Mọi người nối gót Huyền Lâm đi xuống núi. Đất trong núi vô cùng ẩm ướt, nhiệt độ lại xuống rất thấp, mặt đất phủ đầy lớp băng sương trơn trượt, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể ngã nhào. Các võ sĩ đều vây quanh Bảo Bình, nhắc nhở ông phải hết sức cẩn thận khi di chuyển.
Chẳng thể ngờ được, chỉ trong chưa đầy một năm ngắn ngủi mà Tiên Nhân Cốc đã thay đổi nhiều đến thế.
Trên núi vẫn còn rất nhiều đá tảng, bề mặt chúng sáng loáng, dưới ánh mặt trời chiếu rọi trông vô cùng lộng lẫy.
Trần Trí từng phát hiện ra bí ẩn của những tảng đá này từ lần trước, đây có lẽ được coi là một nguồn tài nguyên đặc biệt của Tiên Nhân Cốc!
Trong những tảng đá này chứa đầy nguyên khoáng đá quý có phẩm chất rất tốt, hơn nữa chưa từng được khai thác. Sau khi trải qua gió táp mưa sa, chúng dần lộ ra ánh hào quang, khiến khung cảnh tuyết trắng bao phủ trên núi càng thêm bắt mắt, tạo thành một dải phong cảnh tuyệt mỹ.
Họ mất khoảng hơn ba tiếng đồng hồ mới xuống được đến chân núi, sau đó đi theo con đường phía dưới, xuyên qua những cánh đồng lúa mì trải dài. Phía sau cánh đồng lúa mì chính là vùng đất Thái Tuế quý giá kia.
Sau khi xuống núi, họ băng qua cánh đồng lúa mì vàng óng, đi thẳng đến vùng đất Thái Tuế trước cửa thôn.
Vùng đất Thái Tuế rực rỡ sắc màu ấy, khi nhìn gần lại càng trở nên rõ nét hơn. Cảnh tượng nơi đó thực sự lộng lẫy đến mức không gì sánh bằng.
Loài thực vật này có lá rất lớn, thân cao vút, nhìn từ xa giống như những cây ngô khổng lồ. Số lượng của chúng rất ít, một cánh đồng lúa mì cũng chỉ có vỏn vẹn bốn năm cây mà thôi.
Thế nhưng, toàn thân loài cây này lại tỏa ra ánh sáng xanh biếc, trong suốt như ngọc, tựa hồ như được chạm khắc từ phỉ thúy vậy.
Những cây Thái Tuế này đang trong thời kỳ sinh trưởng, lá cây vô cùng xum xuê nhưng quả vẫn chưa kết thành. Chúng vừa mới nhú ra những nụ hoa hồng nhạt, từng luồng linh quang tỏa ra từ giữa nụ hoa, trông như những dải cầu vồng, đẹp đẽ đến lạ thường.
"Đây chính là Thái Tuế, cũng là linh chi kéo dài tuổi thọ trong truyền thuyết!", Huyền Lâm khách sáo giới thiệu với Bảo Bình: "Linh chi kéo dài tuổi thọ là dược liệu độc nhất vô nhị của Tiên Nhân Cốc chúng tôi. Trong "Bản thảo cương mục" của Lý Thời Trân có ghi chép lại, loại dược liệu này có công hiệu kéo dài tuổi thọ cho con người. Những cây Thái Tuế này trăm năm mới nở hoa kết quả một lần, mười cây mới được một quả. Quả có hình hài như trẻ sơ sinh, sau khi dùng sẽ bách độc bất xâm, kéo dài tuổi thọ, chữa được những chứng bệnh nan y ở nhân gian, vô cùng quý giá! Nếu sau này có cơ duyên đoạt được, nhất định tôi sẽ dâng lên một phần cho quân chủ Tây Kỳ, giúp ngài sống lâu trăm tuổi!"
"Quả nhiên là trân bảo!", Bảo Bình mỉm cười tán thưởng một câu, rồi khóe miệng khẽ nhếch lên, cười lạnh một tiếng: "Nhưng không cần phải đưa cho ta đâu! Thủ lĩnh của Tây Kỳ chúng ta, thường thì sẽ không ai được chết già trên giường cả!"
Nói xong, Bảo Bình quay đầu nhìn về phía trước.
Chỉ thấy phía trước chính là cổng thôn. Cả thôn làng ngập tràn hương hoa, khắp nơi đều là tuyết trắng tinh khiết, thế nhưng cây cối xanh tươi vẫn phát triển xum xuê, đây quả là một cảnh tượng vô cùng kỳ diệu.
Còn phía xa là dãy núi tuyết hùng vĩ, những ngôi nhà nhỏ tinh xảo như những viên ngọc quý được khảm vào trong thị trấn xinh đẹp. Ngôi làng tuyết tách biệt với thế gian này thực sự đẹp đến mức không thể tả xiết.
Vì Huyền Lâm đón họ đến vào lúc nửa đêm, nên đa số người trong thôn lúc này vẫn chưa thức giấc.
Sau khi đi ra khỏi cánh đồng Thái Tuế, họ tiếp tục đi dọc theo con đường trong thôn. Khi vào đến thôn, con đường phía trước bắt đầu xuất hiện những lối đi lát bằng đá thanh.
Cơ sở hạ tầng của Tiên Nhân Cốc rất cầu kỳ, những phiến đá hình chữ nhật trên lối đi đều được làm từ ngọc Côn Luân, mài giũa vô cùng nhẵn nhụi, xếp ngay ngắn thành từng hàng từng lối.
Chất lượng của những khối ngọc Côn Luân này thuộc hàng thượng phẩm, trong suốt và trơn láng. Bước lên trên, sẽ phát ra tiếng bước chân "đinh đinh... đông đông..." du dương, tựa như tiếng đàn vậy.
Tiếng động này nhanh chóng đánh thức người trong thôn, những ô cửa sổ của các ngôi nhà lần lượt mở ra.
Dân tiên của Tiên Nhân Cốc, sau khi nhìn thấy Trần Trí và những vị khách lạ mặt bước vào, liền lập tức ùa cả ra ngoài.
Đây là một ngôi làng lấy nông nghiệp và săn bắn làm chủ đạo. Từ xưa đến nay, dân làng luôn tôn sùng mùa màng bội thu và lao động, thờ phụng sơn thần, tôn sùng ánh mặt trời. Họ chưa từng bị xã hội bên ngoài vấy bẩn, tư tưởng vô cùng thuần khiết.
Sau khi tất cả dân làng ùa ra ngoài, việc đầu tiên họ làm lại là đồng loạt quỳ rạp xuống trước mặt Trần Trí và Bảo Bình.
Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Trần Trí, anh vội vàng bảo mọi người đỡ dân làng đứng dậy. Thế nhưng, Huyền Lâm lại bước lên phía trước những người dân này, chính thức quỳ lạy xuống, thái độ vô cùng trang trọng.
"Tổ huấn có dạy, phải biết ơn mà báo đáp, nếu không thì chẳng bằng loài cầm thú! Dân chúng Tiên Nhân Cốc ghi nhớ ơn cứu mạng, không biết lấy gì để báo đáp! Xin ân nhân nhất định phải nhận một lạy của chúng tôi!"
Nói xong, mặc kệ lời khuyên can, Huyền Lâm dẫn theo tất cả dân làng Tiên Nhân Cốc, cúi lạy Trần Trí và Bảo Bình ba lạy.
Trần Trí nhìn những dân làng này. Vì kiếp nạn biến dị nhân lần trước, những thanh niên trai tráng trong thôn đã chẳng còn lại bao nhiêu, đa số là phụ nữ, trẻ em và một vài người già.
Lần trước khi Trần Trí gặp họ, ai nấy đều ốm yếu thoi thóp, hoặc là gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi. Thế nhưng giờ đây khi nhìn thấy họ, ai nấy đều thần thái rạng rỡ, mặt mày hồng hào, rất nhiều đứa trẻ đã cao lớn hơn không ít, chẳng mấy chốc sẽ trở thành thế hệ thanh niên trai tráng mới.
Xem ra trong khoảng thời gian anh rời đi, Huyền Lâm đã cai quản Tiên Nhân Cốc hồi phục nguyên khí rồi.
Còn Bảo Bình thì không mấy hứng thú với chuyện bên này, ông một mình đi đến vị trí trước cổng thôn, ngẩn người nhìn khối đá màu đen khổng lồ kia.
Đó là một tấm bia đá màu đen cực kỳ cao lớn, cao khoảng hơn trăm mét, cắm không theo quy tắc nào trên mặt đất, như một thần thạch từ trên trời rơi xuống, sừng sững đứng ở lối vào thôn.
Trên bia đá khắc đầy những dòng chữ Nữ Chân cổ dày đặc, chính là những dòng chữ mà Trần Trí đã thấy lần trước. Phong Thần Thạch!
Ở giữa những dòng chữ Nữ Chân dày đặc, có một đoạn thần văn được khắc tay. Trần Trí từng dịch đoạn thần văn đó lần trước, nội dung là: Địa ma của núi Trường Bạch — Ô Long, vì thuận theo ý trời, hỗ trợ chủ nhân của ta tác chiến có công, nay sắc phong làm núi thần Trường Bạch, ban tên là Siêu Cáp Chiêm Gia, ban cho cư ngụ tại Tiên Nhân Cốc. Nữ thần Hách Trạch Minh Thị vốn ở trong cốc, vì giúp kẻ ác làm điều càn rỡ, nay bị tước bỏ thần vị, ban làm vợ cho Siêu Cáp Chiêm Gia. Người ký tên cuối cùng là: Khương Thượng!
Bảo Bình vô cùng hứng thú với những dòng chữ này, bảo Trần Trí dịch từng câu từng chữ cho ông nghe. Sau khi trầm tư một lúc, ông quay đầu lại nói với Trần Trí: "Năm đó Khương Tử Nha chính là dùng tảng đá này để sắc phong tổ tiên của những người này làm sơn thần phải không? Và hậu duệ của họ, bây giờ hẳn là bán thần đúng không?"
"Nói một cách nghiêm túc thì không tính là bán thần!", Trần Trí khẽ lắc đầu nói: "Thân phận của họ bây giờ là Tiên! Bởi vì tổ tiên của họ trước khi phong thần, thân phận quá thấp kém, hơn nữa nếu xét từ một số ghi chép lịch sử, xuất thân của vị sơn thần già đó cũng không được tốt cho lắm..."