Trời còn chưa sáng, thợ rèn Triệu Dụng Thực đã đến công xưởng, bắt đầu rèn mũi giáo.

Rèn liên tục đến chính ngọ, Triệu Dụng Thực đã làm được bảy cái mũi giáo.

Làm việc ở công xưởng hơn một tháng, tay nghề của Triệu Dụng Thực ngày càng tiến bộ, kiếm được ngày càng nhiều, mỗi ngày hơn ba trăm đồng tiền lớn, gom góp lại cũng gần được mười lượng bạc.

Đến giờ ăn trưa, Bách phu trưởng Sẹo mỗi người múc cho một bát canh thịt, trong canh còn có một miếng thịt mỡ lớn.

Bánh bao ăn thoải mái, đám người vừa ăn vừa uống, một thợ rèn nhỏ giọng nói: "Không biết cái nghề này của chúng ta còn làm được mấy ngày nữa, ta nghe nói trận chiến ở phía Bắc sắp đánh xong rồi."

Một thợ rèn khác nói: "Cũng nên đánh xong rồi, nhìn xem sắp đến Tết rồi kìa."

Triệu Dụng Thực nghe vậy, trong lòng cảm thấy không dễ chịu chút nào.

Tiền dựng công xưởng thì đủ rồi, nhưng Triệu Dụng Thực còn muốn tích góp thêm chút nữa để gửi con trai đến học đường.

Dù có công xưởng riêng, kiếm tiền cũng không nhanh bằng ở đây.

Cho dù có làm thêm được mười ngày nửa tháng nữa, tiền học phí của đứa nhỏ cũng gom đủ rồi.

Sao trận chiến này lại kết thúc nhanh như vậy?

Ông tiến lại gần Bách phu trưởng Sẹo, thấp giọng hỏi: "Nếu trận chiến kết thúc, sau này còn có nghề nào khác để làm không?"

Bách phu trưởng Sẹo cười nói: "Nghĩ xa xôi như vậy làm gì? Trận chiến này còn phải đánh thêm một thời gian dài nữa."

"Chẳng phải họ nói sắp đánh xong rồi sao?"

"Nghe họ nói nhảm làm gì, họ biết cái gì chứ, trận chiến này không biết phải đánh đến năm nào tháng nào."

Năm nào tháng nào?

Triệu Dụng Thực chớp chớp mắt: "Chẳng phải nhìn là biết sắp Tết rồi sao?"

Bách phu trưởng Sẹo thở dài nói: "Mao Sát lần này chơi thật rồi, hắn mới không quan tâm ngươi có Tết hay không."

"Chơi thật là sao?" Triệu Dụng Thực không hiểu lắm.

"Tức là đánh một trận sống chết, tin tức từ nha môn Binh bộ truyền đến, Mao Sát muốn đánh thẳng đến Thần Lâm thành, đến Thần Lâm thành chưa chắc đã dừng lại, còn huênh hoang muốn đánh xuyên qua Thiên Thừa quốc."

Triệu Dụng Thực nuốt nước bọt, cẩn thận hỏi một câu: "Cho dù Mao Sát có đánh tới, thì cũng chỉ là đổi một Thần quân thôi mà?"

Bách phu trưởng Sẹo lắc đầu nói: "Người khác thì ta không biết, nếu Mao Sát tới, thì không chỉ là đổi một Thần quân đâu. Ta từng đánh trận với chúng ở phía Bắc, quân ta đánh đấm chẳng ra sao, vừa giao thủ đã mất đứt mấy cái thôn, động tĩnh lớn một chút là mất luôn một huyện. Nếu nơi này bị Mao Sát chiếm lấy, con người sẽ bị đổi giống, đàn ông bị bắt đi làm khổ sai, chưa đầy hai tháng là phải làm việc đến chết, phụ nữ bất kể bao nhiêu tuổi, rơi vào tay chúng, chưa đầy một tháng là bị chà đạp đến chết hết. Kẻ nào mệnh cứng không chết, đợi đến mùa thu là bị chém sạch, tóm lại chúng chỉ cần đất, không để lại cho ngươi một mống sống nào."

Triệu Dụng Thực nghe càng lúc càng sợ: "Vậy sao chúng ta không đánh một trận ra trò với Mao Sát?"

"Thế nào là không đánh ra trò? Vết sẹo trên mặt ta đây chính là để lại khi liều mạng với Đồ Nô, chỉ hận vũ khí trong tay ta không tốt, nếu có một thanh đao xịn, ta cũng có thể lấy được một cái đầu Mao Sát về."

Triệu Dụng Thực ngạc nhiên: "Đánh trận mà không có đao sao?"

Bách phu trưởng Sẹo cười nói: "Đao thì có, một thanh đao ngắn dài hai thước, lúc phát tới tay ta đã gỉ sét không ra hình thù gì, ta còn không dám mài, sợ mài là gãy. Kết quả cẩn thận trăm bề, vạn bề, đến chiến trường, chưa chém chết được ai, đao đã gãy rồi. Ta còn một cây giáo, đâm được hai cái, mũi giáo rơi mất, cuối cùng cầm cái cán giáo liều mạng với Mao Sát, ta cũng không hề cúi đầu!"

Triệu Dụng Thực trong lòng cảm thấy yên tâm hơn một chút: "Mũi giáo chúng ta làm rất chắc chắn, chắc chắn đâm không gãy đâu!"

Bách phu trưởng Sẹo thở dài: "Mũi giáo này chắc chắn thật, nhưng có mấy tên lính dùng được? Chúng ta chỉ có mấy chục thợ rèn thế này, một ngày rèn được mấy cái mũi giáo?"

Triệu Dụng Thực ngẩn người hồi lâu, có vài con tính ông không hiểu rõ: "Vậy mà ngày nào ta cũng rèn mũi giáo mà!"

"Đúng, ngày nào cũng rèn, nhưng trước trận có mấy vạn người đang chờ dùng đấy."

"Vậy trong tay không có vũ khí thì đánh Mao Sát thế nào?"

Bách phu trưởng Sẹo thở dài, đứng dậy nói: "Trận chiến này, khó nói lắm..."

Sau khi ăn trưa, Triệu Dụng Thực vung búa tiếp tục làm việc.

Từng nhát búa đập xuống mũi giáo, trong lòng Triệu Dụng Thực không ngừng lầm bầm.

Ta ngày nào cũng rèn mũi giáo, sao lại không có giáo dài để dùng chứ?

Không có vũ khí thì đánh Mao Sát thế nào?

Ngô Chiếm Tu còn sống không nhỉ.

Cậu ấy còn chưa cưới vợ nữa.

---❊ ❖ ❊---

Bắc cảnh khai chiến hơn một tháng, tổng cộng đánh ba trận.

Qua ba trận, Thiên Thừa quốc đều thua.

Trận thứ nhất, tướng lĩnh chỉ huy không thỏa đáng, hai quân khai chiến, chưa kịp đứng vững chân đã đánh trống xông lên, bộ binh trực tiếp va chạm với kỵ binh Đồ Nô, kỵ binh một đợt xung kích, bộ binh đại loạn, kỵ binh thuận thế lấy đầu, một vạn tiền phong quân chết sạch không còn một mống.

Trận thứ hai, trận hình đã dàn xong, chặn được xung kích của kỵ binh, giao chiến trong chốc lát, cánh quân bên trái đột nhiên bỏ chạy hàng loạt, toàn bộ chiến tuyến sụp đổ, lại mất hơn hai vạn người.

Sau đó hỏi ra mới biết, cánh quân bên trái là dân phu bị cưỡng chế trưng dụng, không được phát một đồng lương nào, bị ép ra chiến trường, những người này cũng không muốn đánh trận, nên vừa chạm trán đã tan rã.

Quân lương đã được cấp đầy đủ, bạc đi đâu mất rồi?

Giải thích của Tả thị lang Binh bộ là ông ta giữ ở nhà trước, tạm thời bảo quản giúp các quân sĩ, đợi đánh xong trận sẽ phát xuống.

Hồng Chấn Cơ lập tức ra lệnh chém đầu Tả thị lang Binh bộ, treo đầu trước doanh trại thị chúng.

Nhưng chém ông ta cũng vô ích, Đồ Nô trong chớp mắt đã đuổi tới.

Đại quân lùi hết lần này đến lần khác, lùi về Thanh Tùng quan.

Thanh Tùng quan là cửa ải hiểm yếu, Hồng Chấn Cơ hạ lệnh tử thủ ở đây.

Thủ được hai ngày, Đồ Nô vừa muốn tiến quân cường công, Hồng Chấn Cơ đã dẫn quân bỏ cửa ải mà đi.

Đây không phải lỗi của Hồng Chấn Cơ, Ngưu Ngọc Hiền ở trên tường thành phát hiện mấy chục vết nứt nghiêm trọng, chỉ cần khai chiến, một đợt ném đá là tường thành chắc chắn sụp đổ.

Hồng Chấn Cơ truyền một đạo chiếu thư về Thần Lâm thành, bảo Công bộ điều tra rõ người xây dựng cửa ải này, tru di cửu tộc hắn.

Đại quân một đường lùi về Hắc Lộc thành, nếu Hắc Lộc thành lại mất, thiết kỵ Đồ Nô sẽ thật sự xông thẳng vào, đánh đến tận Thần Lâm thành.

Nhưng Hắc Lộc thành có giữ được không?

Ngưu Ngọc Hiền kiểm tra tường thành, trên tường thành Hắc Lộc thành cũng có vết nứt, tuy không phải vết nứt nghiêm trọng, nhưng nếu liều mạng với Đồ Nô thì cũng không cầm cự được bao lâu.

Các thiết bị phòng thủ trên đầu thành phần lớn đã mục nát, có hai máy ném đá, kéo ra thử một chút thì đánh được hai phát đá, xà ngang đã gãy.

Hồng Chấn Cơ gọi Tri phủ Hắc Lộc châu tới, trước mặt các tướng lĩnh đánh cho một trận nhừ tử: "Năm nào cũng đòi tiền triều đình sửa thành, tiền ngươi tiêu đi đâu hết rồi!"

Tri phủ bị đánh gần chết, Hồng Chấn Cơ kiệt sức, đuổi các tướng lĩnh đi, chỉ để lại mình Từ Chí Khung.

Hồng Chấn Cơ khóc, khóc đến kiệt quệ.

"Từ Chí Khung, ta cái gì cũng nghe ngươi, ngươi bảo làm Thần quân, ta liền làm Thần quân, ngươi bảo đánh trận, ta liền đánh trận! Bây giờ ngươi nói cho ta biết trận này đánh thế nào? Ta làm Thần quân được ba tháng, sắp thành chúa tể mất nước rồi! Từ Chí Khung, ngươi phải nói cho ta rõ ràng!"

Từ Chí Khung cũng rất bất lực, lúc trước khi Bắc chinh Đại Tuyên, Từ Chí Khung cảm thấy đánh trận gian nan, đó là vì Chiêu Hưng Đế ngáng chân, Lộc châu trên dưới lại có ý đầu hàng, khiến Sở Tín rơi vào cảnh cô lập không viện trợ.

Lần này tình trạng khác, Thiên Thừa quốc đã dốc hết sức lực, họ chỉ có bản lĩnh đến thế thôi.

Thiên Thừa quốc không chỉ không biết đánh trận, mà ngay cả bộ dạng đánh trận cũng không có!

Tri phủ bị đánh, không nghĩ cách sửa thành cho tốt, lại chạy tới dâng mỹ nữ cho Hồng Chấn Cơ, lại bị Hồng Chấn Cơ đánh cho một trận nữa.

Cục diện chiến tranh tưởng chừng như không thể xoay chuyển, nhưng Từ Chí Khung ngược lại nhìn ra được vài manh mối.

"Đều đã thông suốt rồi, cũng tốt."

Hồng Chấn Cơ kinh ngạc nói: "Thông suốt? Ngươi nói cho ta biết chỗ nào thông? Ba trận ba bại, chết hơn ba vạn quân sĩ, còn chạy mất hơn hai vạn, chỉ còn lại hơn năm vạn người, ngươi nói thế này gọi là thông suốt sao?"

Từ Chí Khung: "Đồ Nô cũng chỉ có hơn năm vạn người."

Hồng Chấn Cơ giận dữ nói: "Chúng là quân đội chính quy, đều biết đánh trận, còn quân của ta là thứ gì? Trước khi ra trận toàn là lũ cầm cuốc!"

Nói đến đây, Hồng Chấn Cơ tuyệt vọng, thở dài nói: "Lùi đi, lùi tiếp nữa đi, Hắc Lộc thành không giữ được đâu."

"Không được lùi," Từ Chí Khung lắc đầu, "Tử thủ Hắc Lộc thành."

"Thành này không giữ được, ngươi đừng nói lời giận dỗi nữa!"

"Không phải lời giận dỗi, chúng ta trước hết chỉnh đốn quân đội, dù sao quân khí cũng không đầy đủ, từ năm vạn người chọn ra ba vạn quân tinh nhuệ đi đánh trận trước, hai vạn người còn lại tạm thời làm khổ công, sửa sang lại Hắc Lộc thành."

Hồng Chấn Cơ dường như nhìn thấy chút hy vọng: "Bây giờ sửa thành còn kịp không?"

"Kịp!"

Từ Chí Khung gọi Ngưu Ngọc Hiền tới.

Thiên Thừa quốc có sự phân biệt đối xử nghiêm trọng với thợ thủ công, tu giả Mặc gia cực kỳ hiếm hoi.

Từ Chí Khung bảo Ngưu Ngọc Hiền tập trung tất cả tu giả Mặc gia lại, dốc sức sửa thành, nhất định phải đứng vững ở Hắc Lộc thành, tuyệt đối không được để Đồ Nô đuổi đánh mãi.

Trước khi xuất chinh, Ngưu Ngọc Hiền đã có tính toán riêng, giấu Tần Húc Lam trong Thanh Y Vệ.

Tần Húc Lam là Mặc gia ngũ phẩm, tu vi còn cao hơn Ngưu Ngọc Hiền một chút, cộng thêm Bao Hoài Lạc và Chương Thế Phong đến trợ giúp, bốn người phối hợp với nhau, hai người sửa tường thành, hai người chế tạo vũ khí thủ thành, dẫn theo hai vạn khổ công, dốc sức gia cố Hắc Lộc thành.

Từ Chí Khung lại mời Lương Ngọc Dao tới, hỏi về vấn đề quân khí.

Trong quân Thiên Thừa, quân khí thiếu hụt nghiêm trọng, quân sĩ có trang bị đầy đủ không quá một vạn, có gần hai vạn quân sĩ ngay cả một món vũ khí ra hồn cũng không có.

Trường Lạc Đế hứa viện trợ Thiên Thừa quốc quân khí cho một vạn người, quân khí đã cập bến, nhưng vận chuyển đến tiền tuyến còn phải mất nửa tháng.

"Mười ngày, chỉ mười ngày thôi!" Từ Chí Khung nói với Hồng Chấn Cơ, "Lập tức hạ lệnh, bảo các châu các huyện dốc sức tiếp ứng, trong mười ngày, nhất định phải đưa quân khí đến."

Hồng Chấn Cơ lập tức truyền lệnh xuống, nếu có châu huyện nào làm chậm trễ việc lớn, tri phủ và tri huyện, cùng nhau dâng đầu lên.

Từ Chí Khung lại gọi Tần Yến tới, hỏi về tình trạng quân khí bản địa.

Các công xưởng khắp Thiên Thừa vẫn đang lục tục gửi quân khí đến.

"Tình trạng viện quân thế nào?"

"Mỗi ngày một nghìn tám trăm người, cũng đang lục tục đến Hắc Lộc thành."

Bây giờ cần nhất chính là thời gian, Đồ Nô cách chân thành đã không đầy năm mươi dặm.

Từ Chí Khung nói với Hồng Chấn Cơ: "Đám tướng lĩnh bù nhìn dưới tay ngươi, nên miễn thì miễn, nên đổi thì đổi, chỉ giữ lại vài kẻ biết đánh trận."

Hồng Chấn Cơ đếm trên đầu ngón tay: "Có kẻ nào biết đánh trận không?"

Có!

Thượng tướng Bắc cảnh Thôi Lạc Hiền!

Trong quân Thiên Thừa không có tu giả, Thôi Lạc Hiền là một ngoại lệ, hắn là tu giả Binh đạo tứ phẩm.

Hồng Tuấn Thành khi còn tại vị đã tạo một ngoại lệ cho Thôi Lạc Hiền, vì ông cần một vị tướng, quanh năm suốt tháng quần thảo với Đồ Nô.

Trong trận chiến này, chính nhờ Thôi Lạc Hiền một đường cản phá, mới giúp đại quân thuận lợi rút về Hắc Lộc thành.

Người này nhất định phải trọng dụng, vị trí chủ soái đại quân giao cho hắn.

Ngoài Thôi Lạc Hiền, còn có Tùng Minh.

Tùng Minh đã về Thần Cơ ty, vốn không theo quân đi đánh, Hồng Chấn Cơ sai người dùng pháp trận điều hắn đến.

Khi giao thủ với Viên Thành Phong, Tùng Minh đã thể hiện khả năng quân sự, đánh trận tuyệt đối là một tay cừ khôi.

Ngoài hai người họ còn ai?

Chỉ còn lại Dư Sam.

Dư Sam và Vũ Uy quân dưới trướng đã trải qua trăm trận, chỉ tiếc số lượng quá ít, Từ Chí Khung bảo Hồng Chấn Cơ phân cho Dư Sam và Tùng Minh mỗi người một vạn quân mã, bảo họ xuất thành nghênh địch.

Hồng Chấn Cơ ngạc nhiên: "Xuất thành nghênh địch? Điên rồi sao!"

Từ Chí Khung cau mày: "Không xuất thành nghênh địch, đợi Đồ Nô đánh đến chân thành, lấy đâu ra thời gian sửa thành?"

Đạo lý là đạo lý như vậy, Hồng Chấn Cơ xoa xoa tay nói: "Nhưng ở trong thành chưa chắc đã đánh lại, xuất thành không phải là tìm chết sao?"

Từ Chí Khung gọi Dư Sam và Tùng Minh tới, dặn đi dặn lại một việc, chỉ quấy rối, không giao chiến ác liệt, có thể giành cho Ngưu Ngọc Hiền ba ngày thời gian là được.

Từ Chí Khung nói với Hồng Chấn Cơ: "Có ba ngày này, trận này mới có phần thắng, từ nay về sau, Thiên Thừa quốc trên dưới phải có cái bộ dạng đánh trận."