Thẩm Tử Liệt tửu lượng rất kém, nhưng phong trào uống rượu ở Nam Đàm lại vô cùng mạnh mẽ. Nếu muốn triển khai công việc mà không có chút "bản lĩnh" trên bàn rượu, thì cơ bản cũng đồng nghĩa với việc bạn đã thiếu đi một món bảo bối quan trọng để thúc đẩy công việc. Đây cũng là một yếu tố cụ thể khiến Thẩm Tử Liệt chịu nhiều ảnh hưởng tại huyện Nam Đàm.
Ngay ngày đầu tiên đến Nam Đàm làm việc, Thẩm Tử Liệt đã bị lãnh đạo cán bộ của bốn bộ máy trong huyện chuốc cho say mèm, ngày hôm sau không thể gượng dậy nổi. Về sau, lại có một lần vì chuyện công việc mà say đến mức phải đưa vào bệnh viện huyện rửa ruột truyền dịch. Kể từ đó trở đi, Thẩm Tử Liệt không bao giờ đụng một giọt rượu trên bàn tiệc nữa, nhưng điều này lại càng khiến mọi người hứng thú hơn trong việc muốn cùng Thẩm Bí thư uống một ly, khiến Thẩm Tử Liệt cứ thấy bàn tiệc là đau đầu.
Lục Vi Dân thật sự không ngờ vị chủ nhiệm văn phòng huyện ủy này lại hỏi những câu hỏi khác biệt, trực diện và thực tế đến vậy.
"Từ chủ nhiệm, chữ viết của tôi chỉ ở mức trung bình, miễn cưỡng có thể nhìn được. Còn về viết lách thì khó nói lắm, ông cũng biết những thứ học trong trường và những thứ cần viết trong công việc hiện tại có chút khác biệt. Tuy nhiên, tôi từng là cán bộ tuyên truyền trong hội sinh viên đại học, tôi nghĩ mình có thể nhanh chóng làm quen với những văn bản cần thiết trong công việc hằng ngày. Còn về tửu lượng, Từ chủ nhiệm, tôi mạo muội hỏi một câu, đây chẳng lẽ là tiêu chuẩn để đánh giá một thư ký có đạt yêu cầu hay không sao?"
Câu hỏi cuối cùng của Lục Vi Dân khiến Từ Hiểu Xuân có chút không vui. Gã thanh niên này có vẻ hơi quá quắt, nhưng nghĩ lại, chính bản thân ông hỏi cũng không theo quy củ, nên cũng khó trách câu trả lời của cậu ta có chút lệch hướng. Huống hồ, cậu ta là người mà bộ trưởng Cao đã dặn dò, ít nhiều cũng có chút tự tin.
"Ha ha, tiểu Lục, hỏi hay lắm. Tửu lượng quả thực không phải là tiêu chuẩn để đánh giá một thư ký có đạt yêu cầu hay không, nhưng điều đó còn tùy thuộc vào từng người và từng môi trường cụ thể." Từ Hiểu Xuân cười một tiếng, không nói sâu thêm mà chuyển chủ đề: "Bộ trưởng Cao đã nói với tôi về tình hình của cậu. Cậu cũng biết đấy, năm nay sinh viên tốt nghiệp đại học ở Nam Đàm chúng ta đều phải xuống xã, thị trấn. Thẩm Bí thư đang cần một thư ký, văn phòng huyện ủy vốn định chọn một người phù hợp trong số các cán bộ trẻ, nhưng xét thấy cậu là sinh viên tốt nghiệp đại học trọng điểm, tôi đã xem qua lý lịch của cậu, vào Đảng ngay từ khi còn ở trường, lý lịch trong sạch, lại tốt nghiệp chuyên ngành văn sử, rất phù hợp với điều kiện tuyển chọn của văn phòng huyện ủy chúng tôi, nên mới giữ cậu lại."
"Cảm ơn sự quan tâm của Từ chủ nhiệm." Lục Vi Dân cung kính đứng dậy cúi chào, "Tôi sẽ nỗ lực làm việc, sớm ngày bắt nhịp với công việc."
Sớm ngày bắt nhịp? Từ Hiểu Xuân hơi ngẩn người, suy tư một chút rồi gật đầu có vẻ đăm chiêu. Câu nói này khá thú vị, từ "trạng thái" cũng mang hàm nghĩa phong phú. Xem ra chàng thanh niên này tuy có cá tính nhưng vẫn biết chừng mực lễ tiết.
Sinh viên mới tốt nghiệp đại học, hoặc là không thông thế sự, đầy khí chất thư sinh, hoặc là rụt rè, cẩn trọng từng chút một. Biểu hiện của cậu thanh niên trước mắt này vẫn còn khá ổn.
"Thẩm Bí thư đã đi họp ở địa khu rồi, có lẽ phải tối muộn mới về. Ông ấy là cán bộ được điều xuống, sống một mình ở đây, ở ngay nhà khách huyện ủy phía sau. Tiểu Lục, cậu ở đâu?" Từ Hiểu Xuân như sực nhớ ra điều gì, "Nếu cậu chưa có chỗ ở, có thể nhờ chủ nhiệm Chu liên hệ với văn phòng quản trị cơ quan. Tôi nhớ hình như trong dãy nhà cấp bốn phía sau đó vẫn còn vài căn phòng trống, đều là chỗ ở của những sinh viên đại học được phân công về đây."
Đẩy cánh cửa gỗ đã cũ kỹ, tiếng kẽo kẹt vang lên, một làn bụi bặm theo cú va chạm vào tường bay lên mù mịt. Lục Vi Dân cảm ơn người bảo vệ đã giúp mang hành lý tới, rồi đưa mắt nhìn quanh nơi ở quá đỗi hẻo lánh này.
Mấy căn phòng đơn ở sân sau đều đã chật kín. Ngoài vài sinh viên được phân về mấy năm trước đã lập gia đình nhưng không có nhà vẫn phải ở lại đó, còn có một số nhân viên cơ quan nhà ở nông thôn không thể về hằng ngày cũng đang ở đây, hoàn toàn không còn phòng trống.
Cuối cùng, phải nhờ chủ nhiệm Điền của văn phòng quản trị cơ quan đích thân đến can thiệp, ông mới chợt nhớ ra hình như ở góc hẻo lánh này còn một căn phòng trước đây dùng làm kho chứa đồ tạp nham. Hiện tại, cờ đỏ, cờ màu dùng cho các ngày lễ tết và hòm phiếu dùng để bỏ phiếu đã được chuyển vào phòng lưu trữ trong tòa nhà văn phòng, nên căn phòng này đã bỏ trống.
Vì phải đi vòng qua bên cạnh nhà vệ sinh của tòa nhà văn phòng mới đến được căn phòng kho nhỏ nằm cô độc ở góc dãy nhà cấp bốn này.
Nơi đây trông rất hẻo lánh. Dọc đường đi, rêu phong khô héo đã chuyển sang màu đen, cuộn lại thành từng búi. Trong rãnh nước khô cạn có xác một con chuột chết không biết từ bao giờ, ở góc tường, một nắm nhỏ lúa tẩm thuốc chuột vương vãi trên mặt đất.
Một cái bồn rửa tay không biết đã bao lâu không được sử dụng, vòi nước phía trên rỉ sét loang lổ. Lục Vi Dân thử vặn mạnh vài cái, vòi nước mới khô khốc xoay chuyển. Đợi một lát, một dòng nước rỉ sét đục ngầu phun ra từ vòi.
Thế là tốt rồi, Lục Vi Dân tự cười giễu mình. Ít nhất cũng có một nơi dung thân, không cần phải ra ngoài thuê nhà, mỗi tháng cũng tiết kiệm được mấy chục đồng. Với mức lương hiện tại, tiết kiệm được đồng nào hay đồng đó.
Nhìn chiếc đồng hồ điện tử trên cổ tay, đây là món đồ rẻ tiền mua khi còn học ở Lĩnh Nam, nhưng bấm giờ lại rất chuẩn xác. Đã gần bốn giờ chiều. Chủ nhiệm Chu ở văn phòng huyện ủy bảo rằng Thẩm Bí thư có lẽ phải tầm sáu giờ tối mới về, nếu không khéo thì ăn cơm tối xong mới về cũng nên. Ông dặn Lục Vi Dân sáng mai hãy đến, ông sẽ dẫn cậu đi báo cáo, chiều nay coi như cho cậu nghỉ nửa ngày để tự dọn dẹp nơi ở.
Mượn chiếc xe ba bánh từ chỗ bảo vệ, Lục Vi Dân chòng chành đạp xe ra khỏi cổng đông đến chợ tổng hợp cổng đông huyện Nam Đàm. Khu vực này chủ yếu bán các loại tạp hóa.
Giường khung gỗ là do văn phòng quản trị cơ quan cung cấp, một chiếc giường cổ rất cũ nhưng rộng rãi và chắc chắn. Nhìn qua là biết ít nhất cũng là hàng từ thời Dân quốc. Mặc dù lớp sơn đã bong tróc nhưng chạm khắc rồng phượng, kỹ nghệ vô cùng tinh xảo. Phong cách dày dặn cổ kính khiến Lục Vi Dân vô cùng ưng ý. Nằm trên chiếc giường này, cảm giác cứ như người giàu thời trước. Lục Vi Dân phải chia làm mấy lần mới vận chuyển được các bộ phận của chiếc giường lớn này về, lại nhờ người bảo vệ giúp đỡ mất gần nửa tiếng mới lắp ráp xong.
Từ tấm phên tre, đệm xơ dừa, chiếu cỏ, màn chống muỗi cho đến gối, chậu rửa mặt, xô, giá để chậu và dây ni lông, cộng thêm xà phòng, nhang muỗi và những vật dụng hằng ngày khác, Lục Vi Dân chở một xe đầy vào từ cửa sau của tòa nhà huyện ủy, huyện chính.
Sau đó là cuộc tổng vệ sinh toàn diện. Từ cửa hông nhà vệ sinh cho đến góc dãy nhà cấp bốn, nơi bình thường chẳng có ai lui tới, cỏ dại mọc um tùm, rác rưởi đầy rẫy. Lục Vi Dân đội cái nắng gay gắt bắt tay vào làm. Hai tiếng đồng hồ sau, khu vực này đã được dọn dẹp sạch sẽ.
Trong phòng cũng vậy, cửa sổ sáng sủa, bàn ghế sạch sẽ. Chiếc màn chống muỗi vuông vức được treo lên phía trên chiếc giường cổ rộng lớn, chiếu cỏ trải trên giường, một bộ chăn mỏng và chăn bông mới tinh được gấp gọn gàng. Giá để chậu rửa mặt đặt ở góc phòng, dây ni lông giăng chéo góc, khăn mặt vắt lên trên. Chiếc bàn làm việc chân què đặt trước cửa sổ là thứ Lục Vi Dân tìm được từ phòng tạp vụ của văn phòng quản trị cơ quan. Một chân bàn bị thiếu một đoạn, là kiểu bàn làm việc rất cổ, được kê bằng hai viên gạch. Chiếc ghế mây hơi cũ một chút, lớp mây bọc ở tay vịn đã bắt đầu bong tróc, lộ ra những thanh tre bên trong, nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc sử dụng.
Nước trong vòi sau khi xả một lúc cuối cùng cũng trở lại màu sắc bình thường. Lục Vi Dân dùng chiếc khăn mới rửa mặt ngay tại bể nước, cảm thấy sảng khoái vô cùng.
