâm nhất ra ngoài, đẫm máu bày ngay trước mặt hắn.
"Hô..."
Đúng lúc đó, một luồng khí lạnh lẽo bất chợt thổi tới từ phía trước, phả thẳng vào trán hắn, cảm giác hệt như có ai đó đang ghé sát vào trán hắn mà thổi hơi.
Trần Trí rùng mình một cái, lập tức ngẩng đầu nhìn lên. Chỉ thấy ngay phía trước, một làn sương mù màu đỏ đang cuộn trào trong luồng khí, không ngừng tụ lại rồi hình thành một đám mây đỏ, trong sương mù dần hiện ra hình ảnh. Trần Trí nhớ rõ hình ảnh ở nơi này, lần trước đến hắn đã từng thấy kỳ quan này. Trong căn phòng luôn có một làn sương đỏ phiêu diêu, lúc tụ lúc tan.
Khi làn sương này tụ lại, nó sẽ biến thành một tấm gương đỏ rực, phản chiếu hình ảnh bên trong, rõ nét chẳng khác nào màn hình LED hiện đại. Đó là một hình ảnh cực kỳ chân thực, chân thực đến mức như đang hiện hữu ngay trước mắt, còn sống động hơn cả phim chiếu rạp.
Trần Trí vẫn còn nhớ hình ảnh nhìn thấy trong tấm gương đỏ lần trước, đó là cảnh Tây Kỳ tiến cống hòa thân công chúa vào Phong Đô địa phủ từ rất lâu về trước. Khi ấy, đó là một đội ngũ người cổ đại, trán ai nấy đều hơi nhô ra, mang đặc điểm nguyên thủy đặc trưng của con người thời kỳ đó. Họ mặc trang phục hỉ khánh màu đỏ, khiêng vác vàng bạc châu báu nặng nề. Trong đội ngũ có rất nhiều võ sĩ Tây Kỳ đời đầu mặc giáp trụ, tay cầm đao thương kiếm kích, cùng nhiều nô lệ đeo gông cùm bị đem đi làm vật phẩm bồi táng.
Đội ngũ hòa thân đi đường thủy, đoàn đưa tiễn viễn cổ ấy khiêng một chiếc Minh Chu. Bên trong Minh Chu có một vị hòa thân công chúa mặc lễ phục lộng lẫy, đầu tóc rối bời, châu ngọc rơi rụng, khóc lóc thảm thiết. Cổ và cổ tay nàng đều bị xiềng xích sắt, rõ ràng là bị ép buộc, đã kiệt sức đến mức thoi thóp. Trần Trí còn nhớ trong hình ảnh đó, hắn đã thấy Khương Thượng năm xưa. Khương Thượng lúc ấy còn khá trẻ nhưng giữa đôi lông mày đã lộ vẻ mệt mỏi. Ông mặc trường sam trắng muốt, mày tiên tóc vụ, đầu đội trâm bạc, tay cầm nghi trượng hòa thân bước vào phòng, khắc chữ trên bàn đỏ mà không mảy may thương xót cho vị công chúa đang khóc than phía sau.
Thế nhưng lần này, tấm gương đỏ lại xuất hiện trước mặt Trần Trí, và cảnh tượng hắn nhìn thấy lại không giống như trước...
Lần này, đó là cảnh họ đang ngồi trên Minh Chu, hộ tống Tần Nguyệt Dương xuôi theo dòng Vong Xuyên Hà chảy về phía tây, tiến về Phong Đô quỷ thành. Đây là lần đầu tiên Trần Trí nhìn thấy chính mình trong hình ảnh, nhìn bản thân từ một góc độ khác. Hóa ra cảm giác lại là như vậy, góc độ này chân thực hơn, khách quan hơn, khiến hắn nhìn rõ bộ dạng thật của chính mình.
Khi nhìn thấy tất cả những gì chân thực của bản thân lúc đó, Trần Trí cuối cùng cũng hiểu ra, nỗi ân hận mà hắn luôn không thể kiểm soát bấy lâu nay rốt cuộc đến từ đâu.
Thời điểm đó, Tần Nguyệt Dương đã bị định danh là nội gián của tổ chức. Nàng là dòng máu của Ngạo Ngoan, tính cách thiên lệch, từng hạ hồng dược khiến Bào Bình suýt mất mạng. Hơn nữa, lúc ấy tất cả mọi người đều cho rằng chính nàng đã sát hại Tam Tử, làm ra những chuyện không thể tha thứ. Suốt dọc đường đi, không ai nói chuyện với nàng, kể cả Trần Trí. Nàng bị ép mặc bộ giá y đỏ rực, giả làm hòa thân công chúa tiến vào địa phủ, trở thành công cụ để họ thâm nhập Phong Đô.
Trước khi xuống địa phủ, Bào Bình đã đặc biệt dặn dò Trần Trí phải hết sức cẩn thận với người phụ nữ bán thần này, vì nàng rất có thể sẽ làm ra những chuyện bất lợi cho cả đội. Bào Bình thậm chí còn để lại cho Trần Trí "Huyền Kiếm" - chủy thủ chuyên dùng để tể sát Ngạo Ngoan, dặn rằng nếu Tần Nguyệt Dương có bất kỳ biểu hiện gì bất thường ở địa phủ, lập tức cắt đứt cổ họng nàng, không cần do dự!
Bào Bình vốn là kẻ tâm địa sắt đá, về điểm này, Trần Trí chưa bao giờ nghi ngờ. Và Trần Trí khi đó cũng đã dứt khoát đồng ý, bởi hắn cũng chẳng còn chút tin tưởng nào vào Tần Nguyệt Dương. Tất cả những gì người phụ nữ này làm trước đó đã khiến hắn không muốn nghe thêm bất kỳ lời giải thích nào nữa. Trong lòng hắn thậm chí đã đinh ninh rằng người phụ nữ này bản tính gian trá, mọi hành động, kể cả vẻ ngoài đáng thương kia đều chỉ là diễn kịch, bởi nàng là hậu duệ của hung thú tâm ngoan thủ lạt, là nội gián đã sát hại Tam Tử.
Vì vậy, sau khi tiến vào Phong Đô địa phủ, dù môi trường ở đây có khắc nghiệt, dù những thứ nhìn thấy có kinh khủng đến đâu, cũng không ai dành cho Tần Nguyệt Dương một chút thương cảm.
Trần Trí tự tay buộc sợi liên tử hắc kim vào cổ chân Tần Nguyệt Dương, rồi đẩy người phụ nữ đang mặc giá y đỏ như máu, run rẩy như một chú chim nhỏ ấy lên chiếc Minh Chu.
Minh Chu là một công cụ thần kỳ, kỹ nghệ tạo tượng xảo đoạt thiên công ấy đến giờ vẫn khiến người ta kinh ngạc. Đó là phương tiện duy nhất có thể di chuyển trên dòng Vong Xuyên Hà, bởi ngoài chiếc Minh Chu này ra, bất kỳ sinh vật nào chạm vào nước sông Vong Xuyên đều sẽ mất mạng. Mặt sông Vong Xuyên tĩnh lặng như một tấm gương trắng, phía trên bốc lên làn sương mù mờ ảo, không gợn một chút sóng, kể cả khi đẩy Minh Chu xuống nước cũng vậy.
Thế nhưng, khi Minh Chu chạm nước, những thanh gỗ và linh kiện vốn chẳng mấy nổi bật trên thuyền bắt đầu nứt ra, biến hóa vạn đoan... Chiếc thuyền nhỏ vốn chỉ như một chiếc độc mộc chu ấy vậy mà với tốc độ khó tin bắt đầu mở rộng theo chiều không gian, cuối cùng biến thành một chiếc thuyền gỗ lớn dài gần hai mươi mét, rộng hơn ba mét.
(Hết chương)