Mạnh Kỳ nhìn sâu vào mắt hắn, rồi thu hồi ánh mắt, tiếp tục lật xem hồ sơ, thản nhiên nói: "Tố Nữ đạo được truyền thừa trực tiếp từ Cửu Thiên Huyền Nữ, lại có cả mảnh vỡ Tiên Giới. Nội tình thâm hậu của họ vượt xa những gì người ngoài như chúng ta tưởng tượng, và cũng vượt quá sự hiểu biết của những Ngoại Cảnh không thuộc hàng cốt cán như các ngươi."
"Tổng bộ đầu nói chí lý," Liễu Sinh Minh vội vàng phụ họa, nụ cười không ngớt trên môi.
"Trước khi tin tức hoàng đế băng hà lan rộng, và trước khi Thần đô đại trận được kích hoạt hoàn toàn, trên con đường thẳng từ đây đến hoàng cung, có động tĩnh gì không? Có người lạ mặt nào xuất hiện không?" Mạnh Kỳ vừa đọc kỹ phần ghi chép vừa hỏi dò Liễu Sinh Minh.
Liễu Sinh Minh lắc đầu: "Lúc đó, Thần đô đại trận chỉ vận hành ở tầng thấp nhất, nên không cảm ứng được bất kỳ dị thường nào. Hơn nữa, đêm đó lại có sấm xuân, mưa phùn lất phất, đường phố vắng người qua lại, bầu trời thì bị mây đen che phủ. Dân chúng xung quanh cũng không phát hiện manh mối gì, không ai thấy dị tượng trên không trung. Hiện tại, các ban bộ đầu đang khẩn trương điều tra, thu thập tin tức từ những người sống gần đó."
Trong tình huống khẩn cấp, Tư Mã Thạch chắc chắn sẽ bay thẳng đến hoàng cung. Nếu có mai phục, chắc chắn sẽ ở trên không trung, nên Liễu Sinh Minh mới đặc biệt đề cập đến dị tượng trên không.
“Đáng tiếc thật." Mạnh Kỳ khẽ thở dài. Nếu ở đây có vệ tỉnh quỹ đạo, có đủ loại thiết bị theo đối, thì đâu cần đến Thần đô đại trận được kích hoạt hoàn toàn, chỉ cần xem lại camera theo dõi trong một khoảng thời gian ngắn là được. Mọi việc sẽ đơn giản hơn nhiều, chỉ cân chọn đúng khu vực, đúng thời gian và xem lại đoạn ghi hình là xong.
Nhưng nghĩ lại, hắn lại gạt bỏ ý nghĩ này. Bởi vì nếu đạt tới cảnh giới Ngoại Cảnh thì có thể che giấu vệ tinh, che giấu thiết bị theo dõi. Trừ phi có mục đích chuyên biệt, mà điều này có nghĩa là bản thân cảnh giới đó không hề thấp. Vận hành hoàn toàn sẽ tốn kém vô cùng, chẳng khác gì việc Thần đô đại trận được kích hoạt triệt để, khó mà chọn được cả cá lẫn gấu.
Chỉ có thể từ từ mò mẫm, dung nhập những ý tưởng tương tự, cố gắng giảm bớt hao tổn, chậm rãi cải tiến. Đây là công việc lâu dài, không thể làm trong một sớm một chiều.
Trong lúc hai hệ thống xung đột, một tia linh cảm chợt lóe rồi vụt tắt. Mạnh Kỳ vừa hỏi vừa xem, đến tận đêm khuya mới lật hết đống hồ sơ, không bỏ sót một chi tiết nào.
Lúc này, Chính Sự đường đã thông qua việc bổ nhiệm hắn tạm thời thay thế chức Tổng bộ đầu Lục Phiến môn. Hoàng thái đệ Triệu Hằng đã ban thánh chỉ, nhưng vì chỉ là tạm thay nên không có hàm Tham Tri chính sự, cũng không có phong tước hầu.
Khép hồ sơ lại, Mạnh Kỳ nghiêng đầu nhìn Liễu Sinh Minh, giọng điệu bình thản: "Hôm nay đã muộn, ngày mai theo ta vào cung, thẩm vấn Mai phi."
"Còn phải thẩm vấn Mai phi?" Liễu Sinh Minh lộ vẻ kinh ngạc.
Mạnh Kỳ cười như không cười nhìn hắn: "Ngươi là thần bộ nhiều năm kinh nghiệm, phá không biết bao nhiêu vụ án, lẽ nào lại không nhìn ra mấu chốt vụ mất tích của Tư Mã tổng bộ đầu nằm ở cái chết bất đắc kỳ tử của hoàng đế, nhất định phải điều tra lại việc này?"
Vẻ kinh ngạc trên mặt Liễu Sinh Minh nhanh chóng biến mất, hắn cười xòa: "Ty chức kiến thức nông cạn, làm sao sánh được với tổng bộ đầu. Mong tổng bộ đầu chỉ giáo cho ty chức."
"Nếu Tư Mã tổng bộ đầu tự ý rời đi, thì vì sao không đi sớm không đi muộn, mà lại đúng lúc tin tức hoàng đế băng hà truyền đến?" Mạnh Kỳ đứng dậy, chậm rãi bước đi: "Nếu không phải tự nguyện, mà là bị người 'cướp' đi, thì việc thiết lập mai phục nhất định phải chuẩn xác về thời gian. Quá muộn, Thần đô đại trận được kích hoạt hoàn toàn, không thể nào giăng bẫy được nữa. Quá sớm, sự việc có thể thay đổi, biến cố quá nhiều, dễ lộ dấu vết. Chỉ khi biết rõ thời điểm Tư Mã tổng bộ đầu rời khỏi Chu Y lâu để đến hoàng cung, mới có thể ra tay thần không hay quỷ không biết."
"Việc này hoặc là phải biết trước rằng hoàng đế sẽ băng hà vào đêm đó, hoặc là phải phong tỏa tin tức trong một khoảng thời gian, đợi bố trí xong xuôi mới báo cho Tư Mã tổng bộ đầu."
"Mà dù là nguyên nhân nào đi nữa, là tự nguyện hay bị động, đều liên quan đến cái chết có vẻ bình thường của hoàng đế. Đây chính là điểm đột phá để điều tra."
Khăn Lưỡng Nghi phân giới không cần phải nhắc đến. Sơn Hà Xã Tắc đồ và những bảo vật khác muốn hòa mình vào hư không, hòa mình vào thiên địa mà không bị phát hiện, đều phải hấp thụ lực lượng của người sử dụng trước. Việc duy trì trạng thái đó có giới hạn. Dù là Nhân Tiên Pháp Thân, cũng khó mà giữ nó ở trạng thái đó quá nửa ngày.
"Điểm đột phá..." Liễu Sinh Minh lẩm bẩm ba chữ này, rồi nở một nụ cười tươi: "Tổng bộ đầu anh minh, ngày mai vào cung chắc chắn sẽ có thu hoạch."
Hắn cáo từ ra ngoài, để lại Mạnh Kỳ một mình trong Chu Y lâu. Gió đêm lùa qua cửa sổ, mang theo hơi lạnh. Căn phòng trở nên tĩnh lặng.
Tân nhậm Tổng bộ đầu Tô Mạnh, Tô đại nhân chắp hai tay sau lưng, đi đi lại lại, đột nhiên lấm bẩm: "Mẹ kiếp, sao mình lại chuyên tâm suy nghĩ vụ án thế này? Hoàng đế chết vì sao, Tư Mã Thạch mất tích ở đâu, có liên quan gì đến mình đâu!”
"Nhưng vẫn không nhịn được mà lao vào làm, cứ muốn làm rõ chân tướng, phá tan âm mưu, vạch mặt kẻ chủ mưu đứng sau... Chẳng lẽ đây là làm việc gì yêu việc đó sao? Vừa mới làm Tổng bộ đầu đã phải phá đại án rồi?"
Vừa oán thầm vừa than thở vài câu, Mạnh Kỳ liền tập trung trở lại. Vụ việc này vẫn có liên quan nhất định đến mình. Vụ mất tích bí ẩn của Tổng bộ đầu Lục Phiến môn rất có thể liên lụy đến những chuyện lớn hơn. Nói không chừng còn ẩn chứa âm mưu khủng khiếp. Nếu xem nhẹ, có lẽ sẽ khiến Thần đô suy sụp. Nếu vậy, Tô gia trên dưới sẽ bị liên lụy, Tô Tử Duyệt và Triệu lão Ngũ cũng khó mà thoát khỏi. Nếu kẻ được lợi lại là mấy đại cừu gia tà ma của mình, để mặc chúng lớn mạnh, thì đối với bản thân càng là một mối đe dọa lớn.
Ai bảo ta là khắc tinh của tà ma chứ!
Mạnh Kỳ bước đến bên cửa sổ, nhìn ra xa khu vườn. Lúc này đã vào đêm, không còn ồn ào náo nhiệt như ban ngày, thay vào đó là những đội bộ đầu tuần tra qua lại.
So với buổi chiều, lòng người đã an định hơn nhiều. Khi biết tin về tân nhậm Tổng bộ đầu, họ thở phào nhẹ nhõm. Lục Phiến môn vẫn là một thế lực lớn mạnh, một tổ chức nổi tiếng thiên hạ, sở hữu sức mạnh cường đại.
Nhưng vụ mất tích của Tư Mã Thạch vẫn ám ảnh trong lòng họ, khiến họ cảm thấy bất an. Ngay cả Tổng bộ đầu cấp bậc Đại Tông Sư cũng khó thoát khỏi kiếp nạn này, huống chi là bản thân?
Nhìn ra ngoài một hồi, Mạnh Kỳ rời khỏi cửa sổ, thắp đèn đồng lên, kéo bình phong đến bên cạnh, không ngừng thay đổi góc độ, điều chỉnh vị trí, vô cùng vất vả và dụng tâm.
Sau khi dọn dẹp bình phong và bố cục xong, Mạnh Kỳ đi đến án kỷ, quỳ xuống, lưng thẳng tắp, cầm lấy đống hồ sơ vừa xem qua, lại một lần nữa lật xem.
Không lâu sau, một đội bộ đầu do Tử Thụ dẫn đầu tuần tra đến gần. Tinh thần của họ sa sút, lòng người hoang mang, sợ gặp phải biến cố.
Đúng lúc này, họ nhìn thấy ánh nến mờ áo hắt ra từ một căn phòng trên tầng hai của Chu Y lâu, chiếu lên cửa sổ giấy hình bóng một người mặc đồ đen. Hắn quỳ ngồi ngay ngắn, tay nâng sách, tư thái nhàn nhã, chậm rãi lật xem, đường như không hề lo lắng về khả năng có ke địch, không hề sợ hãi sẽ gặp phải những biến cố không thể chống đỡ.
Hắn điềm tĩnh và thong dong đến lạ, dường như mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát, không đáng để bận tâm.
Ý niệm này vô tình lan tỏa đến những bộ đầu đang tuần tra, trấn an tâm hồn đang hoảng sợ của họ.
"Xem kìa, Tổng bộ đầu thắp đèn đọc sách đêm khuya, ung dung như vậy, chắc không có chuyện gì lớn đâu," một người khẽ nói.
"Đúng vậy, Tổng bộ đầu biết nhiều hơn chúng ta, ngài ấy còn không lo lắng, chúng ta sốt ruột làm gì?" Một bộ đầu khác phụ họa.
Theo từng đội bộ đầu tuần tra đi qua, cảm giác an định và bình tĩnh lan tỏa đến mọi ngóc ngách của Tổng bộ Lục Phiến môn. Tỉnh thần đần hồi phục, việc tuần tra trở nên ti rủ và kỹ lưỡng hơn.
Trong vai trò tấm gương trấn an lòng người bằng sự tĩnh lặng, Mạnh Kỳ lướt qua một lần đống hồ sơ đã xem xong. Bên trong bao gồm những đoạn đối thoại giữa Tư Mã Thạch và các cấp bộ đầu trong nửa tháng trước khi xảy ra chuyện. Tất cả đều là hồi ức của những người liên quan, nhưng không có gì đáng chú ý, không tìm thấy lý do cho việc mất tích của hắn.
Mạnh Kỳ tùy ý cầm lấy một đống hồ sơ khác. Đầu tiên là báo cáo của Bộ Phong mật thám ở biên giới Bắc Chu và Đại Tấn, chỉ có hai trang giấy mỏng manh:
"Việc thảo nguyên xâm lấn khiến không ít môn phái và thế gia tạm thời trốn vào các châu thành, gây ra tình trạng hỗn loạn ở các thành trì nhỏ và nông thôn. Không ít võ giả và dân chúng tìm đến Thần đạo để cầu an. Ở địa phương xuất hiện ba giáo phái mới, một là Vô Cực Thánh Mẫu, một là Bạch Liên Di Lặc, một là Hồng Dương Cứu Khổ Nương Nương. Giáo lý của mỗi phái như sau..."
Đọc đến đây, Mạnh Kỳ tập trung suy nghĩ vào phần hồ sơ này. Chúng là báo cáo của các nha môn bộ đầu và Bộ Phong mật thám, miêu tả tình hình hiện tại ở tầng lớp trung hạ.
".Ở địa phương có người thu nạp dân tị nạn, mở trường học miễn phí, giúp nha môn đuy trì an ninh."
"...Ở nông thôn, các miếu thờ dâm từ hoạt động trở lại. Thường thì cứ hai ba mươi hộ lại có một miếu. Các vị thần được tế tự bao gồm Kim Mẫu Nương Nương, Hoàng Mẫu Chí Tôn, Vô Cực Thánh Tổ, Thái Thượng Vương Mẫu..."
"Thuộc hạ tận mắt chứng kiến ở nông thôn, nhiều cảnh khiến người ta lo lắng. Họ phụng dưỡng những dã thần, xưng hô bằng những lời lẽ thô tục, như Thái Thượng Mẫu Thân, Vô Sinh Lão Cha, Lão Tổ Mẫu..."
Thái Thượng Mẫu Thân, Vô Sinh Lão Cha, Lão Tổ Mẫu... Khóe miệng Mạnh Kỳ giật giật, suýt chút nữa thì bật cười. Cách xưng hô của nhân dân quần chúng thật là mộc mạc!
Lật xem từng trang mật báo, Mạnh Kỳ phát hiện các bộ đầu nha dịch ở những nơi được đề cập đều làm ngơ trước những việc này, thậm chí còn bao che, khiến nhiều Bộ Phong mật thám không thể xâm nhập điều tra.
"Vấn đề có vẻ nghiêm trọng rồi." Mạnh Kỳ càng xem càng nhập tâm, rất nhanh đã đến phần hồ sơ áp chót. Đây là một báo cáo chỉ tiết, do một mật thám Bộ Phong gia nhập "Thủy Mẫu Nguyên Quân giáo” - một giáo phái mới xuất hiện - và ghi lại những gì đã chứng kiến hoặc nghe thấy:
"...Khi mới gia nhập giáo phái, còn chưa thể tiếp xúc được với tầng lớp thượng tầng. Việc đầu tiên được giao là nghe 'Cứu Khổ Đạo Sư' giảng giải kinh văn, và trao đổi với các giáo hữu..."
"Có giáo hữu nói rằng mình mắc bệnh hiểm nghèo, thường xuyên đau đớn, thuốc thang không ngớt, gia cảnh đã không thể gánh nổi. May mắn gặp được Cứu Khổ Đạo Sư, gia nhập 'Thủy Mẫu Nguyên Quân' giáo, thành kính tụng niệm kinh văn và cầu nguyện một tháng sau, cơn đau tự tiêu, vì vậy toàn tâm toàn ý phụng dưỡng Nguyên Quân... Những trường hợp tương tự nhiều vô kể, không biết là thật hay giả, nhưng những người này đều tỏ ra vô cùng thành kính..."
"Cứu Khổ Đạo Sư luôn nhắc đến việc nhân sinh khó tránh khỏi cái chết, thiên địa khó tránh khỏi hủy diệt. Chỉ có thành kính thờ phụng Thủy Mẫu Nguyên Quân, mới có thể sau khi chết được trở về Cực Lạc Thánh Cảnh, chứng được quả vị siêu thoát, không còn phải chịu bất cứ khổ cực nào..."
"Hôm nay bắt đầu, được cho phép tụng niệm kinh văn và cầu nguyện, không biết chuyện gì sẽ xảy ra..."
”. Thân thể ấm áp và thoải mái, những vết thương cũ đường như đã lành đi rất nhiều."
Đây là một báo cáo được chắp nối từ nhiều lần báo cáo. Sau đó thì không có gì nữa.
Chỉ cần tụng niệm kinh văn và cầu nguyện, là có thể nhận được sự đáp lại? Mạnh Kỳ nhíu mày, thần linh nào trong thời đại này có thể làm được đến mức đó?
Thần lực của họ có hạn, chỉ có thể thông qua việc ban cho tế ti, Shaman... sức mạnh để thể hiện thần uy. Để họ thay mình "mục dưỡng tín chúng." Việc trực tiếp đáp lại cầu nguyện, thậm chí còn chữa trị, là điều khó tin.
Mạnh Kỳ tiếp tục lật xem, đến trang giấy cuối cùng, trên đó có những dòng chữ nhỏ màu đỏ, vô cùng bắt mắt, trông như bản tổng kết cho bản hồ sơ này:
"Phân tích giáo lý, phát hiện phần lớn có điểm chung, đều xưng là thủy tổ, xưng là thần tối cao, là khởi đầu của vạn vật, là nơi quy tụ của tất cả, là người cứu khổ cứu nạn từ bị.”
"Thần danh phần lớn là hình tượng nữ tính, lấy 'Mẫu' làm chủ yếu, hình tượng nam tính thì tương đối mơ hồ, lấy những thần tiên cứu khổ nổi tiếng của Phật Đạo làm bình phong che đậy."
"...Tóm lại, phần lớn đều là những chiêu bài lừa gạt người lương thiện dưới danh nghĩa 'Vô Sinh Lão Mẫu' của La giáo. Họ truyền giáo trên quy mô lớn, xâm nhập vào tầng lớp dân chúng và võ giả trung hạ, e rằng sẽ thành họa lớn."
"Tử Thụ bộ đầu Tổ Tồn Thần."
Vô Sinh Lão Mẫu... Mạnh Kỳ lẩm bẩm bốn chữ này. Vừa xem qua, hắn đã có phỏng đoán tương tự. Nếu là nó, thì quả thật có khả năng làm được, chỉ cần... Ân, vị Tử Thụ bộ đầu này quả là giỏi trong việc tinh luyện ra những nội dung cốt lõi, tổng kết và suy luận từ những thông tin phức tạp như biển khói. Không hề tầm thường!
Hơn nữa, với những hồ sơ tương tự, nội dung tổng kết và tỉnh luyện đáng lẽ phải được đặt ở trên cùng, để Tư Mã Thạch có thể liếc qua là năm bắt được nội dung chính và mức độ quan trọng, từ đó chọn phần nào để phê duyệt trước.
Nay nội dung tổng kết lại ở phía dưới cùng, chứng tỏ Tư Mã Thạch vừa mới xem xong phần hồ sơ này, còn chưa kịp khôi phục lại trình tự ban đầu!
"Chỉ có Lục Phiến môn mới thực sự chú ý đến những thay đổi chi tiết ở tầng lớp trung hạ. Các môn phái và thế gia thì có phần cao cao tại thượng..." Mạnh Kỳ cảm thán một câu, lập tức phân phó Kim Chương bộ đầu trực ban bên ngoài mời Tổ Tồn Thần đến.
Giây lát sau, Tổ Tồn Thần, một người có thân hình cao lớn nhưng khí chất nho nhã, được dẫn vào Chu Y lâu.
"Ty chức bái kiến Tổng bộ đầu," Tổ Tồn Thần dường như đã đoán được lý do Mạnh Kỳ muốn hỏi, nên theo bản năng liếc nhìn phần hồ sơ kia.
“Ngồi đi," Mạnh Kỳ chỉ vào chiếc ghế bên cạnh.
Tổ Tồn Thần đi đến đó, chỉ dám ngồi nửa mông trên ghế, lưng thẳng tắp, cung kính chờ đợi câu hỏi của Tổng bộ đầu.
"Phần hồ sơ này được đưa đến chỗ Tư Mã Tổng bộ đầu vào thời điểm nào?" Mạnh Kỳ giơ vật trong tay lên.
Tổ Tồn Thần không cần hồi tưởng, trả lời dứt khoát:
"Vào ngày Tư Mã Tổng bộ đầu mất tích."