Khi Chu Du Minh dẫn Lục Vi Dân đến văn phòng của Thẩm Tử Liệt để giới thiệu, anh không ngờ rằng Thẩm Tử Liệt đã rất thoải mái, thậm chí có phần thân thiết khi trò chuyện cùng Lục Vi Dân. Điều này khiến Chu Du Minh vô cùng kinh ngạc. Sau khi biết được tối qua Lục Vi Dân đã ăn cơm cùng Thẩm Tử Liệt, hơn nữa sau khi ăn xong còn trò chuyện rất lâu, Chu Du Minh lập tức nhìn Lục Vi Dân bằng con mắt khác.
Thẩm Tử Liệt không dễ tiếp cận, người thư ký trước đó đã khiến ông không mấy hài lòng, cho nên khi lựa chọn thư ký thứ hai, văn phòng Huyện ủy cũng phải vắt óc suy nghĩ. Có lúc họ muốn đẩy việc này sang cho văn phòng Huyện phủ, nhưng văn phòng Huyện phủ lại lấy lý do ban đầu là văn phòng Huyện ủy đứng ra lo liệu nên thoái thác, kiên quyết cho rằng văn phòng Huyện ủy chọn người là thích hợp nhất.
Mặc dù Thẩm Tử Liệt sắp trở về tỉnh, nhưng dù sao cũng còn khoảng nửa năm nữa. Nửa năm này mà không tìm cho ông một thư ký tạm thời thì cũng không ổn. Đúng lúc Lục Vi Dân là ứng cử viên được đưa ra, nên Từ Hiểu Xuân cũng thuận nước đẩy thuyền, để Lục Vi Dân lên thay.
Không ngờ chàng sinh viên đại học này lại biết cách ứng xử đến vậy, chỉ trong một đêm đã có thể trở nên thân thiết với Thẩm Tử Liệt như thế. Hơn nữa, Chu Du Minh cảm nhận được Thẩm Tử Liệt nói chuyện với Lục Vi Dân bằng giọng điệu khá tán thưởng, điều này khiến Chu Du Minh không khỏi suy đoán liệu sau lưng Lục Vi Dân có mối quan hệ hay gia thế ghê gớm nào hay không.
Chỉ là khi Từ Hiểu Xuân bàn giao với anh cũng không nói gì thêm, lúc đó chỉ trực tiếp chỉ định Lục Vi Dân ở lại văn phòng Huyện ủy làm thư ký cho Thẩm Tử Liệt, nên những mối quan hệ khác anh hoàn toàn không hay biết.
Tuy nhiên sau chuyện này, Chu Du Minh cũng nhận ra Lục Vi Dân e rằng không phải là một nhân vật đơn giản. Sau này anh cần phải cân nhắc kỹ lưỡng xem làm thế nào để thăm dò "đáy" của nhân vật có phần khác biệt này.
Lục Vi Dân tự nhận thấy mình nhập vai rất nhanh. Hai mươi năm thăng trầm ở kiếp trước cộng với khoảng thời gian nỗ lực thích nghi gần đây đã giúp anh có thể nhanh chóng bắt nhịp với trạng thái làm việc.
Anh cũng phân tích rất kỹ tình hình của "ông chủ" mà mình sắp phục vụ - Thẩm Tử Liệt. Ông vốn là cán bộ cấp phó phòng tại phòng nghiên cứu của Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy, sau đó được điều xuống làm Phó trưởng ban Tuyên giáo Địa ủy Lê Dương, rồi rất nhanh lại được điều xuống làm Phó bí thư Huyện ủy Nam Đàm, và đầu năm nay đã đắc cử Phó huyện trưởng.
Theo thông lệ ở Xương Giang, thời gian cán bộ được điều xuống cơ sở thường là từ một đến hai năm. Thẩm Tử Liệt xuống từ đầu năm 89, nghĩa là đầu năm 91 ông sẽ phải trở về Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy. Nếu vận hành tốt, ông có thể quay về nhận một chức vụ chính phòng tại đó.
Tuy nhiên có tin đồn Thẩm Tử Liệt có mối quan hệ khá mật thiết với Chuyên viên Hành thự địa khu Lê Dương là Thượng Quyền Trí. Năm ngoái, sau khi Phó huyện trưởng thường trực huyện Nam Đàm đến tuổi nghỉ hưu nên chuyển sang làm việc tại Nhân đại, nghe nói chính nhờ sự đề bạt của Thượng Quyền Trí mà Thẩm Tử Liệt - người vốn không nằm trong danh sách nhân sự của Ban Tổ chức - đã bất ngờ trở thành ứng cử viên Phó huyện trưởng chính quyền huyện Nam Đàm và trúng cử thành công.
Dù vậy cũng có nhiều người nghi ngờ địa ủy đã có phần sai lầm trong vấn đề này, chủ yếu là vì lúc đó thời hạn treo chức rèn luyện của Thẩm Tử Liệt chỉ còn một năm là hết hạn. Huống hồ, cán bộ treo chức cũng không thích hợp đảm nhận những trọng trách cần thực hiện công việc cụ thể như Phó huyện trưởng thường trực. Chỉ là những nghi vấn này chỉ tồn tại ở tầng dưới, không thể ảnh hưởng đến quyết sách của cấp cao.
Chẳng ai dám chất vấn địa ủy tại sao lại chọn Thẩm Tử Liệt làm Phó huyện trưởng thường trực, nhất là khi có tin đồn về mối quan hệ không bình thường giữa Chuyên viên Thượng Quyền Trí và Thẩm Tử Liệt, thì điều đó lại càng là chuyện kiêng kỵ không ai dám bàn tán.
Nam Đàm là một huyện nông nghiệp đồi núi điển hình với hơn một triệu hai trăm ngàn dân. Ngoài trấn Thành Quan, còn có tám khu truyền thống, tổng cộng chỉ có vài ngàn cư dân thị trấn, đại đa số đều là cán bộ cơ quan và gia đình họ.
Thành phố Nam Đàm cũng chỉ có bốn con phố cổ truyền thống Đông, Tây, Nam, Bắc, cộng thêm bệnh viện huyện nằm ngoài cửa phố Đông và trường trung học Nam Đàm cách cửa phố Tây hai cây số. Toàn bộ thành phố Nam Đàm quả thực chẳng có gì đáng xem. Trong khi đó, đầm Linh Tê ở ngoại ô phía Nam có diện tích khá lớn, phong cảnh hữu tình, thảm thực vật xung quanh được bảo vệ rất tốt, đây cũng là nguồn gốc cái tên của huyện Nam Đàm.
Tám khu truyền thống được chia thành Nam tứ khu và Bắc tứ khu, trấn Thành Quan nằm ngay tại điểm kết nối giữa Nam tứ khu và Bắc tứ khu, có thể nói là nằm ở vị trí trung tâm.
Mà ở kiếp trước, xã Đông Bi nơi Lục Vi Dân được phân công về thuộc khu Đông Cố trong Nam tứ khu. Toàn bộ khu Đông Cố có mười lăm vạn dân, năm xã trấn, ngoài trấn Đông Cố còn bao gồm xã Đông Bi, xã Nhị Đạo Nhai, xã Hoắc Sơn, xã Tân Hà.
Thẩm Tử Liệt đến địa khu để tham dự hội nghị công tác sản xuất nông nghiệp và thu mua lương thực.
Phải nói rằng không khí các hội nghị thu mua lương thực mấy năm gần đây đều không mấy khả quan, đặc biệt là vấn đề thu mua lương thực đã trở thành một bài toán khó khiến các cấp ủy Đảng và chính quyền đau đầu.
Mấy năm gần đây, lương thực được mùa liên tiếp, giá bảo hộ lương thực trên cả nước đều ở mức thấp nhất. Ngay cả như vậy, các cơ quan lương thực khi thu mua vẫn không có đủ kinh phí, số tiền nhà nước cấp xuống không thể thu mua hết lương thực trong tay nông dân, nên chính quyền địa phương cuối cùng buộc phải dùng "giấy trắng" (giấy ghi nợ) để thay thế.
Thế nhưng các cơ quan chính quyền khi thu thuế nông nghiệp và các khoản thu thống nhất lại không chấp nhận "giấy trắng". Điều này đã kích động mạnh mẽ tâm lý phản kháng của nông dân đối với việc đóng thuế nông nghiệp và các khoản thu thống nhất, khiến mối quan hệ giữa cán bộ và quần chúng địa phương trở nên vô cùng căng thẳng. Hằng năm, vấn đề thu thuế nông nghiệp và các khoản thu thống nhất đều trở thành vấn đề cốt lõi mà các cấp ủy Đảng, chính quyền phải dồn sức nghiên cứu chuyên đề, thậm chí có thể nói là vấn đề áp đảo mọi thứ.
Việc thuế nông nghiệp có thể thu đủ hay không, mức độ thu thế nào, đã trở thành chỉ tiêu quan trọng nhất để Huyện ủy và Huyện phủ đánh giá các khu và xã trấn lớn.
Nam Đàm tuy là huyện đồi núi, nhưng địa thế so với mấy huyện phía Bắc địa khu Lê Dương thì thấp và thoải hơn nhiều, thuộc vùng đồi núi Xương Đông điển hình, độ cao từ ba trăm đến sáu trăm mét, địa thế chủ yếu là đồi thấp dốc thoai thoải, nhấp nhô không lớn. Trong đó phần lớn khu vực là vùng sản xuất cây trồng đất khô chính, cũng có một bộ phận vùng đồng bằng và những nơi có điều kiện thủy lợi tốt là vùng sản xuất lúa nước chính.
Lục Vi Dân đã được nếm trải phong cách làm việc của Thẩm Tử Liệt. Theo chân ông, chỉ trong một buổi sáng đã chạy qua hai xã trấn là trấn Thạch Cổ và xã Thạch Kiều thuộc khu Bắc tứ khu, chiều lại phải chạy đến xã Lương Câu thuộc khu Mã Vĩ.
Những xã trấn này đều là vùng sản xuất lương thực chính của Nam Đàm. Năm nay lương thực trông thấy lại sắp đón một đợt được mùa lớn, thế nhưng về vấn đề kinh phí thu mua, từ địa khu đến huyện đều đang lâm vào cảnh giật gấu vá vai. Một làn sóng "giấy trắng" nữa khó lòng tránh khỏi, nông dân thì oán thán khắp nơi.
Bữa trưa ăn tạm tại nhà ăn của chính quyền xã Thạch Kiều. Về phương diện này, Thẩm Tử Liệt có thể coi là người dễ tính nhất.
Do không uống rượu, Thẩm Tử Liệt ăn uống rất đơn giản, một bát cơm, một món rau, một món canh là xong một bữa. Lục Vi Dân lại cảm thấy đi theo vị lãnh đạo này rất phù hợp.
Anh cũng không thích kiểu hở ra là lên bàn tiệc ăn uống linh đình. Cách giải quyết bữa ăn gọn gàng dứt khoát như thế này đối với Lục Vi Dân cũng là một sự giải thoát, ít nhất là tránh được hơn một tiếng đồng hồ ngồi trên bàn rượu nói những chuyện vô bổ.
