Rời khỏi động thiên, Cố Dư Sinh không hề nghỉ ngơi mà lập tức nghe Lệ Nương, Hồng Đề và Bảo Bình báo cáo về sự tình thiên hạ trong hơn một năm qua.
Hồng Đề lên tiếng trước: "Công tử, từ sau khi trúng độc năm ngoái, quốc chủ Thương Lan đã không qua khỏi vào ngày mười bốn tháng bảy năm nay, hiện đã băng hà. Bà bà Tôn đứng ra chủ trì đại cục, đã để công chúa Lan Khê của Thương Lan kế thừa hoàng vị, Hàn Văn được phong làm Đại tướng quân. Phần lớn Bắc Lương đã quy phục Thương Lan, nhưng Trung Châu và phía nam Tiên Hồ Châu vẫn bị vương triều Huyền Long chiếm đóng.
Vương triều Huyền Long do Sở Triều Long thống lĩnh một đội quân ma tộc phi phàm trở về, thái tử vương triều Huyền Long cưỡng ép đăng cơ, bị đội quân ma tộc giết chết ngay tại triều đường, nhục thân bị chúng phân chia ăn thịt tại chỗ."
"Chuyện này trên đường tới đây ta đã biết." Cố Dư Sinh nhìn Hồng Đề, "Lam Linh công chúa của tộc Hồ kế thừa Âm Ma Hoàng Quan, muốn xưng đế tại Tiên Hồ Châu, nghe nói sau đó xảy ra biến cố, cụ thể là thế nào?"
"Công tử, ngày Lam Linh công chúa lập đàn tại Văn Võ Miếu để nhận lễ thiên mệnh, mười pho tượng thánh tại Văn Võ Miếu chấn động, đế đài bị hủy. Lam Linh Cơ định phá hủy Văn Võ Miếu nhưng lại bị một luồng khí tức thánh nhân thần bí làm bị thương, vốn định chọn ngày chín tháng chín để đăng cơ lại lần nữa.
Thế nhưng Sở Triều Long dẫn theo Kim Giáp Sĩ và đại quân ma tộc đối đầu với Lam Linh Cơ tại Tiên Hồ Châu, hai bên đã chém giết gần ba tháng. Tiên Hồ Châu giờ đây đã thành địa ngục trần gian, nhân tộc ở đó mười nhà thì chín nhà không người. Trường thành kiếm khí mà người bố trí ở biên giới cũng bị hai cánh quân ma tộc liên lụy, đã bị phá hủy cách đây vài ngày."
Hoàng Lệ Nương kịp thời bổ sung: "Phía biên giới do hai vị đại tu sĩ là Hàn Văn của Thánh Viện và Tô Thủ Chuyết đóng quân trấn giữ, đại quân ma tộc tạm thời chưa thể vượt qua Thanh Bình. Nhưng gần đây, yêu tộc trong núi Thanh Bình cũng bị huyết khí của ma tộc xâm thực, đã xâm nhập vào khắp các nơi ở Tiên Hồ Châu. Đệ tử môn phái Thanh Vân xuất sơn trảm yêu, tổn thất nặng nề. Cô nương Bảo Bình và Hồng Đề đã đón những đứa trẻ lưu lạc về trấn Thanh Vân, do đạo trưởng Phương chăm sóc."
"Nói như vậy, muốn giải trừ mọi tai ương này, chỉ có cách giết chết Lam Linh Cơ tộc Hồ và Sở Triều Long." Cố Dư Sinh chống cằm, tâm trạng không quá dao động. Suốt dọc đường đi, hắn đã chứng kiến vô vàn nỗi khổ nhân gian, thân là người đeo kiếm, chung quy phải rút kiếm vì chúng sinh một lần.
"Công tử, Bảo Bình muốn cùng người đi."
Bảo Bình nhìn Cố Dư Sinh đầy mong đợi.
Cố Dư Sinh không đáp, đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nhìn sương tuyết bay bay trên núi Thanh Bình.
"Theo ta đến trấn Thanh Vân xem sao."
"Vâng, công tử."
Cố Dư Sinh dẫn theo Bảo Bình, Tiểu Khúc Nhi, Hồng Đề, Lệ Nương, Tiểu Hồng, cải trang một chút rồi cùng nhau xuống núi Thanh Bình, đi đến trấn Thanh Vân ngoài môn phái Thanh Vân.
Những năm gần đây, nhờ sự tham gia của các thế lực, trấn Thanh Vân đã lớn gần bằng thành Tứ Phương. Vốn dĩ có các thế lực gia nhập thì nơi đây phải trật tự quy củ mới đúng, thế nhưng khi nhóm người Cố Dư Sinh đi trên đường phố trấn Thanh Vân, những gì họ thấy lại là từng cảnh tượng hoang tàn. Vô số phàm nhân lưu lạc không nơi nương tựa đang run rẩy trong tiết đông giá rét, họ mất đi gia viên, mất đi người thân.
Trấn Thanh Vân là cố hương của Cố Dư Sinh, nhưng lại là nơi đất khách quê người của những người này. Khắp nơi đều là kẻ ăn xin, những đứa trẻ mặc áo vải run rẩy trốn trong góc tường và những người qua đường với ánh mắt vô hồn.
Trước cửa các thế lực lớn, lính canh gác nghiêm ngặt, nhẫn tâm xua đuổi những kẻ tha hương.
Cây hòe già trước ngõ sâu đã rụng sạch lá trong tiết đông, nhưng những cành nhánh đan xen của nó lại là nơi che chắn gió tuyết tốt nhất cho những kẻ lưu lạc.
Trong con hẻm nhỏ, đâu đâu cũng chật kín những người chống gậy cầm bát.
Cố Dư Sinh nhìn kỹ, chỉ thấy sân sâu nhà hắn và sân cũ của bà bà Tôn cửa mở toang. Bên trong đốt hai lò lửa rất lớn, trên lửa đặt những chiếc nồi to, bên trong đang nấu cháo gạo thơm phức. Ở sân cũ của bà bà Tôn bên phải, lão bán than Cung Lương đang bận rộn, trong nhà lão là con trai Cung Kiệm cùng hai đứa cháu nhỏ.
Nhà họ vốn nghèo khó, vậy mà trong tiết đông giá rét, lại đốt những lò than rực lửa, nấu những bát cháo gạo trắng ngần nhất nhân gian.
Lệ Nương và Hồng Đề không khỏi đỏ hoe mắt.
Bảo Bình lén giấu trong tay một cây hồ lô đường ăn dở, không nói một lời.
"Công tử."
Bảo Bình nhìn Cố Dư Sinh, muốn nói lại thôi.
"Ta hiểu rồi. Lệ Nương, Hồng Đề, các ngươi đi chuyển một ít lương thực tới đây, ta đi tìm tiên sinh Phương bàn một chuyện."
"Vâng."
Bảo Bình chủ động đi giúp đỡ, ngay cả nhân sâm tinh Tiểu Hồng cũng đi theo vào động thiên, bởi năm nay trong Thanh Nguyên Động Thiên đã trồng rất nhiều lương thực.
"Dư Sinh ca ca, Tiểu Khúc Nhi muốn ở bên cạnh huynh."
Tiểu Khúc Nhi không đi giúp, bàn tay cô bé nắm chặt lấy cánh tay Cố Dư Sinh. Dù trong lòng cảm thương, nhưng đối với Tiểu Khúc Nhi, nhiều hơn cả là nỗi sợ hãi, bởi cảnh tượng trước mắt này, cô bé từng trải qua. Năm đó ở Lô Thành thuộc Tiên Hồ Châu, nếu không có bà ngoại chăm sóc, rồi gặp được Cố Dư Sinh ca ca và Mạc Vãn Vân tỷ tỷ tốt bụng, có lẽ cô bé đã chết cóng bên ngoài Lô Thành rồi.
"Ừm, Tiểu Khúc Nhi đừng sợ."
Cố Dư Sinh nắm lấy tay Tiểu Khúc Nhi. Đã hơn năm năm kể từ khi quen biết cô bé ở Tiên Hồ Châu, năm năm này, Tiểu Khúc Nhi không lớn thêm bao nhiêu, nhưng trong ánh mắt cô bé đã chứa đựng nỗi quyến luyến vô tận cùng nỗi sợ hãi khôn cùng đối với cái thế giới lạnh lẽo này.
Dọc theo trấn Thanh Vân đi về phía đông, ngoài ngôi đạo quán đổ nát năm xưa đã dựng lên những túp lều, rất nhiều đứa trẻ mất người thân đã lấy nơi này làm nhà.
Phương Thu Lương ngồi một mình trên bậc cửa đạo quán, đôi mắt tuy có thần thái nhưng lại như bị cuộc sống dày vò đến mức không còn chút sinh khí.
"Tiên sinh Phương."
Cố Dư Sinh dắt Tiểu Khúc Nhi tiến lên hành lễ.
"Cố tiểu tử, ngươi về rồi à."
Phương Thu Lương chỉnh lại tấm áo đơn bạc, để Tiểu Khúc Nhi vào nhà sưởi ấm.
Tiểu Khúc Nhi hiểu chuyện, biết Cố Dư Sinh ca ca và tiên sinh Phương tất có chuyện cần bàn, liền ngoan ngoãn vào nhà, lén chia sẻ những món ăn Cố Dư Sinh cho mình với những đứa trẻ đang sưởi ấm, bảo chúng giữ im lặng.
Cố Dư Sinh vái chào Phương Thu Lương, đi thẳng vào vấn đề: "Tiên sinh Phương, không biết giờ ta muốn học đạo với ngài, ngài có còn nguyện ý không?"
Phương Thu Lương nghe vậy, nhìn Cố Dư Sinh như thể lần đầu mới quen, tỉ mỉ đánh giá hắn hồi lâu. Lão lắc đầu nói: "Muộn rồi, ta không muốn."
"Vì sao vậy?" Cố Dư Sinh vô cùng khó hiểu, ngồi xuống tấm cỏ Tiểu Khúc Nhi mang tới, đối diện với Phương Thu Lương, "Năm xưa ba ngàn đạo đồ của Đạo Tông xuất sơn cứu chúng sinh, nay chúng sinh Thanh Bình chịu khổ, ta nhập môn Đạo Tông, há chẳng phải đúng lúc sao?"
"Cố tiểu tử, ngươi hiểu lầm rồi." Phương Thu Lương lắc đầu thở dài, "Năm đó ta quả thực muốn thu ngươi làm đồ đệ, để ngươi gia nhập Đạo Tông, để hương hỏa Đạo Tông được truyền thừa từ đời này sang đời khác. Nhưng khi tận mắt nhìn thấy từng bước chân ngươi đi qua, bần đạo mới biết, những năm qua mình đã quá chấp niệm vào hình tướng."
"Xin tiên sinh Phương chỉ rõ."
"Cố tiểu tử, ngươi còn chưa hiểu sao? Kỳ thực đại đạo thiên địa vốn dĩ đã tồn tại, ngươi tuy chưa vào cửa Đạo Tông, nhưng lại đang làm việc của Đạo Tông. Kỳ thực bần đạo sao lại không hiểu, ngươi nhập đạo môn lúc này, chỉ là muốn tìm một lý do để thuyết phục bản thân đi làm việc thiện mà thôi.
Ngươi đó, không cần phải làm vậy. Năm xưa cha ngươi lập chí trảm yêu, đó là công đức của cha ngươi, nay ngươi vì chúng sinh mà tính, đó là tu hành của ngươi, liên quan gì đến việc nhập đạo môn? Những năm qua ngươi luôn đuổi theo bóng lưng cha ngươi, mà không biết rằng, giờ đây chính ngươi đã trở thành bóng lưng mà vô số người ngưỡng vọng."
Phương Thu Lương nói đến đây, đứng dậy vái dài một cái trước Cố Dư Sinh.
"Truyền thừa của Đạo Tông, sớm đã nằm trong tay ngươi rồi, xin nhận của bần đạo một lạy."
"Tiên sinh Phương, tuyệt đối không được."
Cố Dư Sinh bàng hoàng, vội vàng đứng dậy.
"Không cần từ chối."
Những nếp nhăn trên trán Phương Thu Lương biến mất, dáng vẻ như cuối cùng cũng trút bỏ được gánh nặng.
Cố Dư Sinh nhìn quanh những đứa trẻ đang chịu rét đói xung quanh đạo quán, cuối cùng hạ quyết tâm, cất lời: "Tiên sinh Phương, ta muốn mời ngài nhập trú Thanh Nguyên Động Thiên, vì chúng sinh mà canh giữ một phương bình an."