Nhìn Dương Vũ và Thường Đức Tài đang run rẩy không ngừng, Từ Chí Khung cảm thấy vô cùng bực bội.

Dương Vũ đi theo hắn đã lâu, vốn dĩ còn khá nghe lời, nay lại nảy sinh lắm ý tưởng như vậy, không cho hắn đi Hồn Thiên Đãng mà hắn cứ khăng khăng đòi đi.

Loại người này giữ lại có ích gì?

Đánh chết cho xong!

Thường Đức Tài cũng cần phải nghiêm khắc giáo huấn, gần đây cũng trở nên lười biếng quá mức.

Bây giờ phải cho bọn họ một trận ra trò.

Ngay bây giờ...

Từ Chí Khung tháo mặt nạ xuống.

Hắn đã nhớ ra lai lịch của chiếc mặt nạ này.

Vật này đến từ Long Tú Liêm.

Ban đầu nó là một chiếc hộp gỗ nhỏ trên người Long Tú Liêm. Từ Chí Khung nghi ngờ thứ này có liên quan đến Đào Ngột, vì sợ hãi nên hắn không dám mở ra xem, chỉ cất vào trong Đồng Liên Hoa.

Sau đó, vật này được Đồng Liên Hoa luyện thành một hạt sen. Cầm hạt sen này trong tay, Từ Chí Khung từng dọa lui không ít kẻ địch.

Đã một thời gian không dùng đến hạt sen này, không ngờ Đồng Liên Hoa lại luyện nó thành một chiếc mặt nạ.

Chiếc mặt nạ này tạo ra sự sợ hãi mãnh liệt hơn nhiều so với hạt sen. Dương Vũ và Thường Đức Tài nhìn thấy Từ Chí Khung đeo mặt nạ đã sợ đến mức mất kiểm soát cảm xúc.

Nhưng Từ Chí Khung khi đeo mặt nạ lên cũng bị ảnh hưởng, cảm xúc của hắn trở nên vô cùng nóng nảy.

Dương Vũ là huynh đệ của hắn, Thường Đức Tài là tỷ muội của hắn.

Ngày thường đùa giỡn, cấu véo vài cái thì không sao, nhưng thực sự nói đến chuyện trừng phạt, Từ Chí Khung làm sao nỡ ra tay?

Vậy mà vừa rồi, cơn giận của hắn không thể kiểm soát, suýt chút nữa đã thực sự đánh chết Dương Vũ.

Chiếc mặt nạ này công dụng rất lớn, nhưng tác dụng phụ cũng không nhỏ, sau này phải hết sức cẩn thận.

Cất mặt nạ đi, Từ Chí Khung an ủi hồi lâu, hai người kia mới thoát khỏi nỗi sợ hãi.

Từ Chí Khung nói: "Hiện giờ âm khí cũng đủ rồi, chúng ta tiếp tục làm chính sự thôi!"

---❊ ❖ ❊---

Hồng Tuấn Thành cũng luôn làm chính sự.

Từ sáng sớm đến đêm khuya, Hồng Tuấn Thành lần lượt ghé thăm tẩm cung của mười sáu phi tần.

Việc này khổ cho Lý Toàn Căn, mười sáu tẩm cung phải quét dọn từng nơi một, nội thị dưới quyền chạy đến rã cả chân.

Thần quân lấy đâu ra tâm trạng tốt như vậy?

Tình trạng này kéo dài suốt ba ngày, kể từ khi Từ Chí Khung mất tích, tâm trạng Hồng Tuấn Thành luôn vô cùng phấn chấn.

Chuyện khiến tâm trạng phấn chấn vẫn còn ở phía sau.

Đêm nay đã đến giờ Tý, Hồng Tuấn Thành rời khỏi tẩm cung của Tiêu phi, bảo Tần Yến rằng ông ta muốn lâm triều.

Giờ Tý!

Ông ta muốn lâm triều!

Lý Toàn Căn trong lòng chửi thầm, nhưng cũng chẳng còn cách nào, vội vàng cho người quét dọn Ân Uy Đại Điện, nội thị các điện tất bật chuẩn bị cho buổi chầu.

Các vị đại thần, ai nấy đều thâm quầng mắt, đến điện thờ hành lễ quỳ lạy.

Tại buổi chầu, việc đầu tiên Hồng Tuấn Thành nói là tăng thuế.

Trước đó việc thu thuế mùa thu mãi vẫn chưa xong, Hồng Tuấn Thành vô cùng phẫn nộ về điều này: "Thuế là gốc rễ của một quốc gia, là gốc rễ để vạn dân an cư lạc nghiệp. Lũ dân đen lác đác chỉ biết lợi nhỏ trước mắt, không màng đến gốc rễ quốc gia, nếu không nghiêm trị thì khó mà xoa dịu nỗi đau của xã tắc, khó mà dẹp yên lòng oán hận của vạn dân!"

Hồng Tuấn Thành lập tức hạ chiếu, vốn dĩ quyết định năm nay tăng thuế hai phần, nay đổi thành tăng ba phần, tức là mỗi hộ gia đình phải nộp tám phần thuế ruộng.

Đây mới chỉ là thuế quan của triều đình, còn về phần thuế châu và thuế huyện thì các địa phương tự quyết định.

Hồng Tuấn Thành còn hạ lệnh, trong vòng mười ngày không nộp thuế thì tăng thêm một phần thuế, trong vòng hai mươi ngày không nộp thuế thì tịch thu toàn bộ điền sản, cả nhà cùng tống giam.

Chiếu lệnh vừa ban, quần thần khó hiểu.

Thần quân bị làm sao thế này?

Có phải là nghĩ ngợi quá nhiều rồi không?

Trước đó tăng thuế hai phần còn không thu nổi, bây giờ tăng ba phần thì đòi ai nộp?

Tất nhiên, ở Thiên Thừa Quốc, không ai dám chất vấn Thần quân.

Hồng Tuấn Thành đã hạ chiếu thư, tự nhiên đã chuẩn bị sẵn phương án đối phó.

Chỉ cần không còn Từ Chí Khung, Hồng Tuấn Thành tin chắc rằng mình có thể trừ khử tất cả phán quan của Thiên Thừa Quốc.

Chỉ cần không còn phán quan, các địa phương sẽ lập tức nộp thuế ruộng lên, ông ta hiểu quá rõ bản tính của người Thiên Thừa.

Không chỉ tăng thuế ruộng, mà còn tăng thuế chợ.

Thiên Thừa Quốc không cho phép kinh doanh, sản phẩm của tất cả thợ thủ công, ngư dân, thợ săn đều phải giao cho chợ để bán.

Chợ định giá, nhưng phải khấu trừ khoảng bảy phần tiền thuế, năm nay cũng phải tăng thêm một phần, thành tám phần.

Sau khi tăng tiền thuế, giá cả còn phải tăng thêm một phần nữa.

Trong ngoài cộng lại, lợi nhuận hai phần.

Chỉ cần không còn Từ Chí Khung, Thiên Thừa Quốc sẽ có thể khôi phục lại sự phồn vinh và yên bình như xưa!

Quần thần không dám hỏi nhiều, Thần quân phân phó thế nào thì làm thế nấy.

Chiếu thư soạn xong, Hộ bộ Thượng thư hỏi một câu: "Chức tổng lĩnh thu thuế, xin Thần quân chỉ định."

Người khác không ai dám lên tiếng, tại sao ông ta lại cứ phải hỏi câu này?

Không hỏi không được, nếu không hỏi, trách nhiệm thu thuế sẽ mặc nhiên rơi vào đầu Hộ bộ, mà nhìn vào tình thế năm nay, mục tiêu thu thuế mà Thần quân đặt ra là không thể nào thực hiện được.

Hồng Tuấn Thành hiểu ý của Hộ bộ Thượng thư, chỉ nói một câu: "Vẫn giao cho Hoa Hằng xử lý."

Vốn dĩ là để Hồng Hoa Hằng thay thế Hồng Chấn Khang xử lý việc thu thuế, bây giờ Hồng Chấn Khang không rõ tung tích, công việc vẫn giao cho Hồng Hoa Hằng.

Thế nhưng Hồng Hoa Hằng cũng biệt tăm biệt tích, Hộ bộ Thượng thư không biết đi đâu mà tìm người.

Hồng Tuấn Thành không nói thêm, cũng không cần nói thêm.

Ông ta biết Hồng Hoa Hằng ở đâu, cũng biết cảnh ngộ của Hồng Hoa Hằng.

Hồng Hoa Hằng có thể tự do hành động, nếu hắn chịu quay về, giúp Hồng Tuấn Thành thu thuế cho tốt, Hồng Tuấn Thành có thể cân nhắc giữ lại mạng sống cho hắn, sau này cũng có thêm một trợ thủ. Nếu Hồng Hoa Hằng trốn bên ngoài không về, thời hạn đến, trực tiếp khép vào tội thu thuế không hiệu quả, bắt giữ rồi đem chém đầu.

Đối với Hồng Tuấn Thành, người không có giá trị thì không cần phải sống, bất kể thân sơ, không ngoại lệ.

Tiếp theo, Hồng Tuấn Thành tiếp tục triển khai các công việc chính sự khác, bao gồm chấn chỉnh quân vụ, chấn chỉnh ngoại vụ, mở rộng Cẩm Tú Bút Lại và nhiều vấn đề khác.

Quan trọng nhất là Hồng Tuấn Thành muốn xây dựng lại Thần Cơ Ty, ông ta còn đặc biệt nhắc nhở Hồng Chấn Cơ rằng Tùng Minh là người của Thần Cơ Ty, nên khôi phục chức vụ cũ.

Buổi chầu kéo dài đến tận sáng, các quan thần lờ đờ, ai nấy quay về xử lý công vụ.

Hồng Tuấn Thành vẫn không giảm hứng thú, lại đến tẩm điện của Tường phi.

Đến tận buổi chiều, Hồng Tuấn Thành hơi mệt mỏi, nghỉ ngơi một chút tại Thần Tư Điện.

Lý Toàn Căn thở phào nhẹ nhõm, quay về Trực Điện Giám, chuẩn bị thẩm vấn vài vong hồn mới bắt được.

Những vong hồn này đã lâu năm, ở trong cung cả trăm năm nay, Lý Toàn Căn muốn hỏi từ miệng chúng lý do Thần quân sát hại nội thị.

Thế nhưng khi đến mật thất Trực Điện Giám, hai tâm phúc dưới quyền lại nói với ông rằng, những vong hồn đó biến mất rồi.

Lý Toàn Căn nổi trận lôi đình: "Ta bảo các ngươi trông coi cho kỹ, giờ sao lại nói biến mất rồi?"

Hai tâm phúc cũng tủi thân: "Chưởng ấn, sáng nay thức dậy, chúng con mở bùa chú ra kiểm tra từng cái, lại thấy những vong hồn đó đều bay ra khỏi bình, không biết đi đâu mất."

Bay ra ngoài?

Lý Toàn Căn biết chút thuật pháp, có thể nhốt vong hồn vào trong bình sứ, ngoài bùa chú ra, trên người những vong hồn này còn có gông cùm, sao có thể bay ra ngoài được.

"Hai ngươi nói thật với ta, những vong hồn đó rốt cuộc đi đâu rồi? Còn dám nói dối, ta lấy mạng các ngươi ngay lập tức!"

Một nội thị tủi thân nói: "Chưởng ấn, thực sự là bay đi mất rồi, nhìn theo hướng đó, hình như là bay về phía Hậu Uyển."

Bay về phía Hậu Uyển?

Mấy ngày nay Thần quân cũng hay lui tới Hậu Uyển.

Trong Hậu Uyển rốt cuộc có thứ gì?

---❊ ❖ ❊---

Trong Xuân Huyền Cung, Lưu Ngọc Bằng kể lại chuyện buổi chầu hôm nay cho Nhị Thánh Tử Hồng Hoa Vân.

"Điện hạ, việc thu thuế vẫn do Tam Thánh Tử tổng lĩnh, cục diện đã định, Thần quân chắc chắn muốn truyền ngôi cho Tam Thánh Tử."

Hồng Hoa Vân thần sắc đờ đẫn, ánh mắt vô hồn: "Phụ hoàng ở trên triều đường, lại không nhắc đến ta sao?"

Lưu Ngọc Bằng lắc đầu.

Hồng Hoa Vân hơi mong đợi nhìn Lưu Ngọc Bằng: "Vậy ngày thường có nhắc đến ta không? Dù chỉ một câu cũng được."

Lưu Ngọc Bằng nói: "Điện hạ nên biết, Tư Lễ Giám Chưởng ấn Tần Yến là tri kỷ của thần, nếu Thần quân có nhắc đến, Tần Yến chắc chắn sẽ báo cho thần."

Hồng Hoa Vân cúi đầu không nói, Lưu Ngọc Bằng thở dài: "Điện hạ, theo thần thì không nhắc đến còn may, nếu thực sự nhắc đến, điện hạ lại phải hết sức cẩn thận."

"Cẩn thận đến đâu thì có ích gì?" Ánh mắt Hồng Hoa Vân đột nhiên trở nên kiên định, "Chỉ cần còn ở trong hoàng cung này, cái mạng này của ta vĩnh viễn nằm trên thớt!"

Lưu Ngọc Bằng giật mình: "Điện hạ đã quyết định rồi sao?"

Hồng Hoa Vân nhìn Lưu Ngọc Bằng, hạ thấp giọng nói: "Trong hoàng cung này, ta chỉ tin tưởng một mình ngươi! Trong vòng năm ngày, có thể đưa ta rời khỏi hoàng cung không?"

Lưu Ngọc Bằng suy nghĩ một lát rồi nói: "Năm ngày thì hơi vội vàng, đưa điện hạ xuất cung thì không khó, nhưng gia quyến của điện hạ, khó mà mang theo đầy đủ."

"Mang được bao nhiêu thì mang, thực sự không mang đi được thì để lại Thần Lâm Thành!" Hồng Hoa Vân nhìn chằm chằm vào Lưu Ngọc Bằng, "Họ đều là người nhà họ Hồng, phụ hoàng nếu hạ thủ được, cứ để ông ta giết là được."

Lưu Ngọc Bằng nghe vậy, cúi người hành lễ: "Lão nô tuân mệnh."

---❊ ❖ ❊---

Trong Trung Lang Viện, Thường Đức Tài nhận được tin tức từ Lưu Ngọc Bằng, vội vàng chuyển lời cho Từ Chí Khung.

Từ Chí Khung mỉm cười, trong vòng năm ngày là sẽ ra tay rồi.

Thường Đức Tài kể luôn chuyện tăng thuế: "Chủ tử, Hồng Tuấn Thành lại tăng thêm một phần thuế ruộng, chuyện này chúng ta còn quản nữa không?"

"Thu tám phần thuế ruộng, lại trừ đi thuế phủ và thuế huyện, thì còn lại gì nữa? Đây đúng là không để đường sống cho người ta."

Thường Đức Tài lắc đầu: "Người Dạ Lang chịu được khổ, nhẫn nhịn được dày vò, cho dù lên núi ăn rau dại, họ cũng có cách để sống sót."

Từ Chí Khung suy nghĩ một lát rồi nói: "Chuyển lời cho Hạ Trung Lang, phàm là những ai cam tâm nộp lương thì không cần để ý, kẻ nào không chịu nộp lương thì để phán quan âm thầm bảo vệ, kẻ nào dám đứng lên chống lại thì để phán quan ra sức trợ giúp, xem thử bọn họ có thể sống như một con người hay không!"