Hạp cốc uốn lượn như một vết thương trên mặt đất, tựa con rết nằm sấp giữa vùng tuyết trắng xóa, nơi những lớp băng giá lâu năm không tan phản chiếu ánh sáng trong veo.
Trên vách đá dựng đứng bên trái, hai người đứng thẳng. Kẻ dẫn đầu mặt hướng về phía mặt trời, điều hòa hơi thở, ánh dương quang chốc lát lại hóa thành những ngọn lửa ẩn hiện.
Hắn còn trẻ, độ chừng hai mươi, giữa đôi mày ánh lên vẻ kiêu ngạo. Đầu đội mũ da, mình khoác trường bào bó sát màu trắng bạc, dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh sáng nhạt, như thể được may từ vảy cá. Khí tức của hắn quán thông toàn thân, hòa hợp với ánh mặt trời, nối liền với lòng đất sâu thẳm, quả là bất phàm.
Phía sau hắn là một cô gái mặc váy đỏ, dung mạo xinh xắn, tuổi xuân phơi phới, tràn đầy sức sống.
“Sư huynh, huynh không sao chứ?” Nữ tử váy đỏ ân cần hỏi.
Chàng trai trẻ đang điều hòa hơi thở, đôi mắt hơi híp lại, khiến người ta luôn có cảm giác lơ đễnh, các đường nét khác trên khuôn mặt cũng không có gì nổi bật, nhưng khí chất mạnh rnẽ cùng sự tự tin tỏa ra từ nội tâm lại tạo nên một sức hút khó tả, thu hút ánh nhìn của người khác.
Lúc này, hắn khẽ cười nói: “Chỉ là chút thương nhỏ, mặt trời lên là khỏi. Quả nhiên, phía nam không thiếu cường giả, không khiến ta thất vọng.”
Cô gái váy đỏ hơi bĩu môi: “Huynh chẳng nói chẳng rằng kéo ta xuống phía nam, rốt cuộc muốn làm gì?”
Trần Chiêu, sư huynh của nàng, là một kỳ tài hiếm có của Cực Bắc. Chưa đầy ba mươi đã tấn thăng Tông Sư, hơn nữa còn tu luyện một môn công pháp mà người ta cho là không phù hợp với môi trường băng giá, bị các đời tổ sư tiền bối trong môn phái bỏ xó. Đến nay, vừa tấn thăng được năm năm, hắn đã khiêu chiến nhiều lão quái vật ngoài các Tông Sư khác, chưa từng thất bại, là niềm kiêu hãnh của môn phái, niềm tự hào của nàng. Chỉ có điều hắn quá tùy hứng, nghĩ gì làm nấy, thường xuyên không thèm báo với sư phụ một tiếng đã xông vào trung tâm Cực Bắc, khiến người khác lo lắng.
Lần này cũng vậy, nàng vừa bế quan xuất quan, củng cố cảnh giới Ngoại Cảnh, đã bị sư huynh kéo đi, vội vã xuống phía nam. Mấy hôm trước, còn đụng độ vài Tông Sư đang đào tẩu, suýt chút nữa rơi vào vòng vây tuyệt cảnh. May mà đối phương không muốn dây dưa, không muốn dừng lại, không muốn gây náo động lớn, chỉ giao thủ vài chiêu rồi vội vã rời đi.
Trần Chiêu vẫn "mị" đôi mắt, hít một hơi không khí lạnh lẽo. Hắn thản nhiên nói: “Còn không nhìn ra sao? Đưa muội du ngoạn phía nam, tìm kiếm cường giả khiêu chiến, rèn luyện bản thân.”
“Du ngoạn phía nam, khiêu chiến cường giả?” Cô gái váy đỏ nhướn mày, lộ vẻ kinh ngạc, “Sư huynh, chuyện này... chuyện này không hay lắm đâu?”
Từ sau loạn thế Ma Phật thời Trung Cổ, các tông môn gia tộc ở Cực Bắc ít ai xuống phía nam du lịch. Họ còn bận khám phá trung tâm Cực Bắc thần bí khó lường, hà cớ gì phải dây dưa với ngoại giới.
Đương nhiên, cũng có trường hợp đặc biệt, nhưng người thì chết trên đường du lịch, kẻ thì chịu đả kích lớn mà quay về, chẳng mấy ai có kết cục tốt. Vì thế, đời này qua đời khác, họ càng ngày càng coi phía nam như yêu ma. Người trẻ tuổi coi như rắn rết, không dám xuống phía nam. Đến khi thành tựu, trở thành cường giả, lại thiếu tinh thần phấn chấn, thà khám phá Cực Bắc, trấn giữ một phương, chứ không muốn dính líu đến chuyện của nơi khác.
Trần Chiêu cười nhạo một tiếng: “Có gì không tốt? Giống đám lão già kia bảo thủ thì có gì hay? Ở Cực Bắc của chúng ta, cứ lặp đi lặp lại mấy chiêu Hàn Sương kiếm, Băng Phách thần chỉ, Nguyên Từ chưởng, Đống Thần đao. Các gia các phái tên gọi khác nhau, cách thức võ đạo khác nhau, nhưng thực tế chẳng phải toàn những thứ đó sao?”
Hắn khép mắt lại, gương mặt tắm trong ánh dương quang vàng óng, bằng một giọng gần như mê sảng, nói: “Thiên địa bao la, có nhật nguyệt tỉnh hà, có hạo hãn thương thiên, có sinh phồn chỉ mộc, có tông dương đại hải, có điện thiểm lôi minh, có cuồng phong gào thét, có tà ma ác quỷ, có lúc bắt đầu và kết thúc. Tuyệt không phải chỉ có băng giá và Nguyên Từ đơn điệu. Võ đạo cũng vậy, thể hiện những lẽ trời khác nhau, lấy nhục thân của bản thân, thay một phương thiên địa thể hiện những vẻ đẹp khác nhau, đều có đặc điểm, đều có chỗ mạnh mẽ.“
“Thiên địa mở mang tráng lệ, võ đạo thâm thúy đa dạng, đang chờ chúng ta đi kiến thức, đi khám phá. Chỉ nghĩ đến thôi, đã khiến ta nhiệt huyết sôi trào.”
Lưu Trạch Quân, sư muội kiêm vị hôn thê của hắn, cũng nghe đến mức ngẩn ngơ. Nàng có thể đột phá lên Ngoại Cảnh ở tuổi 27-28, bản thân ắt hẳn có thiên phú và sự nỗ lực không nhỏ, đối với võ đạo cũng có niềm tin mãnh liệt.
“Nhưng nghe nói võ đạo ở phía nam hưng thịnh, người tài ba xuất hiện lớp lớp, không phải Cực Bắc chúng ta có thể so sánh. Trước đây chẳng phải cũng có tiền bối xuống phía nam du lịch khiêu chiến, nhưng họ thường gặp phải những thất bại nặng nề mà trở về, có người còn mất cả tự tin vào võ đạo, để lại trong tâm linh những ám ảnh không thể bù đắp...” Lưu Trạch Quân vẫn còn lo lắng.
Các tông môn gia tộc ở Cực Bắc ít nhiều cũng từng giao thiệp với các cường giả Ngoại Cảnh đến Cực Bắc tìm kiếm thiên tài địa bảo, khiến họ không đến mức hoàn toàn mù tịt về phía nam, nhưng hiểu biết hời hợt dễ khiến người ta tự huyễn hoặc, thêm vào đó là những tấm gương tiền bối thất bại thảm hại, khó tránh khỏi hình thành một kiểu bế quan tỏa cảng theo bản năng.
Trần Chiêu phì cười, xoay người nhìn sư muội: “Muội không tin sư huynh sao?”
“Chưa đầy ba mươi đã thành Tông Sư, dù là trong những điển tịch Trung Cổ cũng tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Hơn nữa công pháp chúng ta tu luyện không hề tàn khuyết, là Pháp Thân chân truyền, so với phía nam không có sai biệt rõ rệt. Đã vậy, cùng là Tông Sư, có thể có chênh lệch nghiêng trời lệch đất đến mức nào?”
“Trừ mấy lão già kia, còn lại các Tông Sư cùng lắm chỉ có thể dựa vào công lực thâm hậu tinh thuần hơn, cảnh giới hơi nhỉnh hơn một chút, mới có thể cùng ta bất phân thắng bại. Thiên hạ rộng lớn, ta có nơi nào đi không được?”
Hắn nói một cách tự tin, vô cùng khí phách, khiến sư muội Lưu Trạch Quân mắt sáng lên. Đây chính là điều quyến rũ nhất ở sư huynh của nàng.
“Hơn nữa ta nghi ngờ những tiền bối thất bại mà trở về kia là do Cực Bắc bảo thủ, chưa từng kiến thức qua công pháp khác, còn cường giả phía nam lại không thiếu người am hiểu hàn băng và Nguyên Từ, cả hai bên đều có kinh nghiệm tương tự, nên trong lần giao chiến đầu tiên, họ đã phải chịu thiệt, mất tự tin và khí thế, dẫn đến nhiều lần chiến nhiều lần bại, chật vật trở về.” Trần Chiêu hít sâu nói, “Còn ta đã chuẩn bị sẵn sàng, trận giao chiến vừa rồi là bằng chứng rõ ràng.”
Thái độ của Lưu Trạch Quân nhanh chóng thay đổi, tươi cười rạng rỡ: “Người tài ba ở phía nam tuy nhiều, nhưng muội tin rằng không có mấy ai vượt qua được sư huynh. Dù huynh không thể càn quét những người cùng thời cùng cảnh giới, cũng sẽ không chênh lệch quá nhiều so với những người nổi bật nhất trong số họ.”
Trần Chiêu khẽ gật đầu, thở dài:
“Hy vọng giang hồ phía nam đừng khiến ta thất vọng, ta rất mong chờ.”
Khí thế cường đại, sự tự tin tích lũy từ những chiến thắng liên tiếp khiến tinh khí thần của hắn trở nên trọn vẹn, khiến người ta có cảm giác chỉ có thể ngước nhìn.
Lưu Trạch Quân tuổi còn trẻ, tính tình cũng hoạt bát. Sau khi trút bỏ gánh nặng trong lòng, nàng cũng bắt đầu mong chờ chuyến đi về phía nam, thuận miệng nói: “Đợi sư huynh bước lên đỉnh phong, chúng ta sẽ về Cực Bắc, tiến vào Băng Tuyết tiên cung, xem có kỳ ngộ gì không.”
Trần Chiêu đang định trả lời, bỗng nhiên trong lòng khẽ động, quay đầu nhìn về phía đông nam của hạp cốc, chỉ thấy một nam tử mặc hắc y đeo đao mà đến, tướng mạo xuất chúng, khí thế có phần tương đồng với hắn. Đều là kiếu tự tin mạnh mẽ được tích lũy sau khi chiến thắng nhiều cường địch, khiến khí thế và tâm linh của đối phương bị áp chế.
“Đối thủ tốt!” Mặt hắn rạng rỡ, bước lên một bước, bốn mắt chạm nhau, khí cơ nhất thời va chạm, tạo ra những tia lửa ở giữa, càng thêm nổi bật trên nền tuyết trắng.
Mạnh Kỳ vừa bắt đầu ẩn nấp khí tức, đến khi phát hiện không phải Kim trướng võ sĩ hay Shaman của Trường Sinh giáo, bèn quang minh chính đại đến hỏi thăm: “Vị bằng hữu này, có từng gặp qua mấy vị Tông Sư này không?”
Giữa không trung, hơi sương lạnh tụ lại, ngưng kết thành những bức tranh, chính là hình ảnh của đám người Cáp Tư Ô Lạp.
Trần Chiêu ha ha cười: “Mới giao thủ không lâu. Muốn biết hành tung của bọn họ, trước hết hãy cùng ta luận bàn một phen, xem ngươi có tư cách đó không.”
“Cố ta mong muốn, không dám thỉnh nhĩ.” Phát hiện đối phương cũng là Tông Sư, cũng có sự tự tin mạnh mẽ được tôi luyện qua chiến đấu, Mạnh Kỳ sớm đã có vài phần chiến ý, tay phải đưa ra sau, nắm lấy chuôi đao, trông thì thong thả, nhưng lại như bao trừm khắp xung quanh. Âm Dương lưu chuyển, khó biết như thế nào biến hóa, tùy cơ mà thực, không thể đoán trước, cho đến khi nắm lấy chuôi đao.
Mắt Trần Chiêu sáng lên, áp lực tăng vọt: “Hay!”
Hắn như lâm đại địch, sau lưng hiện ra một quả cầu lửa, không ngừng tụ hợp và phun trào hỏa diễm, như thể mặt trời giáng xuống nơi này. Đồng thời, các khiếu huyệt trên người hắn mở ra, mỗi một khiếu huyệt đều như cất giấu một mặt trời thu nhỏ, không ngừng trào lên năng lượng khủng bố, bao phủ lên một lớp Xích Hỏa mỏng manh.
Trong mắt Mạnh Kỳ, Trần Chiêu giống như thể mỗi một khiếu huyệt đều được đốt bằng một lò phản ứng hạt nhân, giơ tay nhấc chân đều mang theo sức mạnh khủng khiếp và nóng rực.
Hắn là võ giả am hiểu lực lượng... Ý nghĩ này chợt lóe lên trong đầu Mạnh Kỳ.
Rất tốt, vừa vặn ta cũng am hiểu lực lượng!
Mạnh Kỳ rút Thiên Chi Thương, thân tùy đao thế, trong chớp mắt đã xuất hiện trước mặt Trần Chiêu.
Trần Chiêu nắm một cây trường côn trong tay, không hề hoa mỹ, dồn lực lượng từ các khiếu huyệt trên người vào hai tay, hung hăng đánh xuống.
Phanh!
Đao côn va chạm, tại chỗ trực tiếp phát nổ, phá tan lớp băng giá lâu năm, làm sụp đổ một phần vách đá, tạo thành những đám mây hình nấm.
Thân quấn hỏa diễm, bị sóng xung kích cọ rửa, Mạnh Kỳ không hề hấn gì, lại vung đao chém ra.
Cự ly rất gần, tốc độ rất nhanh, Trần Chiêu hoàn toàn không có cách nào tránh né, chỉ có thể huy côn chống đỡ, vừa đánh vừa lui.
Phanh phanh phanh!
Mạnh Kỳ tiến nhanh về phía trước, đao côn liên tiếp va chạm, những vụ nổ theo sau bước chân Trần Chiêu, tạo thành một khu rừng nấm lửa liên tiếp.
Ầm vang, ầm vang, ầm vang! Vách đá từng đoạn sụp đổ, tuyết đọng tan chảy, khí lưu bay ra.
Hai người giao thủ cực nhanh, dường như chỉ dựa vào sức mạnh, Trần Chiêu càng đánh càng kinh hãi. Quái vật này từ đâu ra, lại khiến hai tay hắn run rẩy, sinh ra cảm giác khó chống đỡ. Sức mạnh nhục thân của hắn quả thực không thể tưởng tượng.
Hơn nữa đao pháp của hắn hồn nhiên thiên thành, các loại chiêu thức huyền ảo được thi triển một cách tự nhiên, áp chế hắn một cách chặt chẽ, khiến hắn chỉ còn biết đỡ đòn.
Đáng sợ hơn là, dư chấn của vụ nổ và hỏa diễm dường như không thể chạm vào hắn, còn bản thân hắn lại nhiều lần bị ảnh hưởng, khí thế chậm rãi hạ xuống. Cứ đánh thế này, chẳng bao lâu nữa hắn sẽ thua!
Thật đúng là súc sinh! Trần Chiêu từ khi xuất sư đến nay, lần đầu gặp phải đối thủ như vậy, cắn chặt răng, chỉ có thể thi triển thủ đoạn áp đáy hòm, xoay chuyển chiến cuộc, chuyển thủ thành công.
Mạnh Kỳ khí thế bàng bạc, hung mãnh tiến lên, không hề để ý đến những va chạm giữa đao và côn. Đây là cách chiến đấu mà người có nhục thân mạnh mẽ có thể phát huy tối đa ưu thế.
Quả cầu lửa sau lưng Trần Chiêu trước hết phát ra nhiệt độ cực cao, tạo ra một lò luyện lĩnh vực, nhưng Mạnh Kỳ không hề bị ảnh hưởng, thân thể ánh lên màu vàng nhạt, như thần phật giáng lâm. Vì thế, quả cầu lửa lao thăng về phía trước, chui vào cơ thể Trần Chiêu, ngưng tụ lực lượng từ các khiếu huyệt trên người hắn thành một luồng.
“Khai!” Trần Chiêu dùng hết toàn lực, vung ra đồng côn, gần như có thể xé rách bầu trời.
Thân hình Mạnh Kỳ phình to, Vạn Vật Phản Hư, trường đao bổ xuống.
Ầm vang! Thiên địa thất sắc, dường như chỉ còn lại đen trắng, một bóng người bay ngược ra ngoài, hổ khẩu đổ máu, chính là Trần Chiêu.
Mạnh Kỳ đang định hỏi chuyện, thì từ xa chợt có Lưu Tinh bay lên.
Tín hiệu cầu cứu!
Trần Chiêu lòng tràn đầy thất bại, ổn định thân hình, cất cao giọng nói: “Các hạ tôn tính đại danh? Ta là Cực Bắc...”
Lời còn chưa dứt, hắn đã thấy nam tử mặc hắc y biến mất tại chỗ, bay về phía đông bắc.
“Ta là Cực Bắc Trần Chiêu...” Trần Chiêu ngơ ngác, thì thào tự nói, vẻ mặt có phần thống khổ, lại có phần cuồng nhiệt.
Cùng đi qua!