Ỷ Huyền tuy không hiếu chiến, nhưng hiếm khi được so tài cùng một đối thủ có tu vi cao thâm như vậy, trong lòng không khỏi hân hoan. Long Nhẫn Tru Thần vung lên, kiếm khí lạnh lẽo tung hoành xung quanh Mộ Hành Vân, ép cho đối phương nhất thời rơi vào thế bị động, chân tay luống cuống.

Song Mộ Hành Vân cũng là bậc cao thủ bất thế, dựa vào uy lực to lớn của Phiên Thiên Ấn, hắn dần dần ổn định trận thế, tìm cơ hội phản kích.

Ỷ Huyền không khỏi kinh ngạc. Vốn tưởng rằng nếu Mộ Hành Vân còn sống, nhờ vào thành tựu của "Diệt Thiên Ma Điển" năm xưa cùng uy lực của Phiên Thiên Ấn, thực lực hẳn phải trên cơ mình. Nay thấy hắn cũng chỉ đến thế, Ỷ Huyền không khỏi cảm thấy lạ lùng. Nhưng nghĩ lại liền hiểu ra, có lẽ là do trận nổ trên đỉnh Bất Chu Sơn năm đó đã tiêu hao quá nhiều nguyên năng của hắn, bởi việc Mộ Hành Vân có thể sống sót trong tình cảnh đó vốn dĩ đã là một điều dị thường.

Tất nhiên, tu vi của Mộ Hành Vân dù không bằng thời đỉnh cao ba năm trước, nhưng cũng không kém Ỷ Huyền là bao. Dù đang ở thế hạ phong, nhưng hươu chết về tay ai vẫn chưa thể biết được.

Tuy nhiên, Diệu Dương không hề muốn Ỷ Huyền giết chết Mộ Hành Vân. Trong lúc Ỷ Huyền và Mộ Hành Vân khổ chiến, Diệu Dương âm thầm ra lệnh cho Diệu Dương quân dần dần rút lui, tạo điều kiện cho binh sĩ Đông Lỗ quân áp sát hướng chạy trốn của Nam Vực quân. Diệu Dương tính toán rằng Hổ Lân Hán hẳn đã tập hợp lại được quân đội.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, Hổ Lân Hán với tư cách là danh tướng Nam Vực, tuyệt đối sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào. Với tính cách kiên cường bất khuất, ngay cả khi Nam Vực quân tan tác, ông ta cũng không hề mất đi lòng tin. Đúng lúc Đông Lỗ quân và Diệu Dương quân đang giằng co, Nam Vực quân xuất hiện đúng như kỳ vọng của Diệu Dương.

Sau khi xác định Diệu Dương quân và Đông Lỗ quân thực sự là nội chiến chứ không phải diễn kịch, Hổ Lân Hán lập tức ra lệnh cho toàn quân phản kích. Khi Nam Vực quân từ trong hẻm núi tràn ra, Đông Lỗ quân chính là đội quân gần họ nhất.

Không cần phải nói nhiều, Hổ Lân Hán chẳng màng đến việc đối phương là Diệu Dương quân hay Đông Lỗ quân, dĩ nhiên là chọn kẻ gần mà đánh, dồn toàn lực của Nam Vực quân lên đầu Đông Lỗ quân.

Diệu Dương thấy mục đích đã đạt được, cũng không ép sát Đông Lỗ quân nữa, chỉ lệnh cho Diệu Dương quân giữ vững trận thế, từng bước lui lại, giảm thiểu giao tranh để Đông Lỗ quân có thể toàn tâm đối phó với Nam Vực quân.

Mộ Hành Vân đi một nước cờ sai, thua cả ván cờ. Hắn nhận ra dụng ý của Diệu Dương là muốn Đông Lỗ quân và Nam Vực quân liều mạng sống chết, để Diệu Dương quân ngư ông đắc lợi. Nhưng hiện tại hắn đang bị Ỷ Huyền quấn lấy, căn bản không thể thoát thân để chỉ huy Đông Lỗ quân. Mộ Hành Vân biết mình đã sai, lúc mưu kế bại lộ đáng lẽ nên cho Đông Lỗ quân rút lui, nếu không cũng chẳng đến nỗi rơi vào tình cảnh khốn cùng như bây giờ.

Về sau, Hổ Lân Hán cũng nhận ra ý đồ của Diệu Dương, đáng tiếc lúc này chiến sự đang hồi gay cấn, Đông Lỗ quân bị dồn vào thế đường cùng, liều chết tấn công Nam Vực quân. Nam Vực quân tuyệt đối không thể lui, một khi lui là đại bại như núi lở, Hổ Lân Hán dù có bản lĩnh đến đâu cũng không thể xoay chuyển cục diện.

Thế nhưng Đông Lỗ quân đang trong thế thú cùng đường vốn không phải là đối thủ của Nam Vực quân. Hổ Lân Hán tuy biết kẻ hưởng lợi nhiều nhất cuối cùng chắc chắn là Diệu Dương quân, nhưng cũng không thể bỏ qua cơ hội tiêu diệt Đông Lỗ quân.

Cục diện bại trận của Đông Lỗ quân đã định, không ít binh sĩ cuối cùng không muốn chết vô ích tại nơi này, kẻ thì đầu hàng, người thì bỏ chạy. Mộ Hành Vân thấy vậy cũng tuyệt vọng, gào lớn: "Toàn quân rút lui!"

Câu nói này của Mộ Hành Vân chẳng khác nào nắng hạn gặp mưa rào, tướng sĩ Đông Lỗ quân lập tức từ bỏ sự kháng cự cuối cùng, tan tác bỏ chạy như chim vỡ tổ.

Diệu Dương thấy vậy cũng ra lệnh cho toàn quân rút lui, hắn không muốn đối đầu trực diện với Nam Vực quân đang ôm mối hận thù. Hổ Lân Hán cũng có chút kiêng dè đối với Diệu Dương nên không dám đuổi theo, vả lại có đuổi cũng chưa chắc bắt kịp.

Mộ Hành Vân địch không lại Ỷ Huyền, phất tay một cái, kim quang chói lòa, Phiên Thiên Ấn tung ra uy lực lớn nhất, đẩy lùi Ỷ Huyền rồi lập tức dùng Phong Độn thoát khỏi chiến trường. Lúc này dù có thắng được Ỷ Huyền cũng chẳng ích gì, chi bằng sớm tập hợp binh sĩ bại trận, giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất.

Ỷ Huyền thấy mục đích đã đạt, cũng không đuổi theo nữa, thoắt cái đã đến bên cạnh Diệu Dương, hỏi: "Thế nào rồi?"

Diệu Dương cười nói: "Bản tướng quân ra tay, sao có thể có vấn đề gì. Bây giờ chỉ mong Mạc Kế Phong có Tiểu Thiên giúp đỡ đừng để chúng ta thất vọng là được."

Ỷ Huyền mỉm cười: "Mạc Kế Phong là nhân tài có thể đào tạo, hắn nhất định sẽ đại thắng trở về."

Trận này, Diệu Dương quân tử trận hai ngàn, trọng thương ba ngàn, nhưng giết địch bao gồm cả quân Nam Vực và Đông Lỗ lên tới vài vạn, bắt sống hơn vạn binh sĩ hai quân, có thể gọi là đại thắng. Ngoài ra còn thu được lượng lớn vũ khí cùng khí giới, đối với Diệu Dương quân mà nói thì vô cùng hữu dụng.

Trở về Tống Thành, Mạc Kế Phong quả nhiên mang về tin tốt. Mộ Hành Vân phái hai vạn quân đi đánh Tống Thành, đã bị Tiểu Phong dò la rõ mồn một lộ trình. Mạc Kế Phong dựa vào đó mai phục, dùng sáu ngàn quân mượn từ Hướng Bạch Hoài và Phấn Trấn, thuận lợi đánh bại hai vạn quân Đông Lỗ đang không kịp đề phòng. Chỉ với thương vong một ngàn, hắn bắt sống bốn ngàn quân Đông Lỗ, chiến tích vô cùng hiển hách, xem chừng còn ấn tượng hơn cả trận đánh Nam Vực quân của Diệu Dương quân.

Tuy nhiên Mạc Kế Phong là người thông minh, biết tình thế hai bên thắng trận khác nhau, nên không hề lộ vẻ đắc ý.

Do Mộ Hành Vân âm mưu trước, lại là kẻ hạ lệnh đánh lén, nên hành động phản kích Đông Lỗ quân lần này của Diệu Dương không hề bị chỉ trích về mặt danh dự, Diệu Dương quân dù sao cũng coi như là tự vệ.

Qua trận chiến này, Diệu Dương quân càng thêm trưởng thành, dù sao thực lực binh sĩ Nam Vực và Đông Lỗ không phải tầm thường, không thể so với quân Hoài Di. Diệu Dương cũng tùy tình hình thu nhận bảy ngàn tù binh gia nhập Diệu Dương quân, thực lực lại tiến thêm một bước.

Ý định của Diệu Dương không chỉ dừng lại ở đó. Nhân lúc binh lực Đông Lỗ gần Tống Trấn bị điều đi trống rỗng, hắn xâm nhập vào lãnh thổ Đông Lỗ, nhanh như sấm sét, không tốn chút sức lực đã chiếm lĩnh được hai thành trì của Đông Lỗ gần Tống Trấn. Đến khi Đông Lỗ biết tin Mộ Hành Vân bại trận, hai trấn binh lực trống không đã rơi vào tay Diệu Dương quân, Đông Lỗ muốn phản ứng cũng đã muộn.

Chỉ trong vài ngày, Diệu Dương quân không những giải trừ được mối đe dọa của Nam Vực quân đối với Tống Trấn, mà còn khuếch trương thế lực mạnh mẽ. Tuy nhiên, địa bàn tăng lên nhưng binh lực không phát triển bao nhiêu, nếu không có đủ thời gian, những địa bàn này chỉ là hoa trong gương, trăng trong nước, căn bản không vững chắc.

Sau trận này, cả thế lực Nam Vực và Đông Lỗ đều suy yếu, mà cả hai bên hiển nhiên đều không ngờ sẽ hình thành cục diện như vậy, nhất thời chưa kịp phản ứng gì.

Diệu Dương nhân cơ hội này chiêu binh mãi mã, tiến hành huấn luyện. Binh mới binh cũ trộn lẫn, tuy tạm thời làm giảm sức chiến đấu, nhưng cái lợi là giúp binh mới giảm bớt thương vong không đáng có, cũng giúp họ nhanh chóng trưởng thành. Vì ai cũng rõ, cả Nam Vực và Đông Lỗ đều không muốn thấy Diệu Dương quân lớn mạnh, tuyệt đối không để Diệu Dương quân nghỉ ngơi lâu. Hơn nữa, cả hai phe e là đều không nuốt trôi cục tức này, một khi tập hợp đủ binh lực, chắc chắn sẽ ra tay với Diệu Dương quân.

Việc chiêu binh không quá khó khăn, chẳng mấy chốc Diệu Dương quân đã mở rộng lên mười hai vạn, cũng coi như là có quy mô. Nếu không bàn đến thực lực tác chiến cá nhân, Diệu Dương quân thực sự đã có thể so kè với Nam Vực và Đông Lỗ.

Tuy nhiên, nhóm người Diệu Dương đều hiểu rõ, muốn thực sự sánh ngang với Nam Vực và Đông Lỗ thì chừng đó còn xa mới đủ. Bề ngoài thực lực Diệu Dương quân tăng mạnh, nhưng sự tăng trưởng này quá thiếu vững chắc. Hai thành mới chiếm, Diệu Dương muốn nắm giữ hoàn toàn còn cần thời gian. Diệu Dương quân chỉ là thanh thế to lớn hơn một chút, thực tế sức chiến đấu không tăng bao nhiêu, nên vẫn chưa thể so với năm thế lực lớn khác, chỉ có thể nói là tiến gần thêm một bước.

Lần này thế lực Đông Lỗ của Mộ Hành Vân tuy bị suy yếu nặng nề, nhưng Hổ Lân Hán dù sao cũng từng đại bại dưới tay Diệu Dương quân, Mộ Hành Vân hóa thân thành Chúc Nhiễm chắc chắn có thể nắm quyền kiểm soát binh lực Nam Vực nhiều hơn. Vì vậy trên bàn cờ chiến lược, Hổ Lân Hán nửa bại, Mộ Hành Vân toàn thua, nhưng dưới chiến trường lại hoàn toàn ngược lại, Mộ Hành Vân ngược lại có lợi, kẻ thiệt thòi và uất ức nhất chắc chắn là Hổ Lân Hán. Mộ Hành Vân đánh lén Diệu Dương quân không thành lại bị chơi xỏ, dù đạt được mục đích liên thủ với Diệu Dương quân ở một mức độ nào đó, nhưng hắn tuyệt đối sẽ không cam tâm. Một khi hắn xuất binh, dù xét về chiến lược tổng thể hay tư thù cá nhân, mục tiêu tấn công đầu tiên vẫn nên là Diệu Dương quân, trừ khi có biến số khác.

Sau khi tạm ổn định, Diệu Dương lập tức triệu tập mọi người bàn bạc cụ thể.

Về trận chiến lần này, dù Diệu Dương quân thắng, nhưng mọi người vẫn có không ít nghi vấn. Như Ỷ Huyền đặt câu hỏi tại sao Diệu Dương dám khẳng định Mộ Hành Vân sẽ không đánh lén Diệu Dương quân ngay lúc vừa giao chiến với Nam Vực.

Diệu Dương nhún vai, lời nói ra khiến người ta kinh sợ: "Thú thật là ta cũng không thể chắc chắn hoàn toàn. Nếu Mộ Hành Vân ra tay vào lúc đó, quân ta sẽ không còn đường sống. Ta chỉ có thể đánh cược rằng hắn sẽ không làm vậy, vì nếu làm thế, Hổ Lân Hán đại thắng, độ khó để Mộ Hành Vân kiểm soát Nam Vực sẽ tăng lên gấp bội. Thực ra lúc đó chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác, may mà dự cảm của ta rất linh, Mộ Hành Vân là người làm việc lớn."

Mọi người toát mồ hôi hột, nếu hành động của Mộ Hành Vân có sai lệch, chẳng phải Diệu Dương đã tiêu đời rồi sao.

Diệu Dương lại nói: "Thực ra ta dám cược như vậy là vì Mộ Hành Vân chỉ cần không ngốc thì sẽ làm thế, trừ khi hắn có thể vì tư thù cá nhân mà từ bỏ thời cơ tốt nhất để tăng cường thực lực. Cho nên nói ra thì ta vẫn có đủ nắm chắc mới dám đánh cược như vậy."

Tần Ly Như hỏi: "Nhưng Diệu đại ca làm sao xác định Mộ Hành Vân không cấu kết với Hổ Lân Hán?"

Diệu Dương mỉm cười: "Hổ Lân Hán là hạng người nào? Mộ Hành Vân tuy có thể lấy thân phận tân tông chủ Chúc Dung thị hỗ trợ Ngạc Sùng Vũ để khiến Hổ Lân Hán không dám dễ dàng chống đối, nhưng muốn đoạt quyền binh từ tay Hổ Lân Hán thì dễ dàng sao? Cho nên Hổ Lân Hán thắng, Mộ Hành Vân muốn lấy binh lực từ tay ông ta lại càng khó như lên trời. Ta nghĩ Mộ Hành Vân sẽ không làm chuyện có lợi cho người khác mà hại chính mình."

Ỷ Huyền nhíu mày: "Ngươi làm vậy rất nguy hiểm, nếu Mộ Hành Vân từ bỏ Nam Vực mà một lòng muốn lấy danh nghĩa cháu ngoại Khương Hoán Sở để khởi sự từ Đông Lỗ, thì quân ta chẳng phải là đường cùng sao?"

Diệu Dương cười lớn: "Tuyệt đối không thể. Tây Kỳ liên thủ với Đông Lỗ đã nói lên rằng thế lực Đông Lỗ đã bị Thần Huyền hai tông đưa vào hệ thống của Cơ Phát, cuối cùng là phục vụ cho Cơ Phát. Mộ Hành Vân tuyệt đối không chịu cúi đầu dưới kẻ khác. Với thân phận Mộ Hành Vân, đương nhiên không thể trực tiếp đối đầu với Thần Huyền hai tông, nên ở Đông Lỗ hắn chỉ có thể lấy danh nghĩa đệ tử Thần Huyền hai tông để kiểm soát một lượng binh lực nhất định. Nhưng ở Nam Vực vốn đã được Chúc Dung thị ủng hộ, hắn có thể dùng thân phận tân tông chủ Chúc Dung thị, dần dần nắm toàn bộ Nam Vực. Trong tình huống này, đương nhiên hắn sẽ chọn Nam Vực."