Thế nhưng vấn đề hiện tại là, phía đối phương căn bản không muốn ra tay trước, mà bản thân hắn cũng chẳng còn đủ sức để tấn công. Nếu cứ đợi đến lúc tất cả đều kiệt quệ, quân mã ở Cách Thành chỉ cần đóng chặt cửa thành là có thể kê cao gối ngủ yên. Quân Phi Hổ chỉ cần tránh địch mười dặm là có thể an nhiên bổ sung tiêu hao, còn quân Diệu Dương lại bắt buộc phải dựng trại lập đồn, tiêu tốn chút sức lực cuối cùng để bố phòng. Đã vậy, họ còn phải nơm nớp lo sợ, cứ tiếp tục thế này, e rằng chỉ ba năm ngày nữa, chẳng cần ai đến đánh, chính họ cũng tự làm mình sụp đổ. Thế nên, nếu quân Phi Hổ không đánh, quân Diệu Dương chỉ có thể rút lui.

Đồ An, thủ tướng Cách Thành, vô cùng căm hận. Nhưng hắn không hận quân Diệu Dương, mà hận quân Phi Hổ của Hoàng Thiên Hóa. Hắn hận đám quân Phi Hổ vốn dĩ kiêu ngạo hống hách lúc này lại kéo chân mình, hận đối phương bóp nghẹt chiến công của mình. Trong mắt hắn, chiến xa Phi Hổ có hàng ngàn vạn lý do để phát động tấn công, đánh loạn trận thế của quân Diệu Dương, tạo cơ hội cho hắn một trận tiêu diệt sạch quân địch.

Tất nhiên, hắn cũng biết rằng sau khi quân Diệu Dương đã bố phòng hoàn chỉnh, nếu chiến xa Phi Hổ cứ cậy mạnh xông vào, sau trận chiến cũng chỉ còn lại ba bốn phần. Thế nhưng, đó là chuyện của quân Phi Hổ. Chưa nói đến việc Hoàng Thiên Hóa thương vong bao nhiêu hắn cũng chẳng bận tâm, thực tế là kẻ đánh mất thời cơ là Hoàng Thiên Hóa chứ không phải Đồ An hắn. Vì thế, quân Phi Hổ phải chịu toàn bộ trách nhiệm, nghĩa là quân Phi Hổ nên hy sinh bản thân để bù đắp cho sai lầm đã gây ra trước đó.

Nhìn đám quân mã dưới trướng bắt đầu xôn xao, Đồ An trừng mắt nhìn soái kỳ Phi Hổ phía xa, lầm bầm chửi rủa một câu, rồi không cam lòng mà vung mạnh lệnh kỳ, truyền lệnh thu quân về trại. Hắn biết trận chiến hôm nay coi như kết thúc, giờ dù quân Phi Hổ có phát động tấn công và đánh loạn được trận doanh địch, đám tạp quân dưới trướng hắn cũng chẳng còn khả năng hay tâm trí đâu mà liều mạng.

Nghe thấy tiếng tù và rút quân của Cách Thành, Hoàng Thiên Hóa thở phào nhẹ nhõm. Hắn hiểu rất rõ về Diệu Dương, hiện tại nếu quân Phi Hổ cưỡng ép tấn công, chắc chắn sẽ trúng kế của Diệu Dương. Nếu bên này toàn là quân Phi Hổ, hắn đương nhiên không sợ, nhưng một nửa trong đó là quân mã Cách Thành, quân Phi Hổ và thủ quân rất khó phối hợp. Nếu thực sự phải tử chiến, e rằng quân Diệu Dương sẽ không rơi vào thế hạ phong. Nay mỗi bên lùi một bước, đương nhiên là chuyện vui cho cả đôi đường, hắn cũng ra lệnh rút quân theo.

Diệu Dương lắc đầu, liếc nhìn các tướng bên cạnh một cái rồi cười khổ với Ỷ Huyền: "Quả nhiên không chịu tấn công. Thằng nhóc nhà họ Hoàng thật lợi hại, quân Phi Hổ đúng là đáng gờm. Ta vốn hy vọng họ cứ thế mà tử chiến, xem ra chuyện này không thể giải quyết trong một sớm một chiều được."

Ỷ Huyền gật đầu đầy suy tư, rồi khẽ cười đáp: "Sao, ngươi cũng biết sợ à? Đây là bài học cho ngươi, sau này đừng có thấy lông gà mà coi là lệnh tiễn, người tài trong thiên hạ nhiều vô kể!"

Chúng tướng cười vang, Diệu Dương gật đầu tán thành: "Lần trước nghe tin quân Tây Kỳ đại bại, ta còn tưởng thằng nhóc họ Cơ chẳng ra sao, cho đến hôm nay chạm trán quân Phi Hổ, ta mới biết có thể toàn thân rút lui đã là chuyện cực kỳ đáng nể. Danh bất hư truyền, quả nhiên không sai!"

Mạc Kế Phong chen lời: "Diệu tướng quân, vậy quân ta là tại chỗ dựng trại hay rút lui mười dặm?"

"Rút! Tất nhiên là rút! Nơi này vẫn là đất lợi để công, đất tử để thủ, trừ khi lập tức vung quân đánh thành, nếu không thì không nên đặt mình vào chốn hiểm nguy." Diệu Dương không chút do dự thốt lên. Khi thấy chúng tướng lộ vẻ buồn bã, hắn lập tức tiếp lời: "Phi Hổ tuy mạnh nhưng đáng tiếc lại phải mệt mỏi vì chạy ngược chạy xuôi. Nếu quân ta kéo chết được mấy vạn quân xe kỵ Phi Hổ trước mắt này, đại quân Tây Kỳ tất có thể áp sát Triều Ca. Đến lúc đó, Hoàng Thiên Hóa lại phải vạn dặm quay về cứu viện, lúc bấy giờ, quân ta từ từ thu phục Cách Thành cũng chưa muộn."

Ngay lập tức, quân Diệu Dương rút lui mười lăm dặm, chọn một vùng đất cao gần nước, dựa lưng vào núi mà dựng trại. Ngày thứ hai, đôi bên bình an vô sự, ai nấy đều hối hả chỉnh đốn quân mã. Đến chiều tối, Vũ Thành Vương dẫn năm vạn bộ binh Phi Hổ đến Cách Thành, chủ trì quân vụ.

Sáng sớm hôm sau, Hoàng Phi Hổ vừa định chỉnh quân xuất chiến, chợt có thám tử về báo, nói quân Diệu Dương trong đêm đã rút thêm mười lăm dặm nữa, đang dựng trại dựa lưng vào sông bên bờ Kỳ Thủy, nhưng phía sau không có thuyền bè tiếp ứng, xem ra là muốn đánh một trận tử chiến.

Vũ Thành Vương Hoàng Phi Hổ nghe vậy liền thở dài một tiếng, buông lời: "Việc này không thể làm!" rồi phất tay cho lui tả hữu.

Đồ An, thủ tướng Cách Thành, trong lòng bất mãn, bước lên một bước, lớn tiếng chất vấn: "Vũ Thành Vương, nay quân ta dù binh mã hay sĩ khí đều vượt xa quân địch, tự có thể đánh một trận là thắng, vì sao lại hủy bỏ chiến sự? Chẳng lẽ..."

Hoàng Phi Hổ giơ tay ra hiệu cho các tướng Phi Hổ đang kích động hãy im lặng, nhìn kẻ thân tín của Trụ Vương một cái đầy ẩn ý, trầm ngâm nói: "Quân Diệu Dương là lũ sói đói xảo quyệt. Nay quân ta tuy thế binh có phần thắng hơn, nhưng cũng chính vì thế mà hắn mới đóng trại dựa lưng vào sông nơi đất chết, muốn dồn hết máu nóng của toàn quân vào một cú đánh, bày ra thế cục sói hổ cùng khốn."

"Vì vậy, trận này dù có thắng, sau trận chiến quân ta cũng khó lòng còn lại được mấy phần binh mã. Nếu đổi lại ngày thường, ta đương nhiên không sợ hắn, nhưng nay đã khác xưa. Dưới thành Phong Khâu vẫn còn hai mươi vạn giặc Tây Kỳ đang hổ đói nhìn chằm chằm. Nếu tinh nhuệ của quân ta đều mất sạch trong trận này, sau này ai sẽ bảo vệ Triều Ca? Thế nên, trận này dù chắc thắng cũng tuyệt đối không được đánh, huống hồ, thắng bại còn chưa biết thế nào..."

Đồ An ngẫm nghĩ một hồi, chắp tay nói với Hoàng Phi Hổ: "Mạt tướng đã hiểu, mong Vũ Thành Vương rộng lượng, tha thứ cho lời nói thất thố của mạt tướng." Xem ra hắn cũng không phải kẻ ngu ngốc, khá biết tiến thoái.

Hoàng Phi Hổ cười lớn, rồi lại nghiêm mặt nói: "Mấy ngày tới, mong tướng quân tăng cường tu sửa phòng thủ thành, tích lũy chiến bị. Bản vương đoán đại quân Tây Kỳ chẳng bao lâu nữa tất sẽ đánh cửa Phong Khâu, quân Phi Hổ e không thể ở lại lâu, mọi việc đều cần Đồ tướng quân nhọc lòng nhiều hơn."

Đồ An nghe vậy kinh ngạc. Hắn đã từng chứng kiến sức chiến đấu của quân Diệu Dương, đặc biệt là những con Thanh Hổ được điều khiển bằng đạo pháp và đám Tụ Linh Thạch Vệ đao thương bất nhập, thực sự khiến người ta không thể yên tâm. Đang định lên tiếng giữ lại, Hoàng Phi Hổ đã tiếp lời: "Nhưng Đồ tướng quân cũng không cần quá lo lắng, bản vương đã tấu lên Đại Vương, lệnh cho đại quân Đông Bá Hầu tăng viện cho Cách Thành. Hai quân các người nếu có thể dốc sức phối hợp, thì dù lũ giặc Diệu Dương có bản lĩnh cao đến mấy cũng không thành trò trống gì. Đợi bản vương quét sạch giặc Tây Kỳ, rồi quay quân về tàn sát tàn quân Diệu Dương, thì thiên hạ có thể định đoạt. Đến lúc đó, Đồ tướng quân công đầu, tự nhiên sẽ được chia đất phong hầu."

"Không dám, không dám!" Nghe tin có viện quân Đông Lỗ, Đồ An cũng yên tâm hơn nhiều. Dù sao thì Cách Thành của hắn cũng tường cao thành dày, lại thêm lương thảo sung túc, chỉ cần bên ngoài có viện quân kiềm chế, việc thủ thành một năm nửa năm chắc chắn không thành vấn đề.

Hoàng Phi Hổ đoán không sai chút nào. Ngay khi biết quân Phi Hổ đã đi tăng viện Cách Thành, Cơ Phát lập tức thỉnh linh vị của cha mình là Cơ Xương ra khỏi Thái Miếu, xây đài Thanh Đồng, bái Khương Tử Nha làm soái, dẫn hai mươi vạn tinh binh Tây Kỳ tiến đánh Phong Khâu, rêu rao: "Nối chí cha, thuận mệnh trời, không phá được Triều Ca thề không về!"

Thám báo được tin Tây Kỳ xuất quân, Tiểu Thiên và Tiểu Phong đương nhiên không dám chậm trễ, lập tức báo cho sư phụ. Diệu Dương biết tin thì lòng đầy vui mừng, hạ lệnh thông báo cho toàn quân. Hơn chín vạn quân mã quét sạch sự chán nản dưới áp lực của quân Phi Hổ, tiếng hô sát vào Triều Ca sau mấy ngày trầm lắng lại trở thành ý chí chủ đạo trong quân.

Không chỉ tướng sĩ khát khao một trận chiến, ngay cả Mạc Kế Phong vốn luôn trầm ổn cũng bị chúng tướng kích động, cho rằng nên nhân cơ hội tiến ép Cách Thành, gia tăng áp lực lên quân Phi Hổ, khiến chúng không thể động đậy, sớm ngày giết vào Triều Ca, tiêu diệt nhà Ân Thương hung tàn vô đạo.

Đáng tiếc, Diệu Dương không muốn tiếp chiến, chỉ vì hắn tuyệt đối không muốn để tên Cơ Phát đạo mạo kia được lợi. Trong mắt hắn, nếu thực sự kéo chân được quân Phi Hổ thì hắn chẳng được lợi lộc gì. Hơn nữa, nhỡ đâu Hoàng Phi Hổ phát điên, dẫn quân tử chiến với mình thì sao? Quân Phi Hổ của Hoàng Phi Hổ e rằng không phải quân Diệu Dương hiện tại có thể chống đỡ. Tốt nhất là không nên nóng vội, cẩn trọng một chút, tọa sơn quan hổ đấu là hơn.

Trong ý thức của Diệu Dương, Cơ Phát của Tây Kỳ và Trụ Vương của Ân Thương căn bản không có gì khác biệt, đều là lũ giặc cướp nước. Ngoại trừ hắn ra, dù là kẻ nào trong hai tên này làm chủ Triều Ca, cũng tuyệt đối không dễ dàng giải phóng nô lệ trong thành. Mà đây, lại chính là mục tiêu cuối cùng của hắn trong cuộc chiến này. Huống hồ, hiện tại đánh với quân Phi Hổ, Diệu Dương thực sự không có mấy phần nắm chắc.

Vì thế, dù có đánh thì tuyệt đối không được đánh với quân Phi Hổ, mà dù có đánh với quân Phi Hổ thì cũng tuyệt đối không được đánh vào lúc này. Đó là báu vật để đối phó với tên nhóc họ Cơ, chỉ cần đội quân này còn tồn tại một ngày, quân Tây Kỳ tuyệt đối không thể tiến vào Triều Ca. Bởi hắn không bao giờ dung thứ cho việc Tây Kỳ chiếm được Triều Ca rồi tiếp tục nô dịch anh em của mình.

Cuộc chiến phương Nam, dưới sự kiềm chế lý trí của Diệu Dương và Hoàng Phi Hổ, đã đạt được thế cân bằng mong manh. Nhưng ở mặt trận phía Tây, hai mươi vạn đại quân của Khương Tử Nha đã áp sát thành Phong Khâu, một trận huyết chiến công thủ như cung đã kéo căng, không thể quay đầu. Trong phút chốc, phong vân biến ảo, ưu thế thắng lớn mười hai vạn hùng binh Tây Kỳ của quân Phi Hổ ngày trước tan thành mây khói, cục diện chiến tranh lại rơi vào sự hỗn loạn khó lường.

Đêm sương mịt mù, cách thành Phong Khâu mười dặm về phía Tây, trong soái trướng trung quân của đại doanh quân Tây Kỳ đèn đuốc sáng trưng, các tướng soái tề tựu đông đủ. Cơ Phát, kẻ đang mang danh Văn Vương, hỏi kế soái: "Tướng phụ, tường thành Phong Khâu này cao tới bảy trượng, đông tây hẹp, nam bắc rộng, binh lực năm vạn, lương thảo sung túc, chính là hùng quan kiên thành chặn lối đông tiến của Tây Kỳ ta. Mà quân ta tháng trước mới bại trận, sĩ khí không chấn, không biết có kế sách gì hay để nhanh chóng hạ thành?"

"Nhanh!" Khương Tử Nha vuốt chòm râu dài, mỉm cười: "Chỉ một chữ 'nhanh'. Chúng ta phải đánh cho chúng trở tay không kịp. Kể từ khi quân ta giao chiến với đại quân nhà Thương, trận nào cũng thắng, ngoài năm vạn hùng sư của Vũ Thành Vương Hoàng Phi Hổ ra, những kẻ khác đều không đáng kể. Nay quân Phi Hổ bị quân Diệu Dương vây hãm ở Cách Thành, không có Hoàng Phi Hổ trấn giữ, năm vạn quân mã trong thành Phong Khâu chỉ có thể coi là đám bại quân ô hợp. Chỉ cần quân ta dốc sức tấn công mạnh mẽ, đoạt lấy sĩ khí của chúng, không bao lâu là có thể hạ thành."

Cơ Phát nghe vậy gật đầu: "Tướng phụ nói rất đúng. Binh mã Trụ Vương tuy đông nhưng không được lòng dân, tất cả đều nhờ năm vạn tinh nhuệ của Hoàng Phi Hổ cố sức chống đỡ. Nay hắn mắc kẹt ở Cách Thành, Triều Ca không còn ai ngăn được đường đi của quân ta. Nếu đợi quân ta vào chủ Triều Ca, Hoàng Phi Hổ dù có kiêu dũng đến mấy cũng không thể xoay chuyển càn khôn."

Khương Tử Nha cười nhẹ, không đáp. Sau khi nhận tin quân Diệu Dương rút lui ba mươi dặm, không quyết chiến với quân Phi Hổ, ông đã biết trước khi quân Tây Kỳ vào chủ Triều Ca, dù thế nào cũng phải tử chiến với quân Phi Hổ. Với tên đồ đệ không hẳn là đồ đệ kia, ông hiểu rất rõ, Diệu Dương tuyệt đối không thể để Cơ Phát được lợi không công. Sau này dù là ai tiêu diệt nhà Ân Thương, e rằng giữa hai quân vẫn còn một trận ác chiến.

Nhưng lời này không thể nói ra. Đại quân Tây Kỳ mới bại, đang rất cần một thắng lợi để cổ vũ. Nếu tướng sĩ biết quân Phi Hổ có thể quay về cứu viện bất cứ lúc nào, e rằng sẽ không thể yên tâm mà công thành chiếm đất. Dù sao thì hình ảnh quân Phi Hổ tung hoành ngang dọc vẫn còn in đậm trong tâm trí, bóng ma thất bại vẫn chưa tan hết.

Người xưa có câu, có thủ mới có công. Tây Kỳ muốn tiến về Triều Ca đương nhiên phải viện trợ. Ngay từ trước khi Khương Tử Nha áp sát thành, Vũ Thành Vương đang trấn giữ Cách Thành đã nhận được tin cấp báo đại quân Tây Kỳ bức bách Phong Khâu. Hoàng Phi Hổ không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể vạn dặm hành quân cứu viện lần nữa, bởi dù xét về thế trận hay mũi nhọn binh lực, quân Diệu Dương vẫn còn mềm yếu hơn tinh nhuệ Tây Kỳ nhiều. Thêm vào đó, đại quân Sùng Hầu Hổ của Đông Lỗ cũng sắp tăng viện, Hoàng Phi Hổ cũng phần nào yên tâm hơn.