"Lão Tào, ông cho tôi lời thật lòng đi, chuyện huyện nhà đồn thổi muốn lập cái khu phát triển kia rốt cuộc có thật hay không?" Mã Thông Tài trước mặt Tào Cương xưa nay vẫn luôn xuề xòa, thấy trên bàn làm việc của Tào Cương có bao thuốc Hồng Tháp Sơn, gã chẳng khách khí cầm lấy, rút ra hai điếu, ném cho Tôn Khắc Cường một điếu, bản thân cũng ngậm một điếu.
"Sao nào, hỏi chuyện này làm gì?" Tào Cương trừng mắt nhìn gã đàn ông lùn béo trước mặt, cộc lốc hỏi ngược lại, rồi mới chào hỏi Tôn Khắc Cường.
"Tôi thấy văn bản của huyện đã ra được một hai tháng rồi, trưởng ban chỉ đạo lại treo tên ông, thế mà chưa từng thấy ông mở cuộc họp hay nhắc đến chuyện này, rốt cuộc là tình hình thế nào?" Mã Thông Tài đặt mông ngồi xuống chiếc ghế mây đối diện bàn làm việc của Tào Cương, nhả ra một vòng khói.
"Ông đã xem văn bản của huyện rồi còn hỏi gì nữa? Cứ làm theo văn bản mà thực hiện, hiện tại đang là giai đoạn chuẩn bị tiền kỳ." Tào Cương cũng đoán được mục đích Mã Thông Tài và Tôn Khắc Cường tìm đến, xem ra đám người Lục Vi Dân kia đã mò đến tận Song Phượng rồi, hèn gì Mã Thông Tài và Tôn Khắc Cường lại lặn lội chạy đến chỗ mình.
"Vậy là có chuyện đó thật sao?" Mã Thông Tài quan sát người bạn học cũ, thân phận khác xưa, người bạn học này của gã nhiều khi trước mặt gã cũng thường nói một nửa giấu một nửa.
"Sao lại không có? Ông coi văn bản của huyện là giấy lộn à?" Tào Cương gắt gỏng: "Tôi đã nói là đang trong giai đoạn chuẩn bị tiền kỳ."
"Ừm, thế cái giai đoạn chuẩn bị này kéo dài bao lâu?" Mã Thông Tài lập tức bám lấy hỏi.
"Cái này khó nói lắm, vừa phải kết hợp với tình hình thực tế của huyện, lại càng phải dựa vào tinh thần chính sách của cấp trên." Tào Cương bình thản đáp: "Có lẽ một năm, có lẽ hai năm."
"Một năm? Hai năm?!" Mã Thông Tài lập tức kêu lên oai oái, "Thế chẳng phải là chuyện vẽ trên mặt nước à?"
Tào Cương không thèm để ý đến gã, chuyển ánh mắt sang Tôn Khắc Cường nãy giờ vẫn im lặng: "Khắc Cường, năm nay việc xây dựng đê Nam Hà phải đẩy nhanh tiến độ. Đại chiến dịch xây dựng cơ sở hạ tầng phòng chống lũ lụt ba năm, năm nay là năm về đích, càng về cuối càng phải khẩn trương, phải hoàn thành nhiệm vụ của huyện đúng hạn và đảm bảo chất lượng. Tôi nói cho ông biết, chuyện này nếu xảy ra sơ suất, là phải đem ra nói chuyện đấy."
"Yên tâm, Huyện trưởng Tào, chuyện này chúng tôi có một phó hương trưởng túc trực 24/24 trên công trường. Đã huy động bao nhiêu công lao nghĩa vụ và công lao tích lũy, cú chốt cuối cùng này chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề, ông cứ yên tâm." Trên khuôn mặt gầy gò của Tôn Khắc Cường thoáng hiện một nụ cười, "Nhưng Huyện trưởng Tào này, sau khi đê sông tu sửa xong, Song Phượng chúng tôi sẽ có mấy trăm mẫu đất bãi sông trống ra. Theo yêu cầu của Cục Đất đai huyện, chỗ ruộng đất này đều phải cải tạo. Hương chúng tôi cũng có ý định này, chia làm ba năm để hoàn thành việc cải tạo mấy trăm mẫu đất bãi sông đó. Bản báo cáo về khoản đầu tư này hương đã trình lên huyện, còn phải nhờ Huyện trưởng Tào nương tay cho."
"Thôi đi, Khắc Cường, đừng giở trò đó với tôi. Tình hình tài chính của huyện thế nào ông biết rõ mà, nhìn cái đầu tôi đây này, mỗi ngày ngủ dậy là rụng cả nắm tóc, đều là vì không có tiền mà lo đấy. Cải tạo mấy trăm mẫu đất bãi sông đó, người hưởng lợi cuối cùng là hương các ông, dù là tiền hay công thì các ông tự bỏ ra, đừng mong chờ gì ở huyện. Lão Mã lần trước đã nói với tôi rồi, tôi cũng đã bày tỏ rõ ràng, lực bất tòng tâm." Tào Cương chốt hạ một câu. Gần cuối năm, người đến đòi tiền đòi nợ vốn đã nhiều, Tôn Khắc Cường này hay thật, lại bắt đầu nhắm vào vấn đề kinh phí cải tạo đất bãi sông của hương họ vào năm tới, thế còn ra thể thống gì nữa?!
"Hề hề, không có tiền? Lão Tào, thế sao huyện lại dám mua xe Santana? Phải tốn bao nhiêu tiền? Hai mươi vạn chứ gì? Giờ dưới kia đang bàn tán xôn xao cả lên, tôi vừa từ chỗ Bí thư An qua đây, Lâm đại gia đang đập bàn trong văn phòng Bí thư An đấy." Mã Thông Tài cười đầy ẩn ý, mắt không chớp nhìn chằm chằm Tào Cương.
Lâm đại gia chính là Phó bí thư Huyện ủy, Chủ nhiệm Ủy ban Nhân dân huyện Lâm Thuận Lộc. Trong ban lãnh đạo Huyện ủy, ông ta nhiều tuổi nhất, cũng là phó bí thư phụ trách công tác Đảng - quần chúng lão làng. Vì lý do tuổi tác nên năm ngoái đảm nhận chức Chủ nhiệm Ủy ban Nhân dân huyện, nhưng vẫn kiêm nhiệm Phó bí thư Huyện ủy, chỉ là không còn phân công phụ trách công tác Đảng - quần chúng nữa.
Tào Cương cũng thấy bực dọc. Chiếc Santana này từ lúc mua về đã trở thành tâm điểm chú ý của toàn thể cán bộ trong huyện. Đến cả An Đức Kiện giờ cũng chẳng dám ngồi. Lâm Thuận Lộc vốn dĩ một tuần chỉ đến hai ngày, giờ thì ngày nào cũng đến đúng giờ, rảnh là lại vào văn phòng An Đức Kiện "thảo luận" về vấn đề "tính năng" của chiếc Santana, làm An Đức Kiện cũng phiền lòng không tả xiết.
Chu Du Minh thấy Lâm Thuận Lộc là phải đi đường vòng, ai bảo chiếc Santana này là do Công ty Phát triển Nông nghiệp Hiện đại huyện bỏ tiền ra mua, mà ông ta lại còn kiêm chức giám đốc công ty đó. Vì chuyện này, Lâm Thuận Lộc đã bắt gặp Chu Du Minh mắng cho hai lần, mắng đến mức Chu Du Minh suýt thì quỳ xuống xin tha.
Vừa ra khỏi văn phòng Tào Cương, sắc mặt Mã Thông Tài trở nên khó đoán. Tôn Khắc Cường theo sát sau lưng Mã Thông Tài nhỏ giọng hỏi: "Bí thư Mã, thế công việc bên phía văn phòng chuẩn bị kia..."
"Cần ủng hộ thì cứ ủng hộ." Mã Thông Tài vừa đi vừa trầm ngâm nói: "Tôi thấy huyện đã ra văn bản rồi thì khu phát triển này chỉ sợ sớm muộn gì cũng phải làm, ai ở gần khu phát triển thì người đó chiếm ưu thế."
"Nhưng vừa rồi Huyện trưởng Tào không phải nói..." Tôn Khắc Cường có chút không hiểu.
"Hừ, ông nghe lời ông ta làm gì? Thần tiên trong huyện đang đấu phép, chúng ta đừng có nhúng tay vào. Văn phòng chuẩn bị có đơn vị này, nếu đến Song Phượng chúng ta thì công việc phải phối hợp. Cậu thanh niên đó ông đừng có coi thường, có chút thủ đoạn đấy. Chiếc Santana mà Lâm đại gia đang nhắm tới nghe nói cũng là do cậu ta xoay xở từ cái công ty phát triển nông nghiệp hiện đại kia mà ra. Nghe bảo mới tốt nghiệp Đại học Lĩnh Nam, nhiều mánh khóe, đầu óc linh hoạt, làm thư ký cho Huyện trưởng Thẩm mấy tháng mà đã làm ra chuyện lớn thế này, chuyện kiwi của huyện bán được đều là nhờ bản lĩnh của cậu ta." Mã Thông Tài nắm tin tức rất nhanh.
"Ồ? Bản lĩnh lớn vậy sao?" Tôn Khắc Cường ngạc nhiên, Song Phượng không trồng kiwi nên ông ta cũng không quan tâm đến khía cạnh này.
"Hừ, đến cả kiwi bên Hoài Sơn và Phụ Đầu cũng đều bán thông qua công ty phát triển nông nghiệp hiện đại của huyện mình đấy. Nghe nói tiền mua chiếc Santana này cũng là do công ty nông nghiệp bỏ ra, nếu không thì tài chính lấy đâu ra hai mươi vạn để mua xe? Cuối năm tiền thưởng phúc lợi của cán bộ còn chưa đâu vào đâu, ai dám làm chuyện trái tai gai mắt như vậy?" Mã Thông Tài thở dài, bước ra khỏi sân Huyện ủy, Huyện phủ huyện Nam Đàm, quay đầu nhìn cánh cổng tàn tạ, "Không có tiền thì đúng là chẳng làm được gì cả."
"Cải tạo đất bãi sông mà huyện không bỏ tiền, hương chúng ta dù có vắt kiệt công lao tích lũy và công lao nghĩa vụ của mấy năm sau cũng không làm nổi đâu." Tôn Khắc Cường nhìn đồng hồ đầy lo lắng, "Còn hơn một tháng nữa là sang năm mới rồi, cứ cảm giác chúng ta bây giờ giống như Vương Tiểu Nhị đón Tết - năm sau tệ hơn năm trước."
"Ai nói không phải chứ?" Mã Thông Tài trấn tĩnh lại, như nhớ ra điều gì, "Lão Tôn, bất kể khu phát triển có thành hay không, công việc bên phía văn phòng chuẩn bị chúng ta phải ủng hộ. Nếu thực sự có một ngày khu phát triển đặt ở phía Nam, Song Phượng chúng ta sẽ được nhờ. Dù chỉ có một tia hy vọng, chúng ta cũng phải làm công việc đi trước một bước. Tôi cứ cảm thấy cậu Lục Vi Dân kia tuy còn trẻ nhưng không đơn giản, lời nói cũng có căn cơ đấy."
