Tình huống hiện tại là điều mà Trần Trí hoàn toàn không ngờ tới. Quả thực, trên người mỗi vị Bán Thần đều tỏa ra một loại mùi hương đặc biệt. Đó là một loại hương khí nhàn nhạt, thay đổi tùy theo năng lực, tuổi thọ và thân phận của từng người, cường độ đậm nhạt cũng tùy vào thực lực của Bán Thần đó mà khác nhau.
Trần Trí vẫn còn nhớ như in, mùi hương Bán Thần trên người Tần Nguyệt Dương trước kia rất nhạt, thoang thoảng tựa như mùi bạc hà lạnh lẽo. Thế nhưng, trong sơn cốc này lại tồn tại một mùi vị thần bí vô cùng rõ rệt. Mùi hương ấy lan tỏa khắp nơi, bao trùm toàn bộ sơn cốc, như thể đã hòa quyện hoàn toàn vào từng thân trúc, từng tảng đất, thấm đẫm vào cả núi non sông nước lẫn không trung.
Chính mùi hương này len lỏi trong biển trúc, khiến lòng người thư thái, nhẹ nhõm. Có lẽ đây cũng là một trong những lý do khiến biển trúc này mang lại cảm giác như chốn tiên cảnh thần tiên.
Đi thêm một đoạn nữa, người hướng dẫn viên chỉ tay về phía một căn nhà trọ phía trước, nói với Trần Trí: "Tiểu ca, tối nay chúng ta ở lại đó đi. Đó là khách sạn do nhà tôi tự mở, cơm nước đều do mẹ tôi tự tay nấu cả. Giá cả đúng như tôi đã nói lúc nãy, anh cứ yên tâm, tôi tuyệt đối không lừa anh đâu!"
Trần Trí nhìn về phía trước, vị trí đó khá yên tĩnh, ẩn mình trong một khu rừng rậm rạp, phía sau dựa vào núi, bên ngoài có một cái sân rộng, phía trước không giáp đường lớn, xung quanh cũng chẳng có mấy người.
"Ừ, được." Trần Trí đáp lại nhàn nhạt, không nói thêm lời nào nữa. Người hướng dẫn viên trẻ tuổi lập tức hớn hở hẳn lên, giúp Trần Trí cùng đồng bọn xách đồ rồi dẫn họ đi tiếp. Cứ thế, Trần Trí bị cậu ta kéo vào căn nhà trọ nằm trong khu rừng đó.
Đến nơi rồi, Trần Trí mới hiểu vì sao dọc đường đi cậu hướng dẫn viên này lại nhiệt tình đến thế. Nơi này tuy sân rộng nhưng thực chất chẳng phải nhà trọ lớn gì, chỉ là vài gian nhà cấp bốn, gian giữa rộng hơn một chút. Trong khi đó, tất cả những căn nhà trọ xung quanh đây hầu như đều là nhà lầu hai tầng, thậm chí có nhiều căn là nhà trúc, nhà sàn vô cùng bắt mắt và phong cách.
Có lẽ căn nhà trọ này là nơi tồi tàn nhất trong vùng. Trong sân không một bóng người, chỉ có vài con gà con vịt kêu quang quác khắp nơi. Xem ra ở đây chẳng có mấy khách khứa, chắc hẳn dọc đường đi, cậu hướng dẫn viên này cũng chỉ chèo kéo được mỗi nhóm bọn họ.
Thế nhưng, vừa bước qua cửa, bà chủ quán đã nhiệt tình chạy ra đón. Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là mẹ của cậu hướng dẫn viên. Mặt bà hơi sạm đen, đôi má ửng hồng, mái tóc có chút bết dầu, được búi thành một búi lớn phía sau. Phụ nữ vùng núi này hầu như đều ăn mặc như vậy, khoác trên mình chiếc áo vải hoa nhí, giày dính đầy bùn đất nhưng quần thì lại rất sạch sẽ.
Nhìn thấy Trần Trí và mọi người, bà nở nụ cười tươi rói, hào phóng mời họ vào trong. Có lẽ trên đường đi, cậu hướng dẫn viên cũng từng kéo vài vị khách về, nhưng người ta vừa đến nơi, nhìn thấy điều kiện ăn ở liền quay lưng bỏ đi ngay. Để tránh tình trạng đó, hai mẹ con lập tức bận rộn rót trà rót nước, xoay quanh họ nhiệt tình đến mức thái quá, chỉ sợ mất đi mối làm ăn này.
Ngược lại, Trần Trí lại rất hài lòng với nơi này. Nó tĩnh lặng, kín đáo, đúng là nơi dừng chân thích hợp nhất đối với anh.
"Đại tỷ, mọi người không cần bận rộn quá đâu, hôm nay chúng tôi chỉ ở lại đây một đêm thôi!" Trần Trí nói xong liền gật đầu với Bàn Uy. Bàn Uy lấy từ trong ví ra vài tờ tiền đỏ chót ném lên mặt bàn. Nhìn thấy tiền mặt, hai mẹ con lập tức thở phào nhẹ nhõm, không còn vẻ hoảng loạn như lúc nãy nữa.
Mẹ của cậu hướng dẫn viên lập tức xắn tay áo đi nấu cơm, còn Đinh Ninh thì như khỉ xuống núi, chạy ra ngoài đuổi gà bắt vịt, phấn khích vô cùng. Cậu hướng dẫn viên ngồi lại đó trò chuyện cùng Trần Trí. Như thường lệ, Trần Trí bắt chuyện vài câu xã giao để xóa tan sự nghi ngại trong lòng cậu ta, rồi mới hỏi thăm tình hình trong sơn cốc này.
Hóa ra đây là hai mẹ con nương tựa vào nhau, họ họ Trịnh, là dân bản địa ở đây. Người trong thôn gọi người phụ nữ này là Trịnh lão tẩu tử, gọi cậu hướng dẫn viên là Tiểu Trịnh tử, gọi tới gọi lui thế nào lại thành Tiểu Tống tử. Người đàn ông trong nhà đã mất từ trước khi Tiểu Tống tử chào đời, ông ấy bị trượt chân ngã xuống vực trong lúc lên núi. Tiểu Tống tử là đứa con di phúc, năm nay mới 17 tuổi.
Vì mấy năm trước nhà không có trụ cột, nên cuộc sống khá khó khăn. Mấy năm gần đây ngành du lịch phát triển, nhà nhà hầu như đều phất lên, chỉ có nhà họ vẫn sống rất bình thường. Mấy gian nhà trúc này cũng là do cha của Tiểu Tống tử xây từ trước khi mất, mãi tới năm kia mới được tu sửa lại.
Theo lời Tiểu Tống tử giới thiệu, người trong sơn cốc này hầu như đều là dân bản địa, phong tục tập quán vô cùng thuần phác, khách ngoại tỉnh đến đây cũng đều là người có học thức. Ở nơi này, tiền tuy dễ dùng nhưng thực sự không phải là thứ quan trọng nhất. Ở đây không có công xưởng, chỉ có nghề khai thác trúc rất nguyên thủy. Mọi người ở đây khai thác trúc, chế tác đồ trúc, ăn măng trúc, dùng vỏ trúc làm vật dụng hằng ngày. Đa số dân làng cả đời không biết chữ, nhưng lại sống rất an nhàn tự tại.
Hiện tại Tiểu Tống tử đã lớn, hai mẹ con chỉ một lòng muốn tích góp thêm chút tiền để lo chuyện hôn nhân cho cậu. Mẹ Tiểu Tống tử ở ngoài sân giết gà làm vịt, bận rộn vô cùng, chẳng bao lâu sau, hương thơm đã lan tỏa vào trong.
Tiểu Tống tử nói, đợi lát nữa ăn cơm xong sẽ dẫn họ đi tham quan các danh thắng xung quanh. Cậu bảo ở đó có cái hố sâu từng được dùng làm phim trường, có thể dẫn họ đến chỗ các ngôi sao từng đứng để chụp ảnh. Trần Trí lại lắc đầu nói: "Không cần đâu!"
Anh chỉ tay về phía vùng đất sâu nhất trong sơn cốc, quay đầu hỏi Tiểu Tống tử: "Có biết nơi đó không? Rừng trúc ở đó rất sâu, nhưng lại chẳng có mấy người. Cậu đã từng đến đó chưa?"
"À! Ý anh là Tích Thúy Cốc sao?" Tiểu Tống tử nhìn theo hướng Trần Trí chỉ, biểu cảm khá tùy ý, "Nơi đó đúng là rất đẹp, nhưng đường đi quá hiểm trở, đến đó làm gì chứ? Hơn nữa đã lâu lắm rồi chẳng có ai lui tới, chắc cũng chẳng có gì thú vị. Nếu anh muốn đi chơi, ngày mai tôi dẫn anh lên núi, trên đó còn có..."
"Không, chúng tôi chỉ muốn đến đó!" Trần Trí mỉm cười nói, ngón tay vẫn hướng về phía đó, "Tôi muốn đến Tích Thúy Cốc phía trước, tối nay đi luôn. Nếu cậu chịu dẫn tôi đi, tôi có thể trả cậu gấp năm lần tiền công, cậu cân nhắc xem..."
(Hết chương)