Nhìn Nguyên Ương vội vã rời đi, Mục Vân Nhạc đứng bên rìa rừng, gió thổi vạt áo lay động, toát lên vẻ cô đơn.
Bỗng nàng thở dài, mang theo nỗi u sầu, quay người bước đi, cành lá xào xạc, tâm tư xuất thần.
Sư phụ thường bảo, bi ai, khổ sở, đều bắt nguồn từ những điều tốt đẹp bị hủy hoại. Dù là tình cảm hay con người, khi khiến người ta đau lòng tột độ, mới nảy sinh đủ loại cảm xúc. Nàng hôm nay chính là đang trải qua cảm giác ấy.
Nhân vật lừng lẫy một thời, khí phách ngút trời, nay lại cô độc bên ngọn đèn, quạnh hiu đối diện dòng đời. Chỉ nghĩ thôi cũng đủ khiến người ta cảm khái, thương xót.
Nàng đứng trong rừng, không xa là Chân Định đại sư đang ngồi thiền. Mười năm trước, ông là "Cuồng Đao" Tô Mạnh, danh chấn thiên hạ.
Thì ra là hắn. Thảo nào Hoan Hi Bồ Tát thấy ông liền muốn bỏ chạy sau trận chiến Thần Đô. Thảo nào Vạn Trùng Tôn Giả bị trọng thương, hồn vía lên mây vì uy lực đao pháp A Nan Phá Giới đại thành.
Nhìn khuôn mặt tiều tụy, tang thương kia, hồi tưởng lại những miêu tả oai hùng, khí phách ngời ngời trong những giai thoại giang hồ, lòng nàng cảm xúc ngổn ngang, cảm thán tạo hóa trêu ngươi, thế sự vô thường, bi ai ẩn hiện.
Mục Vân Nhạc hít một hơi thật sâu, bước tới, mỉm cười nói: "Đại sư, chúng ta tiếp theo đi đâu?"
Nàng không muốn tìm hiểu những câu chuyện ẩn sau vẻ cô quạnh và bi thương kia. Chắc chắn đó là những ký ức kinh hoàng. Hỏi han chỉ như xát muối vào lòng Chân Định đại sư.
Mười năm quá dài, biến đổi quá lớn. Nàng khi đó còn là con nhóc chưa dứt sữa, suốt ngày chọi gà chọc chó, giờ cũng coi như có chút danh tiếng trên giang hồ, kiếm pháp cũng có chút thành tựu. Chân Định đại sư hẳn phải chịu đựng nỗi đau tột cùng mới ẩn mình suốt mười năm. Núi xanh vẫn còn đó!
Rồi nàng thấy Chân Định đại sư mở mắt. Đôi mắt vẫn tĩnh lặng như giếng cổ. Khóe mắt, đuôi lông mày đều hằn vẻ mệt mỏi. Ông chậm rãi đứng dậy, hai tay buông thõng tự nhiên, giọng trầm thấp:
"Đã đến, thì xuất hiện đi."
Đã đến, thì ra đi? Mục Vân Nhạc không phải tay mơ mới bước chân vào giang hồ, nhận ra có điều bất thường. Nàng lập tức rút kiếm, tinh thần dung nhập vào thiên địa, tỏa ra xung quanh, thu hết mọi vật vào tâm trí.
Răng rắc, một cành cây gãy. Nàng quay đầu lại, thấy một người đàn ông trung niên từ trong rừng bước ra. Ông mặc áo bào rộng, ngũ quan tuấn tú, khắc sâu, búi tóc bằng trâm gỗ, khí chất tiêu sái, phóng khoáng. Toát lên vẻ yêu dị, mị hoặc như thần ma. Bước chân thong thả, vẻ mặt bình thản, khiến Mục Vân Nhạc buột miệng thốt lên một câu thơ:
Nhất thoa Yên Vũ Nhậm Bình Sinh!
Từng bước chân ông đi tới, nhưng trong cảm nhận của nàng lại trống rỗng! Mục Vân Nhạc con ngươi co rút lại, ký ức ẩn sâu bỗng trỗi dậy, những miêu tả và hình ảnh dần dần trùng khớp với người trước mặt.
Đây là...
Đây là "Ma Sư" Hàn Quảng!
Nhân vật nổi bật nhất, kinh diễm nhất của tà ma tả đạo trong gần ngàn năm qua!
Ông ta hai năm trước từ quan mà xuất, đã đạt Địa Tiên, giao đấu với Tô Vô Danh không hề lép vế. Đứng thứ ba trên Thiên bảng, là một trong những nhân vật cao nhất Bát Hoang Lục Hợp, danh bất hư truyền, đại ma đầu có một không hai!
Tà ma bậc này đủ sức ép Hoán Hoa kiếm phái phải bế quan tự thủ, sơ sẩy một chút là họa diệt tông. Mục Vân Nhạc có cảm giác như đang lạc trong mộng ảo. Với nàng, Ma Sư chỉ như một truyền thuyết, chỉ tồn tại trong những câu chuyện được kể, chưa bao giờ nghĩ sẽ gặp ông ta trước khi bước vào Ngoại Cảnh!
Thình thịch, thình thịch. Tim Mục Vân Nhạc đập liên hồi, tay cầm kiếm ướt đẫm mồ hôi lạnh. Không giống như khi đối mặt Hoan Hỉ Bồ Tát, không thể rút kiếm, hôm nay nàng hoàn toàn bình thường, nhưng trực giác mách bảo, nhát kiếm này tuyệt đối không trúng đối phương, mà chỉ làm hại chính mình.
Đây không phải là sự đối lập về cảnh giới, mà là dự cảm đến từ Thiên Nhân Hợp Nhất.
"Thiên" chính là Thiên Đế, Thiên Đế chính là Hàn Quảng!
Khí cơ ẩn tàng dường như đang bùng nổ. Mục Vân Nhạc đứng sau Mạnh Kỳ cũng cảm thấy khó thở. Đúng lúc này, nàng thấy "Ma Sư" thản nhiên dừng bước, đứng ở vị trí thích hợp, khẽ cười nói:
“Mười năm không gặp, Cuồng Đao biến thành cô tăng, thật khiến người ta thổn thức."
Mạnh Kỳ vẫn như khúc gỗ khô, nói: "Thí chủ thần công đại thành, phong thái hơn xưa, bần tăng không sánh bằng."
Khí tức ẩn sâu, như ngọn nến tàn trong gió, vừa hư vừa tĩnh.
Hàn Quảng khẽ gật đầu, không lộ vẻ kiêu ngạo, mà cảm khái nói: "Mười năm khô tọa, mười năm dày vò, không phải ai cũng làm được, ắt có điều phi thường."
Nói đến đây, ông ta đổi giọng: "Ta từng giao đấu với nàng vài lần. Nàng thường nói muốn giết ngươi chứng đạo, khí thế hừng hực, mài dao xoèn xoẹt nhắm vào dê béo. Ta lúc đó có chút tin, ai ngờ cuối cùng, nàng lại cam tâm tình nguyện chết dưới tay ngươi. Hắc, người ta nói nàng nói chuyện nửa thật nửa giả, giỏi lừa người, nhưng không lừa ta, lừa chúng sinh, cũng lừa cả chính mình."
Mục Vân Nhạc nghe vậy, lòng chợt động, theo bản năng nhìn về phía Chân Định đại sư. Chi thấy trong đôi mắt tĩnh mịch, mệt mỏi kia dường như có ánh lửa bùng lên, có lốc xoáy xoay tròn, nhưng rồi dần đần, lại trở về bình tĩnh, trở về ẩn sâu.
Ma Sư nói nàng là ai?
Mạnh Kỳ cúi đầu, như đang lễ Phật, nhưng không niệm Phật hiệu, mà thản nhiên nói: "Luân hồi giãy giụa, khó cầu cực lạc. Ai cũng chìm trong bể khổ, không có ngoại lệ. Nàng như thế, bần tăng cũng vậy, thí chủ cũng thế."
Hàn Quảng cười cười, bỗng quay người bỏ đi, không nói thêm lời nào, tiêu sái đến cực điểm.
"Cứ vậy đi?" Mục Vân Nhạc ngây dại.
...
Độn quang vụt lên, Hàn Quảng trở lại thảo nguyên, đến biên giới Bắc Chu, hạ xuống trước mặt Huyết Hải La Sát.
"Thế nào?" Huyết Hải La Sát không nhận thấy thiên địa có dao động lớn. Hai người dường như không động thủ?
Hàn Quảng khóe miệng nhếch lên một nụ cười khó hiểu: "Gặp mặt, nói vài câu."
"Hắn chứng được Pháp Thân?" Huyết Hải La Sát hỏi thẳng vào trọng điểm.
Hàn Quảng chắp tay sau lưng, cảm khái nói: "Hăn là còn chưa đột phá, bị giam trong sự áp chế của bản thân.”
"Áp chế đột phá..." Huyết Hải La Sát nhíu mày nghĩ. "Cuồng Đao" Tô Mạnh muốn viên mãn đến tột cùng mới tiến giai?
Hắn trầm ngâm nói: "Là Bỉ Ngạn đặc thù, hay là chư quả chi nhân có thành?"
"Ta cho là vế sau, nhưng cũng có chút liên quan đến Bỉ Ngạn. Về phần những thứ khác, hắn giấu rất sâu, ép rất kỹ, ta còn chưa nắm chắc." Trong mắt Hàn Quảng lóe lên tia nghi hoặc.
Huyết Hải La Sát khó hiểu nói: "Vậy ngươi sao không động thủ? Kẻ này không trừ, ngày sau ta khó mà yên giấc. Dù hôm nay không giết được, cũng phải ép hắn phá công!"
Hàn Quảng quay đầu, lưng đối diện Huyết Hải La Sát, chậm rãi bước đi, giọng dịu dàng, đễ nghe: "Dù hắn không bị trọng thương, ta cũng có mười phần năm chắc kích sát hắn."
"Nhưng ta có một dự cảm vi diệu, nếu ra tay, cái giá phải trả sẽ khiến ta vô cùng hối hận."
Điều này... Huyết Hải La Sát câm lặng.
............
Công tử Vũ lái xe đưa Mạnh Kỳ và Khổng Chiêu rời khỏi đất Chu, tiến vào thiên hạ hỗn loạn.
Điểm dừng chân đầu tiên là Thái quốc.
"Thái hầu lấy nhân nghĩa trị quốc, yêu dân như con, khoan dung hình phạt, giảm nhẹ lao dịch, thường lấy đồ trong kho cứu tế dân nghèo. Trên đường không có xác chết đói, kẻ phạm tội cũng chủ yếu giáo huấn. Nhân từ đến cực điểm. Nếu không phải đất phong quá nhỏ, ắt sẽ có người giúp đỡ, kết thúc loạn thế, trở thành Chu Công tái thế." Khổng Chiêu nhìn qua cửa xe, ngắm nhìn quốc đô Thái quốc không xa.
Hắn không phải kẻ xa rời thực tế, đối với chuyện chư hầu vẫn có chút hiểu biết.
Tên giả lão Đam Mạnh Kỳ hai mắt khép hờ, không nói gì. Công tử Vũ điều khiển xe ngựa, hướng thẳng đến đô thành.
Trải qua một phen kiểm tra, xe ngựa tiến vào thành trì.
Khổng Chiêu hứng thú nhìn ra ngoài cửa sổ, muốn kiến thức "lạc thổ” trong cảm nhận của mình.
Nhưng vừa nhìn, sắc mặt hắn liền thay đổi. Trên đường phố la ó, người rút dao chém nhau, trộm cướp ngang ngược, kẻ yếu sống trong bất an, chướng khí mù mịt.
Hơn nữa ven đường đầy rẫy những người tay chân lành lặn, không có việc làm. Bụng đói cồn cào, vẫn nằm phơi nắng, không chịu lao động.
"Quốc quân lại mở kho cứu tế!" Một tiếng hô từ xa vọng lại.
Vù một tiếng, đám người lười biếng và lũ hung đồ biến mất, ùa về phía cung thành, để lại đầy đất bẩn thỉu.
Trong các cửa hàng, những người lao động vất vả căm hờn nhìn theo bóng lưng họ, mâu thuẫn vô cùng căng thăng.
"Có cảm tưởng gì?" Mạnh Kỳ giọng trầm thấp hỏi.
Khổng Chiêu không trả lời ngay, mà xuống xe ngựa, đi vào thực tế, hỏi han những người khác nhau.
Một lúc lâu sau, hắn trở lại xe ngựa, lưng thẳng tắp, quỳ đối diện Mạnh Kỳ nói:
"Đệ tử đã hiểu ra một đạo lý, xin lão sư chỉ điểm."
Hắn bắt đầu gọi đổi phương là lão sư.
"Đạo lý gì?" Mạnh Kỳ vẫn không mở mắt.
Khổng Chiêu nghiêm mặt nói: "Tốt quá hóa dở."
"Lão sư chấp nhận hay không?"
Nhưng hắn không đợi được lời chỉ điểm của lão sư. Mạnh Kỳ dường như ngủ say, nhưng trong miệng vẫn lẩm bẩm:
“Đi nước tiếp theo.”
Khổng Chiêu vẻ mặt nghi hoặc, không hiểu vì sao lại như vậy. Chẳng lẽ lão sư hy vọng hắn có thể thường xuyên tự kiểm điểm, không ỷ lại vào người khác, đợi đến khi kiến thức nhiều hơn, có lý niệm hoàn chỉnh, mới chính thức bắt đầu chỉ điểm?
............
Nhìn Ma Sư đến và đi một cách khó hiểu, Mục Vân Nhạc như vừa trải qua một giấc mộng, mờ mịt đến cực điểm.
Nàng thu liễm tâm thần, định hỏi Chân Định đại sư tiếp theo đi đâu.
Đúng lúc này, nàng nghe thấy Chân Định đại sư khẽ thở dài: “Ngươi đến rồi.”
Mục Vân Nhạc hoa mắt, thấy nhiều nữ tử mặc áo màu vàng nhạt, mày rậm mắt to, xinh đẹp rực rỡ, anh khí nội liễm, như đám mây thượng quyết, như thanh bảo kiếm giấu trong vỏ, sẵn sàng trảm Cửu U. Hình dáng như tiên tử hạ phàm.
Là nàng... Mục Vân Nhạc giật mình, thấy vị tiên tử này từng bước đến trước mặt Chân Định đại sư, mỉm cười:
"Ta đến rồi."
"Vương đại công tử nói ở đây có thể gặp được ngươi, quả nhiên linh nghiệm."
Mười năm trống rỗng tan biến, không hỏi không dò.
Mạnh Kỳ khóe miệng hơi nhếch lên, cười nhạt nói: "Vậy đi thôi, đi gặp Vương đại công tử."
Nhìn Chân Định đại sư được tiên tử nâng đỡ bay lên, nhìn họ quay đầu thăm hỏi mình, Mục Vân Nhạc há hốc miệng, muốn nói gì đó nhưng không thể thốt nên lời, có một nỗi bi thương nhè nhẹ lan tỏa trong lòng.
Quả nhiên, chỉ cần khôi phục thân phận "Cuồng Đao" Tô Mạnh, Chân Định đại sư không còn là cô tăng nàng nâng đỡ. Ông thuộc về thế giới của Thái Thượng Thần Kiếm, Ma Đế, Ma Sư... những đại nhân vật mà nàng còn xa mới chạm tới được, như phàm nhân nhìn thần tiên.
Hai bóng người đi xa, Mục Vân Nhạc chỉ cảm thấy lòng nghẹn khó chịu. Những bài thơ bi thương từng ngâm nga đều tan biến, chỉ còn lại một tiếng thở dài.
Thiếu niên bất thức sầu tư vị, ái thượng tầng lâu. Ái thượng tầng lâu, vị phú tân từ cưỡng thuyết sầu.
Nhi kim thức tận sầu tư vị, dục thuyết hoàn hưu. Dục thuyết hoàn hưu, khước đạo: thiên lương hảo cá thu! (**)
(*) Tên chương đã được đổi để phù hợp hơn với nội dung.
(**) Đoạn thơ cuối đã được giữ nguyên theo bản gốc vì nó là một phần của tác phẩm và không cần chỉnh sửa.