Đế quốc Thánh Mã ngự tại cực bắc Đông Đại Lục, phía nam giáp ranh hai quốc gia, Ni Ca cùng Mỹ Lợi Á. Khác với ba đại Đế quốc còn lại, thể chế Mỹ Lợi Á gần gũi với thành bang, các thành chủ nắm giữ quyền tự chủ tuyệt đối đối với lãnh địa, bao gồm kinh tế, chính trị, thậm chí quân sự. Chỉ vì tránh khỏi việc các thành trấn nhỏ bé bị các đế quốc khác thôn tính, nên thể chế quốc gia Mỹ Lợi Á mới ra đời. Nói Mỹ Lợi Á là Đế quốc chế, chẳng bằng bảo là Liên Bang chế, quyền quyết sách tối thượng nằm trong tay tối cao nghị hội, mà thành viên chính là các thành chủ.
Mỹ Lợi Á thống lĩnh ba đại thành bang, bảy mươi hai thành nhỏ. Một trăm lẻ tám ghế nghị viên tối cao nghị hội vẫn được duy trì từ khi kiến quốc.
Các thành trấn nương tựa lẫn nhau, môi hở răng lạnh. Dù sự khống chế của Mỹ Lợi Á có phần rời rạc, nhưng tính đoàn kết và sức chiến đấu của quân đội vẫn rất đáng gờm.
Địch Ngõa là một trong ba đại thành bang của Mỹ Lợi Á. Vị trí địa lý đặc thù khiến Địch Ngõa chiếm giữ vị trí trọng yếu trong toàn Mỹ Lợi Á.
Địch Ngõa kề bên Đại Hạp Cốc An Tư, dễ thủ khó công. Địa thế xung quanh bằng phẳng, tạo thành vách đứng quanh thành Địch Ngõa. Các nhà quân sự Đông Đại Lục đều nhận định, chỉ cần năm vạn quân trấn thủ Địch Ngõa, cùng đủ vật tư, muốn công phá thành này cần ít nhất gấp mười lần binh lực!
Nhắc đến Đại Hạp Cốc An Tư, ít người tường tận, nhưng nói đến Quỷ Vực, ắt hẳn nhiều người bừng tỉnh đại ngộ. Mà Quỷ Vực, chính là phần đáy sâu nhất của Đại Hạp Cốc An Tư, cũng là một trong thất đại tuyệt địa khét tiếng.
Hằng năm, vô số võ giả từ khắp nơi đổ về Địch Ngõa, phần lớn là vì Quỷ Vực dưới đáy Đại Hạp Cốc An Tư. Chỉ có một số ít liều lĩnh thử vận may, tiến vào Quỷ Vực rồi biệt vô âm tín, còn đại bộ phận chỉ đến chiêm ngưỡng vẻ tráng lệ của Đại Hạp Cốc An Tư, bởi lẽ, chẳng ai dại dột cảm thấy mình trường sinh bất tử.
Cũng chính bởi Quỷ Vực tồn tại, kinh tế thành Địch Ngõa vô cùng phát triển. Lượng người ngoại lai ồ ạt đổ vào khiến ngành dịch vụ ăn uống, nghỉ chân phát triển cực thịnh.
Buổi trưa là thời điểm náo nhiệt nhất trong ngày của thành Địch Ngõa. Chợ búa rộn rã tiếng rao hàng, phô trương sức sống của tòa thành thị. Một thanh niên tuấn tú, chừng hai mươi tuổi xuất hiện giữa chợ. Kỳ lạ thay, dù chợ chen chúc người dán người, không ai có thể tiếp xúc thân thể hắn.
Mỗi người đi đường đến gần hắn dường như bị một lực lượng vô hình ngăn cách, nhưng họ hoàn toàn không hay biết. Thanh niên cứ thong dong bước đi, chẳng mấy chốc, tiến vào một khách sạn sang trọng.
Thanh niên ấy chính là Liễu Phong, sau khi cùng Ngải Liên Na tâm ý tương thông, Liễu Phong rời nhà lên đường tìm kiếm Lão Tổ Tông, trạm dừng chân đầu tiên, dĩ nhiên là Quỷ Vực.
Ngải Liên Na thì dẫn Hiên Viên Thập Nhị, Cáp Ngưng tứ huynh đệ cùng Húc Gân trở về Thập Nhị Cung, tính toán dùng lực lượng áp đảo để khống chế hoàn toàn Thập Nhị Cung, đồng thời truy tìm liên lạc giữa Thập Nhị Cung, Bái Hỏa Giáo và Thập Tam Dẫn.
Những người khác, ngoại trừ Công Beo và một Thánh giai ở lại gia tộc Pha Lệ hành động như ô dù, những Thánh giai còn lại cùng Tử Thần Liêm Đao toàn bộ thành viên đều bị Liễu Phong xua ra ngoài, tiến hành lịch lãm.
Liễu Phong vào khách sạn, phát hiện việc buôn bán ở đây vô cùng phát đạt. Hắn đang tìm kiếm chỗ ngồi thì một bồi bàn tiến đến: "Tiên sinh, lầu một lầu hai đã mãn khách, nếu ngài muốn dùng bữa, xin mời lên lầu ba. Tuy nhiên, giá cả ở lầu ba sẽ cao hơn nhiều."
Bồi bàn nhìn bộ trang phục mộc mạc của Liễu Phong, có chút hoài nghi hắn có đủ khả năng chi trả cho bữa cơm xa hoa. Nhất là khi Liễu Phong trở lại nguyên trạng sau ngàn thế luân hồi, khiến người ta nhìn vào chỉ thấy như một lữ khách tầm thường, chẳng có gì đặc biệt, may chăng có vẻ ngoài tuấn tú là đáng khen.
Liễu Phong nhìn bồi bàn cười, biết rõ hắn đang nghĩ gì, nhưng chẳng muốn giải thích, phất tay ý bảo dẫn đường.
Bồi bàn làm thủ thế mời, dẫn Liễu Phong lên lầu ba. Dù sao, ở Địch Ngõa này, chưa ai dám ăn quỵt ở tửu lâu của họ. Các võ giả từ nơi khác đến cũng rất trọng mặt mũi, chuyện ăn cơm không trả tiền là không thể xảy ra, nên bồi bàn cũng không lo lắng.
Lầu ba thanh u hơn nhiều so với lầu một lầu hai, khoảng cách giữa các bàn cũng rộng rãi hơn. Lúc này, lầu ba chỉ còn duy nhất một bàn trống. Liễu Phong tùy ý ngồi xuống, cầm thực đơn gọi vài món đơn giản, cùng một bình bạch thủy miễn phí.
Tửu lâu quả nhiên giá cả sang quý, Liễu Phong thầm nghĩ khi nhìn giá trong thực đơn. Ở nơi khác chỉ tốn vài đồng bạc, ở đây lại tiêu tốn một kim tệ. Tuy nhiên, nhìn những món ăn tinh xảo trên bàn, xem ra những món Liễu Phong gọi đã là loại thấp nhất rồi.
Liễu Phong không tiếc tiền, chỉ là không có khẩu vị. Bồi bàn bên cạnh rất chuyên nghiệp, không hề tỏ vẻ khinh bỉ vì Liễu Phong gọi món keo kiệt, khẽ nghiêng người: "Xin ngài chờ, chúng tôi sẽ chuẩn bị món ăn của ngài thật nhanh."
Một mình ngồi trước bàn, Liễu Phong có chút buồn chán đánh giá những thực khách xung quanh. Phần lớn đều mặc trang phục xa hoa, rõ là con nhà giàu có. Từ khi vào Mỹ Lợi Á, Liễu Phong cũng nhận ra cuộc sống của dân thường ở đây tốt hơn nhiều so với Thánh Mã.
Ở Đế quốc Thánh Mã, những phú hào không thuộc giai tầng thống trị hiếm hoi như lá mùa thu.
Ngẫm lại cũng liên quan đến thể chế quốc gia. Là đế quốc do Đế vương thống trị, Thánh Mã khống chế dân gian rất nghiêm ngặt, địa vị thương nhân cực kỳ thấp. Chỉ có quý tộc và Đế vương mới nắm giữ phần lớn tài phú.
Còn Mỹ Lợi Á thuộc thể chế Liên Bang hội nghị, quốc gia coi trọng buôn bán, các chính sách cũng hướng đến phát triển thương mại, khiến phần lớn những đại thương nhân nổi tiếng nhất Đông Đại Lục đều là người Mỹ Lợi Á. Thậm chí, các thành chủ Mỹ Lợi Á đều là đại thương nhân, nên buôn bán vô cùng phát đạt, cuộc sống dân chúng tự nhiên cao hơn các quốc gia khác.
Nhà bếp tửu lâu lên món rất nhanh. Chẳng bao lâu, ba món Liễu Phong gọi đã được bồi bàn bưng lên: "Tiên sinh, món ăn của ngài đã đủ, xin mời dùng chậm."
Liễu Phong khẽ gật đầu, nói tiếng cảm tạ. Phải nói, món ăn ở khách sạn này đắt xắt ra miếng, chỉ riêng cách chế biến thôi đã khiến người ta dư vị. Liễu Phong vốn chỉ muốn lấp đầy bụng, nhưng nếm vài miếng đã bị khơi gợi vị giác, tâm tình nhất thời tốt lên, lập tức hăng hái đối phó với những món ăn trước mắt.
"Thiếu gia An Phi, bổn điếm đã đủ quân số, thật không còn chỗ." Tiếng bồi bàn vang lên từ dưới lầu. Liễu Phong thính giác quá tốt, ngồi ở lầu ba cũng nghe rõ mồn một.
"Đủ quân số? Hừ, tùy tiện tìm một chỗ cho ta nhường chỗ ngồi không được sao, chẳng lẽ ngươi muốn ta thất tín trước mặt tiểu thư xinh đẹp sao?" Vừa nói, người nọ đã lên lầu ba. Bồi bàn xấu hổ đi theo sau lưng, nhưng không dám nói gì thêm.
Liễu Phong liếc nhìn thanh niên đi lên. Tướng mạo thanh niên tầm thường, nhưng lực lượng trong cơ thể cực kỳ yếu ớt, phỏng chừng chỉ đạt tiêu chuẩn chiến sĩ cấp ba. Ngược lại, cô gái đi theo sau thanh niên vô cùng xinh đẹp, khiến Liễu Phong cũng không khỏi nhìn thêm vài lần, rồi mới tiếp tục chú ý đến món ăn.
Thanh niên tên An Phi đảo mắt nhìn những nhân vật ngồi ở lầu ba. An Phi vẫn có thể nhận ra được vẻ quý phái toát ra từ những người ngồi ở đây. Dù hắn cuồng vọng, nhưng không ngốc, không cần phải đắc tội người khác chỉ vì một bữa cơm. Nhưng hắn đã để ý đến Liễu Phong, hơn nữa, theo đánh giá của An Phi, Liễu Phong hẳn là loại người không quyền không thế, có lẽ chỉ là một gã thôn phu đi ngang qua muốn nếm thử món ăn ngon.
Mỹ Lợi Á quốc gia giàu có, mức tiêu dùng của dân chúng cũng rất cao, nên việc một nông phu từ thôn trang thỉnh thoảng ghé vào những khách sạn sang trọng ăn một bữa cũng là chuyện thường tình.
Nhưng một dân phu thì An Phi không để vào mắt, chỉ trách Liễu Phong che giấu khí chất quá kỹ, không bộc lộ chút tài năng nào.
"Vị bằng hữu kia, không biết có thể nhường bàn cho ta được không? Ta tên An Phi, gia phụ là thành chủ Địch Ngõa, sau này nếu có việc gì, có thể đến phủ thành chủ tìm ta giúp đỡ." An Phi lộ ra nụ cười hiền lành tự cho là, từ tốn nói. Trong nước Mỹ Lợi Á không thịnh hành việc dùng thân phận áp người, có thể nói, toàn Mỹ Lợi Á đều là thương nhân.
Mà thương nhân, giỏi nhất không phải là vênh váo hung hăng, mà là thương lượng!
Đương nhiên, tính khí An Phi cũng không tốt đến vậy, chỉ vì hôm nay có một cô gái hắn muốn theo đuổi ở đây, nên An Phi không muốn tỏ ra quá mức ngông cuồng, dù sao cũng muốn để lại ấn tượng tốt.
Liễu Phong không phản ứng, một mình ăn uống, thỉnh thoảng rót một ly bạch thủy nhấp một ngụm, có vẻ thích ý.
An Phi nổi gân xanh trên trán, không ngờ mình đã hạ mình nói chuyện với một tên bình dân, lại còn bị làm lơ? Nếu không cho hắn một bài học, mặt mũi mình để đâu?
Còn có cô nương mình thích ở đây, đây chẳng khác nào tát vào mặt mình trước đám đông!
"Bằng hữu, ta nói chuyện với ngươi, ngươi không nghe thấy sao!" An Phi ngữ khí trở nên bất thiện.
Liễu Phong nhíu mày, sao lại có kẻ phiền phức đến vậy?
"Cút!"