Vì sự rời đi đột ngột của Mạc Vãn Vân, tâm trạng của Cố Dư Sinh vẫn không mấy khá hơn. Vừa rồi tuy đã giết Phạm Dương để trút bớt lệ khí trong lòng, nhưng nghĩ đến việc tương lai mình lại trở thành một kẻ cô độc, nhìn những chiếc bồ đoàn trước mắt, hắn lại có cảm giác rằng bất cứ ai cũng không thể thoát khỏi số mệnh đã an bài.
Chuyện nhân gian, sợ nhất là cảnh còn người mất.
"Cửu sư huynh, huynh nói xem, liệu có thực sự tồn tại cái gọi là số mệnh không?"
Vạn Thiên Tượng lần này im lặng một cách bất ngờ, bởi ông biết, đây không phải lần đầu tiên Cố Dư Sinh đối mặt với câu hỏi như thế.
Một lúc lâu sau, Vạn Thiên Tượng mới lên tiếng đáp: "Có lẽ là có, có lẽ là không."
"Vậy còn họ thì sao?"
Cố Dư Sinh chỉ vào bảy mươi hai chiếc bồ đoàn được xếp ngay ngắn.
"Đến cả Chí Thánh Đại Nho cũng không thoát khỏi số mệnh, chẳng lẽ nhất định phải là thánh nhân mới được sao?"
"Đôi khi, có thể được số mệnh an bài, chưa chắc đã không phải là một loại may mắn. Số mệnh mà không có số mệnh, chẳng khác nào đồng cỏ hoang vu..."
Vạn Thiên Tượng xoay người, vỗ vai Cố Dư Sinh để an ủi.
Cố Dư Sinh lặng lẽ đón nhận sự an ủi của Vạn Thiên Tượng. Trước kia, hắn từng cầu quẻ từ Vạn Thiên Tượng, nhưng nay Cố Dư Sinh đã không còn làm chuyện đó nữa, còn Vạn Thiên Tượng, hình như sau biến cố ở Thánh Viện, cũng rất ít khi bói toán với trời cao.
Cả hai nhất thời im lặng.
Bước ra khỏi Triều Thánh Đài, Cố Dư Sinh nhìn những tấm bia đá của các vị Chí Thánh Đại Nho ở tiền sơn, bèn hỏi ra nghi hoặc đã canh cánh trong lòng từ lâu: "Cửu sư huynh, vừa rồi huynh nói Chí Thánh Đại Nho có người sống tới mấy ngàn năm, tính toán thời gian, họ hẳn là người thời Thánh Vương Triều, Kiếm Vương Triều. Vì tuổi thọ của họ không giống nhau, theo lý mà nói, đến tận bây giờ cũng nên có Chí Thánh Đại Nho còn sống mới phải... Bảy mươi hai vị, chẳng lẽ không một ai sống sót sao... Thứ mà họ phải đối mặt, rốt cuộc là kẻ thù như thế nào?"
"Ta không nói ra được."
Gương mặt Vạn Thiên Tượng lộ vẻ tang thương.
"Tiểu sư đệ, không giấu gì đệ, tuy ta đã sống ở nhân gian hơn hai trăm năm, nhưng ký ức về nhiều chuyện đều bị đứt quãng. Ví như những tấm bia này, ta từng hỏi Phu Tử... Phu Tử cũng chưa từng trả lời ta. Người chỉ nói, sống và chết chưa bao giờ là sự tiêu vong đơn thuần về thể xác hay linh hồn, chỉ bảo chúng ta hãy tu hành cho tốt. Giống như Thập nhất sư huynh, Thập nhị sư huynh và Thập tam sư huynh của đệ, những năm nay họ vẫn luôn bí mật bế quan... Ta nghĩ, kẻ thù mà các vị Chí Thánh Đại Nho không thể đối mặt, thì chúng ta cũng không thể đối mặt được đâu...
Hơn nữa, tiểu sư đệ chắc cũng đã nhận ra rồi chứ? Bên dưới bảy mươi hai vị Chí Thánh Đại Nho này phong ấn những tồn tại vô cùng mạnh mẽ. Bát sư huynh trở về từ Ma Uyên, thứ huynh ấy bảo vệ không chỉ là Thánh Viện, mà là cả thiên hạ... Chỉ tiếc là, Thánh Viện hôm nay, liệu còn được bình yên bao lâu nữa?"
Vạn Thiên Tượng lại cùng Cố Dư Sinh đi thêm một đoạn. Phàm nhân và thợ thủ công ở tiền sơn đang xây dựng nhà cửa mới, bên cạnh những cái cây khô cằn ở Lục Viện, cây cối mới đang sinh sôi nảy nở đầy sức sống.
"Tiểu sư đệ, nhân sinh luôn tràn ngập sự hội ngộ và chia ly, dường như đây chính là một vòng luân hồi. Dù là tình cảm nam nữ hay ký ức tuổi thơ, đến lúc nào đó sẽ bất giác tràn ngập nỗi đau chia lìa, nhưng cũng sẽ bất chợt hội ngộ với bản thân trong quá khứ hoặc cố nhân. Hãy nhìn thoáng một chút, những người tu hành như chúng ta đi ngược lại với trời đất, chuyện tình cảm tuy nói là xem nhẹ, nhưng nỗi xao xuyến trong lòng sẽ luôn được cất giấu sâu kín." Vạn Thiên Tượng chỉ vào bầu rượu bên hông Cố Dư Sinh, gương mặt tang thương nở nụ cười: "Giống như rượu vậy..."
Cố Dư Sinh nghe vậy, tháo bầu rượu bên hông xuống.
"Cửu sư huynh, kính huynh một chén."
"Được!"
Vạn Thiên Tượng và Cố Dư Sinh cùng nhau uống cạn trên những bậc thang ở tiền sơn.
Một già một trẻ.
Vừa là sư huynh đệ.
Cũng là bạn vong niên.
"Cửu sư huynh, thật ra đệ chẳng có gì phải hối tiếc. Đời này vào lúc đệ cô độc nhất, ngước mắt lên là thấy hoa đào, thấy gương mặt Vãn Vân xuất hiện trên mái nhà, trên cây đào, còn có chuyện gì tốt đẹp hơn thế nữa chứ." Cố Dư Sinh uống cạn một hơi, rượu đào ủ lâu năm trôi xuống cổ họng, bình thường hắn vốn không bao giờ say, nhưng lúc này đã hơi chếnh choáng.
"Cửu sư huynh, đệ định quay về Thanh Bình đây."
"Muốn về thì cứ về."
Vạn Thiên Tượng ngửa cổ uống cạn một hớp rượu, rồi đưa bầu rượu cho Cố Dư Sinh.
Cố Dư Sinh uống thêm một hớp nữa.
"Ý đệ là... đệ định đi thêm vài nơi, ngắm nhìn khói lửa nhân gian nhiều hơn một chút, coi như là cùng Vãn Vân ngắm nhìn..."
"Ra là vậy."
Vạn Thiên Tượng vuốt râu cười.
"Vậy đệ có thể đến Đam Châu trước, cá sông ở Đam Châu là ngon nhất. Năm xưa Phu Tử và Tiểu sư thúc từng ăn cá sông ở Đam Châu suốt nửa năm, sau đó chèo thuyền về phía đông tới Qua Châu, đến bến đò Qua Châu ngắm dòng Lâm Giang chảy ra Đông Hải... Sau khi xem Đông Hải xong, có thể quay lại Yên Châu và Hoa Châu, nơi đó có ngõ Điềm Thủy và chốn lầu xanh... Chậc chậc... Sau đó tới Tiên Hồ Châu, phía nam Tiên Hồ Châu hoàn toàn khác biệt với phía bắc... Phụ nữ ở đó đa phần là du hiệp, nữ kiếm khách..."
Vạn Thiên Tượng như trẻ lại, trong mắt tràn đầy hồi ức vô tận.
"Năm đó, ta quen một cô nương ở Yên Châu, sau này nàng phiêu bạt tới Tiên Hồ Châu... Chúng ta lạc mất nhau, nghe nói nàng đã làm nữ hiệp giang hồ suốt nhiều năm..."
Vạn Thiên Tượng uống một ngụm rượu lớn, khuôn mặt già nua đỏ ửng. Ông lấy từ trong ngực ra một mảnh vải đỏ cũ kỹ, cẩn thận mở ra, bên trong là nửa đồng tiền bị bẻ đôi cùng nửa miếng lương khô đã mốc.
"Thời đó yêu tộc hoành hành nhân gian, ta phải đi đổ bô cho các cô nương trong ngõ Điềm Thủy ở Yên Châu... Ha ha ha!"
Sau khi cười lớn, Vạn Thiên Tượng gói mảnh vải đỏ lại như cũ. Ông uống thêm vài ngụm rượu mạnh, thần trí có chút mơ hồ, rồi xua tay không tiếp tục đi cùng Cố Dư Sinh nữa: "Đó là chuyện của hai ba trăm năm trước rồi, tiểu sư đệ bảo trọng. Vừa rồi ta có bói một quẻ cho tiểu sư muội, tiền đồ của con bé rất sáng lạn, còn đệ ở nhân gian, cũng đừng quên việc tu hành."
"Vâng, Cửu sư huynh."
Cố Dư Sinh đứng dậy đón gió, để gió lướt qua gương mặt.
Trên mặt hắn dần hiện lên nụ cười phóng khoáng, rồi chạy thẳng xuống núi Kính Đình.
Ở trạm dịch ngoài núi, hắn thuê một con ngựa, chuẩn bị đi tới Đam Châu.
Thế nhưng trước khi xuất phát, tại máng ăn ngựa trước tửu quán ở trạm dịch, Cố Dư Sinh bắt gặp Mạc Tiêu Tương đang say mèm như một bãi bùn. Nhạc phụ hờ của hắn đang bị tên tiểu nhị cho ngựa ăn mắng nhiếc, xua đuổi.
"Nhạc phụ đại nhân."
Cố Dư Sinh ném cho tiểu nhị một thỏi bạc.
Mạc Tiêu Tương lờ đờ mở mắt.
"Dư Sinh, là con à, còn rượu không... Không có rượu thì cho ta ít bạc, ta đi mua rượu uống." Mạc Tiêu Tương nấc một cái, đưa cho Cố Dư Sinh một cái bát rượu, "Ta biết con có rượu, mau rót đầy cho ta, rót đầy đi."
Cố Dư Sinh cố gắng dìu Mạc Tiêu Tương ra khỏi máng ngựa, nhưng Mạc Tiêu Tương cứ nằm trong đó, nằm cực kỳ thoải mái.
Cố Dư Sinh bất đắc dĩ, đành lấy bầu rượu bên hông ra, rót đầy một bát cho Mạc Tiêu Tương.
Mạc Tiêu Tương uống một hớp, gật gật đầu, rồi đưa bát rượu còn dở cho con ngựa đang buộc ở cột máng. Con ngựa cũng liếm láp uống sạch chỗ rượu đó, sau đó bốn chân lảo đảo, tung vó đá loạn xạ, hất tung cả mái che chuồng ngựa.
Thế là, Cố Dư Sinh lại phải rút thêm một nắm bạc nữa mới dàn xếp ổn thỏa chuyện này.
Chủ trạm dịch thấy Cố Dư Sinh hào phóng, bèn chu đáo chuẩn bị vài món nhắm mang đến chuồng ngựa.
Thế là, Mạc Tiêu Tương với mái tóc dính đầy rơm rạ cùng Cố Dư Sinh ngồi trong máng ngựa đối ẩm, vừa uống vừa ăn.
"Rót đầy, rót đầy đi."
Mạc Tiêu Tương lấy một đoạn sậy trong máng ngựa, hút rượu từ trong bát, tay thì bốc mấy hạt lạc bỏ vào miệng, càng lúc càng lười biếng, trông chẳng khác nào một gã ăn mày đã lang thang từ lâu.