Quý Uyển Như vốn tưởng rằng sự ra đi của người đàn ông này sẽ đặt một dấu chấm hết cho rất nhiều chuyện, dù dấu chấm đó chẳng lấy gì làm hoàn hảo, thậm chí còn mang theo nhiều nuối tiếc, và đôi khi là cả nỗi buồn man mác. Thế nhưng, dù sao nó cũng đại diện cho sự kết thúc. Đúng như lời Trì Phong và Thường Lam từng nói, một cán bộ cấp phó tỉnh như Lục Vi Dân rời khỏi nơi mình trưởng thành để đến làm việc tại tỉnh khác, về cơ bản cũng có nghĩa là rất khó có khả năng quay trở lại. Khoảng cách về thời gian và không gian sẽ khiến mọi thứ dần phai nhạt và bào mòn theo năm tháng.
Trong mấy năm ấy, ngoài việc gửi tin nhắn chúc mừng vào các dịp lễ tết, Quý Uyển Như gần như không gọi lấy một cuộc điện thoại. Dù cho công việc kinh doanh có gặp khó khăn đến nhường nào, dù đôi khi nỗi nhớ nhung vô hạn dâng trào trong lòng, cô đều kiểm soát bản thân rất tốt. "Tình này có thể thành hồi ức, chỉ là lúc đó đã ngẩn ngơ", chuyện quá khứ có lẽ nên để nó trôi qua.
Nhưng Quý Uyển Như vạn lần không ngờ rằng, sau bốn năm rời khỏi Xương Giang, Lục Vi Dân lại quay trở về. Hơn nữa, ông còn tái xuất tại Xương Giang với cương vị Phó Bí thư Tỉnh ủy. Cú sốc này khiến Quý Uyển Như nhất thời cảm thấy mông lung, không biết nên đối mặt với sự việc này thế nào. Là cứ giả vờ như không biết gì, hay vẫn duy trì mối liên lạc cơ bản nhất như lúc ông còn ở Tề Lỗ? Hay là chọn một phương thức hoàn toàn mới để cả hai có thể thoải mái cư xử với nhau? Quý Uyển Như cũng chẳng thể quyết đoán.
Thái độ của Trì Phong và Thường Lam lại là vui sướng không tả xiết. Thân phận của họ khác biệt, đối với một vị lãnh đạo mà họ đã hiểu rõ gốc rễ lại có mối quan hệ thân thiết quay trở lại Xương Giang, hơn nữa còn nắm giữ cương vị quan trọng hơn, thì đó đương nhiên là chuyện tốt ngoài sức tưởng tượng. Họ thậm chí còn chẳng nhận ra sự phức tạp kỳ quặc trong thái độ của Quý Uyển Như, hoặc giả là họ vốn dĩ không ý thức được sự khác biệt giữa mình và Quý Uyển Như, hay đơn giản là trong tiềm thức, họ không hề nghĩ đến những khía cạnh đó.
Người tài xế nhận ra ông chủ đang thả hồn đi đâu đó, nhưng không dám làm phiền, đành lái xe chạy vòng quanh đường vành đai hai của Tống Châu một cách vô định. Ông chủ không lên tiếng, anh ta cũng chẳng tiện hỏi, cứ thế mà đi dạo phố vậy.
Mãi cho đến khi chiếc Lexus đi qua đường hầm, Quý Uyển Như mới sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ. Cô dường như nhớ ra điều gì đó, lấy điện thoại ra, ngập ngừng một chút rồi bấm số.
"Chị Phong, chị còn bận không? Ở văn phòng à? À, em chỉ muốn nói với chị một chuyện. Bí thư Lục chẳng phải đã về rồi sao? Em nghĩ những người bạn cũ như chúng ta cũng nên đi thăm hỏi một tiếng. Đúng, giờ anh ấy là lãnh đạo lớn rồi. Chúng ta làm doanh nghiệp không mong anh ấy dành cho mình sự ưu ái nào ngoài nguyên tắc, nhưng được nghe anh ấy giới thiệu về tình hình phát triển kinh tế sắp tới cũng là tốt mà. Ừm, em định tranh thủ mời anh ấy một bữa cơm, đến lúc đó em gọi chị và chị Lam đi cùng, chị thấy thế nào? Được, vậy quyết định thế nhé. Giờ em vẫn đang ở Tống Châu, lát nữa định qua Xương Châu đây. Ừm, để em gọi điện hỏi trước, số điện thoại của anh ấy chắc không đổi đâu nhỉ? À, vẫn là số cũ ở Xương Giang. Được, anh ấy vẫn chưa có thư ký à? Tốt, vậy để em liên hệ trực tiếp với anh ấy trước, rồi khi nào thuận tiện sẽ đích thân đến bái phỏng. Hẹn vậy nhé, lát nữa em gọi cho chị và chị Lam."
Đặt điện thoại xuống, Quý Uyển Như cảm thấy như vừa trút được tảng đá lớn trong lòng. Toàn thân thoải mái hơn hẳn. Có những chuyện cuối cùng vẫn phải đối mặt, trốn tránh không phải là cách, ngược lại chỉ khiến người ta thêm lo được lo mất. Quý Uyển Như cảm thấy mình nên thản nhiên đối diện.
"Tôi còn tưởng cô Trì Phong đây thực sự không định bước chân vào văn phòng của tôi nữa chứ." Nhìn thấy Trì Phong trong bộ vest công sở sắc sảo, trên mặt Lục Vi Dân lộ vẻ vui mừng, ông đứng dậy bước tới, bắt tay Trì Phong. "Tôi cứ đang tự hỏi, không biết có phải nhân duyên của mình tệ đi rồi không mà từ khi quay lại Xương Giang, chẳng có mấy người đến thăm, ngay cả điện thoại cũng ít đi. Tôi nhớ hồi còn làm việc ở Tề Lỗ và Trung ương, mỗi lần về đây, mọi người đều gọi điện nói chuyện với tôi vài câu. Lần này hay thật, dù tôi đi cơ sở hơi nhiều, nhưng cũng có mười mấy ngày ở trong Tỉnh ủy, vậy mà chẳng thấy ai đến thăm cả. Cô Trì Phong là người đầu tiên đấy."
Trì Phong cũng hào phóng nhìn quanh văn phòng của Lục Vi Dân một lượt, rồi mới cười nói: "Bí thư Lục, mọi người cũng phải giữ ý chứ ạ. Địa vị của anh bây giờ khác xưa rồi, là Phó Bí thư Tỉnh ủy đấy. Nếu mọi người cứ ùn ùn kéo đến chỗ anh, liệu có ảnh hưởng không tốt không? Liệu có rước lấy những lời ra tiếng vào không? Hơn nữa, chúng tôi cũng không chắc anh có chào đón chúng tôi đến thăm hay không nữa. Ngộ nhỡ anh lại lạnh mặt mắng cho một trận thì sao?"
"Cô Trì Phong vẫn cái miệng không chịu thua thiệt này nhỉ. Tôi là Phó Bí thư Tỉnh ủy, hỗ trợ Bí thư Quốc Chiêu phụ trách công tác Đảng. Tôi nghĩ việc mình tiếp đón các cán bộ cấp cơ sở đến phản ánh và báo cáo tình hình công việc tại văn phòng là trách nhiệm chính của tôi, chẳng lẽ chuyện đó lại không đúng sao? Đến văn phòng bàn công việc mới là cách làm việc bình thường nhất. Kiểu hở tí là ra khách sạn, quán trà, hoặc đến tận nhà bàn công việc, đó mới là có vấn đề. Tôi thấy có vài người quên sạch bản chất công việc của mình rồi, không biết nên làm gì, suốt ngày chỉ chăm chăm vào mấy chuyện đó. Tôi thấy những cán bộ như vậy mới thực sự đáng bị mắng một trận ra trò."
Tự tay rót cho Trì Phong một chén trà, Trì Phong dùng cả hai tay đón lấy: "Bí thư Lục, việc tìm thư ký khó đến vậy sao? Yêu cầu cao đến mức nào mà anh còn phải tự mình rót nước thế kia?"
"Tôi rót nước thì đã sao, cô là khách mà." Lục Vi Dân lắc đầu, ra hiệu cho Trì Phong ngồi xuống, bản thân cũng quay về chiếc ghế sofa phía đối diện. "Người trong Văn phòng Tỉnh ủy không thiếu, tôi cần gấp thì có thể điều động bất cứ lúc nào. Nhưng tìm được một người thư ký ưng ý không dễ, dùng tạm thì tôi lại không muốn, nên thà thiếu còn hơn là dùng bừa, cứ đợi một chút cũng chẳng sao."
"Phải rồi, Bí thư Lục, tôi thực sự là người đầu tiên đến văn phòng anh sao?" Trì Phong đảo mắt hỏi.
"Ừm, trong số những người quen cũ của tôi, cô là người đầu tiên đến thăm." Lục Vi Dân gật đầu. "Thời gian trước tôi cứ ở mãi Xương Tây Châu với Tây Lương, cũng chẳng về được mấy ngày, cộng thêm việc chưa có thư ký, nên có lẽ có người đến mà không tìm thấy tôi, chắc họ lại đi mất rồi, tôi cũng không rõ nữa."
"Ừm, tôi có xem tin tức trên báo chí của tỉnh, thấy anh ở Xương Tây Châu tận hơn mười ngày, rồi lại đến Tây Lương ở một tuần. Sao lại vội vàng thế? Có phải Bí thư Doãn thúc ép anh quá không?"
Trì Phong cũng biết rõ sự phân công công việc hiện tại của Lục Vi Dân. Phó Bí thư phụ trách công tác Đảng là chuyện hợp tình hợp lý, nhưng hiện tại lại giao cả công tác thoát nghèo cho Lục Vi Dân thì quả là có chút đáng suy ngẫm. Tuy nhiên, trong mắt Trì Phong, đây lại là một chuyện tốt. Công tác Đảng đơn thuần đối với Lục Vi Dân mà nói thì không đủ tính thử thách. Phải đặt một công việc "xương xẩu" như thoát nghèo lên vai Lục Vi Dân mới thấy được bản lĩnh của ông. Đối với năng lực của Lục Vi Dân, Trì Phong luôn tràn đầy tin tưởng.
Lục Vi Dân liếc nhìn Trì Phong, khẽ lắc đầu: "Không phải Bí thư Quốc Chiêu thúc ép, mà là chính trong lòng tôi cảm thấy không yên. Mấy năm nay ở Tề Lỗ và Trung ương, tôi ít quan tâm đến Xương Giang, nhưng vẫn cảm nhận được khoảng cách giữa Xương Giang với các khu vực phát triển ven biển, đặc biệt là những vùng nghèo khó lạc hậu này. Thế nên, sau khi Bí thư Quốc Chiêu giao cho tôi phụ trách chính công tác thoát nghèo, tôi liền đứng ngồi không yên. Không nắm rõ được thực trạng bên dưới, tôi ngủ cũng không ngon giấc. Những thứ báo cáo lên, tôi không dám nói là quá nhiều nước, nhưng luôn không thực tế bằng những gì mắt thấy tai nghe. Phải tự mình đi xuống, đi xem thì mới cảm nhận được thực sự Xương Giang chúng ta rốt cuộc đang ra sao."
Trì Phong khẽ động lòng: "Bí thư Lục, nghe giọng điệu của anh, tình hình không ổn lắm sao? Mấy năm nay tốc độ phát triển của Xương Tây Châu cũng khá nhanh mà? Lôi Chí Hổ và Đàm Vĩ Phong đều là những tướng giỏi dưới quyền anh, nền tảng của Tô Tiều đều do họ gây dựng, tôi rõ năng lực của họ. Còn về Tây Lương, cũng chỉ là do ảnh hưởng của khủng hoảng tài chính hai năm nay nên phát triển gặp chút vấn đề, không đến mức khiến anh phải lo lắng thế chứ?"
"Trì Phong, sao cô cũng học cái thái độ này rồi?" Giọng Lục Vi Dân trở nên nghiêm nghị hơn. "Tôi không biết tình hình Xương Châu ra sao, tôi cũng chưa có thời gian đi khảo sát Xương Châu, tất nhiên Xương Châu cũng không có huyện nghèo. Nhưng tình hình Xương Tây Châu và Tây Lương là những gì tôi tận mắt chứng kiến, rất đáng lo ngại. Không chỉ là vấn đề kinh tế và thoát nghèo, mà còn nằm ở nhận thức, kỷ luật và tác phong của cán bộ những nơi đó. Nếu cán bộ Xương Châu các cô đều có tâm thế như cô lúc này, tôi thấy Xương Châu cũng chẳng khá khẩm gì đâu. Đừng tưởng mấy năm nay phát triển nhanh một chút mà đã quên hết tất cả rồi."
Trì Phong không ngờ những lời mình nói ra vốn là để an ủi Lục Vi Dân lại khiến ông nổi cáu như vậy, trong lòng có chút bất ngờ. Xem ra những gì Lục Vi Dân thấy ở Xương Tây Châu và Tây Lương đã khiến ông vô cùng bất mãn, nên mới không khách sáo mà buông lời nặng nề với chính cô. Cô vội vàng nói: "Bí thư Lục, tốc độ phát triển của Xương Châu nhanh hay chậm cũng chẳng liên quan gì đến tôi. Năm ngoái tôi mới đến Xương Châu, hơn nữa hiện tại tôi đang phụ trách mảng văn hóa, giáo dục, y tế và thể thao..."
Lục Vi Dân cũng cảm thấy cảm xúc của mình có chút không ổn, sao lại trút giận lên đầu Trì Phong, ông lắc đầu: "Xin lỗi, Trì Phong, có lẽ tâm trạng tôi hơi không ổn, chắc là do đợt khảo sát ở Xương Tây Châu và Tây Lương mệt mỏi quá."
Trì Phong cũng không để bụng, nhìn sắc mặt Lục Vi Dân, trên mặt thoáng hiện vẻ kỳ lạ: "Bí thư Lục, chẳng lẽ tình hình Xương Tây Châu và Tây Lương tệ đến thế sao? Bí thư Doãn có phải đã quá nóng vội rồi không? Trong tỉnh chẳng lẽ không tìm được ai khác hay sao?"
